Люди Мира Пай были преданы Миру Бога Войны сильнее, чем жители Мира Ши, и на то имелись причины.
В Мире Ши безраздельно господствовала секта Мириад Звёзд. Пусть она умела ладить с другими и всякий раз уделяла часть трофеев прочим сектам, но, стремясь удержать их развитие под контролем, при сборе налогов от имени Мира Бога Войны она не упускала ни единой доли, а порой брала и сверх того. Из-за этого остальные секты питали к Миру Бога Войны глухое недовольство. Говорить об их стопроцентной преданности было бы наивно.
Мир Пай — другое дело.
Почти все тамошние секты умели изготавливать средние магические инструменты, а Мир Бога Войны испытывал в них огромную нужду. Потому едва ли не каждая секта Мира Пай поддерживала с ним добрые отношения, и верность они хранили куда крепче, чем мелкие и заурядные секты Мира Ши.
Что до боевой силы Мира Пай, она была совсем не слаба. Как и Мир Ши, здешние жители искусно управляли магическими инструментами в бою, вот только их инструменты не были наборными — обычные, и только.
Не стоит недооценивать культиватора с обычным магическим инструментом. Как не стоит недооценивать любого культиватора.
В мире культивации есть хорошая поговорка: не бывает бесполезных техник культивации — бывают бесполезные культиваторы.
Культиватор меча всю жизнь пользуется лишь мечом; телесный культиватор обычно совершенствует только собственное тело. Со стороны их методы атаки кажутся до крайности однообразными. По сравнению с бесчисленными переменчивыми приёмами других культиваторов они видны насквозь с первого взгляда.
Но даже если ты их раскусил, что с того? Телесный путь остаётся одним из самых уважаемых среди культиваторов. А культиваторы меча и вовсе поражают воображение: один меч сокрушает мириады законов, их сила атаки не имеет равных в мире культивации. Даже зная, что он бьёт мечом, ты не сумеешь защититься, не сможешь уклониться — и в конце останется лишь смерть.
Культиваторы Мира Пай — по сути, самые обычные культиваторы мира культивации. Они пользуются всевозможными магическими инструментами, а жители Мира Пай особенно сведущи в кузнечном деле. Мощь их инструментов немала, и если вздумаешь их недооценивать, смерть твоя будет жалкой.
Силы Мира Пай также существовали в форме сект, и ничего особенного в них не было. Можно сказать, не будь средних магических инструментов, Мир Пай оставался бы заурядным миром, не привлекающим ничьего внимания. Но именно из-за средних магических инструментов его жители жили лучше, чем во многих других мирах.
И целью Чжао Хая на сей раз был Мир Пай.
Справиться с Миром Пай оказалось проще, чем с Миром Ши. Когда он разбирался с Миром Ши, то не использовал свою нежить; теперь, против Мира Пай, тоже не собирался. Ведь под его началом были не только каменные люди, маоэрцы, юйгунцы и люди Мира Ста Побед, но и целая раса демонических зверей.
После некоторой подготовки те демонические звери показали себя совсем неплохо. Они уже усвоили основы военного дела — по крайней мере, понимали, как действовать сообща и строиться в боевые порядки.
И в этот поход против Мира Пай Чжао Хай взял их с собой.
Он давно говорил им: поле боя — лучшая школа для воинов. Лишь прошедший войну воин достоин называться настоящим. На сей раз Чжао Хай хотел показать демоническим зверям, какую роль играют боевые построения в сражении, и сделать из них настоящих воинов.
Башня Тяньцзи уже беззвучно возникла посреди пустыни в Мире Пай.
В мире культивации, кажется, в любом мире есть пустыни. А пустыня — место, где духовная энергия наиболее разрежена и куда культиваторы заглядывают редко. Припасов там меньше всего, зато демонических зверей немало. Поход в пустыню — дело рискованное и малодоходное. Потому ни один культиватор без нужды туда не сунется.
Вот в такую пустыню Мира Пай Чжао Хай и привёл Башню Тяньцзи.
Культиваторы Мира Пай, умея делать средние магические инструменты, получали от Мира Бога Войны щедрые поставки. Этого им хватало. Пусть они и устраивали иногда испытания, но в такие места, как пустыня, не ходили. Башню Тяньцзи здесь никто не заметит. Даже оставайся она в песках годами — и то осталась бы скрытой.
Чжао Хай стоял на верхнем ярусе Башни Тяньцзи и смотрел на дюны. Улыбнувшись, он произнёс:
— Люди не любят пустыню, но кто бы мог подумать, что в её пейзаже есть особая красота. Король Силы, как думаешь?
Рядом с ним возвышалась высокая фигура — сам Великий Король Силы.
Тот презрительно фыркнул:
— Не вижу я здесь никакой красоты. То ли дело моя гора Великой Силы: куда ни глянь — зелёные деревья. А тут кругом один песок.
Чжао Хай тихо рассмеялся и негромко сказал:
— У меня всегда была мечта: пройти по бесчисленным мирам и увидеть их бесчисленные пейзажи. Пустыня — лишь один из них. Когда-нибудь мне наскучит один мир, и я отправлюсь в новый. Когда наскучат все миры, я вознесусь в мир более высокого уровня и стану смотреть уже тамошние пейзажи, сравнивая их с этими. Думаю, это будет совсем иная жизнь.
Великий Король Силы на миг опешил, а затем взглянул на Чжао Хая:
— Не ожидал, что у тебя такие мысли. Хе-хе, надо же. Видать, твои будущие достижения безграничны — этот уровень мироздания тебя точно не удержит.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Разумеется. Я уже постиг силу законов — разве такой мир способен меня удержать? Ладно, оставим это. Пойдём вниз. Я велел подготовить план операции; когда он будет готов, мы ударим по Миру Пай.
Великий Король Силы не стал возражать и вместе с Чжао Хаем вернулся в его комнату.
Там Цзи Умин и остальные составляли план операции, а Лаура и другие помогали им.
Они, конечно, не строили план на пустых домыслах. Для любого плана нужна масса разведданных. А у Чжао Хая имелись весьма подробные сведения о Мире Пай. Именно благодаря им Цзи Умин и остальные могли работать.
Великий Король Силы посмотрел на них, покачал головой и со вздохом сказал:
— Не пойму, откуда ты, парень, добыл все эти сведения о Мире Пай? Уж больно они подробные. Словно в Мире Пай для тебя нет никаких секретов. Ты и когда с Миром Ши разбирался, тоже собирал разведданные?
Чжао Хай улыбнулся:
— Конечно. Без разведки и без плана операции — что это была бы за война? Не будь этого плана, я ни за что не уничтожил бы Мир Ши так, чтобы Мир Бога Войны ничего не узнал. И сейчас так же. Мои люди наблюдают за Миром Пай уже не первый день. Как часто он связывается с Миром Бога Войны, какими способами — всё это мне известно досконально. Не знай я этого, план операции был бы пустой бумажкой.
Великий Король Силы кивнул и мрачно произнёс:
— Сколько лет мы не сталкивались с людьми из других миров. На сей раз хочу посмотреть, какова на деле сила Мира Пай.
Чжао Хай взглянул на него:
— Король Силы, слышал, ты когда-то бывал в Мире Ши? Как так? С твоим положением — и вдруг отправиться туда? Не боялся, что тебя раскроют?
Король Силы холодно усмехнулся:
— Думаешь, моё «бывал» — это как? Скрыть имя, принять человеческий облик и шнырять по Миру Ши, выведывая слухи? Разве это называется бывать? Я в одиночку ворвался в секту Мириад Звёзд, перебил несколько десятков её мастеров, а потом спокойно ушёл. И при этом применил к тем мастерам технику поиска души — так и узнал кое-что, чего мы прежде не знали. Вот что такое бывать.
Чжао Хай опешил. Затем с недоумением посмотрел на него:
— И это у вас называется бывать? Ты не боялся развязать войну между Миром Ши и Горой Демонического Ветра?
Король Силы усмехнулся:
— Чего бояться? Война с Миром Ши идёт не первый день. Мы воевали с ними столько раз, что и не счесть. Чего тут бояться? На Горе Демонического Ветра каждый новый Король зверей отправляется в Мир Ши поразмяться. И даже если новый Король не появился, мы время от времени всё равно наведываемся туда. Это уже обычай, все привыкли. Не только мы — секты Мира Ши тоже. Ничего страшного.
Чжао Хай на мгновение лишился слов.
Он и вправду не слышал о таком. Но понимал: таков обычный порядок отношений между Миром Ши и Горой Демонического Ветра. Вероятно, секты Мира Ши отвечали тем же — время от времени совершали набеги на Гору Демонического Ветра. Они обменивались ударами.
Чжао Хай и в самом деле собирался передать Мир Ши Горе Демонического Ветра.
В сектах Мира Ши почти все, кто мог сражаться, были вычищены людьми Чжао Хая; остались лишь те, кто не представлял большой боевой силы. Оставлять их в Мире Ши он не собирался. Если бросить их там, то после того, как демонические звери утвердятся в Мире Ши, эти люди из-за вековой вражды между культиваторами и зверями мигом превратятся в корм. Чжао Хай не мог так поступить. Потому он собирался забрать их — оставить в Башне Тяньцзи или переправить куда-нибудь ещё. В любом случае не в Мире Ши.
Разумеется, он не думал отправлять их в пространство.
Люди не то что звери. Хотя пространство ныне способно покорять и людей, Чжао Хай всё же не хотел этого делать. Как-никак человеческая раса была ему родной. Применять к ним такой способ он считал недопустимым.
Главное же — эти люди питали к Чжао Хаю лютую вражду, не то что Цзи Умин и остальные. Те уже были его подчинёнными и покорились ему. А эти ненавидели его. Чжао Хай не был уверен, сумеет ли пространство их усмирить.
(Конец главы)