Башня Тяньцзи — большой магический инструмент секты Тяньцзи и одна из сильнейших боевых единиц этой секты. В ней тридцать шесть ярусов, высота — триста шестьдесят девять метров, в плане она круглая. Снаружи башню окружала огромная площадь, возведённая вместе с ней; казалось, что площадь не слишком широка, по краю шла ограда. Весь этот большой магический инструмент напоминал величественный дворец, внезапно взмывший в воздух, — зрелище необычайной красоты.
Башня Тяньцзи была сплошь золотистой, крышу покрывала глазурованная черепица. Под солнечными лучами она сияла ещё роскошнее, источая столь надменное великолепие, что смотреть прямо было почти невозможно.
Но не дайте обмануть себя её прекрасным обликом. Опасность Башни Тяньцзи была широко известна — и в Союзе шести миров, и в тех мирах, что Союз покорил. Говорили, будто в каждом её кирпиче, в каждой черепице скрыты механизмы и вырезаны формации. Под этим красивым фасадом таился первобытный исполинский зверь.
Секта Тяньцзи и без того славилась искусством механических марионеток, а Башня Тяньцзи была куда сильнее прочих её творений. Однажды секта Тяньцзи с помощью этой башни, без всякой поддержки мастеров ступени Разрыва пустоты, убила десять таких мастеров. Уже это говорило о том, насколько грозной была Башня Тяньцзи.
Её мощь проявлялась не только против внешних врагов, но и внутри. Если ты ворвёшься в Башню Тяньцзи, не думай, что там ты в безопасности. Напротив, внутри башни опаснее, чем снаружи. Говорили, что с каждым шагом внутрь на тебя обрушиваются десятки видов механизмов, формаций и марионеток. Если тебя не ведёт кто-то из секты Тяньцзи, то даже мастер ступени Разрыва пустоты не пройдёт и десяти шагов, как будет убит.
Разумеется, войдя в Башню Тяньцзи, ты вовсе не увидишь никаких механизмов и формаций. Внутри она подобна дворцу: резные балки, расписные стропила — необычайная красота.
В этот миг в одной из комнат Башни Тяньцзи сидели Тяньлин-цзы, Цзя Даои и главы шести великих сект. Тяньлин-цзы взглянул на Цзя Даои:
— Брат Даои, ты уже сражался с Чжао Хаем. Расскажи, какова на самом деле его сила?
Цзя Даои горько усмехнулся:
— Она даже больше, чем говорят. Этот человек не только необычайно хитёр, но и великий мастер формаций, а сам по себе невероятно силён. Я уже не раз терпел от него тяжёлые поражения.
Тяньлин-цзы серьёзно произнёс:
— Прошу брата Даои рассказать.
Цзя Даои горько усмехнулся:
— Этот Чжао Хай ещё до нашего прихода основал базу у Врат Ада. Снаружи её прикрывает огненно-красный барьер. Барьер полупрозрачный, на вид ничем не примечательный, но он выдержал полный таран трёх тысяч наших больших магических инструментов и не пробился. Уже это говорит о его прочности.
Услышав это, Тяньлин-цзы и остальные невольно посерьёзнели. Ци Юй из секты Юци взглянул на Цзя Даои:
— Брат Даои не ошибается? Три тысячи больших магических инструментов в полную силу?
Цзя Даои горько усмехнулся:
— Разве в таком можно ошибиться? Именно три тысячи в полную силу. В тот день я привёл войско, намереваясь одним ударом пробить их барьер и изрубить Чжао Хая на тысячу кусков. Но когда я повёл все корабли на таран, барьер лишь дрогнул, слегка прогнулся внутрь и отбросил все наши корабли назад, смешав наш строй. И в этот миг Чжао Хай нанёс контрудар, разом уничтожив немало наших больших магических инструментов. Мне ничего не оставалось, как отступить в лагерь и передохнуть.
Едва Цзя Даои закончил, лица Тяньлин-цзы и остальных переменились. Тяньлин-цзы нахмурился:
— Выходит, этот Чжао Хай и вправду великий мастер формаций. Его защитный барьер наверняка черпает силу земляного огня из Врат Ада и использует её как источник энергии — только так он мог обрести такую защиту. Поистине превосходный приём.
Цзя Даои горько усмехнулся:
— Это ещё не всё. Чжао Хай к тому же гениальный культиватор. Он постиг силу законов. В тот день, не сумев пробить его барьер, я, чтобы поднять дух войска, на следующий день повёл мастеров ступени Разрыва пустоты вызвать его на бой — надеялся этим укрепить дух. Но три боя обернулись тремя поражениями. Из трёх вышедших мастеров ступени Разрыва пустоты двое погибли, один ранен. Старейшина Оу из нашей секты вышел на бой, и Чжао Хай выставил против него культиватора, который силой законов отсёк его жизненный магический инструмент; духовная душа старейшины пострадала, сам он тяжело ранен. Два Прародителя ступени Разрыва пустоты, Ли Цюань и Жуань Лунсин, вышли на бой и были убиты Чжао Хаем и одним из его подчинённых с помощью силы законов. Тело Ли Цюаня Чжао Хай ещё и забрал, а тело Жуань Лунсина удалось отбить. Мне ничего не оставалось, как временно отступить.
Лица присутствующих сильно переменились. Тяньлин-цзы взглянул на Цзя Даои:
— Ты уверен, что они применили силу законов? Как у них может быть столько людей, постигших силу законов? Неужели теперь сила законов постигается так легко?
Цзя Даои горько усмехнулся:
— Они постигли лишь азы силы законов. Говорят, сила законов невероятно могущественна: стоит ей поразить цель, и рана никогда не заживёт. Но их сила законов иная — она постепенно рассеивается. После того как жизненный магический инструмент старейшины Оу был рассечён, прошло немного времени, и сила законов рассеялась; его инструмент ещё можно восстановить. А тело старейшины Жуань Лунсина, после того как его отбили, секта Баван-цзун уже кремировала. Видно, их сила законов не столь уж могущественна, но против обычных мастеров ступени Разрыва пустоты её достаточно. Главное — не знаешь, в каком ударе они её применят. Вот что труднее всего отразить.
Тяньлин-цзы кивнул:
— Даже если они постигли лишь азы силы законов, нам сейчас с этим не совладать. Похоже, этот Чжао Хай и вправду непрост. Пробить тот барьер, боюсь, будет нелегко. Нам остаётся лишь тягаться с ними на истощение.
Цзя Даои серьёзно произнёс:
— На истощение мы, пожалуй, выдержим. Но я боюсь: если мы не разделаемся с Чжао Хаем и его людьми в короткий срок, другие миры могут зашевелиться.
Тяньлин-цзы и остальные нахмурились. Именно этого они и опасались больше всего. Союз шести миров покорял другие миры по одному, а не все полтора десятка разом. Если теперь те полтора десятка миров объединятся и восстанут против Союза шести миров, Союзу будет очень весело. Не то что править теми мирами — хорошо, если сами не окажутся под их властью.
Тяньлин-цзы серьёзно произнёс:
— Под истощением я не имею в виду простое ожидание. Так мы никогда не убьём Чжао Хая и его людей. Я говорю о борьбе на истощение. Мы должны изматывать Чжао Хая до тех пор, пока они не выдержат; тогда мы пробьём их барьер и убьём их.
Сунь Тяньлэй серьёзно произнёс:
— Борьба на истощение? Тогда нам придётся заплатить слишком большую цену. Не говоря о прочем, защитная формация Чжао Хая питается земляным огнём. А нам для наступления придётся использовать нефритовую эссенцию. Иначе большие магические инструменты не смогут показать всю свою боевую мощь. При таком раскладе расход нефритовой эссенции будет поистине астрономическим. Это слишком большая цена.
Тяньлин-цзы серьёзно произнёс:
— Какой бы большой она ни была, наступать придётся. Если мы не уничтожим Чжао Хая как можно скорее, нам придётся иметь дело не только с ним, но и с людьми из других миров. Потраченное мы сможем восполнить из других миров. Но если все другие миры восстанут против нас, нам конец.
Все замолчали. Они знали, что Тяньлин-цзы прав. Если другие миры восстанут против них, им действительно конец.
И тут внезапно раздался голос:
— Докладываю, глава секты: тысяча больших магических инструментов Пустотного мира внезапно напала на наш лагерь, уничтожила тринадцать наших кораблей и, покинув лагерь, скрылась в неизвестном направлении. Прошу указаний.
Тяньлин-цзы опешил, затем холодно фыркнул:
— Это они узнали о нашем прибытии и решили показать нам зубы. Не ожидал, что Чжао Хай осмелится на такой риск. В такой момент он ещё и отправил половину своих больших магических инструментов напасть на нас. Видно, он не хочет, чтобы мы собрали все силы для удара по его базе. Значит, его барьер не так уж непробиваем. Передать приказ: разведчиков выдвинуть на тысячу ли вперёд, следить за всем в тысяче ли вокруг лагеря. Заметите большие магические инструменты Пустотного мира — немедленно докладывайте. Всем большим магическим инструментам построиться в оборонительное построение. Без приказа самовольно не действовать.
Человек за дверью откликнулся и ушёл передавать приказ.
Тяньлин-цзы обвёл всех взглядом и серьёзно произнёс:
— Господа, на сей раз речь идёт о жизни и смерти наших шести великих сект. Пришло время драться изо всех сил. Сегодня мы только прибыли — отдохнём один день. С завтрашнего дня начинаем полномасштабное наступление. Тысячу больших магических инструментов оставим в тылу для охраны, чтобы Чжао Хай не напал исподтишка. Остальные всеми силами атакуют базу у Врат Ада. Днём и ночью, ни на миг не останавливаясь. Хочу посмотреть, насколько крепок этот черепаший панцирь Чжао Хая.
Услышав это безумное решение Тяньлин-цзы, Цзя Даои и остальные изрядно поразились. Но, поразмыслив, поняли: кроме этого способа, у них нет иного средства справиться с Чжао Хаем и его людьми. Потому все кивнули и отправились отдавать распоряжения.
А Чжао Хай в это время сидел на «Владыке Преисподней» и смотрел на Башню Тяньцзи. Башня сейчас стояла на земле и не подняла защитный барьер, потому Чжао Хай видел всё внутри неё, включая разговор Тяньлин-цзы и остальных. Всё это Чжао Хай видел и слышал.
Услышав приказ Тяньлин-цзы, Чжао Хай невольно улыбнулся:
— Этот Тяньлин-цзы и вправду талантливый полководец. Это лучшее, что они могут сейчас предпринять. Хе-хе, Лаура, передай тем, кто снаружи, чтобы возвращались. Если они не вернутся, их, пожалуй, отрежут снаружи, и они уже никогда не смогут вернуться.
Лаура кивнула, взяла переговорный артефакт и передала приказ тем большим магическим инструментам. Передав приказ, она с горящими глазами посмотрела на Башню Тяньцзи:
— Брат Хай, как думаешь, может, и нам превратить «Владыку Преисподней» в подобие Башни Тяньцзи? Этот дворец и вправду красив. Мне нравится.
Чжао Хай кивнул:
— И вправду красив. Хоть и куда меньше «Восьми Пустынь», но гораздо красивее. К тому же механизмы, формации и марионетки внутри продуманы необычайно тонко. Превратить «Владыку Преисподней» в подобие Башни Тяньцзи было бы неплохо, но не сейчас. После того как мы покинем Врата Ада, мы сразу отправимся нападать на секту Тяньцзи. На первый взгляд может показаться, что у секты Тяньцзи есть только одна Башня Тяньцзи, но на самом деле в их секте есть ещё одна. Просто та башня никогда не поднималась в воздух, потому секта Тяньцзи объявила её лишь прообразом Башни Тяньцзи, наземным строением, которое не может летать. Это как раз нам на руку. Стоит нам взять секту Тяньцзи, и мы сможем сменить магический инструмент.
Услышав это, Лаура просияла и принялась кивать.
(Конец главы)