Цзинь Цзюнь стоял, хмурясь, и Снежный демон стоял рядом, тоже хмурясь. Ни один из них не ожидал, что всё зайдёт так далеко — что они окажутся заперты в формации и не смогут двинуться. Такого они прежде и представить не могли. К счастью, рядом было ещё много людей, и это позволяло продержаться долгое время.
И тут раздался вопль. Цзинь Цзюнь и Снежный демон обернулись на звук и увидели, как один культиватор был убит силой законов, а его рука отлетела в сторону и, извиваясь в воздухе, явно готовилась к возрождению. Но в этот миг рука и тело внезапно исчезли. Цзинь Цзюнь опешил, не понимая, что произошло.
Снежный демон вдруг произнёс:
— Это скрытая формация. Похоже, противник заслал в неё своих людей. Тело и отрубленную руку наверняка унесли. Глава союза, что нам теперь делать?
Цзинь Цзюнь обернулся к нескольким людям рядом. Все они не сводили глаз с иллюзорной формации и что-то непрерывно высчитывали. Они неплохо разбирались в формациях, но до сих пор так и не придумали, как её разрушить.
Цзинь Цзюнь серьёзно произнёс:
— Больше ждать нельзя. Соберите всех и нанесите удар всеми силами в одном направлении. Не верю, что с силами всех наших людей мы не сможем пробить эту иллюзорную формацию.
Снежный демон отозвался и тотчас пошёл передавать приказ. Люди не стали возражать. С начала боя они уже потеряли несколько тысяч человек, а этот лесной иллюзорный лабиринт так и не был разрушен. Они давно изнервничались. Услышав приказ Цзинь Цзюня, все сочли, что он пришёл в самый раз.
Вскоре все, кроме нескольких человек, выделенных для защиты тыла, собрались и приготовились нанести удар всеми силами в одном направлении.
В это время Лаура тоже увидела их движение. Едва заметив его, она поняла, что они собираются делать. Лаура тотчас передала приказ большим магическим инструментам Линфэна — скорее уйти из той области, по которой собираются ударить Цзинь Цзюнь и его люди. Затем обернулась к Цайэр:
— Цайэр, ударь их сзади лучом разрушения как следует, а потом унеси все трупы в пространство.
Цайэр отозвалась, мысленно шевельнулась, и из-под земли вырвались одна за другой лозы, сложившись в огромных лозовых гигантов. Эти гиганты взмыли в воздух и оказались за спинами Цзинь Цзюня и его людей. Затем на их телах вдруг распустились прекрасные радужные цветы. И из этих цветов вырвались белые лучи. В воздухе они слились воедино и ударили по людям.
Цзинь Цзюнь и его люди тоже почувствовали, как за спиной поднимается нечто крайне опасное. Они хотели уклониться, но не успели. В одно мгновение погибло около сотни человек.
Увидев это, Цзинь Цзюнь тотчас громко произнёс:
— Мы нашли правильный способ! Они боятся, что мы так сломаем формацию! Не бойтесь, вперёд, всеми силами вперёд!
Услышав это, люди сочли его слова разумными и тотчас, каждый по-своему, ринулись вперёд. Все применяли силу законов.
Их сила законов, хотя и не могла, как у Чжао Хая, соединять несколько потоков в один, но когда столько силы законов ударило разом, мощь оказалась немалой. Некоторые существа нежити были разбиты и погибли окончательно; некоторые большие магические инструменты тоже были повреждены.
Так формация, запиравшая Цзинь Цзюня и его людей, была пробита. Но это вовсе не означало, что они спаслись. На самом деле их несчастье только начиналось.
Они разрушили ту формацию, но их ждала ещё более огромная. Цзинь Цзюнь и его люди почувствовали, будто перед ними разверзлась пустота — прежний лесной лабиринт полностью исчез. И когда они уже готовы были возликовать, то обнаружили, что оказались в пустоте, среди бесчисленных планет.
Увидев это, лица их изменились. Многие из них уже прежде терпели поражение от таких пустотных формаций. Теперь же они сами оказались внутри неё — как было не встревожиться?
Цзинь Цзюнь понял, что так дело не пойдёт. Если продолжать, дух людей окончательно падёт. А если дух падёт, им конец. От этой мысли он тотчас громко крикнул:
— Не паникуйте! Мы смогли пробить ту формацию — сможем пробить и эту! Вперёд, всеми силами!
Все воспрянули духом. Они изо всех сил выпускали силу законов, желая разрушить эту великую формацию и вырвать себе хоть искру жизни.
Но, к сожалению, на этот раз они столкнулись с Великой формацией Звёздных десяти тысяч превращений. И поскольку Ван Чжэня и остальных здесь не было, а Линфэн и его люди находились внутри формации, они не могли заметить слишком многих её изменений. Потому Лаура и остальные использовали объёмную формацию.
Чжао Хай всегда остерегался Линфэна и его людей, а также Ван Чжэня и его спутников. Он не мог по-настоящему полностью им доверять. На самом деле, кроме Лауры и остальных, Чжао Хай не мог полностью доверять никому. Это не значило, что он в себе не уверен, — просто он понимал, что имеет дело не с обычными людьми, а с культиваторами.
Культиваторы — самые ненадёжные люди. В их глазах чувства не идут в сравнение с поиском Великого Пути и долголетия; выгода тоже не идёт в сравнение с поиском Великого Пути и долголетия. Для культиватора всё подчинено поиску Великого Пути, всё остальное неважно. Ради того, чтобы найти Великий Путь, найти ту дорогу в небеса, они готовы предать всё и уничтожить всё. Именно поэтому Чжао Хай не мог им доверять.
А раз не доверял, то не мог позволить им знать все свои тайны. Объёмная формация — одна из них. Прежде, сражаясь с внешними демонами, Чжао Хай использовал плоскостные формации. Хотя, когда они только появились на землях внешних демонов, в той горной области он применил объёмную формацию, но она была скрыта под лозами, и Линфэн и остальные её не видели. А перед Линфэном и его людьми Чжао Хай никогда не стал бы использовать объёмную формацию.
Перед Ван Чжэнем и его спутниками — тем более. Чжао Хай прекрасно понимал, что, показав им объёмную формацию, он раскроет ещё один свой козырь. И если они действительно освоят такую формацию и применят её против него, хлопот станет только больше.
Чжао Хай никогда не недооценивал свою объёмную формацию. Потому что понимал, что это такое. С тех пор как он появился, все формации, которые он видел, стоило разрушить один глаз формации или несколько — и вся формация парализовалась. Только объёмная формация не была такой. Даже если уничтожить шестьдесят процентов её глаз, она всё равно могла работать и выдавать около восьмидесяти процентов своей силы. В этом и была её главная мощь.
Раньше Чжао Хай не придавал этому большого значения. Но чем лучше он понимал формации, тем больше ценил это. Он ясно сознавал: объёмная формация — поистине переломное творение, способное вызвать революцию в мире формаций. А о том, насколько важны формации для культиваторов, лучше Чжао Хая не знал никто. Потому он не показывал объёмную формацию людям — это слишком опасно.
«Простолюдин не виновен, виновен его нефрит» — эту истину Чжао Хай понял давно. Именно поэтому он тем более не мог позволить узнать о существовании объёмной формации. На самом деле, если бы в этом слое не было никого, кто мог бы ему противостоять, он вообще не выпускал бы Иных. Способность Иных бесконечно эволюционировать привлекала культиваторов ещё сильнее. В их глазах получить одного Иного означало получить бойца, способного бесконечно усиливаться и стать невероятно могучим. А такой боец для культиватора слишком важен.
Теперь Ван Чжэнь и остальные узнали о существовании Иных. Хотя они, возможно, уже никогда не вернутся в высший мир, Чжао Хай всё равно не мог их отпустить. Либо они навсегда подчинятся ему, станут такими же, как Цзи Умин и Мужун Цянь, безгранично преданными, и он сможет взять их с собой при вознесении, позволив идти рядом; либо он без колебаний убьёт их. Потому что не хотел, чтобы тайны стали известны людям высшего мира.
Особенно после того, как от Ван Чжэня он узнал о делении уровней культивации в высшем мире, Чжао Хай ещё сильнее уверился в своих мыслях. Чжао Хай прошёл путь от низшего мира и почти не знал равных — на чём он держался? Во-первых, на пространстве. Пространство дало ему слишком много. Во-вторых, на технике — «Звёздном искусстве».
«Звёздное искусство» было сильнейшей техникой из всех, что знал Чжао Хай. Оно позволяло непрерывно поглощать звёздную силу, закаляя его духовную энергию, делая её более чем в десять раз сильнее, чем у культиваторов того же уровня. Это тоже была его опора.
Но Ван Чжэнь сказал ему, что в высшем мире люди увеличивают свою культивацию, поглощая звёздную силу. Чжао Хай почти сразу понял: преимущество его «Звёздного искусства» исчезло. Теперь все окажутся на одной стартовой линии. Иными словами, вероятность того, что люди высшего мира смогут ему угрожать, стала ещё больше. Потому Чжао Хай вынужден был остерегаться.
Впрочем, сейчас Ван Чжэня и остальных здесь не было — Чжао Хай увёл их. А Линфэн и его люди находились в больших магических инструментах, и Лаура командовала ими, как хотела. Заметить изменения в такой огромной формации они не могли. Потому Лаура сейчас смело использовала объёмную формацию.
Атаки Цзинь Цзюня и его людей были очень сильны, но против них были Лаура и остальные, а также эта чудовищно огромная объёмная формация. В таких условиях вырваться из формации было почти невозможно. Цзинь Цзюнь и его люди непрерывно наступали вперёд, но их тыл непрерывно пробивали. Пятьдесят тысяч человек в мгновение ока сократились до тридцати с лишним тысяч. Но великая формация оставалась великой формацией — они так и не вырвались.
И всё же Цзинь Цзюнь и его люди не смели остановиться. Цзинь Цзюнь ясно понимал: сейчас все держатся лишь на искре надежды и потому идут вперёд. Если они остановятся, надежда исчезнет, и последний дух, поддерживавший их, тоже исчезнет. Тогда им останется лишь ждать смерти.
Вперёд, вперёд, всё вперёд. В глазах Цзинь Цзюня это было поистине трагично и величественно. Но итог был таков: сзади их непрерывно убивали, число людей всё уменьшалось и уменьшалось.
Когда их осталось меньше двадцати тысяч, они наконец не выдержали. Все запаниковали, пришли в смятение. Они начали разбегаться кто куда, пытаясь своими силами покинуть формацию. Сколько бы Цзинь Цзюнь ни кричал, это не помогало. В конце концов всех ждала смерть.
Рядом с Цзинь Цзюнем осталось ещё несколько сотен человек. Эти несколько сотен были ядром Союза Кровавой области. Они давно принесли великую клятву внутреннего демона — идти вместе, вперёд и назад, потому никто не ушёл.
Цзинь Цзюнь и Снежный демон стояли и смотрели в пустоту впереди. Там всё ещё парили планеты — красиво. Но за этой красотой скрывалась бесконечная угроза смерти.
Тут раздался голос:
— Глава союза, что теперь делать? Похоже, нам не вырваться. Может, раздразним Чжао Хая и выманим его? Если выманим, у нас ещё будет шанс на честный бой. По-моему, этот Чжао Хай тоже очень гордый, иначе не повёл бы людей этого слоя против нас.
Цзинь Цзюнь обернулся и увидел, что говорит Ван Ли. Ван Ли давно был в их союзе, происходил из секты Лишэнь, был очень силён, но вспыльчив, и Цзинь Цзюнь ему довольно доверял. Цзинь Цзюнь горько усмехнулся:
— Это невозможно. Чжао Хай не выйдет. Сейчас победа уже в его руках, зачем ему давать нам шанс на честный бой? Он горд, но это не значит, что он безрассуден. Думаю, оставим это, поищем другой способ.
Тут раздался вопль. Один человек из их отряда исчез на глазах у всех. Ван Ли не выдержал и взревел:
— Подлый! Прячешься в темноте, плетёшь интриги — что за мастерство? Выходи, сразись со мной по-настоящему! Если победишь, делай со мной что хочешь! Если поморщусь — не мужчина!
Цзинь Цзюнь горько усмехнулся и хотел его остановить, но вдруг обнаружил, что окружающая пустота исчезла. Вокруг стало небо. Напротив них появился флот, составленный из самых разных больших магических инструментов. А во главе был тот самый роскошный башенный инструмент, который они видели прежде. Вокруг него была большая платформа. На платформе стоял Чжао Хай. За его спиной стояли Ван Чжэнь, Лю Ижэнь и Ван Чэн.
Увидев троих за спиной Чжао Хая, Цзинь Цзюнь опешил. Затем глаза его сузились, и он серьёзно произнёс:
— Ван Чэн, так это ты! Ты стал псом Чжао Хая? Тебе не стыдно прислуживать муравью из низшего мира?
Ван Чэн посмотрел на Цзинь Цзюня, ничуть не рассердился и, слегка улыбнувшись, сказал:
— Это ты сам не считал меня своим. Цзинь Цзюнь, мы с Чжао Хаем просто сотрудничаем. Он хочет разделаться с тобой, и я тоже. Ты теперь на краю смерти, что бы ты ни сказал, мне всё равно.
Услышав это, Цзинь Цзюнь громко рассмеялся:
— На краю смерти? Если бы вы держали нас в той формации, может, мы и вправду были бы на краю смерти. Но теперь вы выпустили нас. Думаешь, ты всё ещё можешь нас убить?
(Конец главы)