Любой культиватор владеет хотя бы несколькими приёмами широкого поражения. Против равного по силе противника они не всегда хороши, но когда речь идёт о разрушении неживого — их мощь поистине впечатляет.
Чжао Хай давно объяснил культиваторам своего отряда: если удастся проникнуть внутрь Зловещего ковчега, часть людей должна сдерживать его защитников, а остальные — ни на что не отвлекаться, только разрушать. Использовать все средства, уничтожить как можно больше.
Эти люди запомнили его слова. Едва ворвавшись на корабль ковчега, они принялись крушить всё с яростью — ломали всё, что попадалось на глаза, пускали в ход любые средства.
Их было много, и каждый обладал немалой силой. Когда они, ни на что не обращая внимания, занимаются только разрушением, ущерб получается чудовищным.
Когда люди с других кораблей ковчега добрались до внутренностей того, который Чжао Хай обратил в бегство, они остолбенели. Внутреннее пространство было разорено вдребезги: духовные жилы оборваны, лекарственные сады уничтожены — всё, что можно было разрушить, разрушено. Хуже всего то, что такой ущерб изнутри наносит Зловещему ковчегу непоправимый вред. Можно сказать, этот корабль уже практически не годился для боя.
Люди на ковчеге пришли в ярость. Выбравшись наружу, они тотчас вернулись на свои корабли и приготовились преследовать Чжао Хая.
Но, выйдя, обнаружили, что тактика союза Пустотного мира переменилась.
Прежде большие магические инструменты Пустотного мира хоть и подчинялись единому командованию, но далеко не так слаженно, как у Чжао Хая. Они тоже атаковали Зловещий ковчег, но энергетические пушки били недостаточно точно, а последующие тараны инструментов запаздывали — по сути, каждый сражался сам за себя.
Теперь всё изменилось.
Бой отряда Чжао Хая словно указал всем путь — путь борьбы с Зловещим ковчегом.
Цзи Бинцзин хоть и имела мало опыта в командовании крупными сражениями, но глупа не была. Увидев, что после тарана Чжао Хая корабль ковчега больше не двинулся, она сразу поняла: его метод работает.
Потому она тотчас велела отрядам: часть сил временно связывает ковчег, остальные готовятся, затем энергетические пушки бьют одновременно, а большие магические инструменты идут на таран.
Она также отправила Чжао Хаю письмо с вопросом: как лишить Зловещий ковчег боеспособности? Чжао Хай не стал ничего скрывать и ответил: при возможности разрушать внутренности ковчега — чем больше, тем лучше.
Цзи Бинцзин сразу поняла. В отличие от Чжао Хая, под её началом было куда больше людей. Потому она выделила отряд сильнейших культиваторов — почти сплошь мастеров ступени Алмазного тела и Сгущения духа. Их главной задачей было разрушение. Стоило какому-то кораблю ковчега потерять ход, как они тотчас бросались внутрь и принимались крушить всё подряд.
Метод сработал.
Вскоре ещё два корабля ковчега были обездвижены. Культиваторы Пустотного мира тотчас ринулись внутрь. Хотя на одном из них защитники оказали сопротивление, главной целью Цзи Бинцзин было разрушение, а не убийство. В конце концов внутренности обоих кораблей были разорены, они потеряли боеспособность и застыли на месте.
Командующий Зловещего ковчега, увидев это, помрачнел. Он полагал, что бой будет лёгким, но всё оказалось куда сложнее. Люди Пустотного мира за столь короткий срок нашли способ им противостоять.
На деле у Зловещего ковчега тоже есть слабое место. Только оно не снаружи, а внутри.
Зловещий ковчег подобен панголину: снаружи покрыт чешуёй, но внутри легко разрушается. Стоит разорить внутренности — и наружная броня становится бесполезной.
Но пробить броню ковчега непросто. Главное — внутри немало культиваторов. Чтобы проникнуть, нужно сначала одолеть их. А это по силам не каждому.
Метод Чжао Хая оказался действенным.
Сначала — сосредоточенный огонь энергетических пушек, чтобы остановить ковчег и пробить его барьер. Затем — таран большими магическими инструментами, пока ковчег не опомнился, причём без передышки, не давая ни малейшей возможности ответить. В таких условиях ковчег, даже имея средства, не может их применить. Одновременно внутренности ковчега сотрясаются от ударов, культиваторов внутри оглушает, они теряют боеспособность.
Это равносильно тому, чтобы пробить наружную броню ковчега и одновременно уничтожить его последнюю защиту — культиваторов внутри. Когда исчезает последняя сила сопротивления, культиваторы Пустотного мира врываются внутрь и разрушают ковчег.
Командующий Зловещего ковчега, увидев это, понял: быстро разделаться с большими магическими инструментами Пустотного мира не выйдет. Кораблей у них слишком мало, и терять их они не могут. Уже потеряно три. Три корабля — это десятая часть их боевой мощи. Такой урон недопустим.
Напротив, больших магических инструментов у Пустотного мира множество. Даже потеряв несколько, они могут это выдержать. Потому командующий ковчега ясно понимал: в войне на истощение с Пустотным миром им не победить.
Он решительно отдал приказ к отступлению.
Несколько кораблей ковчега прикрывали отход, а с остальных внезапно вытянулись длинные железные цепи, сцепились с тремя обездвиженными кораблями и потащили их прочь.
Зловещий ковчег был стремителен — большие магические инструменты Пустотного мира не могли его догнать и лишь смотрели, как он уходит.
Но, хоть враг и ушёл, люди Пустотного мира не пали духом. Напротив, они ликовали: наконец найден способ борьбы с Зловещим ковчегом.
Отбив атаку, Цзи Умин выделил несколько инструментов для охраны, а остальные вернул на планету Цзябу для отдыха. Затем вновь созвал всех в главный зал города Цзябу.
Чжао Хай стоял в зале, чувствуя, что атмосфера сегодня совсем иная.
Прежде в зале царило уныние, теперь же было легко и оживлённо — все смеялись и переговаривались.
Глядя на них, Чжао Хай молчал. Он прекрасно понимал: люди радуются лишь потому, что отбили атаку. Но он знал и другое: отражение атаки — лишь первый шаг. Дальше бои станут ещё жесточе. Зловещий ковчег, получив урок, больше не полезет на планету Цзябу в лоб. Весь Пустотный мир станет их полем боя. Вот что хуже всего.
Зловещий ковчег слишком быстр, а просторы Пустотного мира огромны. Если ковчег не станет навязывать открытый бой, а перейдёт к внезапным ударам, справиться с ним будет крайне трудно.
Чжао Хай хорошо знал силу ковчега. Если они и вправду решат напасть на какую-то силу исподтишка, то к тому времени, как та опомнится и придёт подмога, ковчег уже уйдёт. Потому борьба с ним окажется куда сложнее, чем все думают.
Тут на помосте появились Цзи Умин и остальные. На их лицах были улыбки, даже у почтенного Тана. Лишь У Жэнь по-прежнему хранил ледяное, ничего не выражающее лицо.
Цзи Умин оглядел всех и негромко произнёс:
— Бой прошёл блестяще, мы изрядно поубавили спесь Зловещему ковчегу и показали мощь Пустотного мира. Это великая победа.
Раздались приветственные крики. Улыбка Цзи Умина стала шире.
Помолчав, он произнёс:
— Что ж, первейшая заслуга в этой битве принадлежит Чжао Хаю. Не будь его быстрой реакции, мы бы не справились с ковчегом так легко. Чжао Хаю — первейшая заслуга.
Чжао Хай не отреагировал. Окружающие разразились аплодисментами. Чжао Хаю оставалось лишь сложить руки в приветствии. Но на его лице не было особой радости.
Цзи Умин махнул рукой, призывая к тишине, и произнёс:
— Первый этап нашей задачи выполнен. Мы отбили атаку Зловещего ковчега. Обнаружив, что нас не взять, он непременно разделит силы. Дальнейшие бои будут ещё ожесточённее. Готовьтесь к этому морально.
Услышав это, Чжао Хай кивнул.
Хотя командирские способности Цзи Умина оставляли желать лучшего, он всё же трезво оценивал обстановку и не потерял головы от малой победы. Это уже немало.
Все притихли, отрезвлённые от недавнего воодушевления. В зале воцарилась тишина.
Цзи Умин продолжил:
— Как только Зловещий ковчег разделит силы, нам станет ещё хуже. В Пустотном мире несчётное множество планет, но больших магических инструментов куда меньше. Мы не можем разместить их на каждой планете — это нереально. Потому я, посовещавшись с двумя заместителями и пятью старейшинами, решил: существующую структуру отрядов не расформировывать, командование оставить за командирами. Все отряды направляются к главным планетам Пустотного мира и готовятся к бою. Одновременно всем планетам приказано держать межзвёздные телепортационные формации открытыми и быть готовыми принять поддержку. Если Зловещий ковчег нападёт, нужно задержать его, не дать уйти. А когда придёт подмога — уничтожить, не жалея ничего.
(Конец главы)