В последнее время Хэцао стал ещё занятее.
Он трудился над своей психической силой — хотел научиться устанавливать связь со слонёнком, не закрывая глаз и не прилагая особых усилий.
Опыт давался нелегко. Прежде психическая сила Хэцао никогда не выходила наружу, и заставить её вырваться вдруг оказалось непросто.
К счастью, от природы его психическая сила была сильнее, чем у других. К тому же теперь он чувствовал, что после каждой тренировки она возрастает. Этого он не ожидал.
Дни шли, Хэцао упражнялся с психической силой и одновременно занимался ещё одним делом — передавал слонёнку природную энергию.
Слонёнок любил бывать снаружи, но ещё больше любил впитывать природную энергию. Потому всё это время Хэцао размышлял: как, находясь снаружи, передавать свою природную энергию в тело слонёнка?
Природной энергии у него было много. Но если напрямую вливать её из своего тела в слонёнка, это вряд ли пойдёт на пользу. Ведь его природная энергия имела форму железно-нитевой травы. Попади она в тело слонёнка — и, чего доброго, повредит его.
Когда же слонёнок входил в пространство души-объекта, он впитывал энергию, которую излучал энергетический сгусток, но та энергия была подобна тонким нитям и совсем не походила на железно-нитевую траву. Потому Хэцао и думал: как сделать так, чтобы слонёнок и снаружи получал природную энергию?
Хотя он был занят этим, он продолжал обмениваться энергией с растениями. Потому его природная энергия постоянно росла.
Однажды, обмениваясь с растениями природной энергией и размышляя о том, как передать её слонёнку, Хэцао вдруг придумал способ — использовать растения.
Он ведь может помогать растениям преобразовывать энергию. А не могут ли растения помочь ему? Он уже заметил: если влить свою природную энергию в растение и не управлять ею намеренно, растение не пострадает. А раз так, нельзя ли заставить растения передавать его энергию слонёнку? Пройдя через растения, слонёнок сможет впитать её без всякого вреда.
Вообще-то, если сейчас Хэцао прикоснётся рукой к слонёнку, он тоже может передать ему природную энергию. Но это слишком неудобно. Каждый день тратить много времени, держа руку на слонёнке, — настоящее мучение. А с растениями куда проще. Слонёнок может уйти далеко, и Хэцао всё равно передаст ему энергию.
Решено — сделано. Хэцао сразу сказал об этом слонёнку, а затем поговорил с растениями. Те согласились помочь.
Тогда Хэцао немедленно направил природную энергию из своего тела прямо в растения. Те передавали её одно другому, и в конце она дошла до слонёнка.
Впитав эту природную энергию, слонёнок обрадовался. Он тут же издал несколько звуков и сказал Хэцао, что энергия получена, пусть тот не беспокоится.
На этот раз Хэцао и вправду успокоился. То, что слонёнок может впитывать природную энергию таким образом, было для него безусловно хорошо.
К тому же Хэцао заметил ещё одно: растения, помогавшие передавать энергию, стали немного активнее и уже могли помочь ему в бою. Для Хэцао это было приятной неожиданностью.
Прежде, сражаясь с людьми, Хэцао никогда не позволял растениям помогать. Он прекрасно понимал: их сила ограничена. Стоит пустить их в бой — и они понесут большие потери: либо получат раны, либо погибнут от рук врага.
Для других мастеров растений это ничего не значило. Для них растения — всего лишь орудие. Но Хэцао был другим. Он всегда относился к растениям как к друзьям, как к родным. Потому и не хотел втягивать их в бой, не хотел, чтобы они пострадали.
Он тренировался и непрерывно шёл вперёд. В эти дни Хэцао продвигался небыстро. Одновременно он занимался ещё одним делом — изготовлением мутировавших семян.
Помимо этого, он собирал семена особых растений. Например, семена так называемого бутылочного дерева. Взрослое бутылочное дерево образует огромное «брюхо», внутри которого скапливается много воды. Вода эта безвредна и пригодна для питья. Собрав семена такого дерева, Хэцао мог при необходимости посадить его и влить в семя природную энергию. Тогда бутылочное дерево быстро вырастет, и у него будет чистый источник воды.
Бутылочное дерево не обладало боевой мощью, но для мастера растений, живущего в дикой природе, оно было очень полезно.
Кроме бутылочного дерева, был ещё баобаб. Он отличался от хлебного дерева, что росло в пространстве Хэцао. Это высокое дерево. Его плоды не имеют скорлупы, их можно есть прямо так или запекать на огне. В сыром виде вкус не слишком хорош, но после огня они становятся мягкими, как хлеб. Внутри, правда, есть косточка. Плоды баобаба и вправду могут стать основной пищей. А мало их выращивают на континенте потому, что урожайность у баобаба невысока.
Оба этих вида семян Хэцао нашёл в горах Изумрудной Яшмы. Он собрал семена обоих деревьев и сделал из них мутировавшие семена. Этот способ мастера растений использовали часто.
Мастера растений существуют в Мире Душ уже много лет и давно выработали целую систему. К тому же они проводят в дикой природе большую часть времени и вынуждены заботиться о себе. Потому огниво, кремень, мутировавшие семена, соль — всё это плоды многолетнего опыта мастеров растений.
Теперь у Хэцао всё это было. Он даже научился находить соль и источники воды. Это позволяло ему выживать в глуши дольше.
Время шло быстро. Хэцао каждый день шёл вперёд.
Он думал, что в таком большом месте, как горы Изумрудной Яшмы, найдётся больше демонизированных растений. Но не нашёл ничего. За столько дней он не встретил ни одного.
Это его удивило. И всё же Хэцао продолжал тренироваться. Одновременно он не забывал наблюдать за растениями. Он изучал повадки всех растений, что встречал. Главной его целью было лучше их понять.
К тому же за эти дни опытов Хэцао обнаружил одну вещь: изготавливать мутировавшие семена стало намного проще. Достаточно найти семя растения, поместить само растение в пространство и позволить природной энергии очищать его. Через некоторое время семена превращаются в мутировавшие.
Это Хэцао открыл случайно. Он даже семена благодарности, полученные от Сяо Хуа, поместил в пространство души-объекта.
Сначала Хэцао думал, что эти семена не удастся убрать в пространство. Но, к его удивлению, они вошли туда без труда. И впитывали природную энергию даже быстрее, чем каменное молот-дерево. Этого Хэцао никак не ожидал.
Так у него появилась новая задача — постоянно собирать семена снаружи и помещать их в пространство. Он брал семена любых растений, даже трав. Он не знал, зачем они нужны, но проводил опыт. Ему хотелось посмотреть, что получится, если эти семена, лишённые боевой мощи, мутируют.
Не стоит забывать: одна из важных задач мастера растений — улучшать растения, чтобы люди могли выращивать лучшие культуры и чтобы уровень жизни в Мире Душ повышался.
Хэцао подходил к делу серьёзно. Со всех растений, что встречал, он собирал семена и убирал в пространство. Некоторые растения ещё не дали семян, и он пробовал отламывать свежие веточки — вдруг их тоже можно поместить в пространство? Результат оказался неожиданным: ветки действительно убирались в пространство.
Ветки можно, а деревянный ящик — нельзя. Почему? Хэцао стало любопытно.
Тогда он начал опыты. Отломил свежую ветку и взял сухую. В итоге свежая ветка вошла в пространство, а сухая — нет.
Затем Хэцао продолжил. Он брал свежие ветки и другие ветки. У всех было одно общее свойство: от свежих они постепенно становились сухими. Он брал по одной ветке на каждой стадии и проверял.
Он хотел понять, какие ветки можно убрать в пространство, а какие нет. Так он смог бы узнать, какие предметы туда попадают, а какие — нет.
После опытов примерно половина отломанных веток вошла в пространство, остальные — нет.
Увидев это, Хэцао задумался: возможно, предметы, обладающие активной природной энергией, можно убрать в пространство, а остальные — нельзя. Разумеется, с оговоркой: если предмет сам по себе является активной природной энергией. То, что ею не обладает, в этот список не входит.
Под активной природной энергией он подразумевал живое дерево, слонёнка и тому подобное. В их телах есть природная энергия, и они живые существа, потому их тела обладают активной природной энергией. Такие предметы можно убрать в пространство.
А вот мечи, сабли и прочее сделаны из металла. Металл выплавляют из руды. Руда сама по себе не имеет активной природной энергии, в ней есть лишь природная энергия. Потому такие вещи тоже можно убрать в пространство.
(Конец главы)