Десять дней выездных осмотров пролетели незаметно.
За эти десять дней маленький Хэцао осмотрел множество людей. Большинство диагнозов он поставил верно, но некоторые — ошибочно. Причина всё та же — недостаток опыта. Никто в роду Ху над ним не смеялся. Для рода Ху это было обычным делом. Девушки с детства получали такое воспитание и к ошибкам в диагнозах относились спокойно. В конце концов, за ними всегда стояли другие — если Хэцао ошибался, кто-то другой не ошибался.
После десяти дней осмотров девушки из рода Ху все познакомились с маленьким Хэцао.
Большинству из них было около десяти, старшим — не больше одиннадцати. Хэцао было всего восемь, потому он, естественно, стал их младшим братом.
Сначала девушки стеснялись с ним общаться. Даже пара сказанных слов давалась им с осторожностью. И неудивительно: Хэцао был учеником Ху Юаня. Строго говоря, он был одного поколения с Ху Дином. Потому девушки говорили с ним крайне осмотрительно.
Но после нескольких дней знакомства всё переменилось.
Девушки обнаружили, что Хэцао очень прост в общении и очень умён. Это понравилось им ещё больше.
Десяти дней хватило, чтобы они с ним освоились. А уж когда освоились — началось. Горькая жизнь Хэцао закончилась, но началась другая напасть. Девушки принялись дразнить его, как младшего братишку, и маленький Хэцао не знал, куда деваться.
Через десять дней караван с осмотрами вернулся в род Ху. Хэцао попрощался со всеми, покинул крепость и вернулся в долину.
За год с лишним он жил вместе с Ху Юанем и успел к нему привязаться. Разлука на такой срок оказалась для него непривычной, и он и вправду соскучился. К тому же за эти дни девушки его совсем замучили, и он не хотел, чтобы это продолжалось. Потому он быстро вернулся в долину.
Когда он подошёл к хижине, Ху Юаня там не оказалось — только Цуйсян. Хэцао поздоровался с ней, быстро переоделся и вышел.
Сначала он заглянул на поля в долине, а затем нашёл Ху Юаня у лекарственных грядок.
Ху Юань поливал лекарственные травы. Маленький Хэцао сразу подошёл и поклонился:
— Учитель, я вернулся.
Ху Юань кивнул:
— Хорошо, что вернулся. Ну как?
Хэцао, разумеется, понял, о чём он спрашивает: как прошли десять дней осмотров. Он произнёс:
— Очень хорошо. Только несколько раз ошибся. К счастью, рядом были старшие сёстры, иначе были бы настоящие неприятности.
Ху Юань кивнул и произнёс:
— В первый раз ставить диагнозы — ошибки неизбежны. Даже опытные лекари рода Ху не могут поручиться, что не ошибутся. Потому каждый раз, осматривая больного, они проявляют величайшую осторожность. Хэцао, запомни: лечить людей — не то же, что заниматься чем-то другим. Одна твоя ошибка — и больной может умереть. Потому нельзя быть небрежным. Понял?
Хэцао отозвался.
Ху Юань кивнул и велел ему поливать лекарственные травы вместе с ним.
Теперь Хэцао ухаживал за растениями ещё старательнее. Он знал, что род Ху вложил в него слишком много. И это было единственное, чем он мог сейчас отплатить.
В последующие дни жизнь маленького Хэцао вернулась в прежнее русло. Каждый день был полон. Разумеется, он не стоял на месте. По крайней мере, теперь он общался с растениями гораздо легче. Даже с посаженными злаками он мог нормально разговаривать. Пусть не так свободно, как с сосной или цветком, но куда лучше, чем прежде.
Боевые искусства у него тоже шли хорошо. Работа с мечом, шаги, лёгкое искусство передвижения — во всём он достиг немалых успехов. Сейчас он изучал ладони и удары ногами.
Помимо этого, больше всего Хэцао радовало то, что трое детей Цветочка росли хорошо и уже зацвели. Он ухаживал за ними старательно. Когда было время, он приходил с ними поговорить, а иногда беседовал с сосной. Глядя на три маленьких цветка, Хэцао чувствовал радость. Эти три цветка он вырастил своими руками, и теперь они расцвели — как тут не радоваться.
Выездные осмотры показали Хэцао и его слабые места. Хоть он и прочёл много медицинских трактатов, опыта ему всё ещё недоставало. Потому при более сложных болезнях он легко ошибался. Разумеется, если он овладеет природной энергией, станет легче. Но диагностика без природной энергии — основа врачебного искусства рода Ху. Потому, чтобы хорошо освоить медицину, Хэцао должен был заложить прочную основу.
Дни шли за днями. В долине всё было спокойно. Но вскоре это спокойствие закончилось. Потому что дети Цветочка тоже должны были дать плоды.
А плоды означали, что они тоже умрут.
Хэцао не хотел этого видеть, но понимал: таков закон природы, и он не в силах его изменить. В конце концов, ему пришлось смириться.
Но чего Хэцао не ожидал — три цветка после плодоношения тоже захотели подарить ему семя, причём семя благодарности. Это поистине удивило его.
Но отказаться он не мог. В конце концов, Хэцао принял три семени благодарности.
Когда Ху Юань услышал об этом, он тоже опешил. А потом лишь вздохнул про себя, завидуя удаче Хэцао.
Многим мастерам растений получить одно семя благодарности — уже большая удача. А Хэцао получил четыре. Это поистине вызывало зависть. Ведь хоть те три цветка и были выращены им с малых лет, у каждого растения свой нрав. Многие мастера растений, ухаживая за растением всю жизнь, так и не получают семени благодарности. А Хэцао за год с небольшим получил два. Это поистине поразило Ху Юаня.
Прошёл ещё год.
За этот год Хэцао каждые несколько месяцев выезжал с людьми рода Ху на осмотры. Его врачебное мастерство росло. Теперь даже без природной энергии он ставил диагнозы почти без ошибок. Только при редких сложных недугах ещё мог ошибиться. Обычные болезни были ему нипочём.
Главным образом потому, что он запомнил все медицинские трактаты рода Ху. Трактатов становилось всё больше. А у людей рода Ху не было таких способностей к учёбе, как у Хэцао. Они никак не могли освоить всю медицину рода Ху до десяти лет. А после десяти они уже могли пользоваться природной энергией. Начав лечить с её помощью, они привыкали к ней и на методы диагностики без природной энергии смотрели свысока.
Случай Хэцао был поистине особенным. Судя по его телу, он давно мог учиться природной энергии. Но Ху Юань не решался его учить. Не из страха перед чем-то иным, а из страха повредить его душу-объект.
В Мире Душ повредить чью-то душу-объект может только сам её обладатель. Другие не могут ни прикоснуться к ней, ни навредить. Потому Ху Юань и не решался учить Хэцао природной энергии. Он боялся, что душа-объект мальчика не выдержит. А если бы на душе-объекте Хэцао осталась скрытая травма, Ху Юань винил бы себя всю жизнь.
За два с лишним года Хэцао ни разу не был дома. Каждый день его расписание было заполнено до предела, он всё время тренировался с Ху Юанем.
За два с лишним года Хэцао хоть и не достиг десяти лет, но детской наивности в нём заметно поубавилось, он стал ещё собраннее.
Ху Юань сидел в хижине. Глядя на только что умывшегося и вернувшегося Хэцао, он принял решение.
Когда Хэцао поклонился ему, Ху Юань заговорил:
— Хэцао, ты живёшь здесь со мной уже два года. Скоро тебе десять. Я считаю, пора учить тебя природной энергии.
Услышав это, Хэцао опешил, а затем пришёл в волнение.
Он давно хотел учиться природной энергии. Но Ху Юань ясно сказал: он ещё мал, душа-объект ещё не сформировалась. Если начать учиться сейчас, можно повредить её, и тогда он на всю жизнь останется без права стать мастером растений. Потому Хэцао не смел самовольно учиться природной энергии и даже сдерживал себя, чтобы не пытаться её чувствовать.
Теперь Ху Юань наконец собирался его учить, и Хэцао был вне себя от радости. Овладеть природной энергией означало получить право стать настоящим мастером растений. Это было поистине благо.
Хэцао поспешно сказал:
— Благодарю, учитель.
Ху Юань махнул рукой:
— Не спеши благодарить. Я не сказал, что начну учить прямо сейчас. Ты отсутствовал дома два года. За это время ты всё время учился у меня и ни разу не возвращался домой. Я решил дать тебе отпуск, чтобы ты съездил домой. Когда вернёшься, я сразу начну учить тебя методам культивации природной энергии. Как тебе?
Услышав это, у Хэцао защипало в носу.
И вправду, он не был дома больше двух лет. Сейчас ему было чуть больше девяти, меньше десяти. Как ни крути, он был ещё ребёнком. Два с лишним года вдали от дома были для Хэцао настоящим испытанием.
Хотя Ху Юань относился к нему хорошо, словно к родному внуку, он всё же был только учителем, а не отцом. Потому Хэцао очень тосковал по дому.
Последние два года он был очень занят, настолько, что почти не находил времени скучать. Он прекрасно понимал: сейчас его сила ещё очень мала, крайне мала. Его главная задача — овладеть мастерством. Ради этого он и не возвращался домой.
Теперь он скоро начнёт учиться природной энергии, станет настоящим мастером растений. В такое время съездить домой, повидать родных — было правильно.
При одной мысли о дедушке с бабушкой, об отце с матерью сердце Хэцао унеслось вперёд. Ему не терпелось сейчас же полететь в деревню Корней, увидеть место, где он родился и вырос.
(Конец главы)