Маленький Хэцао ошеломлённо смотрел на всё вокруг.
Он обнаружил, что попал в огромное, безмерное пространство. Насколько оно велико, понять было невозможно — взгляд не достигал его края. Вдалеке смутно виднелась чёрная ниточка. Едва он захотел разглядеть её получше, как эта ниточка стремительно полетела к нему. Всё ближе, всё ближе — и Хэцао поразился ещё сильнее: это была вовсе не ниточка, а та самая железно-нитевая трава, что едва не лишила его жизни.
Теперь эта трава была длиннее и толще, чем при первой встрече. Огромные листья и вправду напоминали мечи.
Хэцао взглянул на неё и невольно выпалил:
— Как ты здесь оказалась?
— Хозяин, это ты меня сюда забрал.
Хэцао растерялся. Он задал вопрос просто по привычке, не ожидая, что трава ответит. Но она действительно ответила. Изумлённый, он тут же спросил:
— Когда я тебя забрал? Я и не знал.
Трава ответила:
— В тот миг, когда я напала на тебя, ты меня и забрал. Хозяин, отныне ты мой хозяин.
Хэцао смотрел на это создание, которое сейчас, казалось, ластилось к нему, и никак не мог связать его с той свирепой железно-нитевой травой. Но всё же спросил:
— Выходит, ты стала моим жизненным оружием? Если мне будет грозить опасность, я смогу послать тебя в бой?
Трава сразу ответила:
— Сражаться за хозяина — мой долг. Не волнуйся, хозяин, если кто-то нападёт на тебя, я непременно прикончу его.
Хэцао ошеломлённо смотрел на железно-нитевую траву. Она оказалась очень умной и говорила совсем как человек. Ведь Хэцао хоть и мог нормально общаться с растениями, но те растения редко могли говорить с ним по-человечески. Они не знали ни синонимов, ни поговорок. Их речь была перенята у людей и передавалась из поколения в поколение. Потому говорили они обычно сухо и по делу. Такие растения, как сосна и железно-нитевая трава, способные нормально разговаривать, как люди, встречались редко.
Хэцао глубоко вздохнул и сказал:
— Но как ты будешь сражаться за меня? Ты такая большая, я даже удержать тебя не смогу, не то что воевать.
Трава тут же ответила:
— Хозяин, меня вовсе не нужно держать. Просто скажи, кого бить, — и я сама его ударю. А если хочешь держать меня в бою, тоже можно — я могу уменьшиться.
С этими словами её тело быстро сжалось и стало размером с обычную травинку.
Хэцао сразу вспомнил: когда он впервые увидел эту траву, она и была маленькой травинкой. А потом, в бою, стала расти. Видимо, способность свободно увеличиваться и уменьшаться и была её особенностью.
Хэцао кивнул, затем оглядел огромное пространство и произнёс:
— Железно-нитевая трава, можешь рассказать, что это за пространство? Это пространство моей души-объекта? Но почему оно такое большое? Это ты его расширила?
Трава ответила:
— Нет. Хозяин, пространство твоей души-объекта изначально такое большое. И ещё, хозяин, иди за мной.
И она полетела вглубь пространства. Хэцао, недоумевая, последовал за ней.
Через некоторое время трава остановилась. Хэцао замер: он увидел нечто невероятное — круглый прозрачный шар.
Круглый шар сам по себе не был чем-то удивительным. Удивительным было то, что внутри него. Там были лишь несколько вещей: лужайка, дерево, под деревом сидел человек, а в небе висело солнце. Человек сидел неподвижно, а солнце застыло в небе. Это был словно маленький мир, уменьшенный и помещённый в прозрачный шар.
Хэцао присмотрелся. И, присмотревшись, опешил, а затем сильно изумился — человека внутри шара он уже видел.
Не просто видел. Честно говоря, он видел его часто. Этот человек был тем самым мужчиной из его снов — тем, кто упирается в небо и землю и смеет бросать вызов небесам. Как такое возможно? Почему этот мужчина оказался в пространстве его души-объекта? И почему он заперт в этом прозрачном шаре?
Хэцао мысленно потянулся, и его психическая сила устремилась к шару. Едва она коснулась его, как её тут же отбросило назад. Отдача была настолько сильной, что у Хэцао закружилась голова. Лишь через некоторое время он пришёл в себя и больше не смел касаться шара своей психической силой.
Хоть ему и было очень любопытно узнать, почему такой могучий человек заперт в шаре, сколько он ни изучал, он так и не понял, для чего этот шар. В конце концов он отказался от этой затеи и принялся осматривать окружающее пространство.
Пространство и вправду было огромным, словно бесконечным. Хэцао не понимал, почему оно такое большое. Что всё это значит? Учитель говорил, что у него травяная растительная душа, а пространство души-объекта — самое маленькое. Но его пространство никак не назовёшь маленьким. Неужели это и есть то самое «маленькое пространство»? Тогда насколько же велико то «большое», о котором говорил учитель? На миг Хэцао совсем запутался.
Он невольно вздохнул:
— Такое огромное пространство... когда я смогу заполнить его природной энергией? А если только впитывать энергию и не возвращать её растениям, разве это не грабёж? Эх, надо будет спросить учителя.
Поговорив с собой в этом пространстве, Хэцао решил вернуться. Едва он подумал об этом, как почувствовал, что его сознание покинуло пространство. Вокруг стало темно, но он тут же открыл глаза и увидел большую сосну.
Он не ожидал, что, открыв глаза, увидит зелёную энергию, которая из его тела переходит в большую сосну. Это его напугало.
— Хэцао, я же дал тебе эту энергию, почему ты вернул её обратно? Хм, неплохо, возвращённую энергию впитывать гораздо приятнее. Хэцао, как ты это сделал?
Это был голос большой сосны. Хэцао опешил, затем лицо его переменилось, и он поспешно сказал:
— Дедушка Сосна, подожди, я потом скажу.
И снова закрыл глаза, думая о том, чтобы войти в пространство души-объекта.
Он не ожидал, что стоит подумать — и он сразу почувствует пространство. Но на этот раз ощущение отличалось от прежнего. Теперь он словно стоял в небе и смотрел на землю внизу; или словно стоял снаружи того прозрачного шара и смотрел на маленький мир с человеком и деревом внутри.
Он увидел железно-нитевую траву, которая металась в пространстве, как змея, словно ей это было очень весело. Кроме травы, в пространстве был ещё небольшой сгусток зелёной энергии. Он крутился на месте, и с каждым оборотом, казалось, становился чуть больше. Кроме этих двух вещей Хэцао, к своему удивлению, ничего не увидел. Прозрачный шар с маленьким миром словно исчез из его пространства.
Хэцао вздрогнул и тут же открыл глаза. Но, открыв их, обнаружил, что всё ещё сидит под большой сосной. Он по-прежнему видел всё вокруг. Хотя уже темнело, для него окружающее было ясным, как днём.
Но удивило его не это. Удивило то, что он всё ещё видел пространство своей души-объекта. Это поразило его больше всего.
Он всегда думал, что видеть пространство души-объекта можно только с закрытыми глазами, во время культивации. Но оказалось, что он видит его и сейчас. Это было совсем неожиданно.
— Хэцао, что с тобой? Что-то случилось? Может, я дал тебе мало природной энергии? Если так, я дам ещё.
С этими словами в тело Хэцао вошла ещё большая порция природной энергии. Затем эта сила вошла в пространство его души-объекта.
На глазах Хэцао вошедшая энергия тут же была поглощена тем самым вращающимся сгустком природной энергии. Сгусток закрутился быстрее и стал заметно больше. Затем он продолжил вращаться, но часть природной энергии отделилась от него и по тому же пути, по которому вошла, вырвалась из тела Хэцао и вернулась в большую сосну.
Энергии вошло и вышло одинаково. Но сгусток энергии в пространстве Хэцао не уменьшился. Сколько энергии осталось после первого впитывания, столько же было и сейчас — ничуть не меньше, несмотря на то, что он вернул энергию сосне.
Тут Хэцао окончательно растерялся. Это совершенно не совпадало с тем, что говорил Ху Юань.
Ху Юань рассказывал: они вводят природную энергию в тело, часть оставляют себе, часть возвращают растению. Возвращённая энергия легче усваивается растением. А оставленная часть считается заслуженной наградой.
Но сейчас всё было иначе. Сосна дала ему две порции природной энергии, и он вернул сосне две порции. Количество возвращённой энергии было не меньше полученной. В таком случае в его пространстве души-объекта не должно было остаться природной энергии. Но она там была — ровно столько же, сколько дала сосна. Нет, даже чуть больше — потому что сгусток при вращении постепенно увеличивался.
Что же это значит?
(Конец главы)