Через тринадцать дней «Зелёная роща» бросила якорь на реке Улин.
Вскоре подошла небольшая лодка. Маленький Хэцао стоял на палубе «Зелёной рощи» и сразу увидел Тянь Ню. Тот взволнованно стоял в лодке.
С «Зелёной рощи» спустили верёвочную лестницу. Маленький Хэцао спустился в лодку, и Тянь Ню тут же бросился к нему, обнял и взволнованно заговорил:
— Баоэр, дай-ка посмотреть! Ох, наш Баоэр похудел. Идём скорее, тётушка уже приготовила еду, ждёт. Юйэр тоже тебя ждёт. Если бы не боялся, что на такой маленькой лодке небезопасно, я бы и её привёл.
Маленький Хэцао взглянул на Тянь Ню и улыбнулся:
— Дядя, подождём немного, пусть люди с корабля сойдут, тогда и поедем. Я тоже соскучился по стряпне тётушки.
Тянь Ню посмотрел на его загорелое лицо и вздохнул:
— Дитя, тяжко тебе пришлось.
Маленький Хэцао улыбнулся:
— Не тяжко. Учитель ко мне очень добр. Просто ремесло мастера растений такое: каждый день возишься с растениями, со стороны кажется, будто землю пашешь. Потому я так и выгляжу. Дядя, не волнуйся обо мне.
Тянь Ню кивнул и произнёс:
— Хорошо, не буду волноваться. Баоэр, береги себя. Дядя не требует от тебя великих успехов. Лишь бы ты был жив и здоров. Даже если станешь всего лишь лекарем, я и то буду рад.
Маленький Хэцао отозвался и ничего не сказал. Тут в лодку спустился и Ху Цюань. Лодка направилась к Луцуйчэну.
Прибыв в Луцуйчэн, Тянь Ню сразу повёл Хэцао к себе домой.
Теперь его дом был уже не при «Старой лавке рода Лю». Там сменился управляющий. Тянь Ню теперь заведовал лекарственным делом рода Лю в Луцуйчэне. А Лю Цзи, который прежде занимался лекарствами, был отозван родом Лю для других дел. Лю Шунь, разумеется, тоже уехал с ним.
Жилище Тянь Ню было весьма неплохим. Двор стал больше, чем прежде, в доме появились служанки.
Едва Хэцао вошёл во двор, как белое пятно метнулось к нему и прыгнуло на него. Хэцао поспешно поймал его. Это была Сяо Юй.
Сяо Юй уткнулась ему в грудь и громко заплакала, не в силах вымолвить ни слова, и всё колотила его маленькими ручками.
У Хэцао тоже защипало в носу, но он не заплакал, лишь успокаивал Юйэр в своих объятиях. Лишь через некоторое время Сяо Юй перестала плакать, спрыгнула с него, но руку не отпустила.
Хэцао, глядя на неё, горько усмехнулся:
— Ладно, Юйэр, не плачь, брат никуда не убежит.
И, повернувшись к подошедшей Линша, поклонился:
— Тётушка.
Линша с покрасневшими глазами подошла к Хэцао, внимательно осмотрела его, и слёзы покатились у неё из глаз:
— Дитя, тяжко тебе пришлось. Смотри, ты похудел. Идём, поешь, тётушка приготовила много твоего любимого.
Хэцао кивнул и обернулся к Тянь Ню:
— Дядя, устрой, пожалуйста, дядюшку Цюаня.
Тянь Ню улыбнулся:
— Об этом не беспокойся. Брат Цюань, благодарю тебя за заботу о Баоэре. Прошу внутрь.
Ху Цюань не смел важничать перед Тянь Ню. Как-никак Тянь Ню был роднёй Хэцао, и, судя по всему, очень близкой. Он сразу сказал:
— Господин, вы слишком любезны. Заботиться о молодом господине Хэцао — моя обязанность, не стоит благодарности.
Но Тянь Ню улыбнулся:
— Стоит, стоит. Идём, прошу внутрь. Сегодня я угощу тебя вином.
И, взяв Ху Цюаня за руку, повёл его в дом.
Ху Цюань от такого обращения даже растерялся. Он и не думал, что его встретят с таким радушием. К тому же, по его понятиям, Тянь Ню вёл себя несколько простонародно, но именно это согрело ему сердце.
В доме все сразу прошли в столовую. Сяо Юй к тому времени уже пришла в себя и принялась щебетать, расспрашивая Хэцао о двух прошедших годах, словно весёлая птичка.
Хэцао отвечал ей, рассказывая, как учился эти два года. Разумеется, о тяготах и усталости он почти не говорил. Он рассказывал лишь забавные случаи, от которых Сяо Юй хохотала.
Но Тянь Ню видел его состояние. Он давно понял по лицу и фигуре Хэцао, что мальчику пришлось несладко.
Лицо Хэцао было смуглым с красноватым оттенком, здорового бронзового цвета. Такой цвет кожи бывает только у тех, кто постоянно работает на открытом воздухе. А его не слишком крупное, но жилистое тело говорило о том, что он не нежился в холе. Потому, хоть Хэцао и рассказывал всё легко, будто играл, Тянь Ню знал: мальчик хлебнул немало.
После обеда Тянь Ню устроил Ху Цюаня на отдых. Ху Цюань больше не следовал за Хэцао. Он видел, что для Тянь Ню и его семьи Хэцао — любимый младший. К тому же это был Луцуйчэн, владения рода Лю, и никто не посмел бы здесь тронуть Хэцао. Потому он спокойно ушёл отдыхать.
Хэцао не пошёл отдыхать, а остался с семьёй Тянь Ню и принялся рассказывать о своих приключениях. За столом он говорил не всё, а теперь, когда все сели, можно было поговорить подробнее.
Лишь поздно вечером Тянь Ню устроил Хэцао на ночлег. Сяо Юй наотрез отказалась спать отдельно и требовала, чтобы Хэцао был с ней. В конце концов Тянь Ню пришлось согласиться.
На следующий день Хэцао навестил своих двух учителей — Юйшу и Юйфэна. Они уже несколько лет преподавали здесь. Недавно род Лю собирался вернуть их в Облачный город.
В школе он провёл ещё день. Последующие дни Хэцао всё время был с Юйэр. Проведя в Луцуйчэне три дня, он на повозке отправился в деревню Корней. Сяо Юй поехала с ним.
На этот раз с Хэцао в деревню Корней отправился не только Ху Цюань. Ху Цюань выделил с корабля нескольких крепких матросов для сопровождения. А Ху Синь тайно следовал за ними до самой деревни.
На этот раз Хэцао вёз в деревню Корней несколько больших телег с лекарственными травами. Этих трав в деревне не было. Хотя там и выращивали лекарственные растения, но лишь некоторые, не все.
После двух дней пути Хэцао наконец вернулся в деревню Корней.
Их повозки ещё не доехали до деревни, как пришлось остановиться. Все жители деревни вышли встречать их.
Хэцао спрыгнул с повозки и увидел Тянь Чжу, Тянь Чжуана, а также бабушку и мать. Он взволнованно побежал к ним. Тянь Чжу и Тянь Чжуан тоже бросились навстречу и обняли его. Затем подбежали мать Тянь Чжуана и Цуйфэнь, оттолкнули мужчин и принялись обнимать Хэцао, причитая и называя его сердечком.
Лишь через некоторое время все успокоились. Затем Хэцао пошёл приветствовать старосту и других старейшин деревни. Все они искренне любили Хэцао.
Разумеется, Хэцао увидел и своих сверстников. Сначала те не решались подойти. Ведь Хэцао теперь выглядел совсем не так, как при отъезде. Потом Хэцао поговорил с ними и подарил подарки, и малыши обступили его.
Ху Цюань смотрел на этих небогатых крестьян без всякого презрения. Хоть он и был доморощенным слугой рода Ху, его семья поначалу тоже жила небогато. Лишь когда отца оценили в роду Ху и сделали капитаном, их жизнь стала налаживаться. Потому, глядя на жителей деревни Корней, он не чувствовал превосходства, напротив — тепло. Эти люди напоминали ему его собственное детство.
Прибыв в деревню, Хэцао сразу пошёл домой. Дома уже приготовили угощение.
Деревенские отличаются от городских: еда у них не такая изысканная. В глазах крестьянина, когда бы то ни было, обилие мяса и рыбы означает хорошую жизнь. Потому в доме Хэцао приготовили именно так: рыба, мясо, курица, утка. Для них это было роскошью.
Хэцао ничуть не смутился. Ему уже девять, он растёт. Каждый день его живот словно бездонная бочка, и к мясу он особенно неравнодушен. К тому же он был дома, потому не стеснялся и набросился на еду. Это ещё больше обрадовало Тянь Чжу и остальных. Старики таковы: они не боятся, что ребёнок много ест, они боятся, что он не ест.
После обеда, отдохнув немного, Хэцао вместе с Ху Цюанем и остальными пошёл раздавать подарки всей деревне. Заодно он сообщил, что завтра будет осматривать всех жителей, и попросил прийти к нему домой.
Это он решил ещё в Луцуйчэне. Иначе не вёз бы столько лекарств. Жители деревни, разумеется, полностью доверяли Хэцао и не церемонились. В их глазах он был как собственный ребёнок, а с ребёнком чего стесняться.
Вечером, вернувшись домой и устроив Ху Цюаня и остальных, Хэцао рассказал Тянь Чжу о двух годах в роду Ху. Заодно осмотрел их.
Осмотрев Тянь Чжу и остальных, Хэцао сразу выписал лекарства. У всех были небольшие недуги: в молодости из-за плохого питания и тяжёлого труда остались скрытые травмы, требовалось лечение.
На самом деле так у большинства крестьян. В молодости они кажутся здоровыми, а к старости начинаются разные хвори. Хэцао собирался как следует их подлечить и избавить от старых болезней.
На следующий день начались бесплатные осмотры. Они длились пять дней. Несколько телег с лекарствами, которые привёз Хэцао, опустели.
После этого Хэцао прожил в деревне ещё почти месяц и лишь затем покинул её, отправившись в обратный путь.
(Конец главы)