В последнее время Император Войны чувствовал себя очень скверно.
Не то чтобы Чжао Хай снова что-то предпринял — как раз наоборот: Чжао Хай бездействовал.
Когда Чжао Хай тихо и беззвучно захватил те два мира, Император Войны ещё не испугался. Те миры были слабы, ну захватили их и захватили, ничего особенного. Разве что репутация Мира Бога Войны немного пострадала, но на самом деле влияние на Мир Бога Войны было не таким уж большим.
Пока Чжао Хай и остальные бушевали, Император Войны не тревожился. По его мнению, это был всего лишь шут гороховый, не о чем беспокоиться.
Но теперь Чжао Хай вдруг притих, и от него не было ни единой вести. Все донесения из разных плоскостей говорили об одном: никаких аномалий. И это заставило Императора Войны почувствовать смутную тревогу.
Никаких аномалий? Разве такое возможно?
Неужели Чжао Хай прорвался из Пустотного мира в Мир Бога Войны только ради того, чтобы занять два незначительных мира и после этого больше ничего не предпринимать? Разве это возможно?
Именно поэтому Император Войны и тревожился. Он чувствовал себя мухой, угодившей в паутину: отчаянно бьётся, пытаясь вырваться, но что-то всё обматывает и обматывает его, с каждым мигом всё туже. Ему казалось, что он уже почти не может дышать.
Разумеется, Император Войны понимал, что это всего лишь наваждение. Но это ощущение было ему крайне неприятно. Он заподозрил, не предал ли его кто-нибудь: не может быть, чтобы Чжао Хай все эти дни ничего не делал, — просто Чжао Хай действовал, а ему никто не донёс.
При этой мысли Император Войны решил снарядить инспекционную группу. Главная задача этой группы — объехать все миры и проверить, действительно ли там всё так спокойно, как доносят.
Группа была быстро собрана. Вскоре она отправилась в путь.
Первым местом, куда направилась инспекционная группа, был не какой-нибудь иной мир, а именно Мир Ста Побед.
Мир Ста Побед всегда был местом самых яростных антивоенных настроений. Пусть сейчас там стоял Третий корпус, но в последнее время донесения Чжань Линъюня Императору Войны были слишком уж кратки: всё в порядке. Это встревожило Императора Войны, и потому первым объектом инспекции он назначил именно Мир Ста Побед.
Когда инспекционная группа ещё не добралась до Мира Ста Побед, Чжао Хай уже получил весть. Он тут же передал её Чжань Линъюню, а тот — Цянь Вану и остальным.
Чжань Линъюнь пригласил Цянь Вана и глав других родов в Горный город рода Чжоу. Все эти главы родов были недавно избраны заново. Впрочем, когда прибудут люди из Мира Бога Войны, те покойные главы родов всё равно явятся и будут изображать из себя глав. Лишь после ухода инспекционной группы они вернутся к нынешнему облику.
В Горном городе рода Чжоу имелся большой зал для совещаний. Сейчас все главы родов собрались там. Когда все расселись, Чжань Линъюнь обвёл их взглядом и заговорил:
— Я собрал вас, чтобы сообщить одну весть: Мир Бога Войны снарядил инспекционную группу. Эта группа вот-вот прибудет в Мир Ста Побед. Я надеюсь, что вы будете действовать слаженно и не позволите им заметить ни малейшей бреши.
Услышав это, главы родов сперва опешили, а затем принялись гудеть, обсуждая новость. В конце концов все взгляды обратились к Цянь Вану.
Ныне авторитет Цянь Вана в Мире Ста Побед был весьма высок. Ведь почти все главы родов здесь сменились, лишь Цянь Ван остался невредим, да ещё и поддерживал добрые отношения с Чжао Хаем. Потому нынешние семьи в какой-то мере равнялись на Цянь Вана.
Цянь Ван взглянул на них и понял, о чём они думают. Он негромко произнёс:
— Несколько дней назад господин Чжао Хай и остальные только что уничтожили Мир Пай. Следующая цель — Мир Цинь. Стоит разделаться с Миром Цинь и Миром Дянь — и можно будет открыто выступить против Мира Бога Войны. Час расплаты уже недалёк, так что не стоит торопиться.
— Думаю, инспекционная группа снаряжена именно потому, что в последнее время господин вёл себя слишком тихо. А Мир Бога Войны ничего не может поделать с его барьерной формацией, вот и забеспокоился, потому и выслал эту группу.
— Если мы будем осторожны, нам не составит труда её провести. Главное — пережить эту инспекцию. А как только господин начнёт действовать, настанет час нашей мести.
Главы родов знали, что Цянь Ван прав. К тому же ныне Чжао Хай пользовался в Мире Ста Побед непререкаемым авторитетом, и никто не смел перечить его воле.
Все главы родов прекрасно понимали: своими силами Миру Ста Побед с Миром Бога Войны не совладать. Если вступить с ним в открытое столкновение, в итоге падёт Мир Ста Побед. Потому, чтобы добиться независимости и отомстить, им оставалось лишь слушаться Чжао Хая.
Видя, что все согласны, Чжань Линъюнь махнул рукой. Тогда из соседней комнаты вышли несколько человек.
Едва взглянув на них, главы родов опешили, а затем взволнованно поднялись. Вошедшие были те самые покойные главы родов. Но сейчас эти главы стояли перед ними целые и невредимые, словно с ними ничего не случилось.
Глядя на них, главы родов, разумеется, пришли в волнение. Один из них посмотрел на Цянь Вана:
— Глава рода Цянь, почему они здесь? Разве они не покончили с собой?
Цянь Ван горько усмехнулся:
— Спросите у них сами.
Тот обернулся к своему прежнему главе рода. Глава рода взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Не думал, что главой рода станешь ты, Сяо Сань. Что ж, ты неглуп, и я спокоен, оставляя род на тебя. Сейчас я — нежить. Вам это, возможно, ещё невдомёк, но для господина Чжао Хая смерть — не истинная смерть, а лишь начало иной формы жизни.
Услышав это, Сяо Сань тут же спросил:
— Глава рода, почему вы здесь? Это из-за инспекционной группы?
Глава рода кивнул:
— Верно. На сей раз инспекцию повелел сам Император Войны, потому в Мире Бога Войны к ней отнеслись со всей серьёзностью. Они, возможно, пожелают встретиться с главами всех семей. Если бы у нас сменился один-два главы рода, это ещё сошло бы с рук; но если сменились почти все — это непременно вызовет подозрения у людей Мира Бога Войны. Потому господин велел нам вернуться и принять эту инспекцию. Как только она минует, всё вернётся на круги своя.
Сяо Сань понял. Он кивнул:
— Хорошо, глава рода. Тогда нам сейчас вернуться в семьи и ждать прибытия инспекционной группы?
Глава рода кивнул.
Та же сцена повторилась по всему залу совещаний. Новые главы родов, обнаружив, что их покойные предшественники вновь стоят перед ними полные сил, испытали изрядное потрясение.
Впрочем, после объяснений глав родов они поняли, в чём дело. Затем все нежити вернулись в свои семьи, готовясь принять инспекцию.
Чжань Линъюнь, после ухода тех глав родов, тоже вернулся в расположение Третьего корпуса. Там он созвал всех офицеров корпуса. Разумеется, теперь они тоже были нежитью. Чжань Линъюнь подробно проинструктировал их и отпустил.
Через три дня после того, как Чжань Линъюнь и остальные получили весть, прибыла инспекционная группа Мира Бога Войны.
Честно говоря, услышав о прибытии группы, Чжань Линъюнь изрядно удивился. Он прекрасно знал положение дел в Мире Бога Войны. Мир Бога Войны снаряжал такие группы не впервые. А на то, чтобы собрать такую группу, определить её состав и отправить, без нескольких месяцев не обойтись. То, что на сей раз от получения вести до прибытия прошло всего три дня, немало удивило Чжань Линъюня.
Но удивление удивлением, а Чжань Линъюнь во главе всех офицеров Третьего корпуса отправился к телепортационной формации встречать инспекционную группу.
Важнейшая миссия инспекционной группы — «обход от имени Императора». Иными словами, эта группа инспектировала земли от имени Императора Войны. Где бы она ни проходила, все чины перед ней словно становились на три ранга ниже. Даже такой военачальник, как Чжань Линъюнь, командующий целым корпусом, должен был встречать группу и выказывать ей всяческое почтение. Иначе это считалось бы пренебрежением к Императору — тяжкое преступление.
Чжань Линъюнь во главе людей Третьего корпуса ждал некоторое время на площади телепортационной формации в военном лагере. Вдруг на формации вспыхнул белый свет, и на ней появилось несколько человек.
Появившиеся на формации люди выглядели весьма необычно. Каждый из них носил чёрное одеяние культиватора. Поверх чёрного одеяния было надето ярко-жёлтое платье. Оно было очень широким, но выглядело необычайно роскошно.
Едва увидев их одежду, Чжань Линъюнь невольно сощурился.
Чёрные одеяния этих культиваторов в Мире Бога Войны мог носить далеко не каждый. У них было прозвище — Теневые.
Теневые — тайный отряд под началом Императора Войны, занимавшийся разведкой, убийствами и прочими подобными делами. Невидимый кинжал в руке Императора Войны и самое устрашающее подразделение во всём Мире Бога Войны.
А Теневые в ярко-жёлтых одеждах были ещё страшнее. Теневой в жёлтом был посланцем, облечённым волей Императора Войны: он мог казнить без доклада и даже арестовать самого командующего корпусом. А если тот осмелился бы сопротивляться, это приравнивалось к мятежу и каралось смертью на месте.
Обычная инспекционная группа не обладала такой властью. Командующему корпусом достаточно было оказать ей учтивое гостеприимство. Но с этими Теневыми всё обстояло иначе.
В голове Чжань Линъюня пронеслась тысяча мыслей, но внешне он оставался невозмутим и во главе офицеров приветствовал Теневых.
Лица Теневых скрывались под масками, выражения их прочесть было невозможно. Увидев, что Чжань Линъюнь и остальные отдают поклон, они ответили половинным поклоном. Таково было правило: пусть они и представляли Императора Войны, но не были им самим, а положение Чжань Линъюня на деле было выше их, так что половинный поклон был обязателен.
Обменявшись приветствиями, Чжань Линъюнь взглянул на Теневых и негромко произнёс:
— Не знаю, как вы намерены действовать? Чем мы можем помочь?
Один из Теневых негромко ответил:
— Не нужно. На сей раз повеление Императора таково: мы будем наблюдать тайно. Генералу не нужно ничего делать.
Лицо Чжань Линъюня не изменилось. Он лишь кивнул:
— Хорошо, понял. Не желаете ли отобедать в лагере?
Теневые покачали головами. Затем они двинулись и прямо взмыли в воздух, в мгновение ока покинув лагерь.
(Конец главы)