В Обители Мрака было несколько Башен Тяньцзи. Но, кроме Башни Тяньцзи из Люиня, все остальные уже получили собственные имена. Лишь Башня Тяньцзи из Люиня по-прежнему называлась просто Башней Тяньцзи. Потому, когда Чжао Хай сказал, что возьмёт только Башню Тяньцзи, все сразу поняли, о какой именно идёт речь.
Бай Хувэй нахмурился:
— Старший, разве так войск не будет слишком мало? К тому же только одна Башня Тяньцзи, без поддержки других больших магических инструментов, придётся тяжело.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Об этом не беспокойтесь. На сей раз я вовсе не собираюсь сразу вступать в открытое противостояние с Миром Бога Боевых Искусств. Я лишь хочу посмотреть, изучить его. Слишком много больших магических инструментов привлечёт внимание.
Бай Хувэй, услышав это, не стал больше возражать.
Чжао Хай продолжил:
— Мужун, с сегодняшнего дня ты — командир отряда в Железной армии моей Обители Мрака. На сей раз вы с Умином возьмёте по пятьдесят тысяч воинов Железной армии и отправитесь со мной в Мир Бога Войны. Вопросы есть?
Мужун Цянь опешил, затем тут же поднялся и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Вопросов нет, прошу Владыку резиденции не беспокоиться.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. После моего ухода в Обители всё остаётся как прежде. Если кто-то явится смутьянить, а вы не сможете справиться, идите к почтенному Тану и остальным. Почтенный Тан на сей раз со мной не идёт, останется в Обители в затворничестве. Даои, вы каждый управляйте своими людьми. Хоть сейчас я и позволяю вам сохранять определённую самостоятельность, но если в Обители случится беда, а вы останетесь в стороне, по моём возвращении я с вас не спущу. Ясно?
Цзя Даои и остальные внутренне содрогнулись. Цзя Даои серьёзно произнёс:
— Да, прошу Владыку резиденции не беспокоиться. Мы теперь люди Обители Мрака и, естественно, всё будем делать в её интересах.
Чжао Хай кивнул:
— Вы в Обители Мрака уже два года и должны знать её правила: за заслуги — награда, за проступки — наказание. Пока вы верно служите Обители, я не буду скупиться.
Цзя Даои и остальные откликнулись. В этих словах они ничуть не сомневались. Хоть они и вступили в Обитель Мрака всего два года назад и сохраняли относительную самостоятельность, но стоило выполнить задание — и следовала щедрая награда; в противном случае — суровое наказание. Они давно к этому привыкли.
Увидев, что Цзя Даои и остальные кивают, Чжао Хай больше не стал говорить. На самом деле эти слова были лишь лёгким предупреждением. В действительности, хоть Цзя Даои и сохранял некоторую самостоятельность, попробуй он сейчас отделиться от Обители Мрака — его собственные подчинённые первыми бы не согласились. Именно таков был результат двух лет работы Бай Хувэя и остальных: люди Цзя Даои давно были перетянуты на сторону Обители Мрака и преданы ей всей душой.
Видя, что всё идёт как надо, Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Готовьтесь. Через десять дней выступаем. Весть о том, что я отправляюсь в Мир Бога Боевых Искусств, пока держите в тайне. Даже если она просочится, не факт, что кто-то поверит. А если и поверят, то не осмелятся идти со мной. Не обращайте на это внимания. На сей раз я беру с собой немного людей, остальные остаются, и вы должны обеспечить безопасность Обители.
Все разом откликнулись. Чжао Хай махнул рукой, и они вышли.
Чжао Хай вернулся в пространство. Лаура и остальные уже ждали его. Увидев Чжао Хая, Лаура серьёзно произнесла:
— Брат Хай, вернулся? Готов уходить?
Чжао Хай кивнул:
— Да, готов. Через десять дней.
Лаура серьёзно произнесла:
— Что ж, пора. Сейчас Обитель Мрака так развилась, что даже если мы уйдём, никто не посмеет её тронуть.
Чжао Хай кивнул:
— Да. Ладно, всё равно надо идти, так лучше пораньше. Два года подготовки — это уже немало.
Лаура серьёзно произнесла:
— В последнее время в Мире Истинного Духа довольно спокойно. Призрачные культиваторы и культиваторы Мира Истинного Духа больше не воюют, три великие силы сохраняют равновесие, хотя мелкие стычки всё же случаются. Брат Хай, как думаешь?
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Не обращай на них внимания. Мы ещё не разобрались, что на самом деле происходит в Мире Истинного Духа. Если мы сейчас вернёмся туда, это может вызвать панику среди тамошних сил, и они могут оказать яростное сопротивление. Ведь тому, что мы скажем, вряд ли кто-то поверит.
Лаура кивнула. Они, прошедшие через множество вознесений, хоть по возрасту, возможно, и уступали тем культиваторам, но, побывав во многих мирах и повидав разные цивилизации, разбирались в человеческих сердцах куда лучше здешних культиваторов. Она знала, что Чжао Хай прав.
Мир Истинного Духа время от времени отправлял группу культиваторов в Пустотный мир. Они и вправду сильно тревожились из-за внешних демонов. Но Чжао Хай прекрасно понимал: в Мире Истинного Духа ещё нет того ощущения неизбежной гибели. Именно поэтому, если бы Чжао Хай сейчас вернулся туда и сказал, что хочет объединить Мир Истинного Духа, что внешние демоны вот-вот нападут и уничтожат их, — вряд ли кто-то поверил бы. Они решили бы, что Чжао Хай просто использует это как предлог, чтобы объединить весь Мир Истинного Духа. И тогда они поднялись бы на отчаянное сопротивление.
Чжао Хай пока не знал, какой силой обладает Мир Истинного Духа, что сумел отбросить внешних демонов. И ещё одно обстоятельство было странным: внешние демоны в Пустотном мире тоже были владыками. Они покорили несколько миров и промыли мозги их обитателям. В таком положении у них давно была сила, чтобы покорить Мир Истинного Духа. Но они почему-то не нападали. Напротив, продолжали покорять другие миры, наращивая мощь.
Чжао Хай ни за что не поверил бы, что внешние демоны — какие-то постящиеся монахи. Они не из тех, кто прощает обиды. «Око за око» — вот их кредо. А раз они не трогают Мир Истинного Духа, значит, там есть нечто, чего они сильно опасаются.
То, чего боятся внешние демоны, можно перечесть по пальцам. Но Чжао Хай был уверен: первое — это нечто уровня оружия массового поражения. Если бы он сейчас попытался объединить Мир Истинного Духа, это вызвало бы яростный отпор. И тогда они, вероятно, применили бы против него то самое оружие. А ему вовсе не хотелось наступать на эти грабли.
В конце концов, Чжао Хай всё ещё был человеком из Мира Истинного Духа. Он развивался в Пустотном мире во многом ради Мира Истинного Духа. Потому он ни за что не стал бы с ним конфликтовать.
Десять дней пролетели быстро.
В Обители Мрака всё было готово. Сто тысяч воинов Железной армии, Башня Тяньцзи и бесчисленные припасы — всё ждало выступления.
Чжао Хай сохранял спокойствие. Подобный опыт у него был уже множество раз. Первый поход может вызвать волнение, возбуждение, даже страх. Но тысячный поход? Сколько бы страсти ни было, она притупляется. Сейчас Чжао Хай был примерно в таком состоянии.
Чжао Хай стоял на площади Башни Тяньцзи. Бай Хувэй и остальные были там. Они пришли проводить Чжао Хая. В прошлый раз, когда он отправлялся в шесть миров, с ним были почтенный Тан, пять великих родов. А теперь не осталось никого. Только Чжао Хай один, с десятью тысячами воинов Железной армии.
Сила Железной армии была велика. Но для такого огромного мира, как Мир Бога Боевых Искусств, где армии насчитывают десятки миллионов, сто тысяч — лишь креветка рядом с китом. Достаточно киту повернуться, и креветку раздавит. Если бы во главе не стоял Чжао Хай, Бай Хувэй и остальные ни за что не поверили бы, что с таким малым числом кто-то осмелится бросить вызов Миру Бога Боевых Искусств.
Чжао Хай взглянул на Бай Хувэя и остальных и серьёзно произнёс:
— Берегите дом. Любой, кто посмеет бросить вызов, — смерть без пощады!
Бай Хувэй кивнул:
— Старший, не беспокойся.
Чжао Хай обвёл остальных взглядом и ничего не сказал. Всё, что нужно было сказать, он уже сказал. Он верил, что эти люди не посмеют своевольничать. Пока не пришла весть о его смерти, никто не осмелится. Включая другие силы. У Чжао Хая была такая уверенность.
Если человек способен заставить даже своих врагов восхищаться собой, заставить весь мир, пока не узнает о его смерти, не выказывать ему ни малейшего неуважения — такой человек безусловно успешен.
Чжао Хай махнул рукой и направился в Башню Тяньцзи. Бай Хувэй и остальные, глядя ему вслед, отвесили глубокий поклон, а затем вылетели с платформы Башни Тяньцзи. Едва они удалились, под Башней Тяньцзи вспыхнул белый свет. Затем свет исчез, и Башня Тяньцзи пропала в телепортационной формации.
В следующее мгновение в бескрайней пустыне вдруг появился сгусток белого света. Затем в этом свете медленно проявилась Башня Тяньцзи. Свет погас, и Башня Тяньцзи уже стояла в пустыне, словно всегда там была и никогда не двигалась.
И тут пустыня вокруг Башни Тяньцзи вдруг пришла в движение. Затем из песка вынырнули несколько нежитей. Все они были человекоподобными, в доспехах, сразу видно — из Мира Бога Боевых Искусств. Едва эти нежити выбрались из песка, как на них тут же наросла плоть. В мгновение ока они превратились в культиваторов Мира Бога Боевых Искусств.
Эти культиваторы двинулись и оказались на платформе Башни Тяньцзи. Двери Башни открылись, и оттуда вышел Чжао Хай. Он взглянул на этих нежитей и слегка улыбнулся:
— Вы потрудились.
Те нежити тут же сложили руки в поклоне:
— Приветствуем молодого хозяина. Молодой хозяин слишком любезен, мы вовсе не устали.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ладно, входите.
Они последовали за Чжао Хаем в пространство. Когда все расселись в гостиной, Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Работа сделана хорошо. Расскажите, как, по-вашему, нам следует действовать дальше?
Одна из нежитей заговорила:
— Молодой хозяин, я считаю, что сейчас самое важное — сначала создать базу в незаметном месте. Желательно там, где даже если о ней узнают, не заподозрят ничего дурного.
Чжао Хай кивнул и серьёзно произнёс:
— Есть какие-нибудь предложения?
Та нежить продолжила:
— Молодой хозяин, я думаю, начинать прямо в Мире Бога Боевых Искусств — не лучший выбор. Ваша цель — понять истинное положение дел в Мире Бога Боевых Искусств, желательно покорить его, а через него узнать о народе Хуан. Судя по нынешнему положению, лучше всего сначала найти в мирах, покорённых Миром Бога Боевых Искусств, незаметное место и основать там базу. Затем через неё постепенно взять под контроль тот мир и лишь потом заняться Миром Бога Боевых Искусств. Вы должны понимать, что Мир Бога Боевых Искусств очень силён. Покорить его — значит добиться большего, чем покорить несколько других миров.
Чжао Хай кивнул. Он взглянул на ту нежить и серьёзно произнёс:
— Неплохо сказано. Ты, должно быть, Чжань Ушуан? Хе-хе, не ожидал, что ты так хорошо всё проанализируешь. Хорошо, идите.
Чжань Ушуан и остальные поклонились Чжао Хаю. Затем Чжао Хай взмахнул рукой и убрал их обратно в пространство.
Когда Чжань Ушуан и остальные скрылись в пространстве, Чжао Хай снова запустил телепортационную формацию. В следующее мгновение Башня Тяньцзи вновь исчезла в той пустыне. А появилась она уже в горной гряде. Затем Башня Тяньцзи опустилась на землю. Двери её открылись, и оттуда хлынуло множество зверей-марионеток.
Эти звери-марионетки были созданы по образу демонических зверей. В процессе изготовления их ещё и замаскировали. Благодаря этому они выглядели как настоящие демонические звери. Они даже могли есть, у них была температура тела, сердцебиение и даже проблеск жизненной силы. Всё-всё было почти как у настоящего демонического зверя.
Эти звери-марионетки были усовершенствованы Чжао Хаем. Их кожа была сделана из кожи демонических зверей. Температура тела регулировалась множеством формаций. Эти формации в зависимости от активности марионетки меняли температуру внутри неё, как у настоящего зверя. А сердцебиение марионетки управлялось отдельной формацией. Ритм сердцебиения тоже менялся, как у настоящего зверя.
Конечно, самым сложным было создать тот самый проблеск жизненной силы. В конце концов Чжао Хай придумал способ: вплавить в тело марионетки каплю бессмертной крови. Так у марионетки появлялся проблеск жизненной силы. Любой, кто попытался бы ощутить её своей аурой, принял бы её за демонического зверя и не подумал бы, что это марионетка.
Эти звери-марионетки были большими и маленькими, самых разных видов. Едва появившись в горах, они тут же разбежались в разные стороны и вскоре полностью скрылись в горной гряде.
Эти звери-марионетки были разведчиками, выпущенными Чжао Хаем. Им предстояло долгое время жить в этих горах. Пока Башня Тяньцзи не покинет это место, они должны будут следить за округой, не позволяя себе ни малейшей расслабленности. Они были сторожевой сетью Башни Тяньцзи.
(Конец главы)