Культиваторы по большей части — люди холодного сердца.
Ради долгой жизни, ради следующего шага, ради призрачного вознесения они готовы гасить чувства и обрывать желания. И речь не только о любви между мужчиной и женщиной — но и о родственных чувствах, любви, дружбе, обо всех мирских привязанностях. Чем выше культивация, чем дальше путь, тем больше сердце должно уподобиться железу и камню. Такой культиватор, как Чжао Хай, прошедший через бесчисленные миры и видевший бесчисленные жизни и смерти, по всем правилам должен был давно отсечь само слово «чувство».
Но Чжао Хай не мог.
Он дорожил чувствами. Больше того — он не желал быть никому обязанным.
Люди Пустотного мира поддержали его — это уже чувство, долг. Чжао Хай не мог остаться в долгу. Потому он должен был полностью уничтожить внешних демонов и убрать величайшего врага Пустотного мира. Разумеется, если, пока он воюет с внешними демонами, какой-нибудь мир осмелится двинуть войска на Пустотный мир, Чжао Хай непременно пошлёт нежить и сотрёт тех тварей подчистую. С врагами он никогда не был мягок.
К счастью, Пустотный мир был спокоен.
Спокойствие превзошло ожидания Чжао Хая. Люди тех миров не устроили в Пустотном мире беспорядков, всё шло как обычно. Хотя неизвестно было, что те миры замышляют, пока они не буянили, Чжао Хай не трогал их. Если же посмеют — пусть пеняют на себя.
Связавшись с Бай Хувэем, Чжао Хай перестал заниматься Пустотным миром. Раз там всё спокойно — хорошо. Теперь его главной целью были внешние демоны.
Чжао Хай обнаружил, что за эти дни боёв внешние демоны тоже поумнели. Теперь они полностью освоили рельеф вокруг лагеря и даже начали медленно расширяться. Юань Жун изменил прежний подход: больше не рассылал флот искать Чжао Хая и сражаться с ним, а продвигался шаг за шагом, несколько зверей-инструментов действовали заодно и не уходили далеко. Главное — они начали осваивать рельеф.
Может, прежде внешние демоны слишком злились, хотели поскорее найти Чжао Хая и уничтожить его, потому и понесли тяжёлые потери. Но теперь всё изменилось. Они замедлились, больше не бросались слепо в подземный мир, а действовали наверняка и медленно продвигались. Всё, где они проходили, они наносили на карту. Так они как бы овладевали той областью и могли использовать рельеф, чтобы тягаться с Чжао Хаем.
К сожалению, они не знали, что Чжао Хай может в любой момент изменить рельеф. Их усилия были напрасны.
Впрочем, Чжао Хай пока не использовал этот способ против них. Он ждал. Ждал случая. Лишь когда случай придёт, он задействует все силы и одним ударом разделается с внешними демонами в подземном мире.
Чжао Хай уже отдал Линфэну и остальным приказ: можно продолжать нападать на внешних демонов, но не спешить. Не смотреть на то, что внешние демоны медленно расширяются, и не думать о нападении на их логово — это категорически запрещено.
Линфэн и остальные и не собирались нападать на логово внешних демонов. Они, конечно, знали, что те чертят карты. Услышав эту весть, они едва не расхохотались. Именно поэтому они и не спешили нападать на внешних демонов.
Линфэн и остальные уже всё обдумали. Раз теперь они могут в любой момент покинуть подземный мир, чего спешить? Пусть внешние демоны порадуются несколько дней. Когда те решат, что время пришло, и соберутся одним ударом разделаться с ними, они вдруг обнаружат — рельеф подземного мира сильно изменился, а их карты стали макулатурой. Интересно, что они тогда почувствуют.
Стоило представить лица внешних демонов, когда те поймут, что карты бесполезны, как настроение поднималось. Потому в последние дни Линфэн и остальные, хоть успехи их и стали скромнее, улыбались всё чаще.
Два месяца.
Целых два месяца.
Внешним демонам в подземном мире потребовалось целых два месяца, чтобы начертить карту. Это была не полная карта подземного мира, лишь часть. Но и этого хватало.
Внешние демоны готовились наступать.
Юань Жун стоял в своём демоническом драконе, глядя на чернильно-тёмный подземный мир снаружи. Он просидел здесь больше двух месяцев. Два месяца для культиватора — сущий пустяк, одно затворничество длится не меньше. Но минувшие два с лишним месяца для Юань Жуна были мучением.
Больше двух месяцев люди Чжао Хая непрерывно устраивали на них внезапные нападения. Пользуясь тем, что знают рельеф лучше внешних демонов, они нападали снова и снова. Хотя потери за эти два месяца были не такими тяжёлыми, как в первые дни, они смертельно устали. Люди Чжао Хая атаковали почти без передышки, а некоторые демонические звери и лозы вдруг появлялись прямо в лагере. Из-за этого нервы приходилось держать натянутыми постоянно.
Теперь у них была карта подземного мира. Пусть неполная, но с их силами и этими картами он верил, что сможет нанести Чжао Хаю огромный урон. А потом можно будет постепенно начертить ещё карты. Когда он нанесёт на карту весь подземный мир, настанет смертный час Чжао Хая.
От этой мысли на лице Юань Жуна появилось злобное выражение. Он жаждал тотчас убить Чжао Хая, но не мог.
Повелитель демонов его не винил. Это была главная опора Юань Жуна. Ваше Величество был очень терпелив, иначе он не позволил бы довести дело до такого. Но у повелителя терпение было, а у Юань Жуна уже нет. Повелитель велел ему уничтожить Чжао Хая, но прошло больше двух месяцев, а они ни разу не победили. Хотя и сбили несколько больших магических инструментов врага, это никак нельзя было назвать победой.
Юань Жун чувствовал, что виноват перед повелителем демонов, виноват перед его доверием. Потому на этот раз он обязательно должен был проучить Чжао Хая, заставить его заплатить.
От этой мысли Юань Жун глубоко вздохнул и серьёзно произнёс:
— Армия выступает! Никого не оставлять в лагере, наступать всеми силами! Мы не оставим Чжао Хаю места в подземном мире!
Все отозвались. Войска со всех сторон ринулись в подземный мир.
Было очень тихо.
Когда они входили в туннели, стояла полная тишина. Лозы не нападали, флот Чжао Хая не показывался. Можно было смело продвигаться.
Юань Жун стоял внутри демонического дракона, и на его лице появилась улыбка. Вот чем он занимался два месяца — все места, где они прошли, были зачищены. Флот Чжао Хая теперь не мог добраться до очищенных туннелей. Можно сказать, это была их территория.
В таком сложном рельефе за два месяца занять столь обширную область — Юань Жун был очень доволен. У него были все основания гордиться. Он верил, что на этот раз нанесёт Чжао Хаю тяжёлый удар и собьёт с него спесь.
В последнее время Юань Жун слышал вести: люди Чжао Хая стали ещё чаще нападать на передовые войска. Юань Жун не удивился. Всё это он и ожидал. Территория Чжао Хая становилась всё меньше, они, разумеется, отчаянно сопротивлялись. Атаки на войска были естественны. Это как раз доказывало, что Чжао Хай и его люди загнаны в угол.
Пока Юань Жун и его войска продвигались, Чжао Хай сидел в зале совещаний Башни Тяньцзи.
Все командиры больших магических инструментов, включая Линфэна, были в зале. Чжао Хай их созвал. Все не сводили глаз с огромного Звёздного диска. На нём зелёные линии непрерывно ползли вперёд. По внешнему краю зелёных линий красные точки уже изготовились.
Лин Ду смотрел на зелёные линии, и глаза его загорелись:
— Хорошо, эти твари наконец двинулись. Честно говоря, я уже начал проникаться к ним уважением. Не думал, что у них хватит такого терпения. Хорошо, что они всё же двинулись. Иначе на этот раз мы бы не удержали здесь много внешних демонов.
Ци Мо расхохотался:
— Брат Лин, готов поспорить: даже если бы они не двинулись, Чжао Хай не дал бы им покоя. Сколько сейчас здесь внешних демонов? Если и вправду оставить всех этих людей здесь, внешние демоны понесут серьёзный урон. Именно этого мы и хотим. Разве брат Чжао упустит такой случай? Если упустить, разве подземный мир Чжао Хая построен зря?
Чжао Хай посмотрел на Ци Мо и громко рассмеялся:
— Ци Мо меня понимает. Верно, если на этот раз не подорвать силы внешних демонов, то мой подземный мир и вправду построен зря. Сегодня я собрал вас, чтобы сказать: дальше мы не можем действовать порознь. И мелкое взаимодействие не годится, его недостаточно против этих тварей. Вернувшись, все включите переговорные артефакты. На этот раз действуем едино, командовать буду я. Возражений нет?
Не было.
Как могли быть возражения?
Никто не возражал. Все кивнули. В командных способностях Чжао Хая они были уверены. Они прекрасно понимали: воевать с внешними демонами на их земле до нынешнего состояния они могли только благодаря Чжао Хаю. Без его командования и удивительных инструментов не было бы их сегодняшних успехов. Потому все покачали головами, показывая, что возражений нет.
Видя, что возражений нет, Чжао Хай продолжил:
— Хорошо, что нет возражений. Идите готовьтесь. Без моего приказа никто не выступает. И ещё: напишите в свои миры, узнайте, как там дела. Эти внешние демоны очень мстительны, они не удовлетворятся уничтожением только нас. Пусть ваши миры готовятся.
Все кивнули, возражений не было.
На самом деле за это время они уже связывались со своими мирами. Там всё было спокойно, ничего не случилось. Но на всякий случай они велели усилить оборону. Разумеется, они отправили в свои миры и трофеи.
Когда все ушли, Чжао Хай вернулся на верхний ярус Башни Тяньцзи.
Лаура и остальные сидели там, указывая на проекцию и непрерывно обсуждая. Они совещались о том, как разобраться с внешними демонами. В такие дела Чжао Хай не собирался вмешиваться. В командовании боем он сильно уступал Лауре и остальным. Пусть действуют свободно.
(Конец главы)