Объяснениям Дэнбы Чжао Хай поверил на семь-восемь частей.
Он давно заметил, что Дэнба не из тех культиваторов, кто прошёл через множество битв. Иными словами, у этого человека почти не было боевого опыта. Такой, если зажать его в угол, может, и стиснет зубы да решит покончить с собой; но стоит ему оказаться на поле боя и столкнуться лицом к лицу с чудовищно свирепым демоническим зверем, как он забудет и о мысли о самоубийстве.
Чжао Хай посмотрел на Дэнбу и серьёзно произнёс:
— Здесь есть ещё люди из Подземной армии? Если есть, я могу их пощадить. Иначе не пеняй на меня.
Дэнба горько усмехнулся и покачал головой:
— Нет. Здесь больше нет людей из Подземной армии. Честно говоря, если бы мой отец не был из Подземной армии, я бы тоже не смог в неё вступить. Здесь только наша семья принадлежит к Подземной армии.
Чжао Хай посмотрел на него, взгляд его слегка заострился:
— Тогда как ты связываешься с Подземной армией? Не говори мне, что через телепортационную формацию. В таком месте внешние демоны наверняка расставили множество дозорных формаций. Использовать здесь телепортационную формацию — всё равно что искать смерти.
Дэнба серьёзно произнёс:
— Ты прав. Использовать здесь телепортационную формацию — всё равно что искать смерти. На самом деле я связываюсь с Подземной армией через подземный тоннель. Лишь уйдя по нему далеко отсюда, я использую телепортационную формацию.
Чжао Хай посмотрел на Дэнбу, помолчал, а затем серьёзно произнёс:
— Если ты и вправду хочешь уйти из-под власти внешних демонов, я могу отпустить тебя. Ты можешь привести свою семью в Башню Тяньцзи, и я помогу вам уйти. Ты можешь даже связаться с армией сопротивления и передать им, чтобы они перешли на мою сторону, — я тоже могу вывести вас. Разумеется, я не стану вас порабощать. Моя цель — сами внешние демоны. Если вы не хотите уходить, это тоже не беда, я отпущу тебя. Дальше — жить вам или умереть, решайте сами. Но моя война с внешними демонами продлится ещё какое-то время. В этот период я не буду щадить здешних людей. Если встречу людей из Подземной армии и они не раскроют себя, я всё равно их убью.
Дэнба понял, что имеет в виду Чжао Хай.
Чжао Хай щадил его лишь потому, что они оба враги внешних демонов. Если они не перейдут на его сторону, то дальше — жить им или умереть, Чжао Хая не касается.
Но перейти на сторону Чжао Хая Дэнба опасался.
Он боялся, что Чжао Хай не одолеет внешних демонов. Тогда они все погибнут вместе с ним. Хотя они и сейчас занимались сопротивлением, Дэнба прекрасно понимал: они действуют подпольно, не высовываются, не привлекают внимания. Внешние демоны долго не могут их обнаружить, и они, по крайней мере, могут спокойно прожить ещё долго. Но стоит им пойти за Чжао Хаем, и если тот потерпит поражение, они тоже погибнут — возможно, даже быстрее, чем если бы остались.
А если Чжао Хай победит, они обретут настоящую свободу. Им больше не придётся жить в постоянном страхе, они смогут жить, как хотят. Они наконец станут свободными людьми, а не рабами.
Трудный выбор.
Дэнба не знал, что ответить Чжао Хаю.
Чжао Хай, видя его лицо, слегка улыбнулся:
— Можешь не решать сейчас. Возьми эту малую телепортационную формацию. Я отпущу тебя домой. Ты можешь взять семью и найти людей из армии сопротивления, передать им мои слова. Если вы согласны пойти за мной, свяжись со мной через эту формацию. Если нет — воля ваша.
С этими словами Чжао Хай достал небольшую телепортационную формацию и протянул её Дэнбе.
Дэнба взял формацию, взглянул на Чжао Хая, затем поклонился ему и серьёзно произнёс:
— Благодарю, господин. Я как можно скорее дам вам ответ.
Чжао Хай кивнул и велел увести Дэнбу.
Оказавшись снаружи, Дэнба обнаружил, что Долина Орудий Души сровнена с землёй.
Все гарнизонные войска долины были перебиты, сама долина полностью разрушена. А большие магические инструменты, что были в долине, все забраны.
Увидев это, Дэнба изменился в лице. Затем он поспешил домой.
Его дом уцелел. Не только его дом — весь квартал, где он жил, не был разрушен, но его окружили. Всех, кто пытался сопротивляться, убили.
Вернувшись домой, Дэнба тотчас увёл жену и детей, вошёл в подземный тоннель. По нему они добрались до телепортационной формации. Там он запустил формацию, и семья покинула это место.
Вскоре после их ухода союзное войско вошло в квартал, где жил Дэнба.
Чжао Хай изначально хотел извлечь демоническое семя из этих людей, а потом постепенно промыть им мозги, чтобы они поняли: их поработили внешние демоны. Так можно было бы не убивать всех. Ведь с начала войны они и без того убили слишком много.
Но, к удивлению Чжао Хая, жители того квартала начали сопротивляться. И старики, и дети — все поднимались против них и нападали. Это действительно оказалось неожиданным.
В конце концов Чжао Хай обнаружил, что они используют самоуничтожение, чтобы сопротивляться. Это его поразило. В итоге Чжао Хай махнул рукой и просто выпустил армию Иных.
Кроме уничтожения всех людей, Чжао Хай велел вывезти все запасы руды и все готовые магические инструменты.
Разумеется, себе он ничего не взял — всё отдал Линфэну и остальным. Каждому участнику досталась доля, только Чжао Хай ничего не взял.
На этот раз Линфэн и его люди получили немало.
Долина Орудий Души была важным кузнечным местом внешних демонов. Здесь были свои склады, а в них — бесчисленные запасы самой разной руды. Эти запасы хранились на случай, если внешние демоны прикажут изготовить какой-то инструмент, — тогда можно было сразу приступить к работе.
Теперь всё, что было на складах, досталось Линфэну и остальным. Добыча оказалась огромной. Они хотели поделиться с Чжао Хаем, но он отказался. От этого им стало даже неловко.
На самом деле Линфэн и остальные не знали, что больше всех получил именно Чжао Хай.
Долина Орудий Души была построена здесь потому, что здесь добывали металл души. За годы разработки его запасы не иссякли — под землёй оставались огромные залежи руды металла души.
Разумеется, Чжао Хай не стал добывать всю руду. Но он позволил Иным съесть значительную её часть.
Иные, прошедшие генетическое улучшение в пространстве, могли поглощать металл. А поглотив его, они обретали свойства этого металла и становились сильнее. На этот раз Чжао Хай велел Иным съесть руду металла души, чтобы у них появилась способность атаковать душу.
И это удалось. Поглотив металл души, Иные действительно обрели способность к атаке на душу. Правда, эта способность проявилась лишь в одном месте — в хвосте.
Разумеется, это во многом объяснялось тем, что Иные съели немного руды металла души.
Хвост Иных — важное оружие. Гибкий, быстрый, острый. Теперь к этому добавилась способность атаковать душу, и хвост стал ещё страшнее.
От нападения на Долину Орудий Души до отхода Чжао Хая прошло всего около десяти часов. Из них на бой ушло меньше четырёх. Остальное время заняли зачистка и вывоз добычи.
Когда всё было вывезено, Чжао Хай не стал задерживаться и сразу вернулся в мир-свалку на короткий отдых и дележ добычи.
А за те десять с лишним часов, что Чжао Хай громил Долину Орудий Души, внешние демоны не успели прийти на помощь. Потому что, начиная атаку, Чжао Хай уже применил барьерную формацию. Едва она включилась, Долина Орудий Души оказалась отрезана. Даже если внешние демоны узнали о беде, из-за барьера они не могли воспользоваться телепортационными формациями и лишь беспомощно смотрели, как долину уничтожают.
Чжао Хай и не собирался скрывать, что напал на Долину Орудий Души. Это было невозможно. Потому он открыто использовал барьерную формацию, а после сразу ушёл. Когда внешние демоны опомнились и прибыли в долину, они увидели пустые склады, пустые казармы и полностью разрушенные жилища.
Когда повелитель демонов услышал эту весть, он перебил всё, что можно было разбить в его покоях, и велел подготовить сто человек, чтобы убивать их и гасить ярость.
В глазах повелителя демонов Чжао Хай и его люди были назойливой крысой, которая всегда появляется там, где её меньше всего хотят видеть. Эта крыса, может, и не способна пошатнуть его власть, но вызывала бесконечное раздражение.
К этому времени повелитель демонов всё ещё не считал Чжао Хая угрозой своей власти. Он по-прежнему полагал, что у Чжао Хая меньше тысячи миллиардов воинов и он не может ничего сделать, потому и прибегает к таким исподтишка наносимым ударам.
На самом деле у Чжао Хая теперь было больше трёх тысяч миллиардов воинов. А Линфэн и остальные получили множество инструментов с металлом души. Хотя большинство из них были серпами, молотами и прочим необычным оружием, для культиватора пользоваться таким не составляло труда. Потому, получив это оружие, они перевооружили большую часть своих людей. Теперь боевая мощь Чжао Хая и его войска возросла ещё больше.
Разумеется, даже Линфэн и остальные не знали, что все Иные поглотили свойства металла души. Узнай они — изумились бы ещё сильнее.
Вернувшись в мир-свалку, Чжао Хай созвал всех в зал совещаний Башни Тяньцзи. Сначала он раздал добычу. Когда всё было поделено, Чжао Хай снова вывел проекцию и сказал собравшимся:
— В нападении на Долину Орудий Души мы одержали большую победу. Для нас это хорошая новость. Все получили немало выгоды. Но война продолжается. Ведь главная наша цель — не грабёж, а уничтожение внешних демонов.
Все кивнули, и восторг на их лицах угас.
В этот раз добыча в Долине Орудий Души оказалась действительно огромной. Хотя в прежних боях они и потеряли кое-что, но и приобрели немало, так что потери и пополнения почти уравновесились. А нападение на долину принесло им огромную прибыль. Они, разумеется, радовались.
Но теперь, услышав слова Чжао Хая, все успокоились. В конце концов, здесь собрались властители разных сил, не привыкшие мелочиться. Хоть добыча и была велика, они порадовались недолго. Когда речь зашла о деле, они отбросили восторг. Они ведь помнили, зачем пришли.
Видя, что все успокоились, Чжао Хай мысленно одобрил это.
То, что они так быстро взяли себя в руки, радовало. Нападение на Долину Орудий Души он выбрал специально, чтобы дать им почувствовать вкус добычи. Ведь им предстояло иметь дело с могущественной силой. Многие из этих людей пришли в союзное войско, соблазнённые его обещаниями. Если бы он до сих пор не дал им ничего, управлять ими стало бы трудно.
Теперь они отведали добычи, а к тому же уничтожение внешних демонов касалось наследия их миров, так что они будут действовать ещё старательнее. Именно это Чжао Хаю и было нужно.
Чжао Хай посмотрел на собравшихся и указал на одно место:
— Наша следующая цель — здесь.
С его движением указанное место начало расти и в конце концов предстало перед всеми.
Увидев его, все опешили. Что это за место, они и вправду не понимали. С виду — обычный морской остров. Но на этом острове было бесчисленное множество демонических зверей. И у всех была одна особенность — огромные размеры.
Все с недоумением смотрели на Чжао Хая, не понимая, зачем нападать на это место.
Чжао Хай, глядя на них, серьёзно произнёс:
— Всем любопытно? Хе-хе, я хочу напасть туда потому, что это место, где внешние демоны разводят демонических зверей для превращения в зверей-инструменты. Видите тех зверей? Их вырастили на особых снадобьях, потому они такие огромные. Когда звери достигают нужного размера, внешние демоны превращают их в зверей-инструменты. Разумеется, это лишь одно из многих мест, где они это делают.
Теперь всем стало ясно, зачем Чжао Хай хочет напасть туда.
Глядя на тех зверей, все невольно нахмурились. Против нападения они не возражали. Их беспокоило другое: если эти звери под властью внешних демонов выступят против них, то одержать победу в короткий срок будет непросто. А если бой затянется, их могут окружить внешние демоны. Тогда потери будут велики.
(Конец главы)