— Мёртв! — Лаура с недоумением смотрела на каменную палочку в руке Чжао Хая и никак не могла поверить.
Лаура и остальные прекрасно знали силу Чжао Хая. С его мощью расколоть тот камень и при этом не задеть каменного червя — невозможно. Не говоря уже о черве, даже настоящее насекомое Чжао Хай не задел бы, раскалывая камень.
Но сейчас этот каменный червь был мёртв. Мертвее некуда.
Чжао Хай взглянул на палочку в руке, затем отправил её вместе с камнем в пространство на анализ. Вскоре пришло уведомление пространства:
— Обнаружены два камня одинакового состава: один с большей плотностью, другой — с меньшей.
Чжао Хай опешил и тут же спросил:
— У какого плотность больше?
Прозвучал ответ:
— У камня в форме палочки плотность больше.
Чжао Хай кивнул. Он уже примерно понял, как каменные люди культивируют — они питаются камнем. Съедая камень, они увеличивают крепость тела. И, если он не ошибся, этот каменный червь тоже был каменным человеком, просто ещё не выросшим.
Чтобы подтвердить догадку, Чжао Хай на сей раз принялся внимательно осматриваться, поднял психическую силу до предела и одновременно включил пространственный монитор.
Едва включив монитор, Чжао Хай опешил. Он обнаружил, что прямо под ними множество живых существ. А они их совершенно не замечали. Не только не слышали звуков — они даже не ощущали их.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Недаром люди в Мире Бога Боевых Искусств считают, что в Мире Каменистых Гор обитают только каменные люди. Оказывается, все остальные существа скрываются под землёй, и обнаружить их невозможно.
Лаура кивнула и серьёзно произнесла:
— Выходит, люди Мира Бога Боевых Искусств и вправду не обращали внимания на Мир Каменистых Гор. Иначе они непременно обнаружили бы этих существ.
Чжао Хай покачал головой:
— Возможно, причина в другом. Ты забыла, что только что произошло? Думаю, эти каменные черви, едва почувствовав движение, по неизвестной причине сразу умирают. Потому люди Мира Бога Боевых Искусств и не смогли их обнаружить.
Лаура кивнула:
— Возможно. Брат Хай, что будем делать?
Чжао Хай подумал и серьёзно произнёс:
— Всё просто. Отправим этих каменных червей в пространство и посмотрим, как оно их оценит.
Лаура опешила, затем с недоумением спросила:
— Разве это сработает? Эти черви умирают от малейшего движения.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не забывай, у нас есть пространство. Если мы отправим туда весь участок земли, среди червей наверняка найдутся выжившие. Тогда мы и узнаем, что это за существа.
У Лауры загорелись глаза:
— Верно, хороший способ. Давайте сейчас же начнём.
Чжао Хай кивнул. Они принялись за дело. Сначала нужно было выкопать канаву вокруг участка, а затем через неё отправить всю землю в пространство.
Они работали вместе. Вскоре четыре канавы глубиной в сто метров были готовы. Они образовывали квадрат. Вокруг этого квадрата все каменные черви по неизвестной причине погибли. Но, как и предполагал Чжао Хай, в середине квадрата некоторые черви уцелели.
Убедившись, что всё вышло так, как он думал, Чжао Хай с облегчением выдохнул. Затем мысленно дал команду, и тот участок земли разом переместился в пространство.
Едва земля попала в пространство, как тут же прозвучало уведомление:
— Обнаружена особая алхимическая жизнь. Эта жизнь способна к эволюции и размножению. Обнаружено, что эта алхимическая жизнь обладает некоторой агрессивностью по отношению к пространству. Немедленно подчинить. Подчинение успешно. Дальнейший анализ алхимической жизни: алхимическая жизнь — искусственно созданное человеком квазиживое существо, внутри которого заключена неполная душа. Эта душа создана искусственно и способна исполнять лишь простые команды. Данная алхимическая жизнь способна к эволюции и размножению, развивается, питаясь камнем. Достигнув определённой силы, она может самостоятельно размножаться путём разделения души.
Услышав это уведомление, Чжао Хай остолбенел.
Искусственно созданная жизнь?
Честно говоря, это была самая безумная идея, о которой он слышал.
Ещё на Земле Чжао Хай слышал, что кто-то пытается создать жизнь. Но то относилось к области генной биологии. Даже на Земле это считалось безумием.
А Чжао Хай и подумать не мог, что и здесь у кого-то возникла такая мысль. И, судя по всему, они уже наполовину преуспели. Ведь каменные люди тоже своего рода живые существа. Они растут и умирают.
Чжао Хай взмахнул рукой, и в его ладони появился каменный червь. Он походил на каменную палочку. Но эта палочка двигалась. Она извивалась на руке Чжао Хая, словно лапша, и беспрерывно шевелилась — зрелище крайне странное.
Чжао Хай с любопытством разглядывал червя. От него исходило ощущение близости. Но, кроме способности двигаться, Чжао Хай не чувствовал в нём никаких признаков жизни. Тело его было холодным, как лёд, и совершенно безжизненным.
Чжао Хай взял червя и внимательно осмотрел. Он заметил на его теле множество мелких шипов. Эти шипы походили на ножки. У других существ ножки обычно растут с одной стороны тела, а у этого червя — со всех сторон. Очень странно.
И не только по бокам. Спереди у червя был огромный рот. В этом рту торчали зубы, похожие на пилу, — судя по виду, очень острые.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Достань лучший камень из запасов пространства и дай ему. Хочу посмотреть, во что он вырастет.
Цайэр тут же откликнулась и достала из пространства отборные камни, чтобы накормить червя.
Едва червь увидел камни, как бросился на них, словно изголодавшийся человек на хлеб, и принялся грызть.
Вскоре в камне появилось небольшое отверстие. Не прошло и часа, как червь сгрыз весь камень.
Съев камень, червь наконец переменился. Он медленно превратился в существо из камня, похожее на поросёнка. Самое примечательное в этом кабанчике был его огромный рот. Он разверзался снизу и занимал половину морды. А зубы, в отличие от обычной свиньи, были острыми, как у хищника.
Появившись, каменный кабан тут же бросился к другому большому камню. Вскоре он проглотил и его.
Съев камень, кабан начал расти. Когда он достиг высоты около метра, рост остановился. Затем он продолжил есть. Проглотив более десятка больших камней, кабан медленно принял человеческий облик.
Став каменным человеком, он был невысок — около метра, похож на ребёнка. У него не было глаз, ушей, носа — только форма человека. Зато имелся большой рот, руки и ноги.
Едва появившись, маленький каменный человек тут же принялся есть другие камни. Он ел ещё быстрее. С каждым съеденным камнем он рос всё быстрее. Всего за два дня он вырос в каменного гиганта высотой более десяти метров, с отчётливыми чертами лица и огромными руками и ногами.
Гигант ел ещё быстрее. И продолжал расти. Это поразило Чжао Хая.
Тут каменный гигант снова съел камень и, подойдя к следующему, взял его и отправил в рот. Едва он вцепился в камень, как прозвучало уведомление пространства:
— Алхимическая жизнь употребила камень, способный усилить душу. Сила души пополнена.
Чжао Хай опешил, затем взглянул на камень в руке гиганта и сказал Лауре:
— Лаура, камень, который ест этот каменный человек, кажется, камень души?
Лаура кивнула:
— Да, именно камень души. Не ожидала, что, съев камень души, каменный гигант сможет пополнить силу своей души. Брат Хай, как думаешь, он станет от этого сильнее?
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Дай ему побольше камней души. Полагаю, тогда мы сможем с ним поговорить и узнаем его силу.
Лаура кивнула и достала ещё немало камней души, чтобы накормить каменного гиганта.
Тот, словно увидев лакомство, принялся отправлять их в рот. Съев более десятка камней души размером в кубический метр, гигант вдруг остановился, затем повернулся к Чжао Хаю и поклонился:
— Приветствую молодого хозяина.
Услышав, что каменный гигант заговорил, Чжао Хай обрадовался. Он тут же спросил:
— Как ты появился?
На уже довольно человеческом лице гиганта появилось выражение растерянности. Затем он покачал головой:
— Отвечаю молодому хозяину: я и сам не знаю, как появился. Знаю только, что хочу есть, очень-очень хочу есть.
Чжао Хай кивнул:
— Какова твоя нынешняя сила? Какие у тебя способности?
И он рассказал гиганту о делении культиваторов по уровням.
Каменный гигант постоял, словно переваривая услышанное. Затем заговорил:
— Отвечаю молодому хозяину: моя нынешняя сила примерно соответствует ступени Алмазного тела среди культиваторов. Я могу атаковать любую цель на земле. Моя защита очень крепка, сила огромна, и я могу использовать камни как оружие.
С этими словами гигант коснулся камня рядом. Камень превратился в длинный клинок, который он взял в свою огромную руку. Он даже взмахнул им несколько раз.
Затем он отправил каменный клинок в рот и съел. Покончив с клинком, гигант снова повернулся к Чжао Хаю:
— Молодой хозяин, мы, каменные люди, рождены для земли. Мы не можем покинуть землю. Стоит нам её покинуть, как наша сила постепенно угаснет и в конце концов исчезнет. Мы станем безжизненным камнем. Но если мы не покидаем землю, вся земля даёт нам энергию. Нас почти невозможно убить, если не разбить каменную жемчужину души. И пока мы на земле, наша сила не слабеет.
Услышав это, Чжао Хай кивнул. Теперь он узнал о силе каменного гиганта ещё больше.
(Конец главы)