В пространстве один за другим раздавались сигналы:
*-----*
Обнаружен высокоуровневый материал: духовный металл. Возможна выплавка духовного сокровища. Атака усилена. Возможна привязка духа. Вложи свою душу в духовный металл — и сможешь передать свою душу по наследству, основав рудник духовного металла.
*-----*
*-----*
Обнаружен высокоуровневый материал: дерево бессмертия. Дерево бессмертия — высокоуровневое существо. Покинув среду, пригодную для жизни, оно может впасть в состояние мнимой смерти. В этом состоянии его можно произвольно выплавлять. Это лучший материал для кузнечного дела, его можно добавить в любой магический инструмент. Даже после выплавки, стоит ему оказаться в подходящей среде, как оно возродится из мнимой смерти и вновь начнёт расти.
*-----*
*-----*
Грива высокоуровневого существа белого льва. По гриве можно проанализировать гены белого льва и создать белого льва. Белый лев — высокоуровневое существо. В детстве белый лев по силе равен ступени Алмазного тела этого мира. Боевая мощь взрослого белого льва пока неизвестна. Извлечь высокоуровневые гены, добавить в пространственных существ — пространственные существа обновлены.
*-----*
*-----*
Извлечь гены дерева бессмертия, добавить в пространственные растения — пространственные растения обновлены. Древо ста духов обновилось и стало Древом бессмертной истинной сутры ста духов.
*-----*
Чжао Хай слушал, остолбенев.
Помимо этих, раздавалось ещё немало сигналов, но все они были неважны. Его внимание полностью поглотили эти несколько. Для Чжао Хая они были поистине важны — не только обновляли растения и животных в пространстве, но и приносили неплохой материал.
И это было не всё. Духовная энергия пространства вновь возросла, а вместе с ней — и духовная энергия в его теле.
Затем Чжао Хай выпустил пять Зловещих ковчегов.
От момента, как он отправил их в пространство, до выпуска прошло немного времени, так что люди в Союзе Четырёх Праведников не поняли, что произошло. Они знали лишь, что после прибытия крепости-руин люди на Зловещем ковчеге неожиданно сдались. В это трудно было поверить. Но, увидев, как воины боевой расы почтительно стоят рядом с Чжао Хаем, они были вынуждены поверить.
Выпустив ковчеги, Чжао Хай не стал сразу уводить людей. Ему ещё предстояло починить три ковчега, а также добавить в крепость-руины некоторые формации с ковчегов и перенести на неё энергетические пушки.
Починить ковчеги и перестроить крепость-руины для Чжао Хая было несложно. Но чтобы никто не догадался о существовании пространства, этим занимались лишь люди Союза Четырёх Праведников и нежить из боевой расы. Потому дело шло куда медленнее.
Пока Чжао Хай чинил ковчеги, он велел Чжаньлану и остальным отправить весть другим Зловещим ковчегам, чтобы те скорее возвращались.
Чжао Хай собирался созвать все ковчеги к Бычьей горе. Одновременно он отправил весть почтенному Тану и остальным. Он хотел, чтобы они участвовали и поверили, будто ковчег отбит общими силами. Тогда они не заподозрят его. Разумеется, при этом он хотел показать и боевую мощь крепости-руин.
И была у него ещё одна цель — позволить Чжаньлану и остальным вместе с другими ковчегами вернуться в Мир Бога Войны, а затем шаг за шагом подчинить его. Если не выйдет подчинить, то хотя бы получить координаты Мира Бога Войны. Тогда в будущем можно будет туда наведаться.
Покончив с этим, Чжао Хай сообщил Бай Хувэю и остальным, велев строго хранить тайну и никому не говорить, что Зловещий ковчег уже сдался ему.
Чжао Хай пробыл у Бычьей горы около месяца, пока пять ковчегов не были починены, а крепость-руины перестроена. Тем временем другие ковчеги уже приближались к Бычьей горе, а вслед за ними должны были прибыть почтенный Тан и остальные. Настоящая битва вот-вот должна была начаться.
Тогда Чжао Хай вывел крепость-руины из Бычьей горы. Ему не хотелось сражаться с таким множеством ковчегов в метеоритной зоне. Хотя крепость-руины могла их одолеть, он не желал, чтобы в Пустотном мире узнали, насколько она сильна.
Чжао Хай стоял снаружи крепости-руин.
Рядом с крепостью кружили «Владыка Преисподней» и несколько огромных быков. А вокруг них — пять Зловещих ковчегов. Три из них выглядели потрёпанными, но это ничуть не мешало движению. Пять ковчегов атаковали крепость-руины.
Разумеется, все в Союзе Четырёх Праведников знали, что это спектакль. Но обе стороны играли старательно, и никто не мог бы сказать, что это постановка.
И тут издалека прилетели ещё несколько ковчегов. Прибыв, они тотчас вступили в бой. Чжао Хай не испугался. «Владыка Преисподней» и огромные быки взаимодействовали, кружась среди ковчегов.
Затем подоспели ещё ковчеги. Крепость-руины под командованием Чжао Хая отступала в Пустотный мир. Бой кипел нешуточный.
Хотя крепость-руины отступала, Чжао Хай дал воинам боевой расы на ковчегах почувствовать её мощь. Крепость-руины была быстра и на удивление гибка. Главное — любая её грань могла служить двигателем. Скажем, крепость летит вперёд, вдруг задние двигатели глохнут, а верхние включаются — и она летит не только вперёд, но и вниз. Это умение казалось бесполезным, но в бою больших магических инструментов оно было грозным. Инструмент идёт на таран, а ты внезапно включаешь двигатель и в кратчайший срок уходишь от удара. Это куда гибче, чем у инструментов с одним двигателем.
Через несколько часов после начала боя с ковчегами прибыли почтенный Тан и остальные. На сей раз они привели немного инструментов — всего сотню. С их вступлением в бой схватка стала ещё яростнее. Но благодаря крепости-руинам Пустотный мир всё же имел преимущество.
Затем подошли ещё инструменты Пустотного мира. Ковчеги, видя, что дело плохо, отступили к Бычьей горе и принялись кружить среди инструментов.
Тут преимущество Пустотного мира исчезло. В метеоритной зоне было множество энергетических сгустков, которых следовало избегать, и одновременно приходилось остерегаться ударов метеоритов. К тому же ковчеги нападали исподтишка, а инструменты Пустотного мира уступали им в гибкости. Их энергетические пушки уже не могли, как прежде, бить залпами по ковчегам; таран тоже стал невозможен — путь преграждали метеориты. Наступило затишье.
Видя это, все растерялись. Чжао Хай тотчас отправил людей пригласить всех на крепость-руины.
Цзи Умин и остальные, услышав приглашение, не отказались. Они уже видели мощь крепости-руин и потому хотели узнать о ней больше.
Чжао Хай не стал ничего скрывать — выслал прогулочные экипажи и позволил всем осмотреть крепость-руины. Разумеется, некоторые особые места он не показал. Но и увиденное потрясло их. Особенно когда они увидели людей Союза Четырёх Праведников, все поняли: Союз расправил крылья и стал в Пустотном мире силой, с которой нельзя не считаться.
Когда все собрались в зале совещаний, взгляды на Чжао Хая переменились. Многие из великих родов смотрели на него с благоговением. Иначе и быть не могло. Пусть их роды и не уступали Союзу в численности, у Союза была крепость-руины. Одной крепости-руин хватило бы, чтобы одолеть их род.
Взгляды Цзи Умина и остальных на Чжао Хая тоже стали сложными. Прежде они не верили словам почтенного Тана, но, увидев у крепости-руин племя минотавров, поверили: почтенный Тан прав. Нынешний Союз Четырёх Праведников им не по силам.
Когда все сели, Цзи Умин глубоко вздохнул и негромко произнёс:
— Что ж, сегодня Сяо Хай пригласил нас на крепость-руины для совета — и это радость. С крепостью-руинами нам больше нечего бояться Зловещего ковчега. Но сейчас ковчег, как крысы, прячется у Бычьей горы. Нужно придумать, как с ним разделаться.
Все кивнули, но никто не заговорил. У них не было хороших идей.
Цзи Умин оглядел всех и перевёл взгляд на Чжао Хая:
— Сяо Хай, есть у тебя мысли?
Едва он это сказал, как все взгляды обратились к Чжао Хаю.
Чжао Хай оглядел всех и с горькой усмешкой произнёс:
— Не скрою, у меня и вправду нет хорошего плана. Положение у Бычьей горы вы все видели. Я думал войти туда на крепости-руинах, но не вышло: она слишком велика. В метеоритной зоне ей не развернуться, она станет мишенью.
Он помолчал и добавил:
— Но кое-что я узнал. Племя минотавров, пожертвовав многими, добыло сведения: пространственная дыра, открытая Зловещим ковчегом, всё ещё существует. Более того, ковчег время от времени её расширяет. Очевидно, они хотят использовать её как путь отступления.
Услышав это, Цзи Умин и остальные опешили. Затем Цзи Умин взглянул на Чжао Хая:
— Это проверено?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Проверено. Ради этого племя минотавров пожертвовало двумя огромными быками. Я полагаю, люди на ковчеге делают это по двум причинам: либо держат дыру для подкрепления, которое может подойти; либо это их путь отступления, они не собираются долго оставаться в Пустотном мире и потому держат путь открытым, готовые в любой миг вернуться.
(Конец главы)