Кинжал поклонился, голос его был низким и почтительным:
— Отвечу молодому хозяину: насколько мне известно, под властью внешних демонов две тысячи пятьсот семьдесят три мира. Но, разумеется, есть и такие, о которых я не знаю. Хотя я и доверенное лицо повелителя демонов, строго говоря, он никогда никому не доверял по-настоящему. Потому есть ли у него ещё скрытые силы, я не знаю.
Чжао Хай кивнул и махнул рукой.
Кинжал ещё раз поклонился и тихо вышел.
Когда он ушёл, Чжао Хай снова перевёл взгляд на экран. На нём как на ладони были видны движения войск внешних демонов. Пока они не предпринимали ничего серьёзного, но Чжао Хай видел: ждать им осталось недолго.
Такая реакция и ожидалась.
Кто такой Кинжал? Доверенное лицо повелителя демонов. А теперь разом потеряли десять тысяч Тёмных Демонов — такой урон и на Юань Жуна давит, и повелителя демонов приводит в ярость. Значит, войска внешних демонов пойдут в наступление.
Так и вышло.
Сейчас лицо Юань Жуна было настолько мрачным, что, казалось, с него вот-вот закапает вода.
Он и вправду не ожидал, что даже Кинжал не вернётся. Это унижение, от которого некуда деться. Кинжал был доверенным лицом повелителя демонов, прошёл сотни битв и не погиб, а теперь из-за него погиб в подземном мире. Как мог Юань Жун не злиться?
Но, как ни злись, доложить всё равно пришлось.
Кинжал был доверенным лицом повелителя демонов. Если бы Юань Жун скрыл это, это было бы обманом государя. И тогда повелитель демонов его не пощадил бы.
Доложив, Юань Жун понял и другое: разведать подземный мир больше не выйдет. Чжао Хай такой возможности не даст.
Но от этого он ещё сильнее уверился: подземный мир не подходит для масштабных сражений больших армий.
Ведь масштабные сражения выгодны им. Чжао Хай не зря так старался создать подземный мир — уж точно не для того, чтобы дать им преимущество. Значит, здесь не развернуть больших боевых порядков, и бои будут небольшими.
В малых боях часть преимуществ они теряют, но, строго говоря, и Чжао Хай ничего не выигрывает. Стороны просто оказываются на одной стартовой линии. Это не обязательно им во вред.
Единственное, в чём Чжао Хай выигрывает, — знание рельефа.
Но и у них есть преимущества.
Во-первых, они воюют на своей земле. Хотя рельеф незнаком, с подвозом проблем не будет. А Чжао Хаю снабжение даётся с трудом.
Во-вторых, численность.
Чжао Хай использует рельеф, чтобы уравновесить своё отставание, и не даёт им даже при численном превосходстве уничтожить себя одним ударом. Но преимущество в численности у них остаётся. Если уж считать силы, их куда больше, чем у Чжао Хая.
Юань Жун не верил, что и так не справится.
Всего лишь бой в равных условиях — чего бояться?
Он отправил свой план повелителю демонов и стал ждать ответа. Но к бою уже готовился. Судя по его знанию повелителя демонов, тот Чжао Хая не отпустит.
Повелитель демонов держал нефритовую табличку, присланную Юань Жуном.
Вены у него на голове вздулись, лицо потемнело до ужаса.
Он и вправду не ожидал, что Кинжал так погибнет.
Кинжал следовал за ним много лет. С того самого дня, как он взошёл на престол, Кинжал всегда был рядом — можно сказать, абсолютно доверенный человек. Не будь на этот раз угроза от Чжао Хая столь велика, он ни за что не послал бы Кинжала.
Но он и подумать не мог, что Кинжал погибнет в подземном мире.
На этот раз он поистине разъярился.
Раздавив табличку в руке, повелитель демонов несколько раз тяжело вздохнул, медленно успокоился и серьёзно произнёс:
— Передать: во всех мирах провести новый набор. Сформировать десять легионов по тысяче миллиардов для поддержки подземного мира.
Кто-то за дверью отозвался и ушёл передавать приказ.
Повелитель демонов достал нефритовую табличку, вложил в неё послание и произнёс:
— Ко мне.
При этих словах в дверь вошёл внешний демон, опустился на колени перед столом и, склонив голову, произнёс:
— Ваш слуга здесь.
Повелитель демонов протянул ему табличку и серьёзно произнёс:
— Отнеси эту табличку Юань Жуну. Передай: пусть бьётся смело. Даже если он потеряет всех, кого привёл, лишь бы уничтожил Чжао Хая, я не стану его винить. Иди.
Тот принял табличку, сложил руки:
— Ваш слуга повинуется.
С этими словами он вышел, повернулся и быстро удалился.
Повелитель демонов сидел в комнате, тяжело вздохнул и пробормотал:
— Чжао Хай, я всё же тебя недооценил. Ты даже Кинжала убил. Хорошо, очень хорошо. Лучше бы тебе погибнуть в подземном мире. Иначе я вырву твою душу и предам её вечному пламени ада!
Юань Жун не ожидал, что повелитель демонов пришлёт ему гонца.
Прибывший внешний демон был ему знаком — один из самых верных стражей повелителя демонов, по имени Дэ Фэй.
Юань Жун пригласил Дэ Фэя в свою комнату и вздохнул:
— Не думал, что государь пришлёт именно тебя, брат. Видно, на этот раз он сильно разгневан.
Дэ Фэй посмотрел на Юань Жуна и серьёзно произнёс:
— Слушай, старина Юань, ты чем дальше, тем хуже. Как ты не можешь справиться с одним Чжао Хаем?
Юань Жун горько усмехнулся:
— Не скрою, и вправду не могу. Этот Чжао Хай поистине силён. Но так или иначе, я принял приказ государя и сделаю всё, чтобы с ним разобраться.
Дэ Фэй опешил.
Он и не ожидал, что всегда столь надменный Юань Жун выкажет неуверенность. Это было неожиданно.
Он посмотрел на Юань Жуна и протянул ему табличку:
— Это тебе от государя. Сам читай. Кстати, государь велел передать: бейся смело. Даже если потеряешь всех, лишь бы убить Чжао Хая, это будет великая заслуга.
Юань Жун взял табличку и влил психическую силу. Прочитав, он тяжело вздохнул и серьёзно произнёс:
— С таким приказом государя я могу действовать смело. Не смейся, но против Чжао Хая у меня и вправду мало уверенности. Но я верю, что Чжао Хай не непобедим. Я с ним разделаюсь, обязательно.
Дэ Фэй посмотрел на Юань Жуна, кивнул, поднялся и крепко хлопнул его по плечу:
— Старина Юань, на этот раз ты должен победить. Это не только твоя честь, но и жизнь всего нашего племени внешних демонов.
Юань Жун кивнул и больше ничего не сказал.
Дэ Фэй уже направился к выходу. Он был приближённым повелителя демонов: передав приказ, тотчас уходил. Хотя ему тоже хотелось сразиться с Чжао Хаем, такой возможности не было.
После ухода Дэ Фэя Юань Жун тяжело вздохнул и серьёзно произнёс:
— Передать всем легионам: день отдыха. Завтра всеми силами исследовать подземный мир. Как делить отряды — не моя забота. Увидите людей Чжао Хая — убивайте!
Кто-то тотчас отозвался и ушёл передавать приказ.
Юань Жун обернулся и посмотрел на чернильно-тёмный подземный мир, пробормотав:
— Чжао Хай, позволь мне, Юань Жуну, с тобой встретиться. Хочу посмотреть, кто сильнее — ты или мы. Не верю, что ты сможешь уничтожить наше племя.
Чжао Хай в это время тоже наблюдал за войсками Юань Жуна.
Он заметил, что войска Юань Жуна вдруг затихли. Кроме караульных, остальные почти не выходили.
Увидев это, Чжао Хай понял: Юань Жун готовится к действию.
Он обернулся к Лауре:
— Похоже, Юань Жун собирается начать. Пусть все готовятся.
Лаура кивнула и передала приказ.
Лаура и остальные, прошедшие сотни битв, прекрасно понимали: противник копит силы. Их атака вот-вот начнётся.
По приказу Чжао Хая остальные в союзном войске тоже разошлись отдыхать. Они знали: грядёт великая битва. Когда она начнётся, спокойно отдохнуть уже не выйдет. Нужно набраться сил до неё.
День пролетел незаметно.
Через день несколько армий внешних демонов почти одновременно ринулись в подземный мир.
Если прежде войска внешних демонов, собранные вместе, походили на бутон, то теперь они были распустившейся хризантемой. Их щупальца потянулись по всему подземному миру.
А Чжао Хай и его люди тоже пришли в движение, готовясь к бою.
В одно мгновение атмосфера в подземном мире накалилась.
Разумеется, сейчас у Чжао Хая и его людей было преимущество. У них были Звёздные диски, на которых видно, как действует враг. Это означало, что одна сторона полностью видит движения другой, а другая — ничего не знает. Ещё до боя Чжао Хай и его люди получили все преимущества.
Вскоре началось первое сражение.
В этом бою сошлись отряд Юань Жуна и воины народа Хуан.
Слабость народа Хуан — одиночный бой. Но в использовании магических инструментов и боевых кораблей другие миры им сильно уступали.
На этот раз Ци Мо привёл немало кораблей. Но в прежних боях их корабли использовались редко и не показывали своей истинной мощи. Потому другие и не принимали народ Хуан всерьёз.
Из-за этого Ци Мо в последнее время держался молча. Даже когда Чжао Хай созывал совещания, он говорил мало.
Но в этом бою в подземном мире всё было иначе.
Здесь всё решали большие магические инструменты. Каждый инструмент был отдельной боевой единицей. Они не подчинялись друг другу. В таких условиях большие магические инструменты народа Хуан могли показать куда больше.
Корабли народа Хуан отличались от больших магических инструментов других рас.
Обычные большие магические инструменты лучше всего действуют в массированной атаке. Они как танковые армады: в атаке сметают всё на своём пути.
А корабли народа Хуан больше походили на истребители. Причём такие, что отлично подходят для воздушного боя. Массированная атака у них тоже сильна, но ещё сильнее они в малых отрядах. Тогда их превосходные характеристики раскрываются полностью.
(Конец главы)