Панмао с кислой миной стоял рядом с командиром Фэном и указывал рукой на лагерь на вершине горы:
— Старший главарь, это и есть лагерь Чёрного Тигра. Неприступная твердыня. Раньше здесь был маленький лагерь, но место хуже, чем у нас, потому мы сюда не перебрались. А Чёрный Небесный Тигр занял. Старший главарь, взять лагерь Чёрного Тигра штурмом невозможно. Стоит им начать сбрасывать камни сверху — и нам ни за что не подняться. Я думаю, лучше так: через несколько дней мы привезём им зерно, скажем, что помогаем доставить его наверх, а оказавшись на вершине, ударим изнутри. Тогда уж точно захватим лагерь.
Командир Фэн обернулся к Панмао и слегка улыбнулся:
— А ты не так прост, Панмао. Не думал, что у тебя есть смекалка. Но не нужно. Стой и смотри. Хэцао, твой выход. Иди, открой ворота. Кто не подчинится — прикончи.
Командир Фэн уже понял: держать под рукой такого бойца, как Чжао Хай, и не использовать — просто грех. Потому пусть этим займётся именно он.
Чжао Хай не стал церемониться. Спрыгнул с Баньчжу, повёл рукой — и в его ладони появился тан с бычьей головой. Затем он шаг за шагом направился вверх по склону горы Чёрного Тигра.
Не успел он сделать несколько шагов, как его заметили. Тотчас раздался громкий голос:
— Эй, ты! Чего надо? Живо убирайся вниз! Ещё шаг — и не обижайся!
Чжао Хай взглянул туда, откуда шёл голос, — и оказалось, что кричали не из лагеря, а с горной тропы на полпути к вершине. Он не ответил и продолжил подниматься.
Те, увидев это, поняли: добром не кончится. Тотчас сверху начали сбрасывать камни. Камни были немаленькие: самый маленький — с жернов, а большие весили по нескольку сотен цзиней. Такая громадина, сброшенная с высоты, обладала чудовищной ударной силой.
Чжао Хай взглянул на камни, холодно фыркнул и, не обращая на них внимания, продолжил подниматься. Тан он держал одной рукой, даже не взялся двумя.
Командир Фэн и остальные с тревогой смотрели на него. Хоть они и знали, что Чжао Хай силён и мощен, сейчас всё равно волновались.
Что уж говорить о Панмао. Хотя по телосложению Чжао Хая он понимал, что тот невероятно силён, поверить, что один человек возьмёт лагерь, он не мог. Потому сидел в седле ни жив ни мёртв и смотрел, как Чжао Хай медленно поднимается.
И вот первый камень оказался в трёх метрах от Чжао Хая. Тот, держа тан одной рукой, отвёл его в сторону. Камень отлетел к краю тропы. Движение было лёгким, словно палочками отодвинул орешек.
Следом полетели ещё камни. Тан в руке Чжао Хая будто ничего не весил — он легко отбивал их все.
Те мелкие сошки из лагеря Чёрного Тигра, что сбрасывали камни, остолбенели. Увидев, что Чжао Хай почти поднялся, они даже не решились вступить в бой, с воплем развернулись и побежали.
Вскоре они вернулись в лагерь. Ворота закрылись, на стенах появилось множество людей. Все они смотрели на медленно поднимающегося Чжао Хая.
Едва он приблизился, они принялись сбрасывать камни. Но эти камни были ещё меньше тех, что кидали первые, — разве могли они угрожать Чжао Хаю? Он даже не обращал на них внимания: одним движением тана отбивал их, словно бейсбольной битой.
Вот Чжао Хай подошёл к воротам лагеря Чёрного Тигра на десять метров. Теперь сверху не только кидали камни, но и начали стрелять из луков. Стреляли точно — сразу видно, люди Государства Души Волка. Но Чжао Хай уже вращал тан, и тот создавал непроницаемую завесу, сквозь которую не просочилась бы и вода, что уж говорить о стрелах. Одновременно Чжао Хай смотрел на ворота.
Ворота лагеря Чёрного Тигра походили на те, что были в лагере Шаху: сколочены из грубых брёвен, на вид неуклюжие и тяжёлые, но прочные. Чжао Хай прикинул толщину, медленно отступил на несколько шагов. Затем взял тан обеими руками и, не обращая внимания на град стрел, с рёвом ринулся вперёд.
Бум!
Словно танк врезался в ворота — те разлетелись на куски. Чжао Хай ворвался в лагерь.
У ворот стояло несколько сошек, но их отбросило взрывом, они рухнули на землю полуживыми, а двое погибли на месте.
Пробив ворота, Чжао Хай обратным ударом тана расширил пролом. Затем влетел внутрь. Тут люди Чёрного Тигра опомнились и с оружием бросились на него. Оружие у них было в основном кривые сабли, но против тана с бычьей головой они были бесполезны. Тан Чжао Хая мелькал вверх-вниз, и все, кого он задевал, отлетали, теряя боеспособность.
Тем временем командир Фэн и остальные, придя в себя после зрелища, тоже пошли в атаку. В лагере уже никто не обращал на них внимания — все ринулись на Чжао Хая.
Когда люди Чёрного Тигра опомнились, командир Фэн и его люди уже ворвались в лагерь. Так лагерь Чёрного Тигра пал.
Панмао, следовавший за командиром Фэном с кривой саблей, всё ещё пребывал в оцепенении. Он был потрясён боевой мощью Чжао Хая. И подумать не мог, что один человек возьмёт лагерь.
Когда командир Фэн и остальные ворвались внутрь, люди лагеря поняли, что всё кончено. Раздался спокойный голос:
— Стойте!
При этом звуке люди Чёрного Тигра тотчас остановились и отступили в сторону.
Чжао Хай тоже не стал нападать. С таном в руке он взглянул туда, откуда шёл голос.
Вышел мужчина средних лет. Очень высокий — около двух метров. Хоть по сравнению с Чжао Хаем и уступал, но был куда крепче обычных людей. Его душа-объект — тигр, в руке — большой топор. Лезвие топора почти с дверное полотно. Но сейчас этот человек спокойно смотрел на Чжао Хая. Честно говоря, он тоже был потрясён его силой. Он и сам славился мощью, но в одиночку взять лагерь и разнести ворота — такое ему было не под силу. На самом деле, вздумай он штурмовать, он бы даже до ворот не добрался.
Это был старший главарь лагеря Чёрного Тигра — Чёрный Небесный Тигр.
Он взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Я старший главарь лагеря Чёрного Тигра, Чёрный Небесный Тигр. Осмелюсь спросить, кто вы, герой? Зачем напали на мой лагерь?
Чжао Хай слегка улыбнулся и отступил в сторону. Вперёд вышел командир Фэн. Он взглянул на Чёрного Небесного Тигра и негромко произнёс:
— Новый главарь лагеря Шаху, Фэн Тяньбао, приветствует старшего главаря Чёрного. Сегодня я пришёл обсудить одно дело: с этого дня лагерь Чёрного Тигра входит в лагерь Шаху. Что скажешь?
Чёрный Небесный Тигр взглянул на командира Фэна:
— Если я соглашусь, что тогда? Если не соглашусь, что тогда?
Командир Фэн слегка улыбнулся:
— Согласишься — придёшь в лагерь Шаху и останешься главарём. Люди твои останутся под твоим началом. Не согласишься — весь лагерь вырежем.
Лицо Чёрного Небесного Тигра изменилось. Он взглянул на командира Фэна:
— Значит, я должен согласиться, хочу я того или нет?
Командир Фэн улыбнулся:
— Ты можешь и отказаться.
Чёрный Небесный Тигр взглянул на Чжао Хая и вздохнул:
— Когда под твоим началом такой воин, как я могу отказаться? С этого дня лагерь Чёрного Тигра входит в лагерь Шаху. Все мы подчиняемся твоим приказам.
С этими словами он бросил свой топор. Остальные, глядя на него, тоже побросали оружие и спокойно смотрели на командира Фэна, будто их собственная жизнь их вовсе не волновала.
Увидев это, командир Фэн невольно сузил глаза. Он понял: люди в этом лагере, особенно приближённые Чёрного Небесного Тигра, — настоящая элита, можно сказать, смертники. Не только невероятно сильны, но и беззаветно преданы Чёрному Небесному Тигру. Таких воинов обычный разбойник воспитать не мог. Похоже, у Чёрного Небесного Тигра непростое прошлое.
Командир Фэн успокоился и громко расхохотался:
— Хорошо, главарь Чёрный, ты прямодушен. Тогда пойдём в лагерь, поговорим. Хэцао, позаботься о братьях, подлечи их раны.
Чжао Хай отозвался, убрал тан и принялся лечить раненых в лагере Чёрного Тигра.
Люди в лагере думали, что под «лечением» командир Фэн имеет в виду добивание тяжелораненых — таков был обычай. В местах, где нет лекарств, тяжелораненых обычно приканчивали, чтобы не мучились. Но вскоре они поняли, что ошиблись. Чжао Хай не добивал, а действительно лечил. И по его приёмам было видно, что он искусный лекарь.
Услышав это, люди Чёрного Тигра растерялись. Они не понимали, что происходит. Им казалось, что мир перевернулся: непобедимый воин в следующий миг стал целителем, да ещё и выдающимся. Что за чертовщина?
А Панмао не пошёл с командиром Фэном в комнаты лагеря, а остался снаружи, не сводя глаз с Чжао Хая. Панмао был потрясён. Он и подумать не мог, что Чжао Хай настолько силён и вдобавок так искусен в медицине. Разве это человек? Слишком сильно!
К тому же Панмао заметил: из всех самый сильный, возможно, именно Чжао Хай, и самый загадочный — тоже он. Ему даже показалось, что, хотя приказы отдаёт командир Фэн, настоящий центр этой группы — Чжао Хай. Потому Панмао перестал следовать за командиром Фэном в комнаты, а остался подле Чжао Хая, помогая ему и ухаживая за ранеными.
Люди в лагере были потрясены боевой мощью и врачебным искусством Чжао Хая. К тому же Чёрный Небесный Тигр сдался, потому они не сопротивлялись и спокойно принимали лечение, никто не затаил злобы.
Так было потому, что это великая пустыня, разбойничье гнездо. Каждый день одни разбойники сменяются другими, лагеря меняют названия, каждый день случаются стычки. Потому здесь вчерашние смертельные враги назавтра становятся братьями по лагерю. Местные давно привыкли. Потому они не винили Чжао Хая.
А в это время командир Фэн и Чёрный Небесный Тигр сидели в зале лагеря и пили чай. Командир Фэн держался с Чёрным Небесным Тигром очень учтиво, без высокомерия победителя. Отпив чаю, он улыбнулся:
— Хороший чай. Не думал, что здесь можно пить такой. Редкость.
Чёрный Небесный Тигр слегка улыбнулся:
— Пустяки. В прошлый раз, когда выходили, отбили у одного маленького племени в Государстве Души Волка. Если старшему главарю нравится, забирай всё. Всё равно теперь всё в лагере Чёрного Тигра — твоё.
Говорил он спокойно, будто его это вовсе не волновало.
Командир Фэн взглянул на него и вдруг улыбнулся:
— Юаньгун, выведи людей. Хочу поговорить с главарём Чёрным наедине.
Лю Юаньгун опешил, но отозвался и вывел людей, оставшись снаружи. Вскоре вышли и люди Чёрного Небесного Тигра, тоже встали снаружи. Обе стороны стояли и не двигались. В воздухе запахло порохом.
Когда все вышли, командир Фэн обернулся к Чёрному Небесному Тигру:
— Главарь Чёрный, думаю, в Государстве Души Волка ты не был безвестным. Судя по твоим людям, это смертники, готовые на всё. Обычный человек таких не воспитает. Назови себя.
Чёрный Небесный Тигр взглянул на командира Фэна:
— И твоё положение, старший главарь, тоже непростое. По одежде, по речи, по тому, как пьёшь чай, по оружию — вы не из Государства Души Волка. Из Государства Души Сабли, верно? Мне очень любопытно, зачем людям старшего главаря понадобилось приходить в пустыню.
Командир Фэн слегка улыбнулся:
— Ничего удивительного. Скажу: я из Сабельной гвардии Государства Души Сабли. На этот раз нас послали в Государство Души Волка спасти одного тайного агента, которого ограбили. Но это оказалась ловушка. Они готовят нападение на Государство Души Сабли. Мы это выяснили, передали весть домой и ушли сюда. Хотим собрать здесь отряд, чтобы, когда волки нападут, ударить им в спину. Потому нам нужно в кратчайший срок набрать силу. Вот и всё.
(Конец главы)