Чжао Хай, взглянув на тех козлов, лишь горько усмехнулся.
Он и не думал, что эти козлы окажутся настолько сообразительными — они боялись, что он воспользуется передачей природной энергии, чтобы тайно навредить им. Впрочем, Чжао Хай и не собирался ничего такого делать.
К счастью, тот козёл, которого он уже подчинил, в этот момент заблеял. После нескольких его звуков остальные козлы нерешительно остались на месте и стали ждать, когда Чжао Хай передаст им природную энергию.
Чжао Хай, разумеется, не стал передавать им энергию руками — это только ранило бы козлов. Он снова воспользовался силой травы и передал им природную энергию.
Едва те козлы впитали переданную Чжао Хаем природную энергию, как всем им стало очень хорошо. Они прикрыли глаза, и на мордах появилось выражение блаженства.
Чжао Хай, глядя на них, на миг потерял дар речи. Он никак не ожидал, что козёл способен на такое выражение морды.
Впрочем, много энергии он им не дал. Вскоре Чжао Хай прекратил передачу и обернулся к подчинённому козлу. Тот и вправду оказался сообразительным и сразу заговорил с остальными, явно намереваясь их убедить.
А те козлы после полученной природной энергии стали куда приветливее. Даже во взглядах, которые они бросали на Чжао Хая, появились жар и вожделение — от этого у Чжао Хая ёкнуло в душе. Целая группа козлов смотрела на него так, будто пришла в течку, и ему было очень не по себе.
Но вскоре подчинённый козёл убедил остальных, и они столпились вокруг Чжао Хая, блея. От этого ему стало совсем нехорошо. Он тотчас коснулся их рукой и убрал всех в пространство души-объекта, оставив рядом лишь того первого, подчинённого козла.
Затем Чжао Хай огляделся.
Наконец его взгляд упал на кучу щепок. Это были не что иное, как обломки деревянного ящика, который он прежде нёс на спине. Тот ящик раздавил копытом горный козёл, и от него осталась лишь груда деревянных обломков.
Чжао Хай вздохнул, подошёл к этой куче, вытащил из неё несколько ещё годных вещей, взвалил их на спину и пошёл за козлом.
Они прошли не больше трёх ли, как козёл остановился и обернулся к Чжао Хаю. Чжао Хай тотчас передал ему психическую силу и услышал:
— Хозяин, впереди начинаются чужие земли. Там живут злобные твари. Будь осторожен.
Чжао Хай опешил:
— Что там за существа?
Козёл ответил:
— Быки. Хозяин, впереди земли призрачных быков. Эти твари очень злы. Всё, что осмелится войти на их территорию, они яростно атакуют. Тебе нужно быть осторожным.
Чжао Хай с недоумением посмотрел на козла:
— Призрачные быки? Почему их так называют?
Козёл тотчас ответил:
— Хозяин, скоро сам увидишь. Эти твари слишком огромны, а сила у них просто чудовищная. Нам с ними не тягаться.
Чжао Хай кивнул. Затем взглянул на козла:
— Сколько всего видов животных в этой долине? Ваша сила хоть и велика, но против зелёных комаров её недостаточно. У вас есть какие-то особые способности против них?
Козёл ответил:
— Хозяин, в этой долине всего пять видов животных: зелёные комары, зелёные змеи, мы, зелёношёрстные овцы, и призрачные быки. Кроме нас есть ещё один вид. Их меньше всех, но боевая мощь у них самая страшная — зелёный тигр-владыка. Неизвестно, где он живёт. Он появляется раз в много дней, и каждый раз, когда появляется, утаскивает и поедает наших овец или призрачных быков. Он очень силён. Хозяин, ты прав: у всех животных в долине есть свои особые средства. У зелёных комаров — многочисленность и яд. Зелёные змеи живут под землёй и могут выстреливать ядом из клыков, это очень опасно. Наше, зелёношёрстных овец, главное оружие — шерсть. Она ядовита, и при необходимости мы можем поднять её дыбом, а на шерсти есть яд, потому нас обычно не трогают. А у призрачных быков самое сильное — мощь. Но кроме силы они могут выпускать из носа ядовитый газ. Тот газ — не туман долины, он куда ядовитее, и сила у него огромная, очень страшная. А зелёный тигр-владыка сильнее всех. Его главное оружие — рёв. Стоит ему зареветь, и даже такой сильный призрачный бык сразу оглушается, а то и умирает на месте.
Чжао Хай кивнул.
Надо сказать, животные этой долины хоть и мутировали, но не слишком сильно. Для Чжао Хая это было даже хорошо. Если бы местные твари оказались слишком сильны, с ними было бы куда труднее справиться.
Чжао Хай убрал козла и медленно пошёл вперёд.
Он не успел пройти далеко, как услышал громкое «му-у». Следом раздался грохот копыт.
Чжао Хай понял: призрачные быки заметили его и бросились навстречу. Он мысленно потянулся, и трава на земле заколыхалась без ветра. Травинки сплелись, образуя одно кольцо за другим. Затем грохот копыт стал заметно тише и в конце концов стих. Но мычание «му-у» становилось всё громче, слышались тяжёлое дыхание и сопение.
Чжао Хай слегка улыбнулся и неспешно пошёл вперёд.
Перед ним стояла группа зелёных огромных быков. Едва увидев их, Чжао Хай понял, почему козёл назвал их призрачными быками и почему сказал, что они огромны — эти быки и вправду были огромными.
Каждый из них достигал почти пяти метров в высоту — выше, чем ещё не взрослый Сяо Мао. Но главное — мышцы у них были невероятно развиты. Настолько, что при взгляде на этих быков в голову сразу приходили образы чемпионов по бодибилдингу или другое слово — демонически мускулистые быки!
Мышцы у них были такими тугими, что растягивали кожу, и она выглядела раздутой, пугающей.
Сейчас эти быки, налившись кровью в глазах, выпускали из ноздрей зелёный газ и сверлили Чжао Хая взглядами.
Чжао Хай знал, что зелёный газ ядовит, потому сразу активировал Защиту растений. Одновременно через траву он принялся передавать быкам природную энергию.
Сначала быки, получив природную энергию, не поняли, что происходит. Они вытаращили бычьи глаза и застыли на месте, вид у них был очень забавный. Но вскоре они сообразили: всё это как-то связано с Чжао Хаем. Потому те быки уставились на него.
Чжао Хай медленно направил к ним свою психическую силу. Он хотел с ними поговорить.
Психическая сила постепенно дошла до быков и начала с ними взаимодействовать. Хотя быки выглядели туповатыми, они вовсе не были глупы. Они тоже заметили психическую силу Чжао Хая, и психическая сила одного быка медленно соприкоснулась с его силой.
Едва они соприкоснулись, как раздался густой голос:
— Кто ты? Откуда ты узнал этот способ общения с нами?
Услышав это, Чжао Хай на миг опешил, затем с недоумением посмотрел на того быка и негромко произнёс:
— Привет. Я мастер растений, просто прохожу мимо. Этот способ я придумал сам.
Тот бык пристально уставился на Чжао Хая. Через некоторое время его голос снова прозвучал:
— А та сила, что ты только что передал нам? Что это за сила?
Чжао Хай улыбнулся:
— Это природная энергия. Животные, впитавшие природную энергию, быстро растут, становятся сильнее и больше не нуждаются в пище.
Тот бык смотрел на Чжао Хая, и лишь через какое-то время произнёс:
— Парень, кто ты такой? Какое у тебя отношение к предшественнику Демоническому Быку?
Чжао Хай опешил и покачал головой:
— Меня зовут Хэцао, Тянь Хэцао. Я и вправду мастер растений. А о предшественнике Демоническом Быке я не знаю. Если вы общались с людьми, то должны знать: у людей над головой есть душа-объект. Моё растение вы видели — я мастер растений.
Тот бык взглянул на душа-объект над головой Чжао Хая, увидел травинку и, похоже, поверил его словам. Затем он посмотрел на Чжао Хая, немного помолчал и негромко произнёс:
— Говори, ты и вправду хочешь только пройти мимо и ничего больше? Если так, зачем ты связал нас травой?
С этими словами бык опустил взгляд на свои ноги — они уже были обвиты травяными верёвками.
Чжао Хай заговорил:
— Я и вправду прохожу мимо. Но ещё я хотел бы попросить вас пойти со мной и увидеть внешний мир. Я могу давать вам природную энергию и найти хорошее место для отдыха. Но если однажды мне будет грозить опасность, прошу вас помочь.
Тот бык взглянул на Чжао Хая и долго молчал. Затем заговорил:
— Ты и вправду хочешь вывести нас из долины?
Почему-то Чжао Хай уловил в словах старого быка нотку тяжести.
Чжао Хай кивнул:
— Да, я и вправду хочу вывести вас из долины. Что, есть трудности?
Тот бык взглянул на Чжао Хая, покачал головой и негромко произнёс:
— Если ты согласишься на одно наше условие, мы сможем пойти с тобой. Если не согласишься — не пойдём.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Если это в моих силах, я соглашусь. Разумеется, вы не должны требовать, чтобы я убивал людей или поджигал дома, делал что-то противное моим принципам. На такие условия я не соглашусь.
Тот бык кивнул и негромко произнёс:
— Идём за мной.
С этими словами он повернулся и пошёл вперёд.
Чжао Хай поспешил за ним.
Вскоре бык привёл Чжао Хая к пещере. Пещера была огромной — даже эти громадные быки могли войти без труда. К тому же она уходила глубоко, внутри было темно, и нельзя было разглядеть, насколько она глубока.
Чжао Хай не стал исследовать её психической силой — боялся, что бык заметит и это вызовет недоразумение. А если быки и вправду что-то заподозрят и снова нападут, будет беда.
Тот бык обернулся к Чжао Хаю:
— Идём за мной.
С этими словами он первым вошёл в пещеру.
Человек и бык вошли в пещеру и прошли вглубь почти сто метров. Наконец бык остановился. Чжао Хай тоже заметил впереди слабый красный свет. Он вышел из-за спины быка, взглянул — и застыл на месте.
Это была огромная пещера.
В этой пещере тоже оказался скелет. Но этот скелет сильно отличался от скелета Меча-призрака, который он видел прежде.
Этот скелет выглядел очень высоким. Скелет Меча-призрака казался вполне обычным: по его размерам можно было судить, что при жизни тот был около метра семидесяти пяти — метра восьмидесяти, вполне стандартный рост.
А скелет в этой пещере был совсем другим. Он сидел, прислонившись к стене. На нём были тяжёлые доспехи. Причём это был пластинчатый доспех, а на груди — огромная нагрудная пластина с бычьей головой, выглядевшая очень грозно.
Но главное — размер доспеха. Он был поистине огромен: одна лишь кираса, стоявшая там, превышала метр в высоту. А если добавить нижнюю юбку доспеха и железные сапоги, он был бы ещё выше. Чжао Хай прикинул: если этот скелет мог носить такой доспех, то его рост при жизни был не меньше двух с половиной метров. Это был поистине гигантский рост.
Рядом с доспехом лежал рогатый шлем. А возле шлема — огромное оружие высотой более пяти метров. Оно было целиком из закалённой стали, и уже по одному виду Чжао Хай понял, что это невероятно тяжёлая вещь. Это был довольно редкий вид оружия — тан с бычьей головой!
Кроме скелета внимание Чжао Хая привлекло ещё одно.
Точнее, это была не вещь, а водоём. Вода в нём была кроваво-красной, непрерывно бурлила и пузырилась, словно была очень горячей.
Тут снова прозвучала психическая сила того быка:
— Это и есть предшественник Демонический Бык. Мой предок был его ездовым зверем. Когда предшественник Демонический Бык пришёл сюда, он обнаружил этот водоём. Он хотел использовать его для тренировки одной техники культивации, но в конце концов потерпел неудачу и умер здесь. Перед смертью он велел моему предку найти подходящего наследника. И этот человек обязательно должен быть мастером растений. Ведь предшественник Демонический Бык обнаружил, что для его техники культивации нужен этот водоём, а чтобы не отравиться его ядом, нужно быть мастером растений. Если ты хочешь вывести нас отсюда, ты должен принять наследие предшественника Демонического Быка. Если сможешь освоить ту технику культивации, если сможешь надеть его доспех, если сможешь поднять его оружие — тогда мы сможем уйти с тобой.
Услышав это, Чжао Хай остолбенел. Затем с недоумением посмотрел на быка:
— Принять наследие предшественника Демонического Быка? По-моему, он при жизни был либо обладателем души оружия, либо обладателем звериной души. Разве мастер растений может освоить его технику культивации? К тому же я даже не знаю, что это за техника. Как я могу принять его наследие?
(Конец главы)