Поначалу, едва получив те письмена проклятий, Лаура и остальные не бросились тотчас создавать формацию проклятий. Сперва они успокоились, принялись разбирать письмена одно за другим, вникая в их смысл, и лишь затем взялись за построение формации.
И вот, углубившись в исследования, Лаура и остальные обнаружили: письмена проклятий поистине обладают неисчислимыми возможностями. Это лишь разожгло их любопытство. Они подумали: а не обладают ли схожими свойствами и обычные письмена формаций? И тотчас взялись за изучение обычных письмен. Но, едва начав, поняли: обычные письмена тоже, похоже, не так просты — вот только их слишком много, и они слишком глубоки. Разобраться в них за короткий срок почти невозможно. Потому Лаура и остальные вернулись к письменам проклятий и сосредоточились на создании формации проклятий.
Формация проклятий была вскоре создана, и результат оказался неплох. Но до того, на что надеялись Лаура и остальные, он не дотягивал. Потому они принялись исследовать ещё усерднее.
А после того как разнеслась весть о появлении Зловещего ковчега, Лаура и остальные дни напролёт спешно изучали формацию проклятий, надеясь, что в нужный час эти формации помогут Чжао Хаю.
Едва Чжао Хай вошёл в пространство, как увидел, что Лаура и остальные возятся с формацией на пустыре за его пределами. Письмена формации были сделаны не из металла, а из чёрной, слегка пахнущей благовониями субстанции.
Чжао Хай знал эту субстанцию. Чёрное и ароматное — не что иное, как спрессованная смесь множества лекарственных трав. Сама по себе она была крайне опасна и представляла собой сильнейший яд. Обычный человек, столкнувшись с ней, не ждал ничего хорошего.
Разумеется, главное было в том, что эта субстанция отлично подходила для формации проклятий. Письмена проклятий, изготовленные из такой смеси, позволяли полнее раскрыть мощь формации.
Чжао Хай, увидев Лауру и остальных, не стал им мешать. Ему хотелось посмотреть, какова на деле мощь формации, которую они изучали.
Вскоре формация проклятий была построена. Затем Лаура и остальные влили в неё струйку духовной энергии, и формация пришла в действие.
Хотя внешне формация никак не отреагировала, словно потерпела неудачу, Чжао Хай ясно ощутил, как на ней формируется поток негативной энергии. И эта энергия всё росла.
Чжао Хай хорошо разбирался в проклятиях. Едва ощутив эту энергию, он тотчас понял: в ней заключена огромная сила проклятий, причём невероятно мощная.
Однако вскоре Чжао Хай заметил: с негативной энергией что-то не так. Казалось, он вот-вот потеряет над ней контроль.
Едва почувствовав неладное, Чжао Хай тотчас взмахнул рукой и разбил один из символов на формации.
Письмена рассыпались, и формация, разумеется, утратила силу. На лицах Лауры и остальных отразилось разочарование.
Чжао Хай взглянул на них и улыбнулся:
— Ладно, не расстраивайтесь. Всё постепенно. Сначала сделайте симуляцию на компьютере, потом испытывайте. Такие опыты очень опасны.
Лаура с досадой произнесла:
— Мы уже делали симуляцию на компьютере. В симуляции всё получилось, а вот в реальности — нет. Досадно.
Чжао Хай усмехнулся:
— Симуляция — всего лишь симуляция. Когда мы сами управляемся, легко возникают погрешности. Не спешите, проведите несколько испытаний. Кстати, лучше делать это в условиях гравитации. Иначе с Зловещим ковчегом не справиться.
Лаура и остальные кивнули. Собрав вещи, они вместе с Чжао Хаем вернулись на виллу.
Оказавшись на вилле, Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Не думайте слишком много. С Зловещим ковчегом одними формациями проклятий не справиться. Нужно прямое противостояние. Формация проклятий, если только не поместить её внутрь ковчега, боюсь, будет малоэффективна.
Лаура кивнула:
— Я знаю. Но сейчас формация проклятий на «Владыке Преисподней» слишком слаба, она тебе мало поможет. Потому мы и хотим исследовать формацию посильнее и установить её на корабль. Тогда против Зловещего ковчега будет больше шансов.
Чжао Хай усмехнулся:
— Вы слышали, что я говорил Ню Сяочжуану? Зловещий ковчег не так-то просто одолеть. Единственное, что может ему угрожать, — это лобовая атака. Если не пробиться внутрь ковчега, никакие средства не помогут.
Лаура кивнула и негромко произнесла:
— И что же ты собираешься делать, брат Хай?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Сейчас говорить бесполезно. Подождём, пока Зловещий ковчег появится. Хочу посмотреть, что это за штука, которую все так превозносят.
Лаура кивнула. Хотя им хотелось сделать «Владыку Преисподней» сильнее, чтобы лучше противостоять Зловещему ковчегу, за Чжао Хая они не слишком тревожились. Они верили в его силу и в то, что он справится.
И тут Чжао Хай вдруг негромко произнёс:
— Ладно, мне пора. Опять ко мне кто-то явился. Надо же, не думал, что стану таким занятым.
С этими словами он двинулся и оказался на «Владыке Преисподней».
Чжао Хай вернулся на корабль, потому что к нему снова явился гость.
На сей раз это была женщина из рода Цзи.
Род Цзи считался первейшим великим родом Пустотного мира. В прошлый раз, когда Пустотный мир собрал союзное войско, именно Цзи Умин стал его командующим. Уже по этому можно судить о положении рода Цзи.
Впрочем, на сей раз явился не Цзи Умин. Его положение в роду было слишком высоко, чтобы выходить по таким делам.
Пришла женщина-культиватор, ключевая ученица рода Цзи по имени Цзи Бинцзин. Она была в синем дворцовом платье, лицо прикрывала узорчатая зелёная вуаль, и во всём её облике чувствовалась незаурядность.
Чжао Хай вышел из каюты «Владыки Преисподней» и, сложив руки в приветствии, обратился к Цзи Бинцзин, стоявшей на Пустотной крепости:
— Так это госпожа Цзи пожаловала. Для Чжао Хая великая честь. Не желаете ли войти?
Цзи Бинцзин отвесила Чжао Хаю поклон и негромко произнесла:
— Прошу прощения за беспокойство, господин.
С этими словами она двинулась и оказалась на «Владыке Преисподней».
Чжао Хай обратился к ней:
— Прошу, госпожа Цзи.
Он посторонился, делая приглашающий жест.
Цзи Бинцзин кивнула и негромко произнесла:
— Прошу, господин Чжао Хай.
Они направились в каюту.
Оказавшись внутри, Чжао Хай негромко произнёс:
— Эй, подать чай.
Едва он это сказал, как появилась Мэг с подносом. На подносе стояли две чашки чая. Она поставила их на столик и удалилась.
Чжао Хай, увидев Мэг, опешил.
Он только что вышел из пространства. Он прекрасно знал, что Лаура и остальные изучают там формацию проклятий, и Мэг, разумеется, тоже там. Потому он думал, что чай подаст кто-нибудь из нежити, а не сама Мэг.
Впрочем, Чжао Хай лишь на миг опешил и тотчас вернулся к делу. Он обернулся к Цзи Бинцзин:
— Прошу, госпожа Бинцзин.
Цзи Бинцзин поблагодарила, взяла чашку, затем полуобернулась, приподняла вуаль, поднесла чашку к губам и сделала глоток. После этого поставила чашку и опустила вуаль на место.
Чжао Хай взглянул на неё:
— Госпожа Цзи, что привело вас сегодня ко мне?
Цзи Бинцзин негромко произнесла:
— Некоторое время назад я услышала от Ши Тефэна о ваших расчётах, а затем — от племени минотавров о ваших выводах. Мне стало любопытно: насколько вы уверены в своих предположениях? Потому я и пришла сегодня к вам за подтверждением.
Услышав это, Чжао Хай опешил. Он не ожидал, что Цзи Бинцзин окажется столь прямолинейной.
Впрочем, опешил он лишь на миг и тотчас взял себя в руки:
— Значит, госпожа пришла именно из-за этого. Тогда скажу честно: я не могу утверждать с полной уверенностью, но на восемь десятых — да.
Цзи Бинцзин явно не ожидала такой уверенности. Она взглянула на Чжао Хая:
— Вы настолько уверены? И как, по-вашему, следует противостоять Зловещему ковчегу?
Чжао Хай с горькой усмешкой покачал головой:
— Я могу рассчитать эти вещи, но, честно говоря, не знаю, как противостоять ковчегу. Придётся решать, когда увижу его. Разумеется, если возможно, я бы посоветовал великим родам заготовить побольше метеоритов. Лучше всего вырезать на них антигравитационные формации и использовать эти метеориты против ковчега. Но насчёт эффекта ничего не гарантирую.
Услышав это, Цзи Бинцзин опешила:
— Метеориты помогут? Разве вы не говорили, что ковчег невероятно прочен? Метеориты даже обычным большим магическим инструментам почти не вредят, что уж говорить о ковчеге?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Но метеоритов всегда больше, чем больших магических инструментов. Не метеоритами, так что — большими магическими инструментами в лоб бить? Это ещё невозможнее, и никто на такое не согласится. Потому единственное, что мы можем, — атаковать ковчег метеоритами. Даже если не пробьём, то хотя бы замедлим. А если удастся пробить защитный барьер — и того лучше.
Цзи Бинцзин сразу поняла, что он имеет в виду. Она кивнула:
— Вот как. Хорошо, я тотчас свяжусь с другими родами, пусть готовятся. Это дело касается не одного рода, а всего Пустотного мира. Я слышала, пять великих родов следят за Зловещим ковчегом и уже начали стягивать войска, готовые прийти на помощь. Думаю, в такой ситуации всем стоит объединиться.
Чжао Хай кивнул:
— Я вскоре сообщу об этом почтенному Тану, пусть и там готовятся. Это дело касается всего Пустотного мира. Ни Помост жизни и смерти, ни Союз Четырёх Праведников не останутся в стороне.
Услышав это, Цзи Бинцзин опешила.
Хотя в Пустотном мире ходило много слухов о Союзе Четырёх Праведников, Цзи Бинцзин им не очень верила. А теперь Чжао Хай сам упомянул и Помост жизни и смерти, и Союз Четырёх Праведников — это было неожиданно.
(Конец главы)