Увидев эту нежить, лица людей в союзном войске изменились.
Они и представить не могли, что Чжао Хай окажется ещё и призрачным культиватором — да к тому же способным управлять таким множеством призраков.
Скелеты, зомби, злобные духи, свирепые призраки — всё это в мире культивации называют одним словом: призраки. А всех культиваторов, совершенствующих призраков, называют либо призрачными культиваторами, либо демоническими. Впрочем, строго говоря, правильнее называть их призрачными культиваторами. Ибо демонические культиваторы — это иногда те, кто целенаправленно совершенствует техники школы демонов, а не те, кто управляет призраками.
Потому люди в союзном войске, едва увидев выпущенных Чжао Хаем скелетов, тотчас решили: Чжао Хай — призрачный культиватор, причём невероятно сильный.
Призрачные культиваторы — самый нелюбимый в мире культивации тип.
Они постоянно якшаются с трупами, водятся со злобными духами. Иньская ци на них тяжёлым грузом, и эта иньская ци постепенно влияет на их характер, делая их всё более мрачными, вспыльчивыми и часто кровожадными. Потому никто не любит призрачных культиваторов.
Но точно так же никто не хочет и связываться с призрачными культиваторами.
Обычные призрачные культиваторы обладают огромной боевой мощью. Даже те, чья боевая мощь скромнее, владеют тёмными приёмами, недоступными другим культиваторам. А стоит их применить — и последствия ужасны.
Чжао Хаю было безразлично, что о нём думают.
Хотя он всегда действовал осторожно, это было главным образом потому, что у него не было силы. Он боялся, что раскроется тайна пространства, потому и осторожничал. Но едва у него появилась сила, он с врагами никогда не церемонился.
Нежить Чжао Хая подчинялась ему. Он мог выстроить её в боевой порядок для атаки. Формации, которые выстраивала эта нежить, были куда сильнее тех, что могли создать культиваторы Союза Четырёх Праведников и банды Юнься.
В одно мгновение в стане союзного войска поднялся рёв, и союзное войско начало шаг за шагом отступать.
Нежить расправлялась с культиваторами, а крепость-руины продолжала крушить большие магические инструменты. Чжао Хай уже передал командование Лауре и остальным, а сам ворвался в гущу союзного войска. Со всеми сильными культиваторами врага он разбирался лично.
Бай Хувэй и остальные ясно видели битву Чжао Хая с союзным войском.
Когда они увидели, как Чжао Хай разом выпустил столько нежити, все остолбенели.
Бай Хувэй пробормотал:
— Недаром от старшего брата так и разит убийственной аурой... Сколько же он нежити собрал? Это поистине ужасно.
Остальные молчали, но лица у всех побледнели. Очевидно, нежить их по-настоящему напугала. Они не могли вообразить, сколько людей убил Чжао Хай, чтобы собрать столько могущественной нежити.
Но вскоре они обнаружили, что разглядеть происходящее в стане союзного войска уже невозможно.
Ибо стан союзного войска постепенно окутало облако чёрного тумана. Из тумана то и дело доносились завывания призраков, от которых стыла кровь.
Постепенно чёрный туман становился всё гуще, а его пределы — всё шире. В конце концов весь стан союзного войска оказался окутан этим туманом. Над всем лагерем союзного войска повисла мрачная призрачная аура. Снаружи невозможно было разглядеть, что там происходит, — лишь изредка доносились вопли.
Бай Хувэй и остальные ощутили, как из глубины души поднимается холод. Постепенно им показалось, будто их погрузили в ледяную воду.
Площадь чёрного тумана мало-помалу росла. В конце концов туман подобрался почти к самой великой формации Бай Хувэя.
Увидев это, Бай Хувэй вздрогнул и тотчас пришёл в себя. Затем произнёс:
— Приказ: великой формации отступать! Быстро!
Все тоже мигом опомнились и бросились передавать приказ. Великая формация тотчас пришла в движение. Строй сбился, и она стремительно отступила.
Отойдя примерно на десять тысяч метров, они остановились.
Тут они обнаружили, что чёрный туман тоже остановился и больше к ним не распространяется. Все с облегчением выдохнули.
Но теперь у них не было ни малейшего желания вновь выстраивать оборонительную формацию. Все неотрывно смотрели на клубящийся чёрный туман, и в их глазах застыли страх и тревога.
Страх — потому что они и вправду боялись призрачных культиваторов. А тревога — разумеется, за Чжао Хая.
Они боялись, как бы с Чжао Хаем чего не случилось.
Чжао Хай был не только главой Союза Четырёх Праведников, но и главой банды Юнься, и главной опорой для всех. Если с ним что-то случится, и Союз Четырёх Праведников, и банда Юнься лишатся хребта и тотчас рассыплются.
Чёрный туман всё стоял, и не было видно, чтобы он рассеивался.
День прошёл, другой, третий... десять дней... двадцать дней... месяц прошёл.
Целый месяц.
Чёрный туман не исчезал, и Чжао Хай не появлялся. Бай Хувэй и остальные извелись от тревоги.
И за этот месяц до Бай Хувэя то и дело доходили вести.
Люди из разных плоскостей и вправду напали на Пустотный мир. Роды Пустотного мира уже схлестнулись с ними. Стороны провели десятки больших и малых боёв, обе несли потери.
Но к этому времени пять великих родов ещё не ушли. Они уже вмешались в это дело. Потому в целом положение в Пустотном мире оставалось под контролем.
На деле нападение плоскостей на Пустотный мир было скорее местью.
Прежде они ещё могли поддерживать Свободные звёздные владения, но теперь такой возможности не стало. Они полностью потеряли с ними связь.
Потеря связи со Свободными звёздными владениями означала, что плоскости окончательно утратили над ними контроль. Для плоскостей это была огромная потеря. Именно потому они и мстили.
Бай Хувэй и остальные все эти дни не покидали палубы «Владыки Преисподней». Они уже почти обратились в камень. Но не смели уйти, потому что до сих пор не знали, жив ли Чжао Хай.
Успокаивало лишь одно: «Владыка Преисподней» не подавал никаких знаков.
Ведь «Владыка Преисподней» — большой магический инструмент Чжао Хая. Если бы с Чжао Хаем что-то случилось, «Владыка Преисподней» должен был как-то отреагировать. Раз он не реагирует, значит, Чжао Хай не погиб.
И тут вдруг тот чёрный туман, что стоял всё это время, на глазах начал стремительно исчезать.
У Бай Хувэя и остальных ёкнуло сердце. Все взволновались и неотрывно уставились на туман.
В середине тумана словно образовался огромный водоворот. Он втягивал в себя весь чёрный туман, потому тот и стекался к центру.
За несколько вдохов туман полностью исчез, явив крепость-руины. А на ней стояли Чжао Хай и Лаура с остальными.
Бай Хувэй и его люди пришли в неописуемое волнение и не удержались от радостных криков.
Тем временем крепость-руины медленно двинулась к ним. Рядом с ней следовало около трёхсот больших магических инструментов.
Когда крепость-руины приблизилась, Бай Хувэй и остальные обнаружили, что она стала ещё больше — к ней словно добавили новые большие магические инструменты.
Чжао Хай взглянул на Бай Хувэя и остальных, слегка улыбнулся и поманил рукой:
— Хувэй, идите сюда.
Бай Хувэй и остальные отозвались, двинулись и оказались рядом с Чжао Хаем.
Бай Хувэй взглянул на Чжао Хая:
— Старший брат, ты в порядке? Почему так долго?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— В порядке. Перебив тех молодцов, я вдруг обнаружил, что многие их большие магические инструменты ещё годны и не стоит их чинить. Я и решил добавить их к крепости-руинам. Потому и задержался там. Вот, всё готово.
Услышав это, Бай Хувэй и остальные с облегчением выдохнули.
Затем они обернулись к трёмстам с лишним большим магическим инструментам, что следовали рядом. Бай Хувэй негромко произнёс:
— Старший брат, а те инструменты?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Наши.
Бай Хувэй и остальные возликовали.
Чжао Хай оглядел всех и негромко произнёс:
— Передайте приказ: всем управляющим собраться на совещание в крепости.
Все отозвались и удалились.
Вскоре все управляющие собрались в зале совещаний крепости.
Зал был огромен — вмещал до десяти тысяч человек. А сегодня на совещание пришло около тысячи. Чжао Хай ведь сказал «все управляющие» — только в Союзе Четырёх Праведников и банде Юнься людей, достойных участвовать в таком совещании, было немало.
Увидев, что все собрались, Чжао Хай заговорил:
— Господа, прежде всего я хочу объявить здесь несколько вещей. Первое: теперь все Свободные звёздные владения принадлежат Союзу Четырёх Праведников. За прошедший месяц я отправил людей и сокрушил все силы сопротивления во всех Свободных звёздных владениях. Теперь там осталась лишь одна сила — Союз Четырёх Праведников!
Едва он это сказал, как все в зале опешили, а затем разразились радостными криками.
Они верили, что Чжао Хай говорит правду. В таком деле он бы их не обманул.
Чжао Хай оглядел всех, и на его лице тоже появилась улыбка. Помолчав, он махнул рукой:
— Ладно, слушайте дальше. Второе: с этого дня Свободные звёздные владения переименовываются в Звёздные владения Сыи.
Едва он договорил, как Бай Хувэй вскочил:
— Старший брат, я против! Нет, ни в коем случае! Союз Четырёх Праведников хоть и был основан нами четырьмя, но с самого его основания и до сегодняшнего дня мы, четверо, ничем не помогли старшему брату. Потому я считаю, что называть его Союзом Четырёх Праведников уже неправильно. Я решительно против того, чтобы это место называлось Сыи, и против названия «Звёздные владения Сыи»!
Сяо Юэфэн тоже поднялся и негромко произнёс:
— Верно, старший брат, второй брат прав. Я тоже считаю, что название «Союз Четырёх Праведников» неправильное и недостаточно грозное. Потому нельзя оставлять это название.
Ху Мэнъинь тоже встала и негромко произнесла:
— Старший брат, я знаю, что ты назвал союз так ради нас. Но я тоже считаю, что второй и третий братья правы. Сейчас название «Союз Четырёх Праведников» и вправду неправильное. Всё это дело создано твоими руками, и называть его так — просто несправедливо. Потому я тоже думаю, что Союзу Четырёх Праведников нужно новое имя.
(Конец главы)