Союз шести миров, под юрисдикцией мира Хайфэй, мир Шанчжу.
В горах Луаньгуй внезапно вспыхнул белый свет — полосы, пятна, одно за другим. Следом из пустоты вырвались большие магические инструменты и появились над этой горной грядой, круглый год окутанной иньской ци.
Горы Луаньгуй — обширная горная цепь в мире Шанчжу. Можно сказать, это вотчина призрачных культиваторов. Говорят, в горах бесчисленное множество призрачных культиваторов, а сильнейшие из них достигли ступени Разрыва пустоты. Именно поэтому в обычные дни сюда почти никто не заходит.
Мир Шанчжу — один из миров, управляемых миром Хайфэй, и один из миров, покорённых Союзом шести миров. Однако Шанчжу отличается от обычных миров. Земля здесь бесплодна, ресурсов для культивации почти нет. Потому и скорость культивации у местных куда ниже, чем в других мирах.
Но Шанчжу признанно считается местом, где рождаются воины.
Культиваторы Шанчжу хоть и уступают в развитии другим мирам, но народ здесь храбр и воинственен, каждый умеет сражаться. Когда-то Союз шести миров покорял Шанчжу, понеся немалые потери. И даже после покорения, чтобы жители Шанчжу не взбунтовались, им даровали широкую автономию. Ныне жители Шанчжу по-прежнему управляют своим миром, лишь ежегодно выплачивая Союзу шести миров дань местными продуктами.
Больших магических инструментов в горах Луаньгуй становилось всё больше. Появившись, они сразу же начинали патрулировать окрестности. Завидев призраков, немедленно уничтожали их на месте, беря территорию под контроль.
Телепортационные формации вспыхнули почти тысячу раз, прежде чем наконец угасли. А больших магических инструментов в горах Луаньгуй собралось уже около тысячи.
Среди всех больших магических инструментов один привлекал особое внимание. Он выглядел весьма причудливо: снизу — корабль, сверху — башня. И казался крупнее остальных. Этот большой магический инструмент и был «Владыкой Преисподней».
В этот момент на «Владыке Преисподней» находились Шангуань Юнь и остальные.
На сей раз пять великих родов выставили восемь миллионов воинов, которые вместе с более чем двумя миллионами армии Чжао Хая составили десятимиллионное войско. На тысяче больших магических инструментов они ворвались на земли Союза шести миров. Чжао Хай, разумеется, стал главнокомандующим, возглавив десятимиллионную армию. «Владыка Преисподней» стал флагманом.
Шангуань Юнь, Чжао Хай и остальные сидели в зале совещаний «Владыки Преисподней».
Чжао Хай обвёл их взглядом и произнёс:
— Господа, сейчас мы уже в мире Шанчжу. Этот Шанчжу — один из миров под управлением Хайфэя в Союзе шести миров. Но у местных жителей есть одна особенность — они необычайно храбры и воинственны. Потому, хоть Союз шести миров и покорил их, он позволил им самоуправление, лишь бы ежегодно платили дань.
Он сделал паузу и продолжил:
— И это как раз наш шанс. Жители Шанчжу никогда не мирились с властью Союза шести миров. Теперь мы здесь. Стоит нам показать им, на что мы способны, и, возможно, они присоединятся к нам в борьбе против Союза шести миров. Что скажете?
Чжансунь Инь слегка улыбнулся:
— Командир, мы о Союзе шести миров почти ничего не знаем, так что полагаемся на тебя. Как скажешь, так и сделаем. Куда укажешь, туда и ударим.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Хорошо. Если все согласны, передайте на корабли: немного передохнуть, а затем очистить эту горную область. Если попадётся сильный противник — сразу докладывать. Говорят, здесь есть призраки ступени Разрыва пустоты. Хотелось бы взглянуть.
Все почтительно приняли приказ и вышли.
После того как Шангуань Юнь и остальные ушли, Чжао Хай повернулся к сидевшим в стороне почтенному Тану и остальным и слегка улыбнулся:
— Если здесь и вправду есть призрачные культиваторы ступени Разрыва пустоты, прошу вас, почтенный Тан, и остальных вмешаться — пусть потренируются.
Услышав это, почтенный Тан тихо рассмеялся и затем с руганью произнёс:
— Ах ты, хитрюга. Не беспокойся, если найдётся призрачный культиватор ступени Разрыва пустоты, я и сам не прочь попробовать, справлюсь ли.
Чжао Хай слегка улыбнулся, поднялся и вышел из каюты.
Чжао Хай стоял на палубе, рядом с ним — Цзи Умин. Оглядевшись, Чжао Хай повернулся к нему:
— Передай приказ: не соперничать с людьми из пяти великих родов за заслуги. Все эти заслуги бесполезны, бороться за них нет смысла. Пусть все как следует отдохнут. Если придётся столкнуться с серьёзным боем, и кто-то не справится — я с него голову сниму.
Цзи Умин отправился исполнять.
Большие магические инструменты союзного войска тут же разошлись в стороны, патрулируя окрестности. Едва обнаружив призрачного культиватора, они сразу же убивали его. На миг в горах Луаньгуй взметнулась убийственная аура, пронзая небо.
Вскоре пришли вести: обнаружен сильный призрачный культиватор — ступени Разрыва пустоты. Этот призрачный культиватор уже тяжело повредил один большой магический инструмент пяти великих родов.
Почтенный Тан и остальные немедленно поспешили туда. В конце концов старейшина Чжао вмешался и убил того призрачного культиватора.
После гибели того призрачного культиватора ступени Разрыва пустоты Чжао Хай и его люди больше не встречали в горах Луаньгуй достойного сопротивления.
Однако Чжао Хай прекрасно понимал: призрачные культиваторы в горах Луаньгуй не закончились. Напротив, их там ещё множество. Просто те не были глупцами и, увидев, насколько силён Чжао Хай со товарищи, попрятались, и никто больше не выходил с ними сражаться.
Горы Луаньгуй называются так именно из-за бесчисленных пещер. Во всей горной цепи не счесть пещер. К тому же пещера в пещере, одна внутри другой. Горы Луаньгуй — словно гигантский лабиринт. Уничтожить всех призрачных культиваторов в горах Луаньгуй невозможно.
К тому же Чжао Хай и не собирался задерживаться в горах Луаньгуй надолго. Здесь слишком сильна иньская ци. Именно из-за этого в горах Луаньгуй так много призрачных культиваторов. А избыток призрачной ци для обычных культиваторов — не благо, он вредит их развитию. Чжао Хай, разумеется, не хотел задерживаться здесь.
Расчистив участок, Чжао Хай дал всем культиваторам на больших магических инструментах хорошенько отдохнуть и приготовился покинуть горы Луаньгуй.
За горами Луаньгуй находилась весьма известная в мире Шанчжу секта под названием Гуйу-цзун. Эта секта тоже состояла в основном из призрачных культиваторов. Она опиралась на горы Луаньгуй, и многие её культиваторы были родом оттуда. К тому же все они были призрачными культиваторами, с которыми очень трудно справиться. Потому Гуйу-цзун была здесь словно владыка, и никто не смел её трогать.
Чжао Хай велел очистить окрестности, а затем вызвал Шангуань Юня и остальных на «Владыку Преисподней».
Когда все расселись, Чжао Хай заговорил:
— Выйдя из гор Луаньгуй, нашей следующей целью станет Гуйу-цзун. Это крупнейшая секта в окрестностях гор Луаньгуй. Секта призрачных культиваторов, очень опасная. А теперь взгляните на карту этих мест.
С этими словами Чжао Хай достал нефритовую табличку и вставил её в проигрыватель. Тотчас появилась карта.
Чжао Хай указал на огромную секту, состоящую из тринадцати горных пиков:
— Вот здесь Гуйу-цзун. Крупнейшая секта в округе, и единственная. Наша цель — она. На сей раз мы взяли с собой не так много ресурсов для культивации. Мы должны взять Гуйу-цзун, забрать оттуда всё, что можно, и использовать как припасы. Одновременно я хочу с помощью ресурсов Гуйу-цзун установить магическую формацию — барьерную формацию. Как только она будет готова, Шанчжу лишится связи с внешним миром и превратится в место, куда можно войти, но откуда нельзя выйти. Тогда мы сможем не спеша разобраться с Шанчжу, не опасаясь, что нас обнаружит Союз шести миров. Даже если они заметят, что Шанчжу перестал выходить на связь, то решат, что местные снова бунтуют, и не заподозрят нас.
Он сделал паузу и продолжил:
— Но для всего этого есть одно условие: нужно взять Гуйу-цзун, и взять как можно быстрее. Нельзя позволить внешним силам обнаружить битву у Гуйу-цзун. Иначе мы окажемся в ещё более невыгодном положении.
Все кивнули.
Чжао Хай обвёл их взглядом:
— Полагаю, в Гуйу-цзун уже знают о нашей зачистке гор Луаньгуй. Они наверняка подняли защитную горную формацию. У Гуйу-цзун тринадцать пиков. Думаю, они используют их, чтобы построить большую формацию. То есть их защитная горная формация будет очень обширной.
Все слегка не поняли, к чему он клонит.
Чжао Хай обвёл их взглядом:
— У нас сейчас тысяча больших магических инструментов. Если действовать против мелких сект, их всех и не развернуть. Да и против такой крупной секты, как Гуйу-цзун, тысячу кораблей тоже не развернуть полностью. Но мы можем применить другой способ, чтобы задействовать в атаке как можно больше из этой тысячи. Только так мы добьёмся победы в кратчайший срок.
Все встрепенулись и приготовились слушать.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Из тысячи больших магических инструментов выделим шестьсот. Эти шестьсот нанесут главный удар. Запомните: атака в форме иероглифа «восемь». То есть эти шестьсот кораблей разделятся на два отряда по триста. Каждый отряд выстроится в длинную колонну и пройдёт вплотную вдоль края их защитной формации. Словно нож, что срезает тонкий ломоть мяса.
Чжао Хай говорил и показывал руками. Эта «восьмёрка» означала пройти по касательной с обеих сторон Гуйу-цзун, словно задеть по краю.
Чжао Хай серьёзно продолжал:
— Сейчас защитная формация Гуйу-цзун уже поднята. Ничего нового — обычный защитный барьер. Пробить его тысячей больших магических инструментов на самом деле легко. Стоит пролететь в форме «восьмёрки», и наши корабли пройдут по касательной вдоль внешней оболочки барьера. Хоть это и не лобовой удар, шестьсот кораблей вполне сотрут их барьер. Уровень их барьера невысок, и, как только он будет пробит, исчезнет весь. Остальные четыреста кораблей: двести из них возьмут формации помех и будут летать по внешнему периметру Гуйу-цзун. Ни в коем случае нельзя позволить людям из Гуйу-цзун передать весть наружу или сбежать. Оставшиеся двести нанесут главный удар. Как только барьер падёт, вы сразу атакуете Гуйу-цзун. Всем ясно?
Все хором ответили:
— Ясно.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Раз ясно, слушайте. Главный удар поручается родам Шангуань и Сыма. Ваши техники в большинстве своём относятся к янским, мужественным. Такие техники как раз против призрачных культиваторов. Потому вы наносите главный удар. Род Дунфан отвечает за помехи на периметре и захват людей. Остальные пробивают барьер. Запомните: действовать нужно быстро. После прорыва барьера все, кроме оцепления, всеми силами атакуют Гуйу-цзун. Оцепление не атакует, только ловит и создаёт помехи на периметре. Если кто-то осмелится ослушаться приказа, не пеняйте на меня.
Все разом откликнулись.
Чжао Хай говорил так потому, что они были лишь союзом. А в бою у них всегда было правило: кто больше отличился и больше захватил, тот в итоге получит больше выгоды. Шангуань и Сыма наносят главный удар — ясно, их заслуги наибольшие, и выгоды они получат больше всех. А род Дунфан лишь ловит и создаёт помехи на периметре — тут особых заслуг не будет. Чжао Хай опасался, что Дунфан станут оспаривать заслуги, потому и сказал так.
Чжао Хай посмотрел на них и серьёзно произнёс:
— На сей раз я изменю прежние правила. Все трофеи должны быть сданы и распределены сообща. Разумеется, наносившие главный удар получат больше, но распределение будет по заслугам. Запрещено хватать что попало и утаивать. И предупреждаю заранее: из этих трофеев будет выделена часть для помощи семьям погибших и искалеченных. Эти выплаты никто не смеет урезать. Если узнаю, что кто-то наживается на смерти, неважно, из какого он рода, — я его не пощажу. Передайте мой приказ слово в слово. Запомните: в моей армии, армии Чжао Хая, военный закон беспощаден. Кто бы ни нарушил закон, я его казню.
У всех в душе похолодело, но они почтительно приняли приказ, не смея возразить.
Эти люди прекрасно понимали: они находятся на землях Союза шести миров, и как вернуться назад — зависит от Чжао Хая. Если всерьёз разозлить Чжао Хая, он бросит их здесь, и им конец.
К тому же, даже если бы Чжао Хай не угрожал им этим, если бы он захотел кого-то убить, вряд ли кто-то смог бы его остановить. Прибывшие с ним почтенный Тан и остальные — все мастера ступени Разрыва пустоты. И они явно были в лучших отношениях с Чжао Хаем. Когда рядом семеро мастеров ступени Разрыва пустоты, кто осмелится проявить неуважение к Чжао Хаю? Это же самоубийство.
Даже если бы почтенный Тан и остальные не вмешались, много ли среди этих десяти с лишним миллионов найдётся равных Чжао Хаю? Чжао Хай — тот, кто одним ударом прикончил четырёх мастеров ступени Разрыва пустоты. Если такой человек захочет кого-то убить, кто посмеет возразить?
Убедившись, что никто не возражает, Чжао Хай заговорил:
— Это земли Союза шести миров. Но Шанчжу — мир, который мы должны попытаться привлечь на свою сторону. Потому здесь нельзя убивать без разбора. Нельзя создавать о нас впечатление кровожадных убийц. Иначе они побоятся сдаться нам, даже если захотят. А когда доберёмся до исконных земель Союза шести миров, там можно будет дать себе волю. Потому, вернувшись, присматривайте за своими — пусть не своевольничают.
Все разом откликнулись.
Чжао Хай махнул рукой:
— Идите готовиться. Сегодня вечером выступаем точно в срок. Надеюсь, к рассвету Гуйу-цзун уже станет нашей территорией. Идите.
Все сложили руки в поклоне и вышли.
Чжао Хай посмотрел им вслед и слегка улыбнулся.
Первый шаг к покорению шести миров должен был начаться.
(Конец главы)