Командир Фэн кивнул и негромко произнёс:
— Хорошо, можешь идти.
Панмао отозвался и вышел. Едва он ушёл, Лю Юаньгун обернулся к командиру Фэну и тихо спросил:
— Командир, ты и вправду ему веришь?
Командир Фэн слегка улыбнулся:
— Верить или нет — неважно. Мы ведь не собираемся всю жизнь быть здесь разбойниками. Даже если он соврал, то лишь утаил часть богатств. Какая нам от них польза? Сейчас наша задача — как можно скорее набрать силу, а затем выступить против Государства Души Волка. Кстати, связь с домом ещё возможна?
Лю Юаньгун негромко произнёс:
— Скорее всего, да. Если мы сейчас осядем на месте, то сразу сможем связаться с домом. И потом сможем обмениваться вестями.
Командир Фэн кивнул:
— Свяжись с домом. Как только Хэцао залечит раны тех людей, мы разберёмся с лагерем Чёрного Тигра.
Лю Юаньгун кивнул:
— Я всё устрою.
И вышел.
Командир Фэн, оставшись один, с облегчением выдохнул и пробормотал:
— Если бы удалось в короткий срок собрать несколько десятков тысяч человек, можно было бы дать бой Государству Души Волка. Жаль, десятки тысяч собрать не так-то просто.
Едва он это сказал, как в комнату вошёл Чжао Хай и поклонился:
— Командир, все раненые вылечены, самое большее через три дня полностью восстановятся.
Командир Фэн кивнул:
— Хорошо, спасибо. Кстати, Панмао говорил, что в этом доме может быть тайник Шаху. Давай поищем, нужно скорее найти эти деньги.
Чжао Хай кивнул, и они вдвоём принялись искать. Вскоре в спальне обнаружили подземный ход. Спустившись, поняли, что это тайный проход, ведущий прямо в недра горы.
К их удивлению, в горе оказалось немало золота, серебра и драгоценностей. Некоторые вещи явно были работы Государства Души Сабли, другие — Государства Души Волка. Кроме того, в пещере было много оружия, а также еда и вода, что оказалось неожиданным.
Они не стали сразу выносить сокровища, а вернулись в комнату. Затем Чжао Хай вышел и позвал Лю Юаньгуна и остальных. Командир Фэн провёл их в пещеру, показал богатства. Все прикинули: золотых монет здесь не меньше пятидесяти тысяч, серебряных — около ста тысяч. Кроме монет, много золотой и серебряной утвари, украшений, даже несколько украшенных алмазами красивых кривых сабель.
Осмотрев всё, командир Фэн вернул всех в комнату. Когда все сели, он обвёл их взглядом и заговорил:
— Все видели, на этот раз мы и вправду сорвали большой куш. Хе-хе, с такими богатствами не зря побыли разбойниками.
Все тихо рассмеялись, ожидая продолжения.
Командир Фэн негромко произнёс:
— Но мы пришли сюда не за деньгами. Нам нужны люди. Нужно как можно скорее собрать здесь отряд. Есть мысли?
Лю Юаньгун негромко произнёс:
— Сначала сровнять с землёй окрестные лагеря. В радиусе ста с лишним ли небезопасно. Сначала разберёмся с Чёрным Тигром, потом с Фениксом. Когда эти два лагеря падут, можно расширяться дальше. Так мы быстро соберём людей.
Все кивнули. Командир Фэн тоже кивнул:
— Мысль хорошая. Великая пустыня славится как разбойничье гнездо. Возможно, мы сможем быстро собрать армию в десять тысяч. С такой силой мы доставим немало хлопот Государству Души Волка.
— Не только, командир, у меня есть мысль, — заговорил Чжао Хай.
Командир Фэн тотчас сказал:
— Говори, Хэцао.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Командир, в пустыне всё решает сила. Нельзя упускать этот шанс. Если у нас будет достаточно силы, мы сможем договориться с известными разбойничьими шайками. Сказать им, что Государство Души Волка воюет с Государством Души Сабли, что степь ослаблена и можно поживиться. Думаю, они согласятся. Если нет — мы ничего не теряем; если да — у нас прибавится союзников. Главное — создать в степи хаос, чтобы помочь дому.
У командира Фэна загорелись глаза:
— Верно, Хэцао прав. Если силы хватит, можно договориться с большими шайками. Но времени у нас немного. Хоть связи с домом ещё нет, но там, боюсь, вот-вот начнётся. Нужно торопиться.
Все кивнули.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Командир, я думаю, с Чёрным Тигром можно не ждать, пока раненые поправятся. Мы справимся сами. А когда вернёмся, они как раз поправятся. Тогда и на Феникса пойдём.
Командир Фэн подумал и кивнул:
— Хорошо, будь по-твоему. Сегодня отдыхаем, завтра оставим несколько человек здесь, остальные пойдут на Чёрного Тигра. Хотя Чёрный Тигр сильнее, для нас он не угроза. У Фэй, ты с Фань И и остальными останешься, Лао Сян тоже.
У командира Фэна было всего сорок человек. Он оставил У Фэя, четырёх мастеров растений, пятерых мастеров-ремесленников, а взял всех обладателей души оружия, звериной души и Чжао Хая.
Честно говоря, командир Фэн уже не мог обходиться без Чжао Хая. Тот был слишком полезен: сильный боец, передвижная база снабжения и лекарь. С ним не знаешь забот. Потому в походах он всегда брал его.
У Фэй хоть и не обрадовался, но согласился. Он знал, что Чжао Хай намного сильнее, и командир оставляет его ради его же блага.
Отдав распоряжения, командир Фэн отпустил всех отдыхать. Затем велел позвать Панмао. Тот прибежал мгновенно.
Командир Фэн взглянул на него:
— Панмао, знаешь, где лагерь Чёрного Тигра?
Панмао поспешно ответил:
— Старший главарь, знаю. Я раньше возил им зерно.
Командир Фэн кивнул:
— Хорошо. Собирайся, завтра идём к Чёрному Тигру.
Панмао удивился, но не посмел спросить. Он ещё не понял, что за человек новый главарь, и боялся сказать лишнее.
День прошёл спокойно. В лагере все ещё побаивались. Они уже знали, что новый главарь — человек жестокий: с малыми силами уничтожил двести с лишним человек. Его не стоило недооценивать.
Наутро, после еды, командир Фэн собрал всех. Панмао тоже был готов. Каждый взял по одной лошади, остальных оставили за долиной под присмотром стариков.
Для разбойников главное богатство — не золото, а кони и сабли. Теперь у лагеря было много лошадей, и люди радовались.
Но Панмао заметил неладное. Он думал, что командир Фэн поедет к Чёрному Тигру отдать дань и представиться — таков обычай. Новый главарь должен объехать соседние лагеря, заявить о себе, чтобы не было недоразумений.
Однако командир Фэн взял всего тридцать человек и не взял зерна. Это не походило ни на представление, ни на дань. Что они задумали?
Панмао почувствовал неладное и старался держаться незаметно.
Командир Фэн заметил это и прикрикнул:
— Панмао, чего ты скис? Держись рядом! Ещё раз скривишься — первый получишь.
Панмао жалобно ответил:
— Слушаю, старший главарь. Можно спросить, зачем мы идём к Чёрному Тигру?
Командир Фэн холодно фыркнул:
— Зачем? Уничтожить их лагерь! Он в нескольких десятках ли от нас. Пока не уничтожу, спать спокойно не смогу.
Панмао побледнел. Оглядевшись, он дрожащим голосом сказал:
— Старший главарь, неужели вы с этими братьями хотите взять лагерь Чёрного Тигра? Он ведь не такой, как наш. Их лагерь построен на горе, неприступен, туда и на коне не подняться. С этими силами его не взять. Не губите братьев!
Командир Фэн зыркнул на него:
— Хватит скулить! Ещё слово — зарублю. Иди и помалкивай.
Панмао с горькой миной поплёлся следом, указывая дорогу.
Пятьдесят ли на конях — не расстояние. Вскоре они подъехали к подножию каменной горы.
Гора была невысокой, с подножия всё видно. Странность: это был единственный холм в округе, поросший деревьями. На горе стоял лагерь. Его стены из грубых брёвен, высокие. Подъём один, узкий. Верхом не подняться.
(Конец главы)