Юань Е не ошибся: формации и вправду были одним из сильнейших средств Чжао Хая. Его барьерные формации, телепортационные, атакующие, защитные, иллюзорные — почти все они были самыми передовыми в этом слое пространства. И не только потому, что он никогда не прекращал изучать формации, но и потому, что он собрал лучшее от всех школ, а в руках у него были универсальный анализатор, компьютер и бесчисленные материалы.
Роль формаций в этом слое пространства Чжао Хай использовал в полной мере. Он мог разрушить чужие формации, а другие не всегда могли разрушить его. В таких условиях он, разумеется, имел преимущество.
Разумеется, Юань Е знал, что Чжао Хай силён не только благодаря формациям. Но нельзя отрицать, что формации играли в этом огромную роль.
Бой продолжался, но Юань Е уже не хотел смотреть. Он знал, что смотреть дальше бесполезно — они, эти люди, ничего не могли сделать с Чжао Хаем, и именно это его и тревожило.
Эти войска были уже почти всеми силами, которые внешние демоны могли выставить. И даже так они ничего не могли сделать с Чжао Хаем. Чем же тогда внешним демонам с ним справляться? Он боялся даже думать об этом.
Юань Е обернулся к Юань Вэню:
— Сяо Вэнь, готовься, немедленно возвращайся в мир и доложи государю всё как есть, пусть государь заранее примет меры.
Услышав это, Юань Вэнь опешил, затем лицо его опечалилось:
— Дядя, а как же ты?
Юань Е вздохнул и серьёзно произнёс:
— Ничего не говори. Я останусь здесь и буду сражаться с Чжао Хаем до последнего воина. Но ты должен вернуться. Сейчас почти все, кто мог бы вести дела рода Юань, погибли, а оставшиеся — люди средние, не способные действовать самостоятельно. Будущее рода Юань зависит от тебя.
Услышав это, Юань Вэнь почувствовал, как защипало в глазах. Он слишком хорошо понимал, что значат эти слова — Юань Е уже решил умереть. Но Юань Вэнь не сказал, что останется умереть вместе с ним. Люди из таких больших семей прекрасно понимают: жизнь одного человека и жизнь целого рода — вещи несравнимые.
Юань Вэнь больше ничего не сказал, опустился перед Юань Е на колени и почтительно отвесил три земных поклона, затем повернулся и пошёл к телепортационной формации. Сверкнул белый свет — и он исчез в Мире Чжэ.
Юань Е не обернулся. Он чувствовал, что конец внешних демонов приближается шаг за шагом. Он боялся этого дня и потому предпочитал покончить с собой до его прихода.
А Юань Вэнь в это время уже появился во дворце повелителя демонов. Повелитель демонов вызвал его в свой кабинет. После приветствия повелитель демонов посмотрел на Юань Вэня:
— Как дела в Мире Чжэ? Почему ты вернулся?
Юань Вэнь посмотрел на повелителя демонов и серьёзно произнёс:
— Ваше Величество, сегодня мы сражались с Чжао Хаем. Мы наступали всеми силами, но в конце концов так и не смогли одолеть Чжао Хая. Дядя понял, что дело безнадёжно, что если так продолжится, все в Мире Чжэ погибнут, и потому велел мне вернуться и доложить Вашему Величеству, чтобы вы заранее подготовились.
Услышав это, повелитель демонов опешил, затем лицо его изменилось. Он посмотрел на Юань Вэня и серьёзно произнёс:
— Юань Вэнь, ты говоришь правду?
Юань Вэнь с печалью на лице ответил:
— Не смею обманывать Ваше Величество, всё правда. Чжао Хай на этот раз, чтобы разобраться с моими рабами-солдатами, сначала пустил вперёд железных людей, а следом — армию демонических зверей. В его армии зверей ещё и лозы атаковали. Потом была армия Чжэ, и Чжао Хай превратил её в конницу, отчего сила армии Чжэ возросла. После армии Чжэ Чжао Хай выпустил нежить. Эти существа нежити не только невероятно сильны, но ещё и могут образовывать формацию — не боевое построение, а формацию. Рабы-солдаты, ещё не войдя в формацию, потеряли семь-восемь из десяти. Оставшиеся, даже войдя в формацию, были убиты на месте другими существами нежити, так и не сумев приблизиться к Чжао Хаю. И Чжао Хай от начала до конца не позволил Башне Тяньцзи участвовать в атаке. А о том, на что способна Башня Тяньцзи, Ваше Величество, думаю, слышали. Потому дядя и велел мне доложить Вашему Величеству. Дядя сказал, что будет сражаться в Мире Чжэ до последнего воина.
Лицо повелителя демонов помрачнело, он поднялся и серьёзно произнёс:
— Выходит, Чжао Хай перебросил сюда из Пустотного мира свой легион нежити? Хорош Чжао Хай, оказалось, он давно всё подготовил.
Юань Вэнь молчал, продолжая стоять. Повелитель демонов, глядя на него, вздохнул:
— Похоже, с этим Чжао Хаем и вправду нелегко справиться. Ладно, иди.
Юань Вэнь отвесил земной поклон и медленно вышел из комнаты.
Когда он ушёл, повелитель демонов вздохнул:
— Похоже, без них не обойтись. Эх, не хотел я этого дня. Но ничего не поделаешь, придётся. Жаль, как жаль.
С этими словами он вздохнул и больше ничего не сказал.
Но на этом дело не закончилось. В последующие дни Юань Вэнь обнаружил, что повелитель демонов отдал множество странных приказов. Под предлогом защиты от нападения Чжао Хая он велел собрать всех людей из разных миров в городах, построенных внешними демонами, и приставил охрану, запретив кому-либо покидать их.
Надо сказать, что строительство городов в разных мирах было обязательным делом после покорения мира внешними демонами. Причём размер и облик городов строго регламентировались. В двух разных мирах города получались совершенно одинаковыми: высота стен, толщина стен, расположение улиц, планировка, колодец, зал — всё было жёстко определено. Даже если в выкопанном колодце не было воды, колодец всё равно нужно было выкопать.
Но, что странно, в тех колодцах, где не было воды, через несколько дней вода появлялась сама собой, и вода была чистой и вкусной, превосходного качества. Этого никто не ожидал.
Юань Вэнь хоть и не понимал этого приказа, но не посмел расспрашивать. Вернувшись в род Юань, он начал готовить для рода пути отступления. Поскольку приказ исходил от Юань Е, дело шло гладко.
А род Юань всегда держался очень скромно. В отличие от других внешних демонов, род Юань, хоть и был искусен в войне, всегда держался в тени и контролировал свою численность. Даже когда повелитель демонов хотел дать им земельные наделы, они отказались, попросив вместо этого различные материалы для совершенствования. Это внушало доверие всем поколениям повелителей демонов, ведь у рода Юань не было настоящей военной власти. Они могли вести войска, но имели лишь номинальные титулы. Только когда начиналась война, они брали на себя командование, а в остальное время сидели дома. Так повелители демонов не боялись, что они восстанут, не боялись, что они накопят слишком много силы, и не боялись, что их земли станут независимым царством — потому что земель у них не было.
Именно из-за такой сдержанности все поколения повелителей демонов доверяли им. Каждый новый повелитель, вступая на престол, подавлял какие-то семьи и силы, но только не род Юань. В итоге положение рода Юань стало совершенно исключительным.
Хотя положение рода Юань было исключительным, семейные правила были очень строгими. Люди рода Юань редко общались с другими семьями, были на удивление незаметны. Раньше некоторые семьи хотели сблизиться с родом Юань, чтобы потом получить от них выгоду. Но позже они отказались от этой мысли, потому что род Юань был слишком незаметен, и ждать, что он за тебя заступится, было бесполезно. Так постепенно род Юань стал в среде внешних демонов настоящим одиноким слугой государя.
Именно из-за этой незаметности род Юань теперь готовил пути отступления, а посторонние ничего не знали. Единственным, кто почувствовал, что атмосфера среди внешних демонов изменилась, был Юй Чуан.
Юй Чуан давно считал внешних демонов врагами и потому хорошо их знал. Он понимал, что внешние демоны не стали бы по доброте душевной переселять людей в свои города, чтобы Чжао Хай их не атаковал. Потому, когда внешние демоны начали переселение, Юй Чуан, не раздумывая, бежал. Они бежали прямо в те миры, которые потеряли связь с внешними демонами. Люди в тех мирах уже почти полностью подпали под действие проклятой формации Чжао Хая. Демоническое семя в их душах было удалено, и они прониклись ненавистью к внешним демонам. Этого Юй Чуан не ожидал.
Впрочем, прибыв в те миры, Юй Чуан и его люди тотчас были устроены Линфэном и остальными в безопасных местах. Не только Юй Чуан — все люди из Подземной армии тоже бежали и не вошли в города, построенные внешними демонами. Потому что Юй Чуан почувствовал в действиях внешних демонов нечто необычное — запах заговора.
Линфэн и остальные сообщили об этом Чжао Хаю. Чжао Хай в это время всё ещё сражался с Юань Е в Мире Чжэ. Надо сказать, Юань Е и вправду был не прост: хоть он и славился наступлением, это не значило, что он плох в обороне. Когда он всей душой стремился лишь обороняться, Чжао Хаю было довольно трудно проглотить его одним укусом.
Получив известие от Линфэна, Чжао Хай тоже заинтересовался. Он тотчас добыл карту города, построенного внешними демонами. Город был квадратным, планировка разумной, улицы без особых странностей. После анализа на компьютере они обнаружили в городе изображение дьявольского лица. Это изображение было особенным: улицы служили линиями, дома — глазами и ртом, пруды — рогами. Кроме этого дьявольского лица, ничего особенного найдено не было. Даже защитные формации были самыми обычными, без каких-либо отклонений.
Это озадачило Чжао Хая. Глядя на карту города, он обернулся к Лауре:
— Лаура, может ли в этом городе быть что-то ещё или какие-то другие формации? Почему мне всё время кажется, что этот город не так прост?
Лаура вздохнула:
— У меня тоже такое чувство, но ничего найти не удалось. Даже Управляющий ничего не обнаружил, не знаю, в чём дело.
(Конец главы)