Чжао Хай с недоумением смотрел на долину, а командир Фэн мрачно вглядывался в её глубину. Лишь через некоторое время он с долгим выдохом обернулся к Чжао Хаю:
— Хэцао, таково правило этой долины. Чтобы стать действительным членом Сабельной гвардии, нужно отсюда дойти до самой базы. Долина — всего лишь тренировочная площадка, а база — в пещере внутри, это огромный Небесный каменный грот. Достаточно благополучно дойти отсюда до грота — и всё.
Чжао Хай опешил, затем с недоумением спросил:
— Что тут сложного? Я вижу только тренировочное снаряжение, больше ничего.
Командир Фэн взглянул на него и горько усмехнулся:
— Пройдёшь — узнаешь. Скажу только: этот путь нелёгок. Берегись сверху, берегись зверей, а также берегись ловушек и людей. Знай: некоторые на этом испытании получали тяжёлые раны и навсегда покидали Сабельную гвардию, так и не вернувшись.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Хорошо, тогда можно начинать сейчас?
Командир Фэн взглянул на него, глубоко вдохнул:
— Да, можешь начинать. Мы будем смотреть отсюда.
На самом деле командир Фэн и Лю Юаньгун прекрасно понимали: не каждый вступающий в Сабельную гвардию проходит через это. Это испытание предназначено специально для отпрысков больших семей. Любой из больших семей, желающий вступить в Сабельную гвардию, должен его пройти. Не пройдёт — значит, недостоин.
Но случай Чжао Хая отличался от прочих. Многие отпрыски больших семей сами просили о вступлении и лишь потом через разные уловки попадали в гвардию. А чтобы Сабельная гвардия сама запрашивала человека у большого рода — такое бывало редко.
Обычно тех, кого гвардия запрашивала сама, отличали особые умения. Таким людям не нужно проходить подобные испытания. Ведь их способности могли проявляться не в бою. Заставлять людей, не склонных к сражениям, проходить такое — поистине играть чужими жизнями.
Чжао Хай как раз относился к последним. Ему не нужно было проходить это испытание. Но, судя по всему, в Сабельной гвардии многие были недовольны его приходом, потому и заставили его пройти проверку.
Командир Фэн тревожился за Чжао Хая. Это испытание было поистине опасным. Даже они, идя на него, не могли гарантировать, что не получат ран, что уж говорить о Чжао Хае.
Чжао Хай, увидев кивок командира Фэна, указал на отверстие, откуда раньше доносились голоса:
— Значит, если я благополучно доберусь отсюда туда, испытание засчитано?
Командир Фэн кивнул:
— Да. Дойдёшь туда — значит, прошёл. Даже если получишь ранение, но сохранишь боеспособность — засчитано.
Чжао Хай кивнул, глубоко вдохнул, поправил деревянный ящик за спиной и, обернувшись к командиру Фэну, слегка улыбнулся. Затем рванулся вперёд. Скорость его мгновенно возросла — он помчался очень быстро.
Командир Фэн, увидев это, тотчас понял его замысел и изменился в лице.
Эта долина была испытательным полигоном, через который прошли бесчисленные люди. Если бы достаточно было просто бежать быстро, она не стала бы местом испытания Сабельной гвардии.
И верно. Едва Чжао Хай рванулся, как с неба обрушился дождь стрел. Стрелы летели с упреждением — то есть, если бы Чжао Хай продолжал двигаться с такой скоростью, он влетел бы прямо в этот дождь и неминуемо погиб.
Но Чжао Хай словно не замечал их и продолжал нестись вперёд. Только в его руке неизвестно когда появился тан с бычьей головой. На бегу он быстро вращал его, и все стрелы, летевшие в него, отбивались.
И тут Чжао Хай почувствовал, что земля под ногами подалась. Он сразу понял — попал в ловушку.
Чжао Хай вдохнул, опустил острие тана вниз и взмыл в воздух. Но не прямо, а вращаясь. Так он отбил стрелы в стороны и перепрыгнул ловушку.
Но не успел он приземлиться, как сверху на него обрушилась огромная сеть.
Сеть была огромной, с множеством шипов, и уже по виду было ясно, что она смертоносна.
Увидев сеть, Чжао Хай вдруг взревел. И его тело камнем рухнуло вниз. Это была техника «падение тысячи цзиней».
Едва Чжао Хай коснулся земли, как снова поднял тан и ударил им в сеть. Затем принялся вращать тан. И сеть, словно огромный платок, завертелась над его головой, образуя естественный защитный барьер. Ни одна стрела с неба больше не могла его достать.
И всё это время Чжао Хай не останавливался. Он продолжал бежать вперёд.
Надо понимать: сеть, которую он держал, была квадратной, каждая сторона — около пятнадцати метров. И сплетена она была не из пеньки или шёлка, а из чистого железа, с железными крючьями.
Обычно даже профессионалам, чтобы пользоваться такой сетью, требовалось минимум четыре человека — по одному на каждый угол, чтобы раскрыть и удержать её. На самом деле сеть чаще всего крепилась на механизмах. При срабатывании она падала сама, её не держали руками.
Иными словами, сеть была невероятно тяжёлой. Обычный человек не смог бы с ней справиться. Тем более — вращать её тан ом над головой, словно платок. Это почти невозможно. Для этого нужна чудовищная сила. А ещё труднее — делать это на бегу.
Но Чжао Хай не обращал внимания на их мысли. Он мчался вперёд.
В этот миг с обеих сторон из скал вдруг полетели стрелы. Очень быстрые, нацеленные в уязвимые места.
Чжао Хай громко расхохотался:
— Я вас давно ждал!
С этими словами в его руке неизвестно когда появилась лопата мастера растений. Одной рукой он держал тан, другой вращал лопату, сбивая все стрелы на землю.
И вдруг из скал с обеих сторон вылетели стволы зелёного бамбука толщиной в руку. Каждый длиной больше двух метров, с косо срезанным остриём. По виду они были очень тяжёлыми. Если бы Чжао Хай вздумал отбивать их лопатой, ему пришлось бы несладко.
Увидев это, Чжао Хай холодно фыркнул. Затем воткнул лопату в деревянный ящик за спиной и рванулся вперёд.
Один ствол бамбука уже летел ему навстречу. Чжао Хай протянул руку и схватил его. Гладкий бамбук с огромной силой летел вперёд, но не ушёл от его хватки.
После этого Чжао Хай одной рукой держал тан и непрерывно вращал его, а другой размахивал бамбуковым стволом, сбивая все летящие в него стволы. И всё это время не останавливался.
К тому моменту он уже преодолел половину долины.
И тут из-под земли вдруг вырвались заострённые деревянные колья.
Чжао Хай давно почувствовал изменения под землёй. Едва кол поднялся в его сторону, он ударом ноги переломил его.
Затем продолжил бег. Обходя колья, он не сбавлял скорости.
В этот миг в скалах с обеих сторон появились проломы. Из них вырвались человеческие фигуры. У всех были луки, но кроме луков — и другое оружие.
Едва они появились, как в Чжао Хая полетел новый дождь стрел.
— Хорошо!
Чжао Хай вскричал, напряг руку — и сеть, которую он держал над головой как щит, вдруг метнулась в сторону, словно туча, накрывая лучников слева.
Одновременно он крутанул тан, и все стрелы, летевшие в него, упали на землю. Сам он не остановился и продолжал бежать.
Тогда лучники справа побросали луки, выхватили оружие и бросились на Чжао Хая.
Все они были обладателями души сабли. Лук не был их главным оружием — это было видно по их душам-объектам.
Увидев, что они бросились, Чжао Хай не придал этому значения и продолжал бежать.
Вскоре они преградили ему путь.
— Ха-ха-ха, покажите, на что вы способны!
С этими словами Чжао Хай качнул тан, принял положение для атаки и ринулся вперёд, словно вовсе не замечая их.
Те разъярились. Они не ожидали, что Чжао Хай окажется настолько дерзок и пойдёт прямо на них.
Несколько человек с криками бросились на него. Длинные сабли замелькали, образуя огромную сеть клинков, накрывающую Чжао Хая.
Чжао Хай расхохотался и взмахнул таном — не обращая внимания на приёмы, просто крутанул его. Тем пришлось уклоняться или подставлять сабли под удар. Ведь тан — длиннодревковое и тяжёлое оружие. Если он заденет, последствия будут плачевны.
Несколько умников попытались использовать торчащие из земли колья, чтобы остановить тан. Но для Чжао Хая эти колья были что соломинки — никакой преграды.
А те, кто попытался принять удар тана на сабли, просто отлетели в стороны.
Сила Чжао Хая в этом ударе проявилась во всей полноте.
(Конец главы)