В небольшой комнате сидели шестеро. Все они были облачены в роскошные одеяния культиваторов — не простые халаты, а защитные одеяния. Надетые на тело, они давали превосходную защиту, а также отталкивали воду, огонь и пыль, успокаивали дух и проясняли разум — каждая была драгоценностью. Уже по одной их одежде можно было понять, что люди эти непростые.
И вправду непростые. Союз шести миров хоть и назывался союзом шести миров, но настоящую власть в нём держали лишь шесть великих сект. Это были секта Цзяин-цзун, секта Тяньцзи, секта Вэйань, секта Юци, секта Дици и секта Хайфэй. Названия шести сект совпадали с названиями шести миров — уже одно это говорило о том, сколь велика их сила.
Глава секты Тяньцзи был учёным мужем лет сорока с лишним, с тремя прядями усов и весьма приятной внешностью. В руке он держал складной веер, на котором было написано «Дао» — изящным, красивым почерком. Звали его Тяньлин-цзы. Секта Тяньцзи славилась на весь Союз шести миров искусством механических марионеток и формаций; даже миры под властью Союза шести миров завидовали их мастерству. Но мало кто знал, что на самом деле лучше всего секта Тяньцзи умела просчитывать — просчитывать врагов, просчитывать всё.
Тяньлин-цзы обвёл всех взглядом и серьёзно произнёс:
— Теперь можно с уверенностью сказать: Шанчжу и вправду действует заодно с Пустотным миром.
Услышав это, остальные холодно фыркнули. Глава секты Юци, Ци Юй, серьёзно произнёс:
— Шанчжу и вправду давно вынашивал мятеж. Знали бы раньше — заплатили бы чуть больше и стёрли бы его.
Заговорил культиватор в чёрном одеянии, расшитом золотыми нитями в виде демонических узоров. Голос его звучал холодно, словно змея шипела:
— Нужно уничтожить их здесь, иначе это подорвёт нашу власть.
Это был глава секты Вэйань — Чёрный Призрак. Как и его имя, он был убийцей, убийцей невероятно сильным. Хоть он и не достиг ступени Разрыва пустоты, но, по слухам, ему удалось убить мастера ступени Разрыва пустоты, и тот погиб, а сам Чёрный Призрак остался невредим.
Все кивнули. Они прекрасно понимали, насколько серьёзна ситуация, и потому задача у них была одна — разделаться с Чжао Хаем.
Тяньлин-цзы серьёзно произнёс:
— Стягиваем армию. Я слышал об этом Чжао Хае — с ним очень трудно справиться. На Кровавом континенте мы уже потерпели от него немалый урон, потеряв почти двести тысяч отборных воинов. Теперь он здесь — и это отличный шанс отомстить.
Остальные кивнули. Крепкий мужчина в жёлто-землистом одеянии культиватора серьёзно произнёс:
— У противника сейчас около двух тысяч больших магических инструментов, численность неизвестна, но точно больше десяти миллионов. Сколько нам стянуть сюда?
Это был глава секты Дици, Сунь Тяньлэй. Секта Дици славилась крепкой защитой и огромной силой; в бою они действовали открыто и прямо, но именно такая прямая атака не оставляла противнику шансов.
Тяньлин-цзы подумал и серьёзно произнёс:
— Я не знаю, сколько людей прислал на сей раз Шанчжу, но могу с уверенностью сказать: боеспособных сил у Шанчжу около двадцати миллионов. Думаю, всех он не отправит, да и Пустотный мир не сможет разом перебросить сюда слишком много. Потому полагаю, их численность — около пятнадцати миллионов, а больших магических инструментов — около двух тысяч. Это действительно хлопотно. Но, по-моему, если стянуть четыре тысячи больших магических инструментов и тридцать миллионов воинов, мы их одолеем. Что скажете?
Остальные переглянулись, затем кивнули, не говоря ни слова. Хоть все они и были главами сект, стоящими выше всех, кроме одного, приходилось признать: в искусстве расчёта Тяньлин-цзы им далеко до него. Потому, когда они совещались вместе, его мнение было особенно важным.
Чёрный Призрак произнёс:
— Я сначала отправлю отряд, как следует разведаю их истинную силу, а потом уже начнём.
Тяньлин-цзы серьёзно произнёс:
— Возвращайтесь каждый в свой мир и начинайте стягивать войска. Мы должны уничтожить его в кратчайший срок, иначе будет очень скверно. Если позволить им и дальше так убивать, другие миры могут зашататься. Стянув тридцать миллионов, не забудьте следить и за другими мирами.
Все кивнули и больше ничего не сказали.
Чжао Хай не знал об этом совещании и не имел ни малейшего желания о нём знать. Союзное войско продолжало наступление, и Чжао Хай не давал ему остановиться. За эти дни оно продвигалось очень быстро, но он не выкладывал все свои силы — в этом не было нужды. Потому эти дни отряды действовали по очереди.
А после нескольких дней резни союзное войско переменилось. От всех людей теперь разило густым запахом крови, от каждого исходила убийственная аура. Казалось бы, таким войском должно быть ещё труднее управлять, но вышло наоборот — управлять стало легче. Все смотрели на Чжао Хая по-иному: они его боялись.
За эти дни резни культиваторы хоть и захватили немало добра, но Чжао Хая стали бояться ещё сильнее. Многие из них участвовали в войнах, но такого, как Чжао Хай, что истреблял всех подчистую и не убирал клинков, почти не встречали. Слишком жестоко.
За эти дни культиваторы получили немало добра, но Чжао Хай и его люди — куда больше. Вещи убитых культиваторов доставались рядовым воинам союзного войска; но содержимое сокровищниц городских семей и сект шло Чжао Хаю и его людям. Впрочем, Чжао Хай не жадничал: всё добытое распределялось поровну.
Позже Чжао Хай изменил правило. Всё, что добывалось в Хайфэе, следовало сдавать. Ведь те семьи и секты давно вывезли своё добро в пространственных снаряжениях. У этих сил было немало ценностей, и если бы всё досталось рядовым культиваторам, что осталось бы Чжао Хаю и его людям? Потому Чжао Хай, посоветовавшись со всеми, изменил приказ. Разумеется, если в отобранном пространственном снаряжении оказывалось много добра, ты получал долю — своего рода награду для рядовых.
Сначала рядовые ворчали, но потом поняли: если у убитого в пространственном снаряжении немного добра, у него не отбирают; а забирают лишь тогда, когда убит тот, кто выносил содержимое сокровищницы, и тогда дают долю. А эти доли были таковы, что можно было только радоваться. Они и сами понимали: дай им целую сокровищницу — не удержат, а то и навлекут на себя беду. Потому и перестали ворчать.
Чжао Хай стоял на «Владыке Преисподней» и смотрел на город внизу. Город был небольшой, и людей в нём осталось мало. Но и те, кто остался, не избежали смерти.
Тут стоявший рядом Шангуань Юнь заговорил:
— Сяо Хай, в Хайфэе уже начали выводить людей из городов. Это пятый пустой город на нашем пути. Что будем делать?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не спеши. Подождём ещё несколько дней. Пусть войско не торопится наступать, отдохнёт в этом городе. Кстати, установи здесь одноразовые телепортационные формации — я дам тебе координаты.
Шангуань Юнь опешил, затем с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Зачем сейчас устанавливать формации? Возвращаться? Не рановато ли?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Возвращаться? Зачем нам возвращаться? Нет, мы не возвращаемся. Я использую эти формации, чтобы перебросить нас в тыл Союза шести миров. Сейчас здесь стал фронт, и Союз непременно пришлёт сюда большую армию. А в тылу у них останется немного войск, потому что часть им придётся держать для присмотра за покорёнными мирами. Так что тыл у них окажется пустым. Ха-ха-ха, а ведь это истинный глубокий тыл Союза шести миров. Представь: если мы ворвёмся в главный зал секты Тяньцзи, что тогда будет? Союз шести миров так долго давил нас — пора и им заплатить. Я хочу, чтобы Союз шести миров утонул в крови.
Услышав это, в глазах Шангуань Юня мелькнул холод, но следом пришло возбуждение. Он и вправду побаивался методов Чжао Хая, но прекрасно понимал: пока они не враги Чжао Хаю, им никогда не доведётся испытать эти методы на себе.
И вправду, как и думал Чжао Хай, не прошло и двух дней отдыха в том городке, как он получил весть: Союз шести миров отправил тридцать миллионов воинов с тремя тысячами больших магических инструментов и двинул их сюда, явно намереваясь остановить их.
Услышав это, те, кто не знал замыслов Чжао Хая, встревожились. Противник численно превосходил их, и больших магических инструментов у него было больше. К тому же он сражался на своей земле — это было очень невыгодно.
Особенно встревожились люди Шанчжу. Они уже сталкивались с Союзом шести миров и прекрасно знали его силу. Союз превосходил их, а теперь превосходил и объединённое войско. Раньше им удавалось ставить Союз в неловкое положение лишь потому, что тот не успел опомниться. Теперь Союз опомнился, прислал армию — и их хорошие дни кончились.
Годы страха внушили жителям Шанчжу, что хоть они и ненавидят Союз шести миров, но боятся его ещё больше. Потому, услышав о приближении армии Союза, они всполошились. Не дави на них Чжао Хай сверху — уже, наверное, появились бы дезертиры. Но, очевидно, за это время Чжао Хай показал себя так, что и они его боялись, потому и не бежали.
(Конец главы)