Ху Юань не мог ждать ни минуты.
Он тут же сделал всё так, как сказал маленький Хэцао: тонкая нить природной энергии вытянулась из сгустка в пространстве души-объекта и медленно поползла по меридианам Искусства Тернистой Лозы. Вчера он уже несколько раз пробовал это, и сегодня трудностей не возникло. Когда энергия прошла полный круг по меридианам, он вернул нить в пространство души-объекта, чтобы она вновь вошла в сгусток.
Едва нить коснулась сгустка, как Ху Юань услышал грохот.
У него закружилась голова, и он испугался — это было предвестие отклонения. Он тут же собрал волю, пытаясь взять природную энергию в теле под контроль. Но, к его удивлению, когда он успокоился, оказалось, что с телом всё в порядке. Природная энергия в теле не проявляла никаких признаков отклонения — напротив, она послушно двигалась по меридианам Искусства Тернистой Лозы. А сгусток в пространстве души-объекта завертелся гораздо быстрее.
Главное же — он обнаружил, что его пространство души-объекта словно бы стало больше!
Ху Юань изумился. Он прислушался к себе ещё раз и убедился, что не ошибся: пространство действительно увеличилось, причём как минимум вдвое. И, что важнее всего, в его меридианах теперь непрерывно двигалась нить природной энергии, причём сама, без его участия.
Ху Юань резко открыл глаза. В них светилась радость.
Маленький Хэцао стоял рядом — похоже, охранял его. Увидев это, Ху Юань почувствовал тепло в душе и сказал:
— Хэцао, сядь, отдохни. Не волнуйся обо мне.
Маленький Хэцао, увидев, что учитель очнулся, поспешно спросил:
— Учитель, ты проснулся? Всё в порядке?
Ху Юань громко рассмеялся:
— Всё хорошо, всё хорошо. Учитель в полном порядке. Хэцао, я должен тебя поблагодарить. Если бы не ты, я, возможно, никогда бы не открыл этот секрет.
Маленький Хэцао с недоумением посмотрел на него. Ху Юань усадил мальчика и рассказал, что его пространство души-объекта увеличилось, а энергия теперь движется сама.
Услышав это, Хэцао тоже обрадовался и сказал:
— Учитель, может, нам научить этому методу и остальных в роду?
Ху Юань взглянул на него и принял решение:
— Хэцао, хочешь стать членом нашего рода Ху?
Маленький Хэцао опешил и с недоумением посмотрел на учителя, не понимая, что тот имеет в виду.
Ху Юань сказал:
— Хэцао, сейчас ты мой ученик и наполовину член рода Ху, но всё же лишь наполовину. Сегодня я хочу, чтобы ты стал полноправным членом рода Ху — с правом быть вписанным в родовую книгу и иметь право голоса.
Маленький Хэцао не понял:
— Учитель, как я могу стать членом рода Ху? Я ношу фамилию Тянь. Как меня впишут в родовую книгу Ху? Учитель, я в семье один ребёнок, я не могу сменить фамилию.
Ху Юань, глядя на него, громко рассмеялся:
— Фамилию менять не нужно. Хэцао, я думаю так: я возьму тебя в приёмные внуки. Тогда ты станешь полноправным членом рода Ху и сможешь войти в родовую книгу. Как тебе?
Маленький Хэцао опешил. Затем на его лице появилось странное выражение, и он сказал:
— Но, учитель, я уже принял одно приёмное родство, ты же знаешь — с дедушкой Мэнем. Разве можно ещё одно? Так можно?
Ху Юань рассмеялся:
— Конечно, можно. Я сказал, что можно, значит, можно. Не волнуйся, Хэцао. Просто согласись, остальное я улажу.
Что ему оставалось? Только согласиться.
Увидев согласие Хэцао, Ху Юань обрадовался и сразу отправил человека в род Ху с вестью — пусть готовятся: он берёт Хэцао в приёмные внуки.
Когда эта новость дошла до рода Ху, все опешили.
В таких великих родах приёмное родство просто так не заводили. Старик Мэнь мог взять Хэцао в приёмные внуки, потому что был слугой. Даже род Мэнь был всего лишь малой семьёй при роде Лю — это не считалось. Но для такого великого рода, как Ху, приёмное родство — дело серьёзное: оно даёт право войти в родовую книгу и положение, равное ученикам рода.
Услышав это, даже Ху Чао не усидел на месте.
Ху Чао был главой рода Ху и весьма способным. Под его руководством род Ху набирал силу. Но род всегда держался в тени, потому истинной мощи Ху никто не знал.
Теперь, услышав, что Ху Юань хочет взять Хэцао в приёмные внуки, Ху Чао встревожился. Он не понимал, что задумал Ху Юань. Даже если Хэцао силён, можно было просто оставить его учеником — зачем делать приёмным внуком? Ведь это значит вписать в родовую книгу, а это большое дело.
Ху Чао один отправился в долину.
Не успел он подойти к хижине Ху Юаня, как увидел, что из неё вышел большой древесный лист. Ху Чао опешил, а затем увидел Хэцао. Тот шёл с мотыгой вглубь долины и не заметил его.
Но Ху Чао заметил.
Он не мог не заметить. Как мастер растений, он слишком хорошо понимал, что значит этот листовидный барьер вокруг Хэцао. Хоть он ещё не поговорил с Ху Юанем, он уже начал понимать, зачем тот берёт мальчика в приёмные внуки.
Ху Чао быстро вошёл в хижину. Ху Юань сидел там. Ху Чао поклонился:
— Приветствую третьего дядю.
Ху Юань кивнул:
— Я так и думал, что ты скоро придёшь. Садись.
Ху Чао отозвался и сел.
Ху Юань взглянул на него:
— Пришёл из-за Хэцао? Не понимаешь, зачем я беру его в приёмные внуки?
Ху Чао горько усмехнулся:
— Раньше не понимал. Но, увидев Хэцао, начал догадываться. Третий дядя, ты ведь только недавно начал учить его природной энергии? Как он уже получил Защиту растений? Это... это невероятно.
Ху Юань взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Хорошо, что ты это понял. Но есть и ещё кое-что. Ты знаешь, моя культивация достигла предела, но недавно я совершил прорыв.
Ху Чао опешил. Он знал: сила Ху Юаня действительно достигла предела, пространство души-объекта расширилось максимально. Какой ещё прорыв?
Ху Юань, видя его реакцию, произнёс:
— Прорыв случился благодаря Хэцао. Ты, увидев его, не заметил ничего странного?
Ху Чао опешил, потом с недоумением спросил:
— Странного? Что странного? Погоди, нет. Даже если у него есть Защита растений, она должна появляться только при движении природной энергии. Почему она видна, когда он просто идёт работать? Так не должно быть.
Ху Юань слегка улыбнулся:
— Наконец заметил? Это и есть причина моего прогресса. Хэцао открыл метод, позволяющий природной энергии двигаться самой, без внешнего толчка. С ним человек культивирует непрерывно. Главное же — этот метод увеличивает пространство души-объекта. Моё пространство уже достигло предела, но после применения метода увеличилось более чем вдвое. Потому моя сила и возросла.
Ху Чао ошеломлённо слушал. Когда Ху Юань закончил, он спросил:
— Третий дядя, это правда? Такой метод существует?
Ху Юань взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Конечно, правда. Твоя сила хоть и не достигла предела, но близка к тому. Ты тоже можешь использовать этот метод. Давай, я научу тебя. Попробуй. Сначала успокой сердце.
Ху Чао действительно разволновался. Он слишком хорошо понимал, что этот метод значит для рода Ху. Но, услышав приказ успокоиться, сделал несколько глубоких вдохов.
Вскоре он успокоился. Ху Юань рассказал ему метод.
Метод был поистине прост, но мастера растений до такого не додумывались. Причин было две: во-первых, они всегда гоняли энергию по меридианам комком, а не линией; во-вторых, они не соединяли энергию в меридианах со сгустком в пространстве души-объекта. Впрочем, и не могли — как маленький комок соединить с большим сгустком? Невозможно.
Потому этот простой метод так и не был освоен. Как бы ни менялись техники, базовый способ движения энергии оставался прежним.
Ху Чао последовал методу Ху Юаня: медленно провёл энергию по меридианам, превратив её в тонкую нить, и осторожно повёл вперёд.
Это было нелегко. Иначе все давно делали бы из энергии нить, а не комок.
Когда Ху Чао ценой огромных усилий наконец соединил нить со сгустком, в его голове словно гром грянул. Он тут же собрал волю. И обнаружил то же, что и Ху Юань: природная энергия в теле движется сама, а пространство души-объекта резко увеличилось.
Ху Чао изумился.
Он проверил ощущения ещё несколько раз, убедился, что не ошибся, и с радостью открыл глаза. Ху Юань с улыбкой смотрел на него:
— Ну что? Получилось?
Ху Чао кивнул:
— Получилось. Не думал, что так можно. Третий дядя, этот метод действительно придумал Хэцао?
Ху Юань горько усмехнулся:
— Он сам наткнулся случайно. И теперь, после успеха, его Защита растений не убирается. Я хочу, чтобы он попробовал ею управлять. Если получится — это будет ещё удивительнее.
(Конец главы)