Только после девяти часов Чжао Хай услышал, что внизу началось движение.
Словно в один миг всё Сосновое жилище ожило. Чжао Хай медленно закрыл книгу, с облегчением выдохнул и успокоил мысли.
Он встал около шести утра, вернулся с книгами ещё до семи. Теперь он читал больше двух часов. Честно говоря, чтение как способ закалки сердца оказалось весьма неплохим. Нетерпение в душе Чжао Хая заметно поутихло.
И всё же он тосковал по Лауре и остальным.
Лаура и её спутники долго шли с ним, пережили вместе немало. Чжао Хай не знал, что сейчас с его телом и как там Лаура. Это тоже было одной из причин его нетерпения.
Чжао Хай медленно открыл дверь и вышел.
Увидев, что Ма Лян и остальные только-только встали и наперебой греют воду и умываются, Чжао Хай невольно рассмеялся. Это ещё больше напомнило ему прежние дни.
Чжао Хай спустился вниз. Ма Лян как раз умылся, вытирал лицо и, обернувшись к Чжао Хаю, сказал:
— Хэцао, ты встал? Что, умылся уже?
Чжао Хай улыбнулся:
— Встал давно, уже умылся, вас жду. Умоетесь — пойдём вместе поедим.
Ма Лян улыбнулся:
— Хорошо. Но обычно мы едим в училищной столовой. Сегодня, может, тоже не пойдём наружу? Как ты?
Чжао Хай улыбнулся:
— Конечно, пойдём. Если каждый день есть снаружи, мне не по средствам. Подождём всех и пойдём вместе.
Ма Лян отозвался и ушёл в комнату. Вскоре он вернулся. Они посидели в гостиной, поболтали. Вскоре остальные тоже умылись. И все вышли из Соснового жилища, направляясь прямо в столовую.
Училищная столовая кормила учеников три раза в день, но качество еды было так себе. Потому ученики со статусом обычно не ели в училище, а ходили наружу. Три приёма пищи предоставлялись бесплатно, но меню было строго фиксированным. Хочешь чего-то получше — иди во Внешний замок и плати. Внутри училища — только это, ешь или не ешь.
Чжао Хай и остальные пришли в столовую и увидели, что народу немало.
Ма Лян подвёл Чжао Хая к столу. Там лежали железные подносы, рядом — чистые чашки и палочки. Каждый взял поднос и приборы.
Подносы были разделены на ячейки, совсем как в столовых на Земле. Чжао Хай не ожидал увидеть такое здесь. Впрочем, он не придал этому значения, взял поднос, чашку и палочки и направился к окну раздачи.
У окна Чжао Хай взглянул на блюда. Строго говоря, они были неплохи, но всё — обычная домашняя еда, на уровне среднего достатка. Блюд было несколько, с мясом и овощами, вполне прилично.
Главное — еда была фиксированной, а вот рис можно было брать сколько угодно.
Раздавали еду несколько мужчин, работников училища. Все — обладатели души предмета. Видно, что работают они давно. Ложка у них была ровная. Эти обладатели души предмета не смели обидеть учеников — любой ученик здесь был непрост, и наживать врага никому не хотелось. Потому порции были честными.
Но когда подошёл Чжао Хай, работники всё же удивились и невольно положили ему побольше. Чжао Хай поблагодарил, налил большую чашу супа и сел с Ма Ляном и остальными.
Они ели не в час пик. В столовой почти никого не осталось. Чжао Хай ел с большим удовольствием. Это удивило Ма Ляна и остальных.
Раньше Ма Лян и его товарищи ели в столовой почти всегда, но примерно раз в семь дней выбирались поесть наружу. К здешней еде они были равнодушны.
Глядя, как Чжао Хай уплетает, они опешили. Лишь когда Чжао Хай доел первую порцию и пошёл за второй, Ма Лян не выдержал:
— Хэцао, как тебе здешняя еда? Вкусно?
Чжао Хай обернулся, взглянул на них и на их едва тронутые тарелки, слегка улыбнулся:
— Очень хорошо. Столько блюд — уже отлично. Вы не такие, как я. Я мастер растений, мне часто приходится уходить в глушь наблюдать за растениями. Мастер растений, который не наблюдает за растениями, — плохой мастер растений. Иногда в глуши я провожу дни, а то и месяцы. В такие времена не то что такой еды — хоть бы поесть.
Ма Лян и остальные кивнули.
О жизни мастеров растений они слышали. Училищные мастера растений тоже много времени проводят снаружи. Так что слова Чжао Хая были понятны.
Ма Лян взглянул на него:
— Хэцао, ты скоро снова пойдёшь на испытание?
Чжао Хай покачал головой:
— Не спешу. Некоторое время, наверное, пробуду в училище. Я только что вернулся с испытания. Можно и позже. Что, брат Ма, у тебя дело?
Ма Лян покачал головой и негромко произнёс:
— Нет. Просто в училище стало скучно, хочется выйти. Если бы ты пошёл, я бы с тобой сходил. Раз ты пока не идёшь, я подожду. Когда соберёшься, обязательно позови.
Чжао Хай кивнул и больше не говорил, сосредоточившись на еде.
Он съел пять порций, прежде чем насытился. Затем выпил чашу супа и отнёс поднос.
Ма Лян и остальные всё это время сидели и смотрели. Когда Чжао Хай наконец наелся, они переглянулись. Теперь они поняли, почему он вымахал таким.
Выйдя из столовой, Ма Лян обернулся к Чжао Хаю:
— Хэцао, у тебя сегодня есть планы?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет. Я утром взял в библиотеке несколько книг, хочу почитать. И седьмой принц сказал, что зайдёт. Не знаю, придёт ли. Надо подождать в комнате. Если он придёт, а меня не будет, будет неудобно. Так что я в комнате.
Ма Лян кивнул:
— Ладно, тогда мы пойдём сами развлечёмся, тебя не тянем. Пошли.
Он махнул рукой. Чжао Хай махнул в ответ и пошёл к себе.
Едва Чжао Хай ушёл, толстяк Хоу сказал Ма Ляну:
— Брат Ма, а почему мы не вернулись? Если бы принц пришёл, мы могли бы с ним сблизиться. Разве плохо?
Ма Лян покачал головой и вздохнул:
— Бесполезно. Принц нас не ценит. Это видно было ещё вчера за столом. Сколько он с нами слов сказал? Всё внимание на Хэцао. Не знаю, почему он так ценит Хэцао, но думаю, дело в его силе и в его происхождении. Хэцао из семьи Ху. Принц хочет привлечь семью Ху. Мы бы только мешали. Лучше не возвращаться.
Толстяк Хоу и остальные вздохнули. Они согласились с Ма Ляном. Принц явно их не замечал. Если бы они навязывались, это вызвало бы лишь раздражение. Лучше уйти.
Чжао Хай вернулся в комнату, но не остался внутри, а взял книгу и вышел, сел под сосной рядом с Сосновым жилищем и погрузился в чтение.
Чжао Хай любил быть рядом с растениями. Это его успокаивало.
Время шло. Неизвестно, сколько прошло, но вдруг сосна предупредила его, что кто-то идёт.
Чжао Хай поднял голову и увидел Дао Байина неподалёку. Рядом с ним — неразлучный Лан Шипин.
Дао Байин, заметив, что Чжао Хай его увидел, улыбнулся:
— Брат Хэцао, как вольно ты устроился. Под сосной, с книгой в руках, старательно. Дай посмотрю, что за книга.
Он подошёл. Взглянув на книгу, опешил. Затем с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Брат Хэцао, почему ты читаешь такие книги? Разве ты не читал их в семье Ху?
Чжао Хай улыбнулся:
— Читал. Но их писали разные люди. Мне стало скучно, вот я и взял несколько таких книг в библиотеке. Хочу посмотреть, чем отличаются книги разных авторов. Признаться, отличий немало. Хе-хе, но ничего важного. Брат Дао, ты сказал, что зайдёшь, и вот пришёл. Что, есть дело?
Дао Байин улыбнулся:
— Да нет. Просто хотел позвать тебя развеяться. Сегодня мы хотим на охоту. Как, интересно? Если да, пойдём на несколько дней. Я собираюсь в глубь гор.
Чжао Хай слегка нахмурился:
— На несколько дней? Это нехорошо. Я только поступил, а если сразу уйду на несколько дней, будет неудобно. К тому же сестра, боюсь, не отпустит.
Дао Байин улыбнулся:
— Ничего. Училище не следит. А что до госпожи Сяньэр, давай сходим к ней сейчас. Я сам с ней поговорю. Идём.
Он потянул Чжао Хая за собой.
Чжао Хай поспешно сказал:
— Брат Дао, подожди, я книгу отнесу.
Дао Байин отпустил его. Чжао Хай сбегал в комнату, положил книгу и вышел. Вместе с Дао Байином он направился к жилищу Ху Сяньэр.
Жилище девушек — женская территория. Даже Дао Байин не мог войти. Чжао Хай зарегистрировался у входа, сказал, что пришёл к Ху Сяньэр, и попросил позвать её.
Вскоре Ху Сяньэр с Линъэр вышла.
Увидев Чжао Хая, а затем Дао Байина рядом с ним, она слегка нахмурилась. Поклонившись Дао Байину, она обратилась к Чжао Хаю:
— Хэцао, что случилось? Говори, не бойся.
Чжао Хай понял, что она неверно истолковала.
Вчера, когда он осадил Ян Дэфэна, Ху Сяньэр слышала. Она знала о связи Ян Дэфэна с Дао Байином. Увидев Дао Байина с Чжао Хаем, она решила, что тот пришёл с претензиями.
Чжао Хай поспешно сказал:
— Сестрица Сяньэр, всё в порядке. Брат Дао пришёл позвать меня на охоту, на несколько дней. Я хотел спросить, можно ли мне пойти.
Ху Сяньэр опешила и взглянула на Дао Байина.
Тот поклонился:
— Госпожа Сяньэр, вчера мы с братом Хэцао сразу нашли общий язык. Сегодня я хотел позвать его развеяться. Но он сказал, что только поступил и нужно ваше согласие. Вот я и пришёл. Прошу вашего позволения. Не волнуйтесь, я не дам его в обиду. Честно говоря, я рад, что нашёл такого друга.
Хотя Дао Байин говорил искренне, Ху Сяньэр всё же сомневалась. Но отказать не могла.
Она поклонилась:
— Тогда я не могу не согласиться. Прошу ваше высочество позаботиться о Хэцао. Если он что-то сделает не так, простите его. Он ещё ребёнок.
Дао Байин улыбнулся:
— Не волнуйтесь, госпожа Сяньэр. Я позабочусь о нём. Обещаю.
Ху Сяньэр кивнула и обернулась к Чжао Хаю:
— Хэцао, слушайся его высочество, не бегай где попало, не своевольничай. Будь осторожен. Иди.
Чжао Хай понял намёк — она просила быть осторожным с Дао Байином. Если бы он не понял, ему было бы стыдно.
Чжао Хай поклонился:
— Да, сестрица Сяньэр, я буду осторожен. Я пошёл.
Ху Сяньэр кивнула. Чжао Хай с Дао Байином ушли.
Ху Сяньэр, глядя им вслед, нахмурилась сильнее. Обернувшись к Линъэр, она сказала:
— Сходи к дяде Чжуну, расскажи об этом. Пусть он передаст в семью, чтобы были готовы к любым переменам.
Линъэр с недоумением спросила:
— Госпожа, какие перемены?
Ху Сяньэр покачала головой:
— Пока не знаю. Главное — я не понимаю, что задумал седьмой принц. Иди, предупреди. Лучше подготовиться заранее.
Линъэр отозвалась и ушла.
(Конец главы)