Маленький Хэцао, совсем потеряв голову, побрёл к хижине, чувствуя, что голова у него стала вдвое больше. Честно говоря, он немного побаивался того маленького цветка. Цветок был слишком болтлив и слишком навязчив. Хэцао впервые встретил такое растение.
Когда он вернулся в хижину, совсем стемнело. По дороге он тоже нашёл кое-что съедобное и ел, пока шёл, так что к хижине подошёл уже сытым.
Дверь хижины всё ещё была открыта. Ху Юань по-прежнему сидел внутри. На столе стоял цветочный горшок, в котором росла фонарная трава.
Увидев маленького Хэцао, Ху Юань тоже вздохнул с облегчением. Если бы мальчик не вернулся, ему пришлось бы идти его искать. Не то чтобы он боялся, что в долине Хэцао подстерегает опасность — всех животных здесь давно выгнали, и они не могли представлять угрозы, — а боялся, что он заблудится. Долина была немаленькой и густо заросла растениями; ребёнку в ней легко было потерять направление.
Ху Юань взглянул на Хэцао:
— Где ты сегодня был?
Хэцао тоже понимал, что вернулся поздно, и, поклонившись Ху Юаню, сказал:
— Третий дед, прости, я вернулся поздно. Я хотел посмотреть, какие растения есть в долине, а потом разговорился с одной сосной и забыл о времени.
Услышав это, Ху Юань опешил, затем у него загорелись глаза:
— Разговаривал с сосной? С какой сосной? Помню, в долине вроде немного сосен.
Хэцао поспешно ответил:
— С самой большой сосной в долине. Я всё время с ней разговаривал.
У Ху Юаня глаза снова сузились. Он посмотрел на Хэцао:
— Хэцао, ты раньше изучал методы культивации мастеров растений?
Хэцао покачал головой:
— Нет. Я только слышал о мастерах растений. Разве у них есть методы культивации? Разве недостаточно знать растения и уметь с ними общаться?
Ху Юань опешил. Из ответа мальчика он понял, что тот действительно не знает методов культивации мастеров растений. Он невольно горько усмехнулся, покачал головой и произнёс:
— Нет, у мастеров растений есть свои методы культивации. Недостаточно просто уметь общаться с растениями. Ты сейчас можешь общаться с сосной? С какими ещё растениями можешь?
Хэцао ответил:
— Ещё с травой, и с цветами. Кстати, третий дед, ты знаешь, что такое Сердце Сосны?
— Сердце Сосны? Ты сказал Сердце Сосны? — Ху Юань потрясённо уставился на Хэцао. — Откуда ты слышал о Сердце Сосны?
Хэцао серьёзно произнёс:
— Мне сказал дедушка Сосна. Он сказал, что кто-то подарил мне Сердце Сосны.
Вж-жик! Ху Юань вскочил и посмотрел на Хэцао:
— Кто-то подарил тебе Сердце Сосны? Как это возможно? Разве Сердце Сосны можно подарить? Кто это был?
Хэцао покачал головой:
— Не знаю. Может, это был не человек, а сосна. Первый раз я смог поговорить с сосной в усадьбе Юнься. Та сосна пропустила через меня какую-то силу, а потом, кажется, оставила её частицу во мне. Сегодня дедушка Сосна увидел меня и сказал, что во мне есть Сердце Сосны.
Ху Юань пристально смотрел на Хэцао и видел, что взгляд у мальчика спокойный и открытый — сразу понятно, что он не лжёт. Это убедило Ху Юаня, но всё равно поразило до глубины души.
От Ху Сяньэр Ху Юань знал, что у Хэцао превосходный талант: ещё не занимаясь культивацией, он чувствовал природную энергию. Но теперь выходило, что талант у него не просто хороший, а слишком хороший.
Хэцао не знал, что такое Сердце Сосны, а Ху Юань прекрасно понимал. Сердце Сосны — это то, что сосна даёт человеку, лишь когда признаёт его абсолютно своим. Стоит человеку получить Сердце Сосны, и все сосны в мире начинают считать его своим. Он может не только общаться с соснами, но и заставить их делать для него многое.
Не только у сосен есть своё сердце — у травы тоже есть сердце, у всех растений в мире есть сердце. Но получить сердце растения очень трудно. Если человек получит сердце растения — любого растения, — его будущие достижения будут безграничны. А Хэцао получил именно Сердце Сосны. Среди всех сердец растений Сердце Сосны относится к высшим. Для мастера растений получить его — невероятно важно. С Сердцем Сосны, если усердно культивировать, мастер непременно достигнет больших высот.
Душа-объект главы рода Ху, Ху Чао, — это сосна, но даже он до сих пор не получил Сердце Сосны. А Хэцао получил. Как тут Ху Юаню не поразиться?
Хэцао ещё не был мастером растений, потому не знал, что в мире мастеров растений существует правило: чтобы получить сердце растения, твоя душа-объект должна быть именно этим растением. То есть, чтобы получить Сердце Сосны, твоя душа-объект должна быть сосной. Но у Хэцао душа-объект — травинка, и при этом он получил Сердце Сосны. Это полностью ломало все законы мира мастеров растений. Как такое возможно?
Все эти причины вместе и поразили Ху Юаня до глубины души. Теперь он начал понимать, почему Ху Сяньэр непременно хотела ввести Хэцао в род Ху и почему настаивала, чтобы именно он, Ху Юань, стал наставником мальчика.
Ху Юань молча сел. В голове у него был беспорядок. Для человека, повидавшего всякое, такое состояние было редкостью.
Лишь спустя долгое время Ху Юань успокоился. Он глубоко вздохнул и, повернувшись к Хэцао, произнёс:
— Ладно, ничего. Ложись спать пораньше, завтра пойдёшь со мной ухаживать за растениями.
Хэцао отозвался и направился к голой деревянной кровати.
Ху Юань произнёс:
— В сундуке есть ещё постель, она приготовлена для тебя. Постели.
Хэцао отозвался, достал из сундука постель, положил на доски, разделся и лёг. Вскоре он уснул. Сегодня он и вправду устал. После того как сошёл с корабля, он почти не отдыхал, и только сейчас по-настоящему отдохнул.
Ху Юань, глядя на спящего Хэцао, тоже улыбнулся и пробормотал:
— Похоже, девочка Сяньэр и вправду нашла мне хорошего ученика. Сердце Сосны, ха-ха-ха, он постиг Сердце Сосны. Неплохо, очень неплохо.
Ночь прошла спокойно.
Наутро Хэцао проснулся рано. Ху Юань уже давно встал. Увидев, что мальчик проснулся, он кивнул ему:
— Проснулся? Умойся, поешь.
Хэцао отозвался, оделся, сложил одеяло и выбежал. У водоёма умылся, собрал немного фруктов, быстро поел и вернулся в хижину.
Увидев, что Хэцао вернулся, Ху Юань взял мотыгу:
— Пойдём.
Хэцао отозвался. Он взглянул в угол и увидел там ещё одну мотыгу, но гораздо меньше той, что держал Ху Юань, — явно приготовленную для него. Он не стал церемониться, взял мотыгу и вышел следом.
Ху Юань шёл вперёд и говорил Хэцао:
— Тебе, наверное, странно? Я мастер растений, значит, могу общаться с травой. Зачем же мне мотыга, верно?
Хэцао отозвался:
— Да. Трава ведь тоже растение. Неужели мы должны её уничтожать?
Ху Юань слегка улыбнулся:
— Хэцао, запомни: мы, мастера растений, можем общаться со многими растениями и должны уважать все растения мира. Но в конечном счёте мы люди. Человек использует растения. Трава для нас не очень полезна, а другие растения — очень. Как крестьянин: он посеял злаки, но на поле выросла трава. Если он не выполет траву, злаки не вырастут хорошо, урожай будет плохим. А без урожая он может остаться без еды и умереть с голоду. Потому он выпалывает траву. Мы, люди, тоже должны выживать. Чтобы выжить, мы должны в нужный момент убирать жалость. Ведь мы не можем питаться травой. Понимаешь?
Хэцао кивнул:
— Да, третий дед, понимаю. Это как с разбойниками: если они хотят отнять у нас добро, мы должны дать отпор, а не ждать, пока нас убьют.
Ху Юань кивнул и произнёс:
— Верно, смысл примерно тот же. Хэцао, не думай, что растения живут между собой мирно. На самом деле между растениями тоже идёт война. Они борются за солнечный свет, за питательные вещества в земле. Просто мы обычно этой борьбы не видим и не замечаем. Это закон природы. Как и то, что мы выпалываем траву: мы, люди, тоже часть закона природы. То, что мы делаем, тоже своего рода выражение закона природы. Но мы, мастера растений, отличаемся от остальных людей. Остальные люди хоть и часть закона природы, но всеми силами стараются его нарушить. Ради собственного выживания они ломают закон природы. А мы, мастера растений, иные. Мы стремимся выжить, стараясь как можно меньше нарушать закон природы. А иногда мы должны его охранять и защищать. Вот что должны делать мастера растений.
Хэцао кивнул, не всё понимая. Слова Ху Юаня он осмыслил не до конца, но крепко запомнил.
Ху Юань привёл Хэцао на поляну цветов в долине. Он остановился и посмотрел на цветы:
— Видишь это поле? Знаешь, что это за цветы?
Хэцао кивнул:
— Знаю, горькоцвет. Это трава-противоядие, горькая на вкус, снимает жар и огненный яд, очень действенная. Растёт во влажных и тёплых местах, цветёт раз в три года. Лучше всего действует цветок двенадцатилетнего горькоцвета. Если возраст больше, свойства меняются, и он становится ядовитым растением с холодным ядом. Если человек случайно примет его, у него могут закупориться меридианы, и он умрёт.
Ху Юань удовлетворённо кивнул и посмотрел на Хэцао:
— Тогда скажи, сколько лет этому полю горькоцвета?
Хэцао кивнул, внимательно посмотрел на поле и с недоумением сказал:
— Странно. Эти цветы белые с синевой, похоже на двенадцатилетние, но по толщине стеблей — только шестилетние. Я только что спросил у цветов, они тоже сказали, что растут всего шесть лет. Но выглядят они как двенадцатилетние. Очень странно.
Услышав это, Ху Юань громко рассмеялся:
— Верно, ты наблюдателен. Ты прав: эти горькоцветы растут всего шесть лет, но их свойства уже достигли лучшего двенадцатилетнего уровня. Знаешь почему?
Хэцао покачал головой. Ху Юань ничего не сказал, только смотрел на него.
Хэцао, видя его взгляд, вдруг понял. Он присел, легонько погладил один горькоцвет. Через некоторое время он поднял голову и посмотрел на Ху Юаня:
— Они говорят, что ты давал им много вкусной еды, потому они такими стали, да?
Ху Юань думал, что Хэцао лишь вскользь упомянул, будто слышит цветы. Теперь он действительно поверил. Он посмотрел на Хэцао:
— Как ты с ними общаешься? Как разговариваешь?
Хэцао с недоумением посмотрел на Ху Юаня:
— Просто разговариваю. Я спросил, почему они стали такими. Он ответил, что ты давал им много вкусной еды, и они стали такими. Ещё сказал, что та еда очень вкусная и он хочет ещё.
Ху Юань ошеломлённо смотрел на Хэцао и пробормотал:
— Ты просто с ними разговариваешь? Как со мной?
Хэцао, видя его состояние, не понял, но кивнул:
— Да.
Ху Юань поднял голову, посмотрел на небо и беззвучно вздохнул. Затем на его лице появилась широкая улыбка. Он был поистине счастлив. Он и подумать не мог, что Хэцао общается с горькоцветами таким образом. Он был уверен, что ему досталось сокровище — сокровище, способное изменить весь род Ху.
Хэцао не знал, насколько удивительно его общение с растениями. Ведь даже такой мастер, как Ху Юань, один из сильнейших в Мире Душ, не мог разговаривать с растениями, как с людьми. Это было невозможно. Человек — человек, растение — растение, это разные виды. Как человек не может напрямую говорить с животными на их языке.
Мастера растений могут общаться с растениями, но лишь относительно просто. Например, чувствовать их настроение, ощущать, больны они или нет. Даже такой мастер, как Ху Юань, в лучшем случае ведёт с растениями простой диалог. При общении с растениями всегда кажется, будто между вами преграда. В таком общении половина — настоящий обмен, а половина — догадки. Случай, как у Хэцао, когда можно напрямую разговаривать с растениями, Ху Юань встретил впервые и даже впервые о таком слышал.
(Конец главы)