И на стене, и под стеной все застыли, глядя на Чжао Хая.
Они и подумать не могли, что Чжао Хай сумеет взобраться на стену таким способом — втащил наверх не только себя, но и коня. А конь тот был и вовсе чуден: кувыркался в воздухе, а приземлившись на стену, не выказал ни малейшего беспокойства, словно от рождения был частью самого Чжао Хая.
Едва Чжао Хай опустился на стену, он тут же спрыгнул с коня. Доспехи на нём исчезли, доспехи на коне тоже пропали. Он похлопал Баньчжу, тот фыркнул и пошёл вниз по стене. Только тогда Чжао Хай подошёл к Дао Байину, взглянул на его всклокоченные волосы и заросшее бородой лицо и вдруг расхохотался:
— Брат Дао, что это с тобой? Ха-ха-ха, ты что, стиль сменил? Куда девался мой изящный брат Дао?
Дао Байин, глядя на хохочущего Чжао Хая, невольно горько усмехнулся. Он шагнул вперёд и крепко обнял Чжао Хая:
— Брат, как хорошо, что ты вернулся живым. Пойдём, поговорим в городе.
Чжао Хай взглянул на пришедшее в некоторое смятение войско Волка за стенами и кивнул:
— Пойдём. Похоже, эти господа в ближайшее время на штурм не пойдут.
С этими словами он последовал за Дао Байином в город. Лан Шипин, разумеется, пошёл с ними.
Лишь оказавшись в городе, Чжао Хай понял, насколько скверно обстоят дела в Хуанфэнчэне. Повсюду виднелись следы пожаров, там и сям валялись огромные каменные глыбы. Вокруг этих глыб лежали разрушенные здания. Уцелевших домов в городе почти не осталось. Уже по одному этому можно было судить, каким жестоким было это сражение.
Чжао Хай увидел и городских солдат. Все они выглядели обессиленными, одежда и доспехи поистрепались, лица одеревенели. От этого зрелища у Чжао Хая похолодело на душе. Такое положение было очень опасным — войско без боевого духа, случись врагу снова пойти на штурм, и дела будут плохи.
Впрочем, сейчас Чжао Хай ничего не сказал. Он видел, что Дао Байин сделал всё, что мог. А в городе, похоже, произошло нечто такое, с чем этот новичок на поле брани справиться не мог.
Трое вошли в один из немногих уцелевших домов. Внутри стояла карта — и больше ничего.
Когда они вошли, Дао Байин обернулся к Чжао Хаю:
— Брат, прости, сейчас в городе неважно, приходится довольствоваться этим. Расскажи, что там в степи? Неужели вы и вправду напали на те большие племена? Знамя, которое ты показал, — это знамя племени Абахай. Я его видел. Племя Абахай необычайно сильно; несколько раз при штурме они шли в авангарде, дрались отчаянно, и люди там очень воинственные.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Конечно, правда, брат Дао. Ты же не думаешь, что я тебя обманываю? Хе-хе, дай-ка я расскажу тебе, что случилось с нами после того, как мы вошли в степь.
И Чжао Хай вкратце поведал Дао Байину обо всём, что произошло в степи. Дао Байин и Лан Шипин слушали, затаив дыхание. Когда Чжао Хай закончил, Дао Байин глубоко выдохнул и произнёс:
— Брат, вы молодцы. Молодцы, да и только. Сорок человек — и в короткий срок стать во главе десятков тысяч воинов. Вы поистине удивительны.
Чжао Хай взглянул на Дао Байина и чуть улыбнулся:
— Брат Дао, ты тоже неплохо справляешься. Судя по всему, теперь в городе всё решаешь ты? Ты ведёшь городское войско и держишь натиск Волка — это уже немало.
Дао Байин горько усмехнулся:
— Это не я молодец. Поначалу здесь командовал не я, а мой дядя. Оборона здесь — его работа. Жаль, в одном из боёв он погиб вместе с мастером Волка. Так я и принял командование. Но, приняв его, я по неосторожности сжёг все городские запасы продовольствия. Теперь город на грани голода. Брат, похоже, Волк снова пойдёт на штурм. Судя по нынешнему положению, нам не устоять. Твоя сила известна — если будет возможность, уходи.
Чжао Хай смотрел на Дао Байина, и улыбка его постепенно угасла. Затем лицо его становилось всё серьёзнее, и наконец на нём проступил гнев. Он внезапно вскочил, уставился на Дао Байина и громко произнёс:
— Дао Байин, ты главнокомандующий войска? В такое время как ты можешь говорить такое? Ты думаешь, погибнуть в бою — это великая честь? Ты почему не подумал о том, что будет, если вы проиграете?
Дао Байин ошеломлённо смотрел на Чжао Хая. Он никогда не видел Чжао Хая таким разъярённым и никогда не слышал, чтобы тот говорил с ним таким тоном. Он так и застыл, не зная, что сказать.
Чжао Хай взглянул на него и резко произнёс:
— Знай: ты главнокомандующий. Каждое твоё решение определяет жизнь и смерть тысяч людей. Не думай, что если ты погибнешь, то всё кончится. Ты подумал, что будет после твоей смерти? Ты умрёшь, Хуанфэнчэн падёт — и что дальше? Северные врата империи распахнутся настежь, и степные всадники будут разъезжать по землям Сабли, как по своему двору. Все подданные Государства Души Сабли станут их рабами, а то и игрушкой для убийств. Этого ты хочешь? Любой генерал, пока с него не сняли голову, не имеет права считать, что проиграл. Потому что он представляет не себя одного, а тысячи и тысячи людей. Взгляни на себя — разве ты похож на генерала? Облик генерала напрямую влияет на солдат. Посмотри на себя: волосы всклокочены, борода не брилась, одежда не приведена в порядок. Да, ты занят, тебе некогда заниматься этими мелочами. Но подумал ли ты, как твой вид выглядит в глазах солдат? Не решат ли они, что ты уже сдался? Сейчас же приведи себя в порядок. А что до еды — это я решу.
Дао Байин молча выслушал Чжао Хая. Когда тот закончил, он глубоко вздохнул, взглянул на Чжао Хая и вдруг низко ему поклонился. Затем выпрямился и произнёс:
— Брат, спасибо тебе. Не волнуйся, я знаю, что делать. Сейчас же пойду приведу себя в порядок.
С этими словами он повернулся и ушёл в глубь дома. Лан Шипин взглянул на Чжао Хая, сложил руки в приветствии и последовал за ним. Они не спросили, как Чжао Хай собирается решить вопрос с едой. Очевидно, они всецело ему доверяли.
Чжао Хай взглянул им вслед и с облегчением выдохнул. Чтобы решить проблему с боевым духом в городе, нужно было сначала решить проблему Дао Байина. Теперь с Дао Байином вопрос решён — оставалось решить вопрос с духом города. С едой, в общем-то, было несложно. У него было много семян баобаба; стоило их достать, и вопрос с пропитанием решался.
Что до обороны города — тоже всё было просто. У него было много мутировавших семян. Эти семена он создавал от скуки. Посадить их кольцом вдоль деревянной стены — и довольно. С такими мутировавшими растениями, помогающими оборонять город, людям Волка вряд ли удастся взять Хуанфэнчэн.
Разумеется, сейчас людям Волка тоже приходилось несладко. Потому что весть, которую озвучил Чжао Хай, была слишком ошеломляющей. Люди Волка непременно захотят вернуться и проверить. Полагаю, уже совсем скоро они получат вести из степи. И тогда у них останется лишь один путь — отступить.
Но Чжао Хай был уверен: племя Золотого Волка не смирится с отступлением. Потому в ближайшие дни они непременно пойдут на отчаянный штурм. Иначе говоря, в ближайшие дни их ждёт суровое испытание.
Честно говоря, Чжао Хай не слишком тревожился о положении в городе. Его беспокоила история, стоявшая за тем, что Хуанфэнчэн оказался в таком состоянии.
Ведь здесь прежде находились брат короля и сын короля. И даже при этом Хуанфэнчэн дошёл до такого, а Государство Души Сабли до сих пор не прислало подмогу. Это было слишком ненормально.
Смерти Дао Минтана Чжао Хай ещё мог найти объяснение — король перестал доверять брату и пожелал его смерти. Но Дао Байин? Насколько Чжао Хай знал короля Сабли, тот очень благоволил Дао Байину. И всё же в такой ситуации, когда Дао Байин оказался в смертельной опасности, подмога не пришла. Возможны были лишь два объяснения. Первое: в Сабле не осталось сил для подмоги. Но это почти исключено — Государство Души Сабли сейчас могущественно, собрать подкрепление не составило бы труда.
Оставалось второе: король не спас или не мог спасти. Это тоже разные вещи. «Король не спас» может означать, что он не захотел или не пожелал спасать. Но, судя по прежнему положению Дао Байина в Сабле, такой вариант исключён. Значит, король не мог спасти. А если так, то в Сабле, возможно, и вправду произошли великие перемены.
Если в Сабле действительно случился переворот, будет ещё хуже. Впрочем, Чжао Хай верил, что такое вряд ли произойдёт. И даже если бы произошло, стоило им здесь победить — и с ними ничего не случится. Особенно с Дао Байином. Ведь тогда у Дао Байина в руках будут закалённые в боях войска Хуанфэнчэна, и любая сила, задумавшая с ним расправиться, хорошенько подумает. Солдаты Хуанфэнчэна и прежде были могучи, а после этого сражения станут ещё крепче. С таким войском Дао Байин будет непобедим. Даже если в Сабле что-то стрясётся, Дао Байин сможет поднять войско на защиту престола — сил у него хватит.
Но этого Чжао Хай меньше всего желал. Ведь если Государство Души Сабли и вправду погрузится во внутренние распри, выиграют от этого только соседи — такие страны, как Волк и Тигр. Обе они в плохих отношениях с Саблей, можно сказать, вековые враги. Случись в Сабле что-то — и эти двое тут же ринутся на неё.
От этой мысли Чжао Хай невольно вздохнул и отогнал все эти думы. Потому что сейчас думать об этом не было никакого смысла. Сначала надо выиграть этот бой. Выиграешь — тогда и станешь строить планы на будущее. А проиграешь — и всё, о чём он думал, окажется лишь пустыми мечтами.
(Конец главы)