Несколько десятков больших магических инструментов окружили «Владыку Преисподней».
Однако эти инструменты не атаковали Чжао Хая. Напротив, люди на них с улыбками приветствовали его. Среди них были почтенный Тан и представители пяти великих родов, а также Цзи Умин и Е Пэй.
Цзи Умин сложил руки в приветствии и расхохотался:
— Приветствую владыку Обители Мрака на планете Цзябу!
Чжао Хай ответил тем же и рассмеялся:
— Господин Цзи, вы надо мной смеётесь. Я всего лишь оказался в нужное время в нужном месте, пришлось протянуть руку, а они возьми и дай мне такое прозвище. Пусть другие так меня называют, но мы с вами были товарищами, вместе смотрели смерти в лицо. Если и вы станете так меня звать, это уже действительно насмешка.
Услышав это, Цзи Умин расхохотался:
— Ах, всё тот же Сяо Хай, ничуть не изменился! Все волновались, но на сей раз вы проиграли мне — те, кто со мной спорил, все как один не сбежали.
Кто-то рядом подхватил:
— Господин Цзи, мы поспорили, и вы выиграли. Но, кажется, вы забыли об одной важной вещи — о ставке. Мы ведь не договорились о ставке, так что выиграли вы впустую.
Все расхохотались.
Чжао Хай тоже усмехнулся:
— Ах вы, значит, на меня спорили? Не позволю. Мне всё равно, кто выиграл, а кто проиграл, — вы обязаны угостить меня вином.
Цзи Умин расхохотался:
— С вином проблем не будет. Мы как раз готовим пир, но ещё не всё готово. Пойдёмте, сначала отдохнёте, расскажете нам о Свободных звёздных владениях. Нам ещё с вами дела вести.
Чжао Хай рассмеялся и вместе со всеми направился к планете Цзябу.
Но по пути он двинулся и оказался на большом магическом инструменте почтенного Тана, приветствуя его. А рядом с почтенным Таном стояли Шангуань Юнь и остальные. Все представители пяти великих родов были там. Потому Чжао Хай и направился к почтенному Тану.
Почтенный Тан взглянул на Чжао Хая и слегка улыбнулся:
— Неплохо. Теперь ты владыка целой области, а спеси не набрался. Это дорогого стоит.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Уважения достоин лишь тот, у кого есть сила. Внешнее уважение никогда не сравнится с уважением в сердце. Внешним я не слишком озабочен. Пусть их.
Шангуань Юнь взглянул на Чжао Хая и слегка улыбнулся:
— Чжао Хай, не думал я. За такой короткий срок ты взял Свободные звёздные владения. Впечатляет.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ничего не поделаешь. Честно говоря, мне больше по душе жизнь вольного странника, а не главы банды. Но раз уж так вышло, приходится.
Шангуань Юнь взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Как бы там ни было, за такой срок добиться такого — уже немало.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Вынужденно. Теперь у меня наконец есть своя земля, и я могу не бояться других. Могу спокойно развиваться. Я не люблю управлять, но ещё больше не люблю, когда мне в любой миг угрожают. Только обретя силу защитить себя, я смогу жить, как хочу.
Шангуань Юнь слегка улыбнулся.
В словах Чжао Хая был скрытый смысл — он доносил до них свою позицию.
Шангуань Юнь понял. Но не вполне поверил. Ибо культиваторы жадны. Они как чиновники среди обычных людей: получив власть, хотят большей власти; получив деньги, хотят больше денег. Он не верил, что Чжао Хай, обретя такую силу, и вправду удовольствуется жизнью вольного странника.
Чжао Хай взглянул на Шангуань Юня и остальных. Он знал, что они ему не верят.
Потому лишь слегка улыбнулся:
— Разобравшись с силами в Свободных звёздных владениях, я лишил другие плоскости их базы для входа в Пустотный мир. Они меня не оставят. Ещё долго Обитель Мрака будет с ними сражаться. Это избавляет Пустотный мир от хлопот, разве нет?
Шангуань Юнь взглянул на Чжао Хая.
Он не вполне понимал, что тот имеет в виду — хвалится заслугами или говорит, что Обитель Мрака будет занята войной с плоскостями и не станет покушаться на Пустотный мир, так что им можно не беспокоиться.
Хотя слов было немного, они уже показали Шангуань Юню, насколько Чжао Хай опасен.
Честно говоря, теперь Шангуань Юнь понял, почему Чжао Хай за столь короткий срок обрёл такую землю и столько людей.
Помолчав, Шангуань Юнь негромко произнёс:
— Да, мы, пять великих родов, тоже не хотим смуты в Пустотном мире. Лучше всего сохранять всё как есть. Иначе придётся снова идти на помощь. Честно говоря, мы не хотим сюда идти, но вынуждены.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Понимаю. Но и вы должны понимать: теперь я представляю не только себя, а всю Обитель Мрака.
С этими словами он замолчал.
Шангуань Юнь, глядя на него, приподнял бровь.
Ему показалось, что в этих словах есть и другой смысл. Но какой именно, он не мог взять в толк.
Тем временем они уже прибыли на планету Цзябу.
Цзи Умин устроил Чжао Хая на отдых, и тот удалился. Но после его ухода немало людей то и дело приходило к нему с визитами. Ведь положение Чжао Хая теперь было необычным.
Тех, кто вместе с Цзи Умином замышлял против Чжао Хая, было немало, но по сравнению со всем Пустотным миром — немного.
Цзи Умин и его люди связывались в основном с теми, кто был недоволен Чжао Хаем. Таких было немного. Ведь Чжао Хай мало кому перешёл дорогу. Разумеется, никто не знал, что именно Чжао Хай был тем, кого Помост жизни и смерти посылал убивать ключевых учеников великих родов. Иначе врагов у него стало бы в несколько раз больше.
Теперь, когда положение Чжао Хая переменилось, те, у кого с ним не было вражды, хотели наладить отношения. Ведь он контролировал целую звёздную область, почти равную пяти великим родам. Дружить с таким человеком выгодно для рода.
Чжао Хай не отталкивал людей. Он принимал всех, кто приходил. Хотя разговоры были короткими, а обмен подарками — символическим, отношения завязывались.
День пролетел быстро.
Вечером Чжао Хай устроил небольшой пир в своих покоях, пригласив представителей родов, с которыми у него были неплохие отношения. Там они заключили несколько соглашений — в основном торговых.
На второй день пребывания Чжао Хая на Цзябу.
Едва он встал, умылся, как услышал стук в дверь.
Нежить, стоявшая во дворе, открыла. На пороге стоял культиватор.
Увидев нежить, он тотчас поклонился:
— Я послан главой союза Цзи, чтобы приветствовать господина Чжао Хая.
Одна из нежити вошла в зал.
Чжао Хай сидел и пил чай. Увидев нежить, он негромко произнёс:
— Впусти его.
Нежить отозвалась и вышла. Вскоре она привела культиватора.
Тот вошёл, поклонился Чжао Хаю:
— Приветствую господина. Глава союза Цзи велел мне приветствовать вас и сообщить: сегодня вечером глава союза Цзи и представители родов устраивают пир в главном зале планеты Цзябу в вашу честь. Прошу вас непременно оказать честь и прийти.
Чжао Хай улыбнулся:
— Хорошо, непременно приду. Можешь идти.
Культиватор поклонился и удалился.
Едва он ушёл, из задних покоев вышли Лаура и остальные.
Лаура взглянула на Чжао Хая:
— Брат Хай, как думаешь, что они замышляют? Может, хотят сегодня напасть?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Что тут удивительного? Даже если и сегодня, ничего странного. Они, верно, замышляют это с тех пор, как узнали, что я объединил Звёздную область Владыки Преисподней. Только не знаю, что они приготовили. Они должны понимать, что я призрачный культиватор, у меня несметное множество призраков. Если они всё же решатся, то должны были это учесть. Честно говоря, мне даже любопытно.
Лаура слегка улыбнулась:
— Может, нам пойти с тобой сегодня?
Чжао Хай покачал головой:
— Не нужно. Я пойду на пир, а вы возвращайтесь на «Владыку Преисподней» и будьте готовы. Если они и вправду задумали против меня, то нападут и на корабль. Я разберусь с ними внизу, а корабль — на вас.
Лаура кивнула:
— Не беспокойся, я знаю. Если они и вправду тронут корабль, я им устрою.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Пошлите весть Хувэю и остальным, пусть крепко держат Звёздную область Владыки Преисподней. Теперь никого не впускать. Если кто-то попытается войти через маршрут — убивать, не разбираясь. Кто бы то ни был, даже почтенный Тан.
Лаура опешила:
— Что, и почтенный Тан замешан?
Чжао Хай покачал головой:
— Не в том смысле. Я боюсь, что кто-то придёт под именем почтенного Тана. Сейчас в Звёздной области Владыки Преисподней только что всё улеглось. Если они устроят беспорядки, пойдёт паника. Тогда на полный контроль уйдёт больше времени.
Лаура кивнула:
— Хорошо, я тотчас передам Хувэю и остальным, пусть готовятся.
Чжао Хай кивнул:
— Пусть «Восемь Пустынь» идут к маршруту, а Сяочжуан с ними прикрывает. Одновременно выставить другие большие магические инструменты для наблюдения за метеоритным поясом. О любом происшествии немедленно докладывать. Усилить наблюдение на планетах. Замеченных в злоумышлении — убивать на месте.
Лаура негромко произнесла:
— Они и вправду нападут?
Чжао Хай покачал головой и негромко произнёс:
— Надеюсь, что нет.
(Конец главы)