Блеснул белый свет, и фигура Чжао Хая появилась на телепортационной формации.
Бай Хувэй и остальные уже ждали у формации. Они пришли встречать Чжао Хая и не ожидали, что он вернётся так скоро. Тем более что ещё до его возвращения больше десятка больших магических инструментов вернулись первыми. Уже одно это было немалой добычей.
Едва Чжао Хай вышел из формации, как Бай Хувэй и остальные бросились к нему.
Бай Хувэй взглянул на Чжао Хая:
— Старший брат, ты вернулся.
Чжао Хай кивнул и посмотрел на него:
— Как дела, Хувэй? Дома всё в порядке?
Бай Хувэй кивнул:
— В порядке, дома всё хорошо. Старший брат, на сей раз всё прошло гладко?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Весьма гладко. Думаю, теперь Мир Драконьей Крови больше не посмеет к нам лезть. На сей раз мы и вправду причинили им боль и напугали их.
Как и сказал Чжао Хай, они и вправду причинили Миру Драконьей Крови боль и напугали его, так что тот больше не смел своевольничать. Теперь, даже если кто-то придёт к ним и предложит вместе напасть на Чжао Хая, они не посмеют — из страха перед его местью.
В Пустотном мире мастерам ступени Разрыва пустоты запрещено пересекать границы плоскостей и нападать на врагов. Но призраки ступени Разрыва пустоты в руках Чжао Хая под это не подпадали. Ибо те призраки уже умерли и были лишь чьими-то подчинёнными, потому и не обязаны были соблюдать это правило.
Именно поэтому у людей Мира Драконьей Крови не было никакого способа справиться с Чжао Хаем. Не говоря о прочем, уже в одной лишь силе они ему уступали. А что толку от остального?
Прежде люди Мира Драконьей Крови полагали, что в Обители Мрака нет мастера ступени Разрыва пустоты, потому и разобраться с ней — не проблема. В конце концов, они несколько раз сталкивались с Обителью, но та не выставляла мастеров ступени Разрыва пустоты. Потому они и могли нападать на Обитель Мрака без опаски.
Но на сей раз, после того как Чжао Хай с несколькими призраками ступени Разрыва пустоты прогулялся по Миру Драконьей Крови, тамошние люди больше не смели нападать на Обитель Мрака. Ибо силу, за которой стоит мастер ступени Разрыва пустоты, не так-то просто атаковать. Не убьёшь такого мастера — жди мести.
Хотя Чжао Хай и не был на ступени Разрыва пустоты, теперь он достиг ступени Сгущения духа. К тому же под его началом несколько призраков ступени Разрыва пустоты. В таком положении никто не посмел бы сказать, что сможет убить Чжао Хая. А не убив его, навлечёшь на себя его бешеную месть. Любой нормальный человек понимает, что делать.
Чжао Хай привёл всех в зал совещаний «Восьми Пустынь».
Усевшись, он оглядел собравшихся и негромко произнёс:
— В этом походе со мной было сто тысяч воинов в железных доспехах, из них пало более семи тысяч. Прах погибших нужно отправить домой и достойно похоронить. Их месячное содержание удвоить и выдавать семьям. А если в их семьях есть дети с неплохими задатками к культивации, уделить им особое внимание.
Тут Чжао Хай остановился, оглядел всех и негромко произнёс:
— С этого дня это основное правило нашей Обители Мрака. И оно не должно меняться никогда.
У Бай Хувэя и остальных ёкнуло сердце. Затем все разом поднялись и хором произнесли:
— Да, просим главу банды не беспокоиться.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Кроме погибших, есть ещё несколько тысяч калек. О них мы ни в коем случае не должны забывать. Месячное содержание выдавать как обычно. Если они захотят продолжать культивацию, объяснить им ясно: Обитель поддерживает их всеми силами и не смеет пренебрегать. Если узнаю, что кто-то пренебрегает ими, не пощажу.
Все кивнули.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Знаю, многие считают, что от культиваторов-калек нет проку. Но я скажу вам: это не так. Пока твоё стремление к Дао не умерло, ты можешь культивировать и можешь стать выдающимся культиватором.
Он помолчал и добавил:
— Если однажды они и вправду достигнут ступени Разрыва пустоты, они смогут восстановить конечности. Тогда они станут как обычные культиваторы. Потому для калек я предлагаю спросить их мнение. Если они не хотят больше культивировать, а хотят пожить спокойно и дожить свой век, мы всё им устроим. Но если они хотят культивировать, ни в коем случае не пренебрегать ими, напротив — поддерживать больше. Ибо сама их культивация труднее, чем у обычных. Всем ясно?
Все хором ответили:
— Да, ясно, просим владыку Обители не беспокоиться.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Хорошо, идите распоряжаться. Всех раненых и искалеченных воинов в железных доспехах устроить в первую очередь. Их доспехи не отбирать.
Все отозвались и удалились.
Когда все ушли, Чжао Хай вернулся в пространство.
Духовная энергия в пространстве теперь стала ещё плотнее. Лаура и остальные тоже были там, не выходили.
Честно говоря, если бы Чжао Хай не оставался снаружи, Лаура и остальные не слишком хотели бы покидать пространство. Где снаружи так хорошо, как в пространстве? В пространстве можно лучше отдохнуть, и никто не помешает. Там они делают что хотят, и даже если распоясаются, никто не упрекнёт. А снаружи так не выйдет.
Едва увидев, что Чжао Хай вернулся, Лаура и остальные бросились к нему.
Лаура взглянула на Чжао Хая:
— Брат Хай, добыча драконьей крови на сей раз невероятно помогла пространству. Похоже, только попав в более высокие плоскости, пространство сможет быстрее развиваться.
Чжао Хай кивнул:
— Верно. Только в более высоких плоскостях пространство сможет совершенствоваться. Я даже думаю, что мне стоит притормозить свою культивацию. Слишком быстро войти в ступень Разрыва пустоты — это, напротив, хлопотно.
Лаура усмехнулась:
— Это не так просто. Не забывай: твоя ступень повышается, значит, и ступень «Искусства десяти тысяч превращений звёзд Инь-Ян» поднимается. От ступени Сгущения духа до Разрыва пустоты подняться будет непросто.
Чжао Хай подумал — и согласился.
Его техника культивации была столь странной, совершенно не похожей на обычные. Его сила росла — и уровень техники рос вместе с ней. Более того, после повышения уровня техники количество духовной энергии, необходимое для следующего подъёма, тоже возрастало.
Нетрудно представить, сколько духовной энергии нужно Чжао Хаю теперь для продвижения. Подняться на ступень выше в короткий срок почти невозможно. Разве что снова добыть что-то вроде драконьей крови. Но это в ближайшее время вряд ли.
Чжао Хай вздохнул:
— Похоже, повышения придётся ждать. Кстати, как вы? Это улучшение пространства сильно вам помогло?
Лаура усмехнулась:
— Сильно, как же нет? Это улучшение помогло нам невероятно. Брат Хай, ты не знаешь: теперь наша сила тоже достигла ступени Алмазного тела. И среди мастеров ступени Алмазного тела нам, пожалуй, трудно найти равных.
Чжао Хай опешил, затем возликовал.
Он слишком хорошо знал: сила Лауры и остальных всегда была невелика. Не потому, что у них не было задатков, а потому, что они никогда не старались в культивации. Их интерес к ней был невелик.
Какое-то время назад Лаура и остальные увлеклись искусством проклятий. Но когда они более-менее разобрались и с ним, и с формацией проклятий, интерес угас. Впрочем, теперь они всё ещё изучали искусство проклятий — это Чжао Хая удивило.
А теперь, услышав, что их ступень поднялась, Чжао Хай очень обрадовался. Как-никак, теперь у Лауры и остальных сила ступени Алмазного тела. Даже если случится опасность, а он не успеет прийти на помощь, у них будет сила защитить себя.
Отдохнув в пространстве день, Чжао Хай вышел наружу.
На сей раз он отправился прямо на Звезду-рай.
Теперь Тан и остальные вновь начали подыскивать преемника. Как говорил в прошлый раз Тан: с силой Чжао Хая, глядишь, он вознесётся ещё до их смерти. И тогда Помост жизни и смерти снова останется без хозяина. К тому же к тому времени они станут ещё старше и уже не смогут управлять Помостом. Лучше уж, пока Чжао Хай ещё здесь и они не одряхлели окончательно, найти преемника.
Но это было непросто.
Чжао Хай реформировал Помост жизни и смерти. Хотя управлять стало проще, найти дельного, верного Помосту, не склонного к самоуправству и основательного человека оказалось не так-то легко.
Впрочем, сейчас Помост работал нормально. Чжао Хай создал для него весьма стройную систему. В этой системе, если не хочешь развивать Помост, достаточно просто поддерживать её работу.
Тан и остальные знали: в нынешнем Пустотном мире развить Помост дальше почти невозможно. Потому и не требовали слишком многого. Но найти надёжного человека было непросто.
Порой следовать чужому уставу не так легко. Ибо никто не хочет вечно жить в чужой тени. Особенно когда человек занимает высокий пост, он хочет, чтобы подчинённые забыли имя предшественника и помнили только его. Среди культиваторов это проявляется особенно ярко. Ибо все они честолюбивы.
Когда Чжао Хай прибыл на Звезду-рай, Тан и остальные были там.
Они знали, что Чжао Хай отправился в Мир Драконьей Крови, и не ожидали, что он вернётся так скоро. Когда Чжао Хай пришёл на виллу Тана, шесть великих старейшин, пивших там чай, изумились.
Тан взглянул на Чжао Хая:
— Как это ты так скоро вернулся? Ой? Ты уже на ступени Сгущения духа? Как так быстро? Помнится, ты лишь недавно вошёл в ступень Алмазного тела. Как же ты так скоро достиг Сгущения духа? Говори, в чём дело?
Чжао Хай усмехнулся:
— В Мире Драконьей Крови мне повезло. Не думал, что там и вправду есть нечто вроде драконьей крови. Поглотив это, я и продвинулся. Впрочем, это лишь начало ступени Сгущения духа, дальше подниматься будет трудно.
(Конец главы)