Услышав слова Лауры, Чжао Хай опешил.
Затем хлопнул себя по голове и вдруг понял, что в его нынешнем настрое есть изъян — он слишком серьёзно воспринимал Мир Бога Войны.
Иными словами, его сила уже достигла нужного уровня, а вот сознание за ней не поспевало. Прежде он придавал Миру Бога Войны чрезмерное значение и оттого потерял душевное равновесие. Потому, сталкиваясь с ним, он всегда трусил. Это был плохой настрой.
Слишком серьёзно относиться к врагу и слишком его недооценивать — одинаково плохо. Если придаёшь слишком много значения, начинаешь видеть в любом обычном движении противника скрытый смысл. Если недооцениваешь — упускаешь его действия. И то, и другое опасно.
Чжао Хай глубоко выдохнул, медленно закрыл глаза и настроился. Затем заговорил:
— Ты права. Пора. Хорошо, сейчас же выберем несколько миров, наиболее недовольных Миром Бога Войны, и ударим по одному из них.
Лаура слегка улыбнулась:
— Я уже всё для тебя подготовила.
С этими словами она протянула Чжао Хаю лист бумаги. Чжао Хай взял его и взглянул. На листе были написаны названия нескольких миров и их особенности. Первым в списке стоял мир под названием Маоэр.
Этот мир Маоэр был весьма примечателен. У его обитателей были длинные уши. По природе они были кротки, но слух их далеко превосходил человеческий. При этом в них не было ни капли крови демонических зверей — чистая человеческая раса. Почему у них такие длинные уши, никто не знал.
Сила мира Маоэр была невелика. Можно сказать, его обитатели не любили сражаться. Потому, когда Мир Бога Войны напал на них, они быстро потерпели поражение и стали владением одного графа из Мира Бога Войны.
Надо сказать, Мир Бога Войны был устроен любопытно. Им правил император. Под императором было пять рангов знати: гун, хоу, бо, цзы, нань. Эти пять рангов и были знатью Мира Бога Войны. Они обладали большими привилегиями. А когда Мир Бога Войны покорял какой-нибудь мир, он жаловал его кому-нибудь из знати, и та ежегодно платила императору определённую дань. Так Мир Бога Войны и получал налоги, и удерживал власть.
Впрочем, не всякий знатный получал землю. Обычно целый мир в качестве удела получали лишь графы и выше. Цзы и нань не имели собственных уделов. Они владели лишь небольшими участками в уделах крупной знати и ежегодно платили тому крупному знатному налог.
Люди Маоэр хоть и были кротки, но никаких особых богатств у них не было. Единственное, чем они славились, — зерно.
Зерно для культиваторов почти бесполезно. А земли Маоэр годились лишь для выращивания зерна. Даже лекарственные травы там росли плохо. Потому в глазах Мира Бога Войны этот мир не представлял ценности. И его отдали графу в качестве удела.
А тот граф и сам не хотел этот удел. Потому что там ничего не производилось. Каждый год он, кроме налога императору, почти ничего не получал. Это сильно не нравилось графу. Он даже ненавидел свой удел.
А разве может хорошо управлять своим уделом тот, кто его ненавидит?
Именно из-за ненависти граф обращался с людьми в своём уделе очень плохо. Убийство для него было способом развлечься, причём самым обычным. Говорили, что когда граф только получил Маоэр, там было несколько сотен миллионов человек. А после того как он взял удел в руки, население сократилось с восьмисот миллионов до примерно пятисот — триста миллионов погибли насильственной смертью.
Разумеется, не всех их убил сам граф. Но он увеличил налоги и ввёл жестокое правление, превратив Маоэр в сущий ад.
Хоть люди Маоэр и были кротки, но даже самый кроткий, когда к горлу приставят нож, восстанет. В последние годы восстания в Маоэр шли одно за другим. Но сила людей Маоэр была слишком мала. Потому восстания почти ничего не давали и в конце концов подавлялись.
Хоть восстания маоэрцев и терпели неудачу, с каждым разом противоречия между ними и Миром Бога Войны углублялись. Теперь весь народ маоэр люто ненавидел Мир Бога Войны. А в Мире Бога Войны к маоэрцам постепенно теряли терпение.
Для мира, который производит только зерно и ничего больше, Мир Бога Войны уже вложил слишком много. Теперь Маоэр в глазах людей Мира Бога Войны был как куриная косточка — ни вкуса, ни пользы, а выбросить жалко.
Лаура и остальные предложили, чтобы Чжао Хай первым походом ударил именно по Маоэру.
Хоть Чжао Хай и не получил бы от Маоэра большой помощи, его жители наверняка поддержали бы его всем сердцем и не стали бы мешать. Это было самое важное.
Ознакомившись с положением в Маоэре, Чжао Хай тоже счёл, что этот мир лучше всего подходит для первого удара. Изучив Маоэр подробнее, он окончательно решил — выступать против Маоэра.
Чжао Хай вернулся в Мир Каменистых Гор и проверил обстановку.
Там всё шло хорошо. Каменные люди уже освоили плоды Древа ста духов и могли сражаться в небе.
Глядя на них, Чжао Хай понял: пора. Он тут же велел Умину и остальным построить телепортационную формацию и готовиться к походу на Маоэр.
Мир Маоэр был не маленьким. Напротив, он был больше обычных. А родившиеся там маоэрцы имели острые уши с белым пушком. Это выглядело не странно, а даже красиво, придавая им особое очарование.
Честно говоря, когда Чжао Хай впервые увидел жителей Маоэра, первой его мыслью было: до чего же они похожи на «кроличьих девушек» с Земли.
Когда всё было готово, Чжао Хай велел всем подняться на Башню Тяньцзи, включая каменных людей. Затем Башня Тяньцзи уменьшилась и вошла в телепортационную формацию. Вспыхнул белый свет, и Башня Тяньцзи исчезла из Мира Каменистых Гор.
Хоть Мир Каменистых Гор и стал одним из пространств внутри пространства, Чжао Хай собирался оставить его как мир, связанный с Миром Бога Войны. В конце концов, он и так существовал. Даже если люди Мира Бога Войны узнают, что Чжао Хай вышел оттуда, они ничего не заподозрят.
В глухих горах Маоэра собралась группа маоэрцев.
Народ маоэр был очень красив. Мужчины — хороши собой, женщины — прекрасны. Но собравшиеся здесь выглядели плохо. Они были истощены, кожа да кости, одежда изорвана — словно толпа беженцев.
На всех лицах застыла скорбь и гнев.
Этих маоэрцев было несколько тысяч. Они сидели вокруг долины. На некоторых участках росли растения. Многие маоэрцы срывали их листья и ели.
А в центре долины собралось с десяток маоэрцев. Среди них было двое стариков. Эти двое, хоть и выглядели старыми и худыми, но вовсе не уродливо. Увидев их, любой назвал бы их «статными красавцами». Однако сейчас лица этих двух красавцев были мрачны.
Сидящий рядом с ними маоэрец средних лет заговорил:
— Отец, дядя, мы больше не можем ждать. Скоро осень, а эти демоны снова придут за налогом. Если мы не переведём людей в горы, погибнет ещё много народу. Говорят, в городе Саньвэнь уже убили нескольких за отказ платить. Отец, дядя, мы должны сделать для народа всё, что можем.
Двое стариков вздохнули:
— Сюфэй, думаешь, нам не хочется? Но ты же знаешь: когда собирают налог, у этих демонов самая сильная охрана. С нашими силами выйти против них — верная смерть. Потому мы не можем.
Сюфэй — тот самый маоэрец средних лет — серьёзно произнёс:
— Отец, даже если мы погибнем, это лучше, чем смотреть, как убивают наших. Если наша смерть пробудит в соплеменниках решимость сопротивляться, то и смерть оправдана.
Отец Сюфэя взглянул на сына и не знал, что сказать.
В последние годы, хоть маоэрцы и сопротивлялись, давление Мира Бога Войны усиливалось. Многие маоэрцы уже боялись связываться с повстанцами. У них не хватало ни еды, ни одежды — и всё из-за политики Мира Бога Войны. Всё меньше соплеменников осмеливались их поддерживать.
И тут на одном из холмов рядом с долиной вспыхнул белый свет.
Маоэрцы в долине, увидев его, опешили, а затем переменились в лице. Они слишком хорошо знали, что это за свет — сияние телепортационной формации.
Хоть сила жителей Маоэра и была невелика, но всё, что было в других мирах, было и у них. Телепортационные формации у них тоже имелись. Потому они узнали свет. И все лица стали мрачными.
Эта долина была их тайным убежищем. Люди Мира Бога Войны о ней не знали, и формаций здесь не ставили. А теперь появился свет телепортационной формации. Не значит ли это, что Мир Бога Войны обнаружил их и послал убийц?
От этой мысли всех маоэрцев охватил небывалый ужас.
(Конец главы)