Чжао Хай сидел с закрытыми глазами в горной пещере.
Пещера была небольшой, всего несколько метров глубиной, ничего особенного. Чжао Хай сидел здесь. Он не культивировал — он ждал. Ждал, когда люди Союза шести миров начнут действовать.
Чжао Хай давно знал, что за ним следят.
Он нарочно кружил снаружи, чтобы Союз шести миров поверил: на сей раз он и вправду вышел наблюдать за расой крови.
Чтобы не заставлять Чжансунь Иня и остальных тревожиться, он каждый день тайно связывался с ними — давал знать, что ещё жив.
Однако терпение Союза шести миров превзошло ожидания Чжао Хая.
Он не думал, что они окажутся настолько терпеливы. Столько дней шли за ним — и всё ещё не действовали.
Слова старейшины Хуна и остальных Чжао Хай, разумеется, знал. Именно потому и продолжал кружить снаружи. Он ждал, когда старейшина Хун и его люди начнут действовать.
Теперь он уже обнаружил, что великое войско Союза шести миров выступило, и, разумеется, больше не стал кружить. Потому и нашёл эту пещеру и, словно уйдя в затворничество, сидел в ней и не выходил.
Но там, где Сунь Даожун не мог его видеть, Чжао Хай подготовился полностью.
На сей раз Чжао Хай хотел выманить часть людей Союза шести миров и уничтожить их.
А для того чтобы разделаться с ним, Союз шести миров на сей раз отправил целую армию в десять тысяч человек. Этого Чжао Хай никак не ожидал. Но это же и привело его в восторг — он не хотел отпускать эти десять тысяч обратно.
Чжао Хай верил: если оставить здесь все десять тысяч, Союз шести миров будет страдать. И тогда они больше не посмеют действовать опрометчиво.
Но в бою с Союзом шести миров могла вмешаться раса крови.
Чтобы спокойно разобраться с людьми Союза шести миров, Чжао Хай нарочно велел универсальной машине изготовить формационный диск и формационные флажки. Их назначение — не дать расе крови почувствовать их присутствие. Пока они находятся в пределах действия диска и флажков, они могут хоть небо перевернуть — кровососы не заметят.
Именно так Чжао Хай хотел отрезать восприятие расы крови и создать среду, в которой ничто не помешает им как следует разделаться с людьми Союза шести миров.
Чжао Хай сидел в пещере и не выходил, а Сунь Даожун, следивший за ним снаружи, был этим даже доволен.
Он видел, что Чжао Хай всё сидит на месте, и решил, что тот ушёл в затворничество.
Кровавый континент отличался от других мест. В любом другом месте, осмелься Чжао Хай уйти в затворничество вот так, это было бы самоубийством. Для затворничества нужна безопасная обстановка.
Но на Кровавом континенте всё было иначе.
Ныне хозяином Кровавого континента была раса крови. А раса крови не смотрела глазами — она всё воспринимала чувствами. Хоть они и сохраняли человеческий облик, это была лишь их одержимость. На деле их разум оставался звериным, они действовали по инстинкту.
Именно поэтому уйти в затворничество на Кровавом континенте было, напротив, безопасно. Стоит заставить расу крови считать тебя своим — и где бы ты ни ушёл в затворничество, она тебя не тронет.
Хоть Чжао Хай и выглядел так, будто сидит в затворничестве, Сунь Даожун не смел выйти и потревожить его.
Он знал, что сила Чжао Хая огромна. Хоть сейчас тот и выглядел как обычный культиватор ступени Сгущения духа, Сунь Даожун понимал: Чжао Хай вовсе не так прост. Иначе совет старейшин не стремился бы так сильно его убрать.
Сунь Даожун не двигался. Он лишь следил за Чжао Хаем.
Он знал: чтобы убрать Чжао Хая, у них есть только один шанс. Если из-за его опрометчивого поступка этот шанс будет упущен, совет старейшин его не пощадит.
Через два дня Сунь Даожун вдруг почувствовал, что его телепортационная формация дрогнула.
Он тотчас взял формацию и обнаружил на ней нефритовую табличку. Взглянув на неё, он понял: это послание от старейшины Суня. Старейшина Сунь велел сообщить текущее положение.
Сунь Даожун тотчас достал маленький координатор и отправил его. Этот координатор был на деле формацией. Она испускала сигнал, позволяя другим узнать твоё положение. Культиваторы как раз такими вещами и определяли координаты.
Отправив координатор, Сунь Даожун стал спокойно ждать.
Он знал: старейшина Сунь и остальные уже недалеко. Ещё немного — и они прибудут, окружат Чжао Хая и убьют его.
Время шло понемногу.
Через два часа, когда Сунь Даожун уже начал нервничать, Чжао Хай внезапно поднялся.
От этого Сунь Даожун опешил. И тотчас напрягся — он решил, что Чжао Хай собирается уходить. Если Чжао Хай уйдёт сейчас, будет беда.
Но Чжао Хай не ушёл.
Он вышел из пещеры, огляделся и нахмурился:
— Окружили? Уж не люди ли Союза шести миров?
Голос его звучал негромко, но, казалось, был усилен духовной энергией. Звук разнёсся далеко.
Сунь Даожун опешил. Затем сразу понял: Чжао Хай обнаружил, что его окружили. Значит, великое войско прибыло.
Пока Сунь Даожун остолбенело стоял, раздался несколько старческий голос:
— Верно, ха-ха-ха, ты неплох. Не думал, что ты так быстро нас обнаружишь. Назови своё имя. Старику и вправду хочется узнать, кто ты.
С этими словами к нему подлетели два старых культиватора. За ними следовало почти двести культиваторов. Слабейшие из них были на ступени Алмазного тела — сразу видно, сила немалая.
Тут и Сунь Даожун вылетел из своего укрытия, подлетел к старейшине Суню и поклонился:
— Старейшина.
Старейшина Сунь удовлетворённо кивнул:
— Даожун, на сей раз ты хорошо поработал, отлично. Ха-ха-ха, первейшая заслуга твоя.
Сунь Даожун негромко произнёс:
— Не смею. Это мой долг.
С этими словами он отошёл за спину старейшины Суня.
Чжао Хай взглянул на Сунь Даожуна и негромко произнёс:
— Так это ты за мной следил. Недаром я всю дорогу чувствовал, будто кто-то идёт следом, но никак не мог никого найти. Твоё искусство скрытности поистине превосходно.
Сунь Даожун ничего не сказал, лишь слегка улыбнулся, и на его лице мелькнула гордость.
Если говорить о настоящей боевой мощи, Сунь Даожун, возможно, уступал другим. Но в искусстве скрытности он и вправду не уступал никому. Даже среди прочих учеников рода Сунь мало кто мог с ним в этом сравниться.
Старейшина Сунь взглянул на Чжао Хая:
— Юноша, сила у тебя неплоха. В Пустотном мире ты, должно быть, тоже фигура не из последних? Назови имя. Не хочу, чтобы ты умер, а мы даже имени твоего не знали.
Чжао Хай взглянул на старейшину Суня и вдруг слегка улыбнулся:
— Звёздная область Владыки Преисподней Пустотного мира, Владыка Преисподней Чжао Хай. Приветствую старейшину Суня и старейшину У.
Едва он это сказал, как старейшина Сунь и старик рядом с ним удивились.
Старейшина Сунь приподнял бровь:
— Ты нас знаешь?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Как мне не знать великих имён старейшины Суня и старейшины У? Хе-хе, не думал, что потревожу двух почтенных старцев. Это для меня поистине честь.
Старейшина У, до сих пор молчавший, заговорил:
— Звёздная область Владыки Преисподней, Владыка Преисподней Чжао Хай? В Пустотном мире, кажется, нет Звёздной области Владыки Преисподней? Юноша, ты говоришь не всю правду? Говори, кто ты на самом деле?
Чжао Хай усмехнулся:
— Кажется, я не обязан отчитываться перед старцами? Не знаю, откуда старцы узнали о положении в Пустотном мире, но скажу лишь: сведения, которые вы получили, несколько устарели.
Старейшина Сунь смотрел на Чжао Хая, который говорил с улыбкой, и в его глазах мелькнуло восхищение, но куда больше — глубокая опаска.
Будь Чжао Хай из Союза шести миров, он бы им восхищался. Но Чжао Хай не был своим — он был врагом Союза шести миров. Это и вызывало глубокую опаску.
Старейшина У взглянул на Чжао Хая:
— Твоё прозвище — Владыка Преисподней, а та звёздная область называется Звёздной областью Владыки Преисподней. О той области мы прежде не слышали. Значит ли это, что у тебя есть сила, и эта сила контролирует одну звёздную область Пустотного мира?
Чжао Хай взглянул на старейшину У и слегка улыбнулся:
— Не думал, что старейшина У настолько проницателен. Ха-ха-ха, старейшина угадал. В Пустотном мире у меня и вправду есть кое-какая сила. И Звёздная область Владыки Преисподней и вправду моя.
Он помолчал и добавил:
— Если я скажу «Звёздная область Владыки Преисподней», старейшины, возможно, не поймут. Но её другое название, возможно, не будет для вас столь чуждым — Свободные звёздные владения.
Едва Чжао Хай это сказал, как старейшина У и старейшина Сунь опешили.
Оба, разумеется, знали Свободные звёздные владения.
Они неплохо разбирались в Пустотном мире. А знали они о нём потому, что на поле боя захватили нескольких культиваторов Пустотного мира и выведали у них сведения.
Разумеется, тем захваченным культиваторам Пустотного мира пришлось несладко — всех их люди Союза шести миров подвергли технике поиска души, и умерли они страшной смертью.
Именно потому, что сведения о Пустотном мире были добыты техникой поиска души, они очень доверяли их достоверности. Ибо то, что выведано техникой поиска души, записано в душе человека. А записанное в душе лгать не может.
О Свободных звёздных владениях они тоже знали.
Это было особое место в Пустотном мире — там хозяйничали разбойники. Формально оно относилось к Пустотному миру, но не контролировалось им.
Жаль, Союз шести миров не мог получить координаты Свободных звёздных владений. Иначе они и вправду хотели бы ворваться туда, захватить их как свои земли и шаг за шагом проглотить весь Пустотный мир.
И вот теперь кто-то вдруг заявляет, что он из Свободных звёздных владений и уже их контролирует. Как тут старейшинам У и Суню не изумиться?
Оба кое-что знали о силе каждой звёздной области Пустотного мира. Каждая область была невероятно сильна. Не думали они, что Чжао Хай сможет занять целую звёздную область. Это слишком превосходило их ожидания.
Старейшина Сунь взглянул на Чжао Хая и вдруг расхохотался:
— Юноша, лгать — дурная привычка. Неужели ты и вправду думаешь, что мы ничего не знаем о Пустотном мире? Свободные звёздные владения хоть и считаются частью Пустотного мира, но не контролируются им. Ты смеешь говорить, что они твои? Думаешь, старик совсем ничего не знает?
(Конец главы)