Чжао Хай стоял на месте.
Вокруг него лежали тела солдат семьи Ян. Среди них были и обладатели звериной души, и обладатели души оружия. Но теперь все они были мертвы — погибли от руки Чжао Хая.
Чжао Хай даже не взглянул на трупы, а обернулся к Ян Тяньфану. Затем взмахнул рукой, и тело Ян Тяньфана оторвалось от земли. Тотчас лоза, словно змея, обвила его и притащила к Чжао Хаю.
Чжао Хай взглянул на покрасневшего Ян Тяньфана и слегка улыбнулся:
— Глава Ян, не знаю, какие у тебя теперь мысли?
Ян Тяньфан с налитыми кровью глазами смотрел на Чжао Хая так, словно готов был его съесть.
Чжао Хай, глядя ему в глаза, слегка улыбнулся:
— Похоже, глава Ян очень недоволен. Тебе кажется, что ты проиграл несправедливо? Что я одолел тебя исподтишка?
С этими словами он взмахнул рукой. Ян Тяньфан почувствовал, что давление на шее ослабло, но всё ещё ощущал, как холодный лист прижимается к его шее. По ощущению от листа можно было понять — он невероятно острый и в любой миг может оборвать его жизнь.
Но Ян Тяньфан всё так же сверкал глазами, глядя на Чжао Хая:
— Тянь Хэцао, ты посмел напасть на меня исподтишка! Если есть силы — сразись со мной честно!
Чжао Хай взглянул на него и громко расхохотался. Затем указал на него:
— Эй, Ян, тебе не стыдно говорить такое? Только что вас было несколько сотен, и вы окружили меня — что же ты тогда не говорил о бесчестии? А теперь хочешь честного боя? Ты знаешь, как пишутся эти два слова — «честный бой»? Ты послал людей провоцировать семью Ху, а потом не признаёшь этого? Это твоя честность? Ты только что увидел, что у семьи Ху всего один отряд, и захотел нас захватить — вот это, по-твоему, честно? Эй, Ян, не забывай: всё это начал ты. Семья Ху и семья Ян не мешают друг другу. Какая у семьи Ху слава в Государстве Души Сабли — ты знаешь лучше всех. Семья Ху всегда чуждалась борьбы, мы не хотим враждовать ни с кем. Наши дела в основном связаны с мастерами растений и не сталкиваются с интересами ваших родов. К тому же семья Ху — род мастеров растений и всегда была мягка с внешним миром. Но мягкость семьи Ху не равна слабости. И вот твоя семья Ян осмелилась провоцировать семью Ху? Сегодня я один уже захватил тебя. И ты считаешь, что семья Ян способна воевать с семьёй Ху? Эй, Ян, не слишком ли ты высокого о себе мнения?
Ян Тяньфан не нашёл, что ответить.
Он и вправду не знал, как возразить Чжао Хаю. Потому что всё сказанное было правдой.
Хотя семья Ху и вела дела, это была в основном торговля лекарственными травами или что-то связанное с мастерами растений. С семьёй Ян у них и вправду не было конфликта интересов. Больше того, поскольку семья Ху постоянно спасала людей на континенте, её слава во всём Мире Душ была очень хорошей. Даже в таком государстве, как Государство Души Тигра, где мастеров растений не слишком жалуют, к людям семьи Ху сохраняли хотя бы внешнее уважение.
И Чжао Хай был прав: он один легко захватил его. В таких обстоятельствах какое право имела семья Ян воевать с семьёй Ху?
При этой мысли лицо Ян Тяньфана стало мертвенно-бледным.
Он понял, что в последнее время и вправду словно лишился разума — уверился, что семью Ху легко обидеть, и ни разу не подумал: раз семья Ху, будучи родом мастеров растений, столько лет стоит в Мире Душ, разве её так просто обидеть?
Чжао Хай холодно взглянул на Ян Тяньфана:
— Эй, Ян, сегодня я тебя отпускаю. Семья Ху не станет воевать с семьёй Ян. Семья Ху и семья Ян — оба рода в Государстве Души Сабли, куда ни глянь — встретимся. К тому же семья Ху всегда не желала внешних распрей, а то, что сделала семья Ян, не стоило жизни ни одному человеку из семьи Ху. Потому я тебя отпускаю. Но запомни — только один раз, всего один. Если в следующий раз ты посмеешь провоцировать семью Ху, я, Тянь Хэцао, непременно сотру семью Ян с лица земли. Что сказал — то сделаю. Уходи.
Ян Тяньфан взглянул на Чжао Хая, словно пытаясь запечатлеть его образ в памяти. Затем развернулся и пошёл к своей повозке. И обнаружил, что лист на его шее, неизвестно когда, исчез.
Вернувшись в повозку, Ян Тяньфан не произнёс ни слова, велел ехать и развернулся в сторону Янъаньчэна.
Люди семьи Ян, пришедшие с ним, увидев это, тотчас поняли, что он имеет в виду. Они тоже один за другим уныло ушли. Уходя, они унесли с земли все трупы. За всё это время они не издали ни громкого звука, словно играли немую сцену.
Глядя на то, как они уходят, Чжао Хай убрал тан с бычьей головой и втянул мутировавшие растения. Затем подошёл к повозке Ху Сяньэр и негромко произнёс:
— Сестрица Сяньэр, дело улажено. Думаю, семья Ян на какое-то время присмиреет. Если они снова посмеют что-то устроить, я не оставлю в семье Ян ни курицы, ни собаки.
Дверца повозки открылась. Ху Сяньэр вышла. Она взглянула на кровь на дороге и, обернувшись к Чжао Хаю, вздохнула:
— О сегодняшнем скоро узнает всё Государство Души Сабли. Для семьи Ху это не обязательно пойдёт на пользу. И ещё — эта семья Ян и вправду присмиреет? Ты так жестоко их унизил, разве они тебя отпустят? Лицо рода для них важнее жизни. Теперь вражда с семьёй Ян завязана намертво. Будь осторожнее. Впрочем, ты поступил неплохо. Сейчас семье Ху нужно показать пример на других, чтобы те поняли: семью Ху не так просто обидеть. Хотя мы и нажили врага в лице семьи Ян, это заставит других, кто хочет нас провоцировать, образумиться. С этой стороны ты поступил верно — пользы больше, чем вреда. Но, Хэцао, впредь не будь таким порывистым. Если бы семья Ян и вправду решила драться до последнего, ты мог бы оказаться в опасности.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Сестрица Сяньэр, не беспокойся. У семьи Ян не будет шанса. И права драться со мной до последнего у них нет. Исход будет один — они погибнут.
Ху Сяньэр бросила на него взгляд:
— Не болтай. Ты только что так яростно сражался с теми людьми — а ты подумал, что, если бы у них вдруг нашёлся мастер, который напал бы на меня и отвлёк тебя, смог бы ты тогда так же справиться с Ян Тяньфаном?
Чжао Хай улыбнулся:
— Не волнуйся, сестрица Сяньэр, такого шанса у них не было. Хе-хе, ты и вправду думаешь, что я не послал никого тебя охранять? Ручаюсь: даже если бы они и вправду послали мастера напасть на тебя, он не смог бы причинить тебе ни малейшего вреда. Не беспокойся.
Ху Сяньэр, услышав это, опешила. Затем с недоумением посмотрела на Чжао Хая:
— Как? Ты послал кого-то меня охранять? Не может быть.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Об этом можешь не думать. Просто знай: даже если бы я тебя не охранял, с тобой ничего бы не случилось.
Ху Сяньэр, глядя на него и видя, что он, похоже, не лжёт, больше не стала расспрашивать. Она кивнула, взглянула на Янъаньчэн и негромко произнесла:
— Уже темнеет. Что будем делать? Останемся в поле?
Чжао Хай взглянул на Янъаньчэн и слегка улыбнулся:
— Такой большой город — и мы будем ночевать в поле? Идём в город. Хочу посмотреть, хватит ли у Ян Тяньфана смелости напасть на нас сегодня ночью. Если хватит, я даже проникнусь к нему уважением.
С этими словами он обернулся к командиру Ху:
— Готовьтесь. Сегодня отдыхаем в Янъаньчэне. Пошлите людей в город найти тихую гостиницу.
Командир Ху теперь боготворил Чжао Хая. Услышав это, он тотчас отозвался, послал двоих в город всё устроить. Затем принялся строить отряд. Вскоре караван неспешно вошёл в Янъаньчэн.
Ян Тяньфан к этому времени уже вернулся в семью Ян.
Он сидел в своём кабинете. В кабинете сидело ещё несколько человек. Все они были влиятельными людьми семьи Ян. Но сейчас у всех были гневные лица, все были полны убийственной ауры.
Один из них заговорил:
— Глава, нельзя их отпускать! Я сейчас же пошлю людей перехватить и убить их в пути.
Другой сказал:
— Верно, глава! Сейчас же свяжемся с другими родами. Начнём войну с семьёй Ху! Не верю, что семья Ху в одиночку сможет противостоять стольким родам. Мы просто уничтожим семью Ху, посмотрим, посмеют ли они ещё так наглеть!
Остальные тоже загалдели. Все говорили одно и то же — перехватить и убить Чжао Хая и его людей, а затем объединиться с другими родами и начать войну с семьёй Ху.
Ян Тяньфан взглянул на них и с долгим выдохом произнёс:
— Ладно, все замолчите. Что расшумелись?
В семье Ян к словам Ян Тяньфана прислушивались. Едва он это сказал, все тотчас замолчали и уставились на него, ожидая его решения.
Ян Тяньфан, глядя на их лица, негромко произнёс:
— Думаешь, я не хочу сейчас же начать войну с семьёй Ху? Но разве у нас сейчас есть такие силы? Тот Тянь Хэцао верно сказал: семья Ху выставила всего одного Тянь Хэцао — и уже такая боевая мощь. А какова же мощь остальных в семье Ху? Вы об этом подумали? Начни мы сейчас войну с семьёй Ху — не говоря уже о том, осмелятся ли другие роды, даже если осмелятся, думаете, у семьи Ху нет других союзников? При нынешних силах у нас нет права бросать вызов старым родам. Ты и вправду думаешь, что Тянь Хэцао отпустил меня сегодня из доброты или потому, что семья Ху и вправду не хочет нас уничтожить? Нет, нет. Тянь Хэцао отпустил меня потому, что не хотел, чтобы семья Ху слишком выставлялась напоказ. Семья Ху — большой род Государства Души Сабли, и семья Ян — тоже род Государства Души Сабли. Если бы они без позволения императорского рода прямо уничтожили нас, что подумал бы императорский род? Императорский род и семья Ху всегда хорошо сотрудничали. Если бы из-за этого дела возникла трещина, это было бы невыгодно. Потому Тянь Хэцао и не стал действовать. Но если бы мы и вправду начали войну с семьёй Ху, они могли бы открыто нас уничтожить, и императорский род ничего бы не сказал — ведь это мы начали. Так что впредь таких глупостей не говорите.
Люди семьи Ян замолчали.
И тут за дверью раздались шаги. Затем чей-то голос произнёс:
— Докладываю! Глава, есть вести о людях семьи Ху. Караван семьи Ху уже вошёл в город и остановился в гостинице «Фуцюань».
Услышав это, один из семьи Ян вскочил и заорал:
— Слишком нагло! Семья Ху слишком нагла! Только что столкнулись с нашей семьёй Ян, а теперь ещё и остановились в Янъаньчэне! Они ни во что не ставят нашу семью Ян! Глава, прикажи! Я сейчас же пойду проучить их!
Ян Тяньфан, однако, громко расхохотался:
— Хорошо, Тянь Хэцао, ты и вправду незаурядный человек. В такое время осмелиться остановиться в Янъаньчэне — мало кто на такое способен. Лао Сань, иди сообщи наставнику У. Завтра на полпути останови Тянь Хэцао и вызови его на поединок. Достаточно его победить, можно и ранить, но нельзя убивать. И ещё передай всем: ни один человек из семьи Ян не смеет беспокоить людей семьи Ху. Кто ослушается — поступлю по уставу рода.
Хотя люди семьи Ян всё ещё злились, ослушаться приказа Ян Тяньфана они не смели. А услышав, что он велит наставнику У вызвать Чжао Хая на поединок, они успокоились.
Этот наставник У был одним из самых сильных наставников семьи Ян. Он был не обладателем души оружия, а обладателем звериной души. Его звериная душа была очень сильной — дикий бык, невероятно могучий. И сам он был невероятно силён, славился своей мощью и считался самым сильным по силе среди всех наставников семьи Ян. Оружием он пользовался таким же, как Чжао Хай, — толстым таном с бычьей головой.
Потому Ян Тяньфан и велел этому наставнику У вызвать Чжао Хая. Он хотел, чтобы человек с таким же оружием победил Чжао Хая и сбил с него спесь.
Чжао Хай, разумеется, не знал, о чём думает Ян Тяньфан.
Они остановились в отдельном дворике гостиницы «Фуцюань». Вечером командир Ху хотел выставить охрану, но Чжао Хай не позволил и велел всем отдыхать. Сам он тоже лёг спать. Дворик словно никто и не охранял.
Такое поведение Чжао Хая, разумеется, встревожило командира Ху. Но он ничего не мог поделать. В конце концов он лёг отдыхать, не снимая доспехов, чтобы в случае чего сразу отреагировать. Остальные охранники — так же. Все они положили оружие под рукой и отдыхали, не снимая доспехов.
Чжао Хай не обращал на них внимания. Он давно всё устроил во дворике и не боялся, что ночью кто-то перелезет через стену и нападёт. Потому спал он хорошо.
Так ночь и прошла спокойно.
Наутро Чжао Хай и его люди встали рано. Умылись, позавтракали, пополнили припасы в городе и лишь затем неспешно двинулись к выходу из Янъаньчэна.
А многие в Янъаньчэне уже знали, насколько силён этот караван. Потому, едва увидев на повозках знамя семьи Ху, все издалека расступались.
Вчера Чжао Хай один перебил несколько сотен человек семьи Ян и в конце концов захватил самого главу семьи. И после этого он осмелился войти в Янъаньчэн, отдохнуть и спокойно провести ночь — это уже дало жителям города ясно понять, насколько страшен этот караван.
Потому, едва увидев караван, все издалека расступались, никто не смел подойти.
(Конец главы)