Подземная тайная комната, круглая, целиком сложенная из камня.
В потолок комнаты была вделана огромная формация, источавшая мягкое белое сияние. Свет не резал глаза, но заливал всё помещение так ярко, что были видны мельчайшие трещинки на стенах.
В самом центре комнаты стоял огромный круглый стол. Вокруг него сидело больше десятка человек.
Все они принадлежали к роду Биму. Лица их были почти неотличимы от человеческих, но с одним-единственным глазом, и оттого выглядели они до крайности странно. Все были облачены в чёрные длинные одеяния, что придавало им ещё больше жути.
Тут один из Биму заговорил:
— Господа, теперь можно утверждать наверняка: Мир Бога Войны собирается нанести по нам удар. Их Одиннадцатый корпус уже готовится войти в наш Мир Биму.
Говоривший был в чёрном одеянии, расшитом изображениями рыб инь-ян, что выглядело необычайно загадочно. Он был уже немолод. У рода Биму не растут ни волосы, ни борода, но лицо его покрывали глубокие морщины — уже по одному этому можно было судить, что годы его немалы.
Другой Биму заговорил:
— Цяо Цюнь, разве ты не говорил в прошлый раз, что люди Мира Бога Войны сейчас заняты Чжао Хаем и им не до нас? Почему же теперь они снова хотят взяться за нас?
Цяо Цюнь, по-видимому, и был тем, кто только что говорил. Услышав это, он тотчас ответил:
— Иван, не вздумай сваливать всё на меня. Сейчас главная цель Мира Бога Войны — по-прежнему Чжао Хай. Просто в последнее время Чжао Хай ведёт себя тихо и никак себя не проявляет, вот Мир Бога Войны и обратил взор на нас. Не забывай, они давно уже ввели Третий корпус в Мир Ста Побед. Что уж такого, если теперь они отправят ещё один корпус к нам, в Мир Биму?
Иван холодно усмехнулся:
— Ничего особенного? А если Одиннадцатый корпус войдёт в наш мир и не захочет уходить? Что тогда нам делать? Жить под надзором Мира Бога Войны до скончания дней?
Другой Биму заговорил:
— Господа, сейчас, кажется, не время это обсуждать. Давайте лучше подумаем, как нам встретить приход Одиннадцатого корпуса. Воевать или тянуть — нужно прийти к единому мнению.
После этих слов в комнате воцарилась тишина. Очевидно, все обдумывали этот вопрос.
Тут заговорил Иван:
— Нечего тут думать — воевать! Нельзя позволить Одиннадцатому корпусу пустить здесь корни. Иначе нам конец.
Большинство кивнуло.
Но Цяо Цюнь возразил:
— Однако если сейчас начать войну, всё внимание Мира Бога Войны обратится на нас, и потери будут огромными.
Иван покачал головой:
— Нет, я так не считаю. Напротив, я вижу в этом возможность. Все знают, что внезапное появление Чжао Хая держит Мир Бога Войны в крайнем напряжении. Именно поэтому они и отправили войска в Мир Ста Побед и к нам, в Мир Биму. В Мире Ста Побед в прежние годы бушевало громко, но они всё же покорились Миру Бога Войны. А в последние годы там становится всё тише. Похоже, Мир Бога Войны заслал туда своих людей.
Тут Иван умолк, а затем негромко продолжил:
— Жители Мира Ста Побед не восстали. Но я думаю, там наверняка ещё многие не смирились. Просто не нашлось никого, кто взял бы на себя смелость возглавить их. К тому же в последнее время я слышал, что многие миры под властью Мира Бога Войны зашатались. Не хватает лишь того, кто запалит этот огонь.
— У нас, у Мира Биму, давно дурная слава в мире. Так почему бы не воспользоваться случаем, чтобы изменить свой облик и стать тем, кто первым попробует краба?
Цяо Цюнь взглянул на Ивана:
— Что ты имеешь в виду?
Иван негромко произнёс:
— Война! Это наш шанс. Чжао Хай пришёл. Пусть сейчас он контролирует лишь те два мира, я не верю, что он явился только ради этих двух ничего не значащих миров. Он непременно предпримет что-то ещё. Почему он до сих пор бездействует — думаю, он ещё не готов. Но как бы там ни было, мы не должны позволить Одиннадцатому корпусу спокойно пустить корни в Мире Биму. Иначе потом искоренить их будет ещё труднее.
Все умолкли.
Они прекрасно понимали, какова сила основного боевого корпуса Мира Бога Войны. С таким корпусом шутки плохи. Если действительно начать с ними войну, потери Мира Биму будут огромны.
Иван обвёл всех взглядом:
— Как бы там ни было, чтобы отправить к нам войска, Миру Бога Войны придётся воспользоваться телепортационной формацией. Дождёмся, когда Одиннадцатый корпус войдёт в Мир Биму, и откроем барьерную формацию. Тогда все телепортационные формации в нашем мире перестанут работать. Им будет ещё труднее напасть на нас.
Цяо Цюнь нахмурился:
— Боюсь, так не выйдет. Наша барьерная формация — не то что у Чжао Хая. Его формацию Мир Бога Войны не может пробить столько времени. А нашу они, боюсь, легко разрушат. И тогда нам придётся встретить удар Мира Бога Войны.
Иван слегка улыбнулся:
— Это ещё не факт. Достаточно, чтобы наша формация продержалась несколько дней. Не забывайте, у Мира Бога Войны есть ещё один могущественный враг. Пока Чжао Хай не уйдёт, Мир Бога Войны не сможет спокойно взяться за нас. Если наша формация продержится хотя бы несколько дней, другие миры решат, что мы, возможно, объединились с Чжао Хаем. А в такое время прочие нестабильные миры зашатаются ещё сильнее. Быть может, некоторые из них даже нанесут удар по Миру Бога Войны. И тогда у него будет ещё меньше возможностей справиться с нами.
Все вновь умолкли.
Слова Ивана звучали заманчиво. Но вступить с Миром Бога Войны в открытое столкновение им было страшновато.
Иван обвёл всех взглядом:
— Господа, все эти годы у Мира Биму дурная слава. Внешние говорят, что мы умеем лишь плести интриги и не смеем встретиться с врагом лицом к лицу. Сейчас — наш шанс. Мы выступим против Мира Бога Войны открыто, и первыми. Быть может, в будущем это принесёт нам выгоду. Даже если и нет — стоит Миру Бога Войны пасть, и слава Мира Биму в мире улучшится. Обретя независимость, мы сможем устанавливать связи с другими мирами.
Цяо Цюнь взглянул на Ивана:
— Но ты подумал, что будет, если мы проиграем? Если победит Мир Бога Войны — каковы будут последствия?
Иван холодно усмехнулся:
— Я знаю, никто не хочет рисковать. Но подумайте: не рискуя, мы никогда ничего не добьёмся. Не рискуя, мы так и будем тянуть с Миром Бога Войны. А сейчас он уже приставил нож к нашему горлу. Если их Одиннадцатый корпус войдёт в Мир Биму, а мы не воспротивимся, они начнут здесь хозяйничать. И если в будущем Мир Бога Войны всё же падёт, наш Мир Биму может стать его тылом. И тогда нам придётся столкнуться с ударами бесчисленных миров.
— Даже если мы восстанем тогда, думаешь, это будет то же самое, что восстать сейчас? И даже если Мир Бога Войны победит, разве приятно будет жить, когда Одиннадцатый корпус пустит корни в нашем мире?
Никто не ответил.
Все понимали, что Иван прав. Пришло время, когда с Миром Бога Войны придётся сразиться.
Цяо Цюнь заговорил:
— Я согласен с Иваном. Пора сразиться с Миром Бога Войны. Давайте все подготовимся. На сей раз мы откроем не одну барьерную формацию, а несколько. Как только Одиннадцатый корпус войдёт в Мир Биму, мы откроем несколько барьерных формаций и всеми силами ударим по нему.
Все кивнули.
Иван обвёл их взглядом:
— Теперь возвращайтесь в свои секты и готовьтесь. Как только Одиннадцатый корпус войдёт в Мир Биму, начнётся битва.
Все кивнули и удалились.
А Чжао Хай в это время сидел в Башне Тяньцзи и смотрел на проекцию.
На проекции было как раз совещание нескольких столпов Мира Биму. Услышав их окончательное решение, Чжао Хай невольно улыбнулся и пробормотал:
— Неплохо. Похоже, мне и вправду стоит вам помочь.
Тут раздался стук в дверь.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Войди.
Снаружи вошёл Цзи Умин. Он сложил руки в поклоне:
— Молодой хозяин, всё готово.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Пока Мир Бога Войны сосредоточен на Мире Биму, одним ударом возьмём Мир Цинь и Мир Дянь. Начинайте.
Цзи Умин отозвался и вышел.
Чжао Хай медленно поднялся на верхний ярус Башни Тяньцзи и посмотрел наружу.
Башня Тяньцзи сейчас висела над морем бамбука. Это море бамбука находилось как раз в Мире Цинь.
Мир Цинь был миром, искусным в применении ядов. А яд порой можно использовать в огромных масштабах. Мир Цинь был в этом особенно силён. Известен случай: во время одной из битв в помощь Миру Бога Войны тамошние отравители превратили целый город в город яда. Все культиваторы в радиусе тысячи ли от него погибли от отравления. Даже мастера Мира Бога Войны не смогли противостоять яду Мира Цинь. Насколько же он силён.
А жители Мира Цинь почти все были отравлены. С детства они практиковали ядовитые техники, питались ядовитыми тварями и занимались изготовлением ядов. Можно сказать, здесь всё было пропитано ядом.
Вот как это море бамбука, которое сейчас видел Чжао Хай. Хотя на вид оно ничем не отличалось от бамбуковых морей других миров, Чжао Хай знал: этот бамбук ядовит, и не одним ядом.
Изначально Мир Цинь был не таким. Многое здесь было безвредно. Но потом, когда здесь начали изучать яды, всё переменилось. Они стали намеренно выращивать ядовитые растения. Как это море бамбука: прежде здешний бамбук тоже был безвреден. Но потом жители Мира Цинь стали поливать его ядовитой водой, и бамбук пропитался ядом. Причём они использовали не один вид ядовитой воды. В конце концов в этом бамбуке смешалось множество ядов. Теперь из-за слишком сильной токсичности сюда не смеют приходить даже сами жители Мира Цинь. Поистине, они пожали плоды собственных деяний.
(Конец главы)