Месяц пролетел незаметно.
Почтенный Тан всё ещё пребывал в затворничестве. А Чжао Хай пригласил к себе в комнату старейшину Чжао и остальных. Когда они расселись, взгляды сами собой обратились к Чжао Хаю. Первым заговорил старейшина Чжао:
— А где старина Тан? Всё ещё в затворничестве?
Они знали, что почтенный Тан должен учиться у Чжао Хая силе законов, потому и спросили.
Чжао Хай посмотрел на них. За минувшие дни лица у них заметно посвежели. Щёки порозовели, словно они разом помолодели лет на десять. Чжао Хай знал: это подействовало очищение от токсинов. Все эти дни он давал им лучшие средства, какие производило пространство. Они выводили из тела яды и возвращали клеткам живость. Теперь их тела и вправду стали куда крепче прежнего.
За этот месяц Чжао Хай также изготовил партию пилюль Снежного холода и пилюль Разрыва пустоты. Как он и говорил, пилюли Снежного холода давались ему с трудом. Два снадобья, входившие в их состав, могли расти лишь в особых условиях. У Чжао Хая таких не было, и он мог лишь поручить универсальной машине подыскать замену. Но заменители уступали настоящим. Потому старейшине Чжао и остальным требовалось очищение, а после приёма пилюль их тела могли восстановиться лишь до состояния тридцати-сорока лет — не то что у почтенного Тана, который разом вернулся к двадцати с небольшим.
Убедившись, что все они поправляются неплохо, Чжао Хай заговорил:
— Да, почтенный Тан в затворничестве. Похоже, вы все восстанавливаетесь хорошо. Что ж, тогда перейдём к следующему шагу.
С этими словами он взмахнул рукой. Перед ним появились двенадцать нефритовых шкатулок. Он указал на них:
— В этих шкатулках — пилюли. Синие — пилюли Снежного холода. Сначала примите их, укрепите тело, а затем принимайте пилюли Разрыва пустоты. Они красные. После обеих пилюль вы станете мастерами ступени Разрыва пустоты. Потом закрепите своё состояние — и сможете приступить к изучению силы законов.
Старейшина Чжао и остальные посмотрели на шкатулки, и выражения их лиц переменились. Лишь спустя долгое время они все разом выдохнули. Затем подняли головы и посмотрели на Чжао Хая. Старейшина Чжао серьёзно произнёс:
— Сяо Хай, твоя сегодняшняя милость нами запомнится. О великой милости не говорят словами благодарности — мы не станем тратить лишние слова.
Чжао Хай махнул рукой:
— Не стоит церемоний. Возвращайтесь и примите пилюли. Сейчас даже неизвестно, когда почтенный Тан выйдет из затворничества.
Все кивнули, взяли пилюли и ушли.
После того как они удалились, Чжао Хай пришёл в зал совещаний и вызвал Бай Хувэя и остальных из руководства Обители Мрака. Разумеется, среди них был и Гао Чангун. Ныне он по-прежнему занимал высокое положение в Обители Мрака и пользовался глубоким доверием Чжао Хая.
Когда все собрались, Чжао Хай взглянул на Цзи Умина, облачённого в золотой боевой костюм созвездия Скорпиона, и серьёзно сказал:
— Умин, вернёшься — отбери половину Железной армии. Сам поведёшь её и будешь ждать моего приказа.
Услышав это, Цзи Умин тут же громко ответил:
— Слушаюсь, Владыка резиденции.
Чжао Хай кивнул и повернулся к Бай Хувэю и остальным:
— Подготовьте ещё два миллиона обычных культиваторов. Пусть будут готовы выступить в любой момент. И двести больших магических инструментов. Все припасы взять полностью.
Все разом откликнулись. Бай Хувэй посмотрел на Чжао Хая, и глаза его загорелись:
— Старший, неужели собираемся разобраться с Миром Бога Боевых Искусств?
Они давно знали, что Чжао Хай намеревается взяться за Мир Бога Боевых Искусств, потому и спросили.
Чжао Хай покачал головой:
— Нет. На сей раз потренируемся на других мирах. Гравитация там в несколько раз сильнее, чем в Пустотном мире. Лучшего места для тренировки войск не найти. Готовьтесь.
Все кивнули и вышли.
Лишь тогда Чжао Хай поднялся, вернулся в свою комнату, вошёл в пространство и через наблюдение принялся следить за почтенным Таном и остальными — как у них идут дела.
У почтенного Тана всё было неплохо. Чжао Хай уже ощущал в нём нить силы законов. Но та сила ещё не обрела окончательную форму и не могла быть использована. Однако само её появление было добрым знаком. Значит, он недалёк от постижения силы законов.
Впрочем, Чжао Хай знал и другое: у почтенного Тана нет силы мысли. Постичь силу законов так, как он сам — опираясь лишь на силу мысли, — тому не удастся. Потому почтенному Тану потребуется много времени. Насколько много, Чжао Хай не мог рассчитать.
А вот у старейшины Чжао и остальных дела выглядели неплохо. Они уже приняли пилюли и перерабатывали их силу. Стоило завершить переработку, и тела должны были восстановиться.
Убедившись, что с ними всё в порядке, Чжао Хай перевёл экран к Союзу шести миров. Там ничего серьёзного не происходило. Им больше не нужно было отправлять людей на Кровавый континент, и это позволило Союзу шести миров вздохнуть свободнее. Но в то же время у них вновь пробудилось желание покорить другие миры. Разумеется, сильнее всего им хотелось покорить Пустотный мир. Однако за столько лет они так и не добыли его координат. Потому даже если и желали, сделать этого не могли.
Внимательно понаблюдав за Союзом шести миров, Чжао Хай потерял к нему интерес. Он погасил экран и повернулся к Лауре:
— Лаура, как думаешь, правильно ли мы тренируем Железную армию? Ведь будут немалые потери.
Лаура посмотрела на Чжао Хая и серьёзно сказала:
— Брат Хай, потери будут. Но не забывай: рано или поздно нам придётся столкнуться с внешними демонами. Если к тому времени они не научатся взаимодействовать и воевать, погибших будет ещё больше. К тому же нам в своё время предстоит вознесение. Если мы вознесёмся, что станет с Обителью Мрака? Мы заберём «Восемь Пустынь», заберём нежить, заберём расу крови. Это значит, что мы уведём значительную часть сил Обители Мрака. И если тогда у Обители Мрака не останется сильной армии, её тут же сожрут. Потому мы и тренируем Железную армию сейчас. Потери неизбежны, но ради будущего иначе нельзя.
Чжао Хай кивнул и вздохнул:
— Да, ради будущего иначе нельзя. Мы уже нажили слишком много врагов. Если не оставить Обители Мрака достаточно мощную силу, в будущем ей будет грозить настоящая опасность. Когда мы поднимемся в высший мир, вернуться сюда уже не сможем. И если Обитель Мрака окажется в беде, мы ничем не поможем.
Лаура кивнула:
— Вот именно, брат Хай. Поэтому сейчас это необходимо. Через постоянные настоящие бои мы воспитаем Железную армию в сильнейший отряд Обители Мрака. И даже когда мы уйдём, пока Железная армия на месте, ни одна сила не посмеет смотреть на Обитель Мрака свысока.
Чжао Хай кивнул и серьёзно произнёс:
— Я устал. Некоторое время отдохну. Присматривай за почтенным Таном и остальными. Если почтенный Тан или старейшина Чжао выйдут из затворничества, позови меня.
Лаура откликнулась. Чжао Хай направился к горячему источнику под виллой, как следует прогрелся, а затем вернулся в свою комнату и крепко выспался.
Сколько времени прошло — неизвестно, но почтенный Тан медленно открыл глаза.
В его взгляде на миг сверкнула острая искра и тут же погасла. Затем он медленно поднялся. И аура, исходившая от него, разительно переменилась.
Почтенный Тан был уже немолод. Он поднялся до ступени Разрыва пустоты лишь благодаря лекарствам. Хоть годы и брали своё, в нём чувствовалась старческая усталость. Но теперь всё было иначе. Стоило почтенному Тану выпрямиться, как он стал похож на длинный клинок, вырванный из ножен. Клинок невероятно острый, готовый рассечь небо и расколоть землю.
Почтенный Тан и сам ощутил перемену. Он слегка нахмурился. Он знал: причина в том, что он только что постиг силу законов. Он не стал сразу выходить из комнаты, а остался на месте и принялся медленно сдерживать свою ауру.
Вскоре аура почтенного Тана полностью исчезла. Он вновь стал прежним. Лишь остринка в нём прибавилась, но уже не бросалась в глаза.
Почтенный Тан удовлетворённо кивнул. Затем взглянул на хронометр. И замер. Хронометр ясно показывал, что на это затворничество ушло целых сорок пять дней.
Почтенный Тан глубоко выдохнул. Затем посмотрел на поднос с кристаллами закона. Вначале там лежало около сотни кристаллов, а теперь осталось меньше половины.
За эти сорок пять дней, хоть он и не выходил из затворничества, время от времени он поглощал по кристаллу закона. Как и говорил Чжао Хай, без силы мысли ему не постичь силу законов, поглотив всего несколько кристаллов. Потому Чжао Хай и оставил ему столько. Если бы, поглотив больше сотни кристаллов, он так и не постиг силу законов, то учиться дальше не имело смысла. Даже больше кристаллов не помогло бы.
Почтенный Тан взмахнул рукой, убрал хронометр и кристаллы закона, затем направился к выходу.
Едва он открыл дверь, как увидел Чжао Хая, стоявшего снаружи с улыбкой. Заметив, что почтенный Тан вышел, Чжао Хай тут же сложил руки в поклоне:
— Приветствую почтенного Тана. Поздравляю с выходом из затворничества.
Почтенный Тан посмотрел на него, и на лице его мелькнула радость. Он крепко хлопнул Чжао Хая по плечу:
— Да, вышел. На сей раз я обязан тебе.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Со мной-то чего церемониться. Пойдём, выпьем у меня. Правда, старейшина Чжао и остальные недавно тоже начали затворничество, чтобы постигать силу законов, так что пока ты их не увидишь.
Почтенный Тан опешил, затем серьёзно произнёс:
— Значит, они тоже начали постигать силу законов? Хорошо. Но, брат Хай, я чувствую, что моё нынешнее тело пока не годится для использования силы законов. Прочность тела, похоже, недостаточна. Если я применю силу законов, могу получить травму.
Чжао Хай кивнул:
— Верно. Ваши тела пока недостаточно крепки. Если бы я не был телесным культиватором, то тоже не смог бы использовать силу законов — и тоже получил бы травму. Но ничего. То, что ты постиг из силы законов, можно частично вложить в другие твои техники культивации. Тогда твоя сила атаки резко возрастёт. Думаю, среди мастеров ступени Разрыва пустоты мало кто сможет с вами сравниться. Но чтобы решить вопрос в корне, я изготовлю пилюли. Вы будете принимать их и одновременно тренировать техники телесных культиваторов. Так прочность ваших тел возрастёт. Возможно, тогда вы сможете использовать силу законов. Правда, число применений будет ограничено.
Почтенный Тан кивнул:
— Хорошо, сделаем как ты говоришь. Ограниченное число — не беда. Главное, чтобы можно было использовать. Хм? Что это? Неужели кто-то снова явился против вашей Обители Мрака? Почему они будто перестраиваются?
Почтенный Тан смотрел на некоторых воинов Обители Мрака и заметил, что те словно производят передислокацию, потому и спросил с любопытством.
Чжао Хай серьёзно ответил:
— Они действительно передислоцируются. Но не потому, что кто-то нападает на нас, а потому, что мы собираемся напасть сами. Врагов в этот раз будет много и они сильны, так что нужно взять больше людей.
Почтенный Тан опешил, затем лицо его переменилось:
— Так скоро отправляешься в Мир Бога Боевых Искусств? Ты готов?
Чжао Хай тихо рассмеялся:
— Я иду не в Мир Бога Боевых Искусств, а к Союзу шести миров. Столько лет Союз шести миров не оставляет своих поползновений против Пустотного мира. Если не дать им урок, они не успокоятся. Потому я собираюсь повести наших к Союзу шести миров и как следует его проучить.
Услышав это, почтенный Тан сверкнул взглядом и повернулся к Чжао Хаю:
— Союз шести миров? На сей раз твоя цель — Союз шести миров? Что, ты добыл их координаты?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Разумеется, добыл. Можно отправиться в любой момент. Хе-хе, на сей раз я устрою в Союзе шести миров настоящий переполох.
Глаза почтенного Тана засветились холодным блеском:
— Возьми нас с собой. На сей раз обязательно возьми нас нескольких.
Чжао Хай опешил. Он повернулся к почтенному Тану:
— Почтенный Тан, что это значит?
Почтенный Тан посмотрел на него и серьёзно произнёс:
— Союз шести миров — наш кровный враг, и вражда эта не имеет конца. Скажу тебе прямо: наши семьи родом с Кровавого континента. Когда-то Союз шести миров прорвал оборону Кровавого континента, и наши семьи с помощью фамильных сокровищ бежали в Пустотный мир. Ту пространственную брешь в Пустотном мире пробил наш род Тан с помощью фамильного сокровища. Жаль, то сокровище было одноразовым — использовали, и не стало. Перебравшись в Пустотный мир, наши семьи постепенно в него вросли. Хоть наши рода и знавали времена славы, после они мало-помалу угасли. Но ненависть к Союзу шести миров передавалась из поколения в поколение. Сколько наших людей погибло от рук Союза шести миров — не счесть. Теперь появился шанс отомстить. Как же можно обойтись без нас?
Чжао Хай и вправду не ожидал, что почтенный Тан и остальные родом с Кровавого континента. Это поистине оказалось для него неожиданностью. Но, услышав слова почтенного Тана, он не мог их не взять. Он кивнул:
— Вот оно что. Хорошо. В Союзе шести миров всё равно нет договора с сильными мастерами Пустотного мира. Мы можем взять туда мастеров ступени Разрыва пустоты. Когда старейшина Чжао и остальные постигнут силу законов, я поведу всех к Союзу шести миров.
Почтенный Тан кивнул, и глаза его загорелись ярче. Вдруг он повернулся к Чжао Хаю:
— Может, позвать и пять великих родов? Все эти годы у пяти великих родов с Союзом шести миров кровная вражда. Если они узнают, что мы отправились к Союзу шести миров и не позвали их, боюсь, это будет нехорошо.
(Конец главы)