Если и было между Чжао Хаем и Сяо Хэцао хоть какое-то различие, то это опыт.
Богатейший жизненный опыт делал понимание природной энергии у Чжао Хая и Сяо Хэцао совершенно разным.
Для Сяо Хэцао природная энергия была неразрывно связана с растениями. Но для Чжао Хая всё в природе обладало природной энергией. К тому же его психическая сила отличалась от обычной и могла устанавливать связь с чем угодно. Потому, даже стоя в долине, он больше не считал её яд чем-то страшным. Напротив, яд в долине превращался в его питание.
Ху Юань говорил, что прежде мастера растений считали: всё в мире обладает своей энергией, и эта энергия и есть природная энергия. Увы, те люди не умели использовать эту энергию и не умели её впитывать. Потому постепенно энергию, заключённую в растениях, и стали принимать за природную.
На самом деле это было не так. Небо и земля полны природной энергии. Та, что заключена в растениях, — лишь малая её часть.
Другие не умели впитывать природную энергию, а Чжао Хай умел. Потому, открыв глаза, он сразу принялся пробовать впитывать зелёный ядовитый газ — проверить, удастся ли втянуть его в пространство души-объекта.
Одна за другой струи психической силы медленно поднимались от Чжао Хая, обволакивали зелёный туман и тянули его прямо в пространство души-объекта. Процесс пошёл на удивление гладко — зелёный туман сразу втянулся внутрь. Едва попав в пространство души-объекта, он тотчас превратился в струи природной энергии и был поглощён его сгустком природной энергии.
Увидев, что получилось, Чжао Хай невольно обрадовался. Но одновременно забеспокоился: он хотел знать, не появится ли в его природной энергии токсичность после того, как он впитает этот ядовитый туман. А если появится — что тогда? Сможет ли он по-прежнему кормить ею тех животных?
Едва эта мысль пришла ему в голову, Чжао Хай тотчас начал проверять. Он направил природную энергию в тела тех животных, желая посмотреть, не случится ли с ними беды.
К счастью, животные по-прежнему резво скакали и выглядели совершенно невредимыми. Чжао Хай вздохнул с облегчением, но тут же почувствовал некоторую досаду: если бы этот зелёный туман можно было использовать, его сила атаки возросла бы ещё больше.
Едва он так подумал, как ощутил, что сгусток природной энергии в пространстве души-объекта всколыхнулся. Затем из него выделился клуб зелёной дымки. Судя по виду, это был тот самый зелёный ядовитый туман.
Увидев это, Чжао Хай изумился и обрадовался. А затем понял: этот ядовитый туман действительно является своего рода природной энергией. Но такая природная энергия может и соединяться с его природной энергией, и отделяться от неё. Похоже, в его пространстве души-объекта было ещё много способностей, о которых он не знал. Даже закон неба и земли не смог полностью сковать всю его энергию.
«Ускользнувшее одно» — закон неба и земли всегда оставляет людям одну лазейку. Сила Чжао Хая была столь велика, что закон неба и земли не мог полностью ограничить все его способности. Потому то, что сейчас у Чжао Хая сохранились некоторые из них, не было чем-то из ряда вон выходящим.
Однако сейчас Чжао Хай не расслабился. Он одновременно впитывал ядовитый туман и размышлял: не стоит ли также забрать в пространство только что встреченных зелёных комаров и зелёных змей?
Нечего и думать — конечно, стоило. Но прежде чем их забирать, следовало немного восстановить силы.
К тому же мысли Чжао Хая отличались от мыслей Сяо Хэцао. Сяо Хэцао изначально всего лишь хотел посмотреть, что можно поместить в пространство, потому, забирая животных, обычно брал лишь одно. Чжао Хай, разумеется, так не поступал — в будущем, забирая животных, он непременно брал бы несколько. Не ради чего-то иного, а чтобы посмотреть, смогут ли они размножаться в пространстве души-объекта сами.
Никто не понимал лучше Чжао Хая, насколько страшной может стать вещь, когда её количество достигает определённого предела. Даже самые неприметные муравьи, стоит им размножиться в достаточном числе, становятся почти непобедимой силой. Что уж говорить о других существах.
В эту долину чужаки не могли попасть; здесь могли оставаться лишь её обитатели. Но Чжао Хай прекрасно понимал: чем более уединённое место вроде этой долины, тем сильнее её животные. Те, кто выжил здесь, имели свою территорию. И обычно они чётко делили эти территории. Вот как те зелёные комары, те зелёные змеи и этот большой горный козёл. Сейчас он находился на территории большого горного козла, и другие животные не смели сюда войти.
Вообще говоря, если судить по силе Сяо Хэцао, Чжао Хай уже полностью восстановился и даже стал сильнее, чем прежде. Но Чжао Хаю всё ещё хотелось сделать себя ещё мощнее. Однако это его желание очень скоро стало неосуществимым.
Не прошло и четверти часа с начала впитывания ядовитого тумана, как Чжао Хай почувствовал некоторый дискомфорт в меридианах. Он тотчас направил психическую силу к своим меридианам. И только тогда обнаружил, что в них слабо проступает зелёный оттенок.
Увидев это, Чжао Хай сразу остановился. Он понял, что его тело уже не выдерживает. Токсинов он не боялся, но тело — нет. Слишком много за раз всё равно влияло на его организм.
При этой мысли Чжао Хай невольно вздохнул. Он забыл — нынешнее его тело было не прежним, а телом Сяо Хэцао. Это тело не отличалось особой крепостью, к тому же ему было всего чуть больше тринадцати лет.
Чжао Хай прекратил впитывать. Затем он подозвал того горного козла и вместе с ним медленно двинулся обратно. Пройдя немного, он отправил козла в пространство. После этого Чжао Хай распластался на земле и, используя скорость железно-нитевой травы, стремительно понёсся вперёд.
Вскоре Чжао Хай добрался до места, где прежде комары гнались за ним. Те комары тоже его заметили и сразу ринулись к нему.
Но Чжао Хай не испугался. Он по-прежнему лежал на земле и одновременно начал устанавливать связь с травой под собой.
Едва комары приблизились, как трава на земле вдруг бешено пошла в рост. Затем каждая травинка словно превратилась в маленькую верёвку и разом обвила комаров.
Комары, разумеется, не хотели, чтобы их так ловили, и тотчас отчаянно затрепыхались. Но разве Чжао Хай упустил бы такой случай? Он мысленно шевельнулся, и одна за другой струи природной энергии вырвались из него, оглушив комаров. Затем он схватил оглушённых комаров и отправил их прямо в пространство души-объекта.
Чжао Хай не стал забирать слишком много комаров. Собрав несколько сотен, он двинулся и медленно погрузился под землю. Затем направился к змеиной норе.
Всё, что делал Чжао Хай, опиралось на то, что Сяо Хэцао умел изначально. Потому что он обнаружил: техники культивации, которые он изучал прежде, здесь невозможно практиковать; заклинания, которые он знал прежде, здесь невозможно применять. Единственное, что он мог использовать, — пожалуй, лишь психическую силу и силу мысли. Но от этих двух вещей сейчас не было особой пользы.
Именно поэтому Чжао Хаю приходилось пользоваться лишь тем, что Сяо Хэцао умел раньше. Но в руках Чжао Хая и в руках Сяо Хэцао эти вещи были совершенно разными.
Когда Сяо Хэцао столкнулся с теми комарами, они напали на него столь жестоко, что ему в конце концов пришлось бежать, а затем он повстречал зелёную змею и выглядел весьма жалко. Но когда эти же средства оказались в руках Чжао Хая, всё стало совсем иначе. Он пользовался ими так легко, словно поднимал тяжёлое без усилий: играючи поймал несколько сотен комаров. Лишь после этого он ушёл под землю — и то не для того, чтобы скрыться от комаров, а чтобы поймать зелёных змей.
Чжао Хай вовсе не хотел разрушать всё в этой долине.
Те зелёные комары были одним из барьеров этой долины. Если забрать их всех, долина лишится одного барьера. А если действительно превратить её в обычную долину, это вряд ли пойдёт на пользу.
Чжао Хай уже слился с памятью Сяо Хэцао, потому прекрасно понимал: хотя с горы Изумрудной Яшмы можно попасть в десять тысяч гор, именно из-за таких мест, как эта долина, люди из десяти тысяч гор не могли через гору Изумрудной Яшмы напасть на Государство Души Сабли. Если бы он и вправду убрал все эти барьеры, люди из Государства Души Тигра в десяти тысячах гор могли бы через гору Изумрудной Яшмы прорваться в Государство Души Сабли. А вырвавшись с горы Изумрудной Яшмы, первыми пострадали бы такие маленькие деревни, как деревня Корней. Он вовсе не хотел навлекать беду на деревню Корней.
Хотя теперь он был Чжао Хаем и уже не просто Сяо Хэцао, всё, что Сяо Хэцао пережил здесь, он знал. Чувства, которые были у Сяо Хэцао, были и у него. Потому к людям деревни Корней он испытывал немалую привязанность. И не хотел из-за своих дел подвергать их хоть малейшей опасности.
Чжао Хай уже находился под землёй. Вскоре он добрался до змеиной норы. Одновременно зелёные змеи в норе тоже обнаружили Чжао Хая. Одна зелёная змея тотчас бросилась к нему.
Чжао Хай же мысленно шевельнулся, и железно-нитевая трава, словно живая змея, устремилась навстречу зелёной змее. Поскольку это была только железно-нитевая трава, скорость её оказалась очень велика. Трава разом обвила зелёную змею крепко-накрепко. Затем она потянула назад, и Чжао Хай кулаком ударил змею по голове. Змея тотчас обмякла, потеряла сознание и больше не могла сопротивляться. После этого Чжао Хай сразу отправил её в пространство души-объекта.
Таким способом он собрал несколько змей, после чего повернулся, покинул змеиную нору и вновь поднялся на поверхность. Затем быстро направился к территории горного козла.
Едва он добрался туда, как опешил, заметив, что на территории козла появилось ещё несколько горных козлов. Похоже, эти козлы, как и другие, жили стадом.
Прежде чем те козлы успели на него напасть, Чжао Хай тотчас выпустил того козла, которого уже подчинил.
Едва тот козёл появился, как сразу заблеял, обращаясь к остальным, словно пытаясь с ними договориться.
Те козлы тоже остановились и с некоторым подозрением посмотрели на Чжао Хая.
Чжао Хай тотчас сказал тому подчинённому козлу:
— Старина козёл, скажи им, что я передам им природную энергию. Пусть впитают и сами всё поймут.
Тот козёл кивнул и несколько раз заблеял в сторону остальных. Те козлы невольно отступили на несколько шагов и с настороженностью уставились на Чжао Хая.
(Конец главы)