Едва выйдя за пределы базы, Чжао Хай извлёк из пространства формацию и взял её с собой.
Формация эта была иллюзорной — она заставляла расу крови принимать его за своего. Его иллюзорная формация отличалась от формации базы Шести миров: та была исполинской и почти не поддавалась уменьшению. Именно поэтому люди Союза шести миров не смели выходить наружу — они не могли создать достаточно малую иллюзорную формацию, а выйдя, тотчас подверглись бы нападению расы крови.
Но Чжао Хай был иным. В его формацию была добавлена кровь из пространства, и этого хватало, чтобы кровососы принимали его за своего и не трогали.
Чжао Хай пролетел вперёд. Ему хотелось как следует рассмотреть Кровавый континент.
Здешние земли были окутаны кровавыми облаками, повсюду кишела раса крови. С тех пор как он прибыл на Кровавый континент, он почти не выходил наружу, а если и выходил, то не успевал отойти далеко — его оттесняли обратно. На сей раз он вышел, чтобы изучить Кровавый континент.
Кровавый континент был огромен — ничуть не меньше Мира Истинного Духа. Здесь были горы и реки, моря и острова — всё, что есть на других континентах.
Но ныне всё здесь переменилось. На горах — сплошь красные растения. Не думай, что они живы — они давно погибли. Здесь, кроме расы крови, не увидишь ни одного живого существа. Горы, реки, моря — всё обратилось в кроваво-красный цвет, и зрелище было жуткое.
Чжао Хай смотрел на это и невольно хмурился. Он знал, что положение на Кровавом континенте серьёзно, но не думал, что настолько — даже земля осквернена. Это было куда серьёзнее, чем он предполагал.
Чжао Хай летел над Кровавым континентом, то и дело ощущая окружающую кровавую энергию. И вдруг он заметил нечто странное: кровавая энергия в этих облаках словно становилась всё гуще. В чём дело?
Чжао Хай тотчас полетел туда, где кровавая энергия была гуще. Вскоре он обнаружил, что уже покинул Кровавый континент и летит над бескрайним морем. А дыхание расы крови доносилось из морских глубин.
Чжао Хай опешил и понял: дела Кровавого континента не так просты, как кажется.
Прежде говорили, что Кровавый континент стал таким потому, что Шесть миров перебили здесь всех людей и их кровь осквернила землю. Но Чжао Хай в этом сомневался. Он сам истреблял неведомо сколько миров, и те до сих пор существуют — он даже переселял туда людей, чтобы те миры возродились. Как же здесь, на Кровавом континенте, стоило людям погибнуть, и весь мир оказался осквернён? Это слишком.
Теперь, обнаружив в морских глубинах мощные колебания кровавой энергии, он сразу понял: кровь, осквернившая Кровавый континент, появилась не из-за гибели здешних людей, а по иной причине. Будь это из-за их смерти, источник крови не был бы в морских глубинах — ведь люди Кровавого континента не живут в морских пучинах.
От этой мысли Чжао Хай заинтересовался ещё сильнее. Ему и вправду хотелось узнать, что там, в морских глубинах, и почему оттуда исходит столь мощная кровавая энергия. Такая сила не могла исходить от обычной вещи.
Чем дальше он летел, тем сильнее становилась кровавая энергия. Хотя Чжао Хай был могуч, лететь в такой густой кровавой энергии было трудно.
Пролетев ещё немного, Чжао Хай почувствовал, что кровавая энергия вокруг стала вязкой, словно обратилась в настоящую кровь. Одновременно он ощутил здесь множество кровососов. И поразился: здешние кровососы были не человекообразными, а рыбоподобными — огромными, похожими на кроваво-красных акул, плавающих в кроваво-красной воде.
Лицо Чжао Хая постепенно посуровело.
Эти акулоподобные кровососы были невероятно сильны. Чжао Хай чувствовал: их сила атаки ничуть не уступает мастерам ступени Сгущения духа. А найденный им способ борьбы с расой крови — ледяная магия — на этих кровососов не действовал вовсе.
Чжао Хай глубоко вздохнул, и взгляд его стал жёстким. Он резко ускорился и ринулся вперёд.
Чем дальше он летел, тем сильнее становились колебания кровавой энергии. Но Чжао Хай понимал: он приближается к цели.
Вскоре он почувствовал, что кровавая энергия вокруг стала ещё гуще. Одновременно в ней было множество духовной энергии. И эта духовная энергия, казалось, кем-то поглощалась, стекаясь в одно место.
Чжао Хай холодно летел вперёд. Он ясно понимал: он на месте. Только не знал, что это за существо, способное поглощать столько духовной энергии.
Чжао Хай думал так потому, что ощущал впереди некое существо. Оно словно дышало, непрерывно поглощая окружающую духовную энергию. С каждым его вдохом духовная энергия вливалась в него, словно прилив. Казалось, вся духовная энергия Кровавого континента втягивалась в это существо.
Один вдох поглощал столько духовной энергии — насколько же сильно это существо?
Чжао Хаю пришлось быть осторожным. Он замедлил полёт и вдруг заметил впереди остров, к которому стекалась вся духовная энергия.
Чжао Хай двинулся и опустился на остров.
Остров выглядел весьма странно: он был чёрным, словно не остров, а камень — огромный чёрный камень с гладкой поверхностью.
Впрочем, будь это просто риф, ничего удивительного. Удивительно было то, что остров чёрный.
Чёрный остров в других местах, может, и не странен, но на Кровавом континенте — очень. Здесь вся земля стала красной, даже морская вода. И только этот риф чёрный — это слишком странно.
Но едва Чжао Хай опустился на остров, как вздрогнул.
Чувства Чжао Хая были обострены. Едва он ступил на остров, как ощутил: это не обычный остров — он живой!
Живой! Живой остров!
Это поражало. Одновременно Чжао Хай ощутил от острова сильнейшее чувство опасности.
Нынешней силы Чжао Хая хватало, чтобы защитить себя даже от мастера ступени Разрыва пустоты. Как же, едва ступив на остров, он ощутил опасность?
Чжао Хай не понимал, но доверял своим чувствам. Он знал: они не обманывают — этот остров и вправду может ему угрожать.
Чжао Хай хотел взлететь, но внезапно обнаружил, что не может двигаться.
Лицо его вновь изменилось. Одновременно он почувствовал, что всё пространство вокруг словно застыло. Такое ощущение у него было впервые. Это поражало ещё сильнее.
Он тотчас попытался связаться с пространством — и обнаружил, что связь есть. Он с облегчением выдохнул: раз связь есть, он может вернуться в пространство. Это было его последнее средство спасения.
Но Чжао Хай не стал сразу входить в пространство. Ему не хотелось этого делать. Он хотел узнать, какая тайна скрыта на этом острове, почему он вызывает такое сильное чувство опасности.
От этой мысли Чжао Хай тотчас применил технику, которой давно не пользовался, — Метод проникновения в тысячи миров.
Этот метод позволял ему общаться с чем угодно. Чжао Хай хотел попробовать поговорить с островом.
Но едва он применил метод, как понял: с островом связаться не выходит. От острова исходила невероятно мощная аура давления. Хоть и мощная, она была широкой и глубокой, словно не собиралась нападать. Это удивляло.
Метод не сработал, и Чжао Хай перешёл к другому способу.
Теперь его тело не двигалось, почти все средства были недоступны. Но оставалась ещё одна сила, не скованная — сила мысли.
Чжао Хай закрыл глаза, медленно настроил силу мысли и направил её к острову.
Едва его мысль вошла в остров, он не ощутил там силы мысли. Но Чжао Хай не придал этому значения. Он понимал: это потому, что его сила мысли не синхронизирована с чужой. Стоит медленно настроить — и он сможет связаться.
Чжао Хай придавал этому большое значение. Остров был поистине страшен. Даже с его силой он оказался беззвучно скован. Насколько же силён остров — страшно вообразить.
Потому, настраивая силу мысли для связи, он наполнил её добрыми намерениями.
Настроив силу мысли, Чжао Хай не замедлил её, а ускорил. Он знал: чем могущественнее существо, тем быстрее его мысль.
Но он не ожидал, что мысль острова окажется настолько быстрой. Он уже разогнал свою до предела, но связаться не мог.
Это озадачивало. Он даже начал думать: может, он слишком ускорил свою мысль, а для связи с островом её нужно замедлить?
Но вскоре он передумал.
Ибо ощутил, как мощная сила мысли медленно приближается к его собственной. Это не он ускорил свою — это другая сторона замедлила свою.
Едва почувствовав это, Чжао Хай изменился в лице.
Тот, кто может замедлить свою мысль, чтобы найти его, обладает невероятно мощной и быстрой мыслью. Теперь Чжао Хаю ещё сильнее захотелось узнать, что это за остров.
Вскоре чужая сила мысли соединилась с его.
Но, в отличие от прежних связей, когда он тотчас узнавал всё о собеседнике, теперь он не мог ничего узнать. Напротив, он чувствовал, что чужая мысль стремительна, словно исследует его тайны.
Впрочем, Чжао Хай понимал: ничего не нашла. Его сила мысли прошла многократную закалку и обладала защитой. Неудивительно, что чужая ничего не обнаружила.
И тут, пока Чжао Хай изумлялся, чужая сила мысли дрогнула.
Затем в ней появился человек.
Он был очень высок, в даосском одеянии, с добрым лицом. Но Чжао Хая поразило то, что на животе у него зияла огромная рана, из которой текла кровь.
Чжао Хай впервые видел такое. Другая сторона могла обратить свою силу мысли в человека, и у этого человека была рана. Это было слишком странно.
Пока Чжао Хай недоумевал, высокий даос заговорил.
Он взглянул на Чжао Хая и с улыбкой произнёс:
— Не думал, что и в низшем мире встречу того, кто владеет силой мысли. Юноша, ты достоин восхищения. В столь юном возрасте твоя сила мысли так могуча — поразительно.
Чжао Хай медленно настраивал свою силу мысли.
Постепенно и его сила мысли приняла его облик. Но по сравнению с той, плотной, словно живой, его была куда слабее. Она обратилась в полупрозрачного Чжао Хая, призрачного, готового вот-вот рассеяться.
Впрочем, Чжао Хай был этим доволен.
Теперь он мог утверждать: перед ним человек из высшего мира. То есть мастер, превосходящий всех в этом слое плоскостей.
Чжао Хай поклонился даосу:
— Юноша приветствует даочжана. Прошу простить за нелепый вид.
Даос взглянул на Чжао Хая и с улыбкой произнёс:
— Не думал, что, тяжело раненный и бежавший в низший мир, встречу столь интересного друга. Ха-ха-ха, даже если умру здесь, буду доволен.
Чжао Хай взглянул на даоса и негромко произнёс:
— Даочжан, кажется, ранен. У меня есть кое-какой опыт в лечении ран. Не могу ли я помочь?
Даос опешил, затем расхохотался:
— Доброта друга тронула старого даоса. Но моя рана не обычная. Тот, кто меня ранил, использовал силу законов. Теперь эта сила законов скопилась на ране и не даёт ей зажить. Даже я сам не могу с ней справиться, куда уж тебе.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Я знаю, что мои средства далеки от ваших. Но всё же хочу попробовать. Прошу, даочжан, не беспокойтесь: я не прошу ничего взамен и не жду благодарности. Я лишь стремлюсь к Дао. Из ваших слов я понял, что вы из высшего мира. Я лишь хочу увидеть, на что способен мастер верхнего мира. Прошу, даочжан, исполните мою просьбу.
(Конец главы)