Услышав слова почтенного Тана, Чжао Хай опешил. Затем невольно нахмурился.
Главной силой в этой кампании против Союза шести миров должна была стать раса крови. Если бы пять великих родов узнали, что он подчинил себе расу крови, дело могло обернуться скверно.
Но если он возьмёт почтенного Тана и остальных с собой к Союзу шести миров, скрыть покорение расы крови всё равно не удастся. А не брать почтенного Тана было нельзя — ведь у того с Союзом шести миров кровная вражда, и отношения между ними были слишком хороши.
От этой мысли Чжао Хай невольно пожалел, что вообще рассказал почтенному Тану о своих планах. Но теперь было поздно — почтенный Тан уже знал.
Заметив, что Чжао Хай хмурится, словно чем-то озабочен, почтенный Тан с любопытством спросил:
— Что такое, Сяо Хай? Что-то случилось? Ты не хочешь брать пять великих родов?
Именно это его и озадачивало. Чжао Хай не был мелочным человеком. К тому же в таком деле привлечь пять великих родов означало заполучить пятерых союзников. В подобной ситуации Чжао Хай должен был с радостью согласиться. Почему же он выглядел таким озабоченным?
Чжао Хай взглянул на почтенного Тана и с горькой улыбкой произнёс:
— Пойдём, поговорим у меня в комнате.
С этими словами он повёл почтенного Тана к себе.
Когда они уселись в гостиной его комнаты, Чжао Хай налил почтенному Тану чаю и серьёзно сказал:
— Дело не в том, что я не хочу брать пять великих родов. Я боюсь, что они разозлятся.
Почтенный Тан с недоумением посмотрел на него:
— Разозлятся? С чего бы пяти великим родам злиться?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Почтенный Тан, ты ведь должен знать о расе крови? Ты и сам сталкивался с ними на Кровавом континенте, сражался против них. Позже раса крови стала сильнейшим народом Кровавого континента и нашим главным противником там.
Почтенный Тан кивнул:
— Да, раса крови и вправду очень опасна. Что, дело в них?
Чжао Хай кивнул и серьёзно произнёс:
— Я овладел способом подчинять расу крови и обращать её себе на службу.
Услышав это, почтенный Тан опешил. Затем недоверчиво посмотрел на Чжао Хая:
— Сяо Хай, ты серьёзно? Ты и вправду можешь подчинить расу крови?
Чжао Хай кивнул и серьёзно сказал:
— Разве я посмел бы шутить такими вещами? Ты же знаешь, я призрачный культиватор. Подчинять призраков — моё ремесло. Ничего удивительного.
Почтенный Тан покачал головой:
— Нет. Думаешь, раньше мы не водили призрачных культиваторов на Кровавый континент? Думаешь, во всём Пустотном мире только ты один призрачный культиватор? Здесь есть несколько семей призрачных культиваторов. Сила их тоже немала. Они тоже бывали на Кровавом континенте. Мы заметили, что раса крови по своей природе похожа на призраков, и хотели проверить, можно ли их подчинить. Но в итоге ничего не вышло. У тех представителей расы крови словно нет духовного разума — они совершенно не поддаются влиянию призрачных культиваторов, и подчинить их невозможно.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Это потому, что они не нашли правильного подхода. Скажу тебе честно: я долго наблюдал за расой крови, прежде чем отыскал способ с ними справиться.
Почтенный Тан посмотрел на него:
— Ты и вправду нашёл способ подчинить расу крови? Какой? Он работает?
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Чтобы подчинить расу крови, нужно сначала их понять. После долгих наблюдений я обнаружил, что раса крови — это на самом деле культиваторы, убитые на Кровавом континенте в прежние времена. Их одержимость удержала часть силы души, и, впитав за долгое время кровяную энергию, они постепенно мутировали в отдельный народ. Поскольку их души неполны, у них нет духовного разума, а значит, и подчинить их нельзя.
Почтенный Тан кивнул и продолжил:
— Это мы тоже наблюдали, и выводы у нас схожие. Но именно благодаря этой одержимости раса крови и существует. И именно из-за неё их так трудно подчинить.
Чжао Хай кивнул:
— Верно. Одержимость породила расу крови, и из-за неё же их нельзя подчинить. Потому я применил один способ — укрепить их души. Когда их души окрепнут и обретут духовный разум, они отпустят свою одержимость.
Он сделал паузу и продолжил:
— Это как с глупцом: скажешь ему что-то делать — он и делает. Велишь ему одно дело — он будет делать его снова и снова. Но когда однажды он поумнеет, начнёт различать, что хорошо, а что плохо, заставить его самозабвенно делать что-то одно станет куда труднее. Ибо с духовным разумом приходят и посторонние мысли. А тех, кто способен обуздать свои помыслы и всем сердцем отдаться одному делу, очень мало.
Тут Чжао Хай умолк, а затем добавил:
— Но как только эти представители расы крови поумнеют, мы сможем ими управлять. Раньше я установил на Кровавом континенте магическую формацию. Она собирает обрывки силы души — те, что ещё не успели превратиться в расу крови. Собрав эти обрывки, я отдаю их расе крови на поглощение. Постепенно, впитывая силу души, они восстанавливают свои души. А когда они поумнеют, я, разумеется, смогу обратить их себе на службу. Но у расы крови с пятью великими родами вражда глубока, как море. Теперь, когда я подчинил расу крови, боюсь, пяти великим родам это не понравится.
Услышав это, почтенный Тан тоже слегка нахмурился.
Лишь спустя долгое время он заговорил:
— По-моему, ничего страшного. Раньше у расы крови не было разума, убийство было для них инстинктом. Теперь они стали твоими подчинёнными и обрели разум — это уже совсем не то, что прежняя раса крови. Пять великих родов не должны возражать. В конце концов, прежняя раса крови не могла тебе служить, а нынешняя стала твоими призраками. Не слыхано, чтобы кто-то злился на чужих рабов-призраков.
Чжао Хай подумал и серьёзно произнёс:
— На сей раз наша Обитель Мрака стягивает войска в больших масштабах. Думаю, снаружи об этом уже знают. Давай так: я приглашу людей из пяти великих родов и обсужу с ними это дело. Если они и вправду не станут возражать против расы крови, тогда мы возьмём пять великих родов и как следует встряхнём Союз шести миров. Хе-хе, у Союза шести миров наверняка немало добра. Даже если мы не добудем ничего другого, одного награбленного хватит с лихвой.
От этих слов почтенный Тан опешил. Тон Чжао Хая звучал так, будто он разбойник. Но почтенный Тан не стал возражать. Какой культиватор хоть раз не отбирал чужое? Ничего удивительного.
Почтенный Тан кивнул:
— Способ неплохой. Как следует проучить этих ребят из Союза шести миров — считай, и за нас отомстим.
Чжао Хай кивнул и серьёзно позвал:
— Кто-нибудь!
В комнату вошёл культиватор, поклонился Чжао Хаю:
— Что прикажете, Владыка резиденции?
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Пошли гонцов к пяти великим родам. Пригласи их прислать людей для встречи. Скажи, что у меня есть дело, которое нужно обсудить.
Культиватор откликнулся и вышел.
Чжао Хай повернулся к почтенному Тану и серьёзно сказал:
— Почтенный Тан, отдохни ещё немного, хорошенько прочувствуй силу законов. Лучше всего определить, как часто ты можешь её использовать. И привыкни к своей силе ступени Разрыва пустоты — ведь с тех пор, как ты стал мастером этой ступени, ты ещё ни с кем не сражался. А когда мы отправимся к Союзу шести миров, они наверняка выставят против нас мастеров ступени Разрыва пустоты. Если ты не освоишься со своей силой, в бою можешь пострадать.
Почтенный Тан кивнул:
— Верно. С тех пор как я получил зелье и стал мастером ступени Разрыва пустоты, я ещё ни с кем не сражался. Пора освоиться со своей силой. Давай так: я на время покину «Восемь Пустынь», потренируюсь в пустоте, а через несколько дней вернусь.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Не спеши, почтенный Тан. Когда старейшина Чжао и остальные выйдут из затворничества, я тебе сообщу.
Почтенный Тан кивнул, повернулся и вышел, а затем покинул «Восемь Пустынь».
Как и предполагал Чжао Хай, масштабное стягивание войск Обителью Мрака уже вызвало настороженность у внешнего мира. Никто не понимал, что задумала Обитель Мрака, и все внимательно следили за ней. Особенно чуткими были обитатели других миров — они боялись, что Обитель Мрака вознамерится взяться за них.
Пять великих родов тоже заметили движение в Обители Мрака. Они не знали, чего та хочет. Но о Чжао Хае у них было кое-какое представление. О том, что он творил на Кровавом континенте, им было прекрасно известно. Они знали, что Чжао Хай — из тех, кто за малейшую обиду платит сторицей. Раньше, когда Обитель Мрака конфликтовала с разными мирами, хоть она и отомстила, но Мир Цюнхуа и ещё несколько миров прислали мастеров ступени Разрыва пустоты, чтобы досадить Чжао Хаю. Хоть тех и прикончили, Чжао Хай наверняка остался недоволен. Неужели он задумал отомстить Миру Цюнхуа?
Пока они гадали, что замышляет Чжао Хай, тот вдруг прислал к ним гонцов с приглашением — мол, есть дело, которое нужно обсудить. Хоть пять великих родов и не понимали, чего он хочет, но всё же отправили людей на «Восемь Пустынь». Положение Чжао Хая было таково, что отказать ему в этой малости они не могли — тем более что он однажды оказал им большую услугу.
На сей раз на «Восемь Пустынь» прибыли все знакомые Чжао Хая — Шангуань Юнь и другие заместители командира базы на Кровавом континенте.
Вернувшись с базы, все они заняли в своих родах весьма важные посты. Их сила говорила сама за себя. Впрочем, один был исключением — Мужун Цянь. Род Мужун дал ему кое-какие поручения, но Мужун Цянь за них не взялся, словно всем сердцем ушёл в культивацию. Род Мужун не стал возражать — сила Мужун Цяня и без того была немала, а если он продвинется ещё дальше, будет только лучше.
Но на сей раз, когда Чжао Хай прислал за людьми пяти великих родов, те подумали: эти люди ближе всех к Чжао Хаю, если послать их, можно и отношения с ним укрепить. Потому и отправили их прямо в Обитель Мрака.
Через телепортационную формацию они появились на «Восьми Пустынях». Едва они прибыли, как навстречу вышел культиватор и поклонился им:
— Прошу за мной, господа. Владыка резиденции ждёт вас.
Мужун Цянь с любопытством взглянул на культиватора:
— Господин знает, что мы придём?
Культиватор слегка улыбнулся:
— Владыка резиденции предположил, что прибудут именно вы, и велел нам ждать здесь. Прошу.
Больше они ничего не сказали и последовали за культиватором вглубь «Восьми Пустынь».
(Конец главы)