Честно говоря, такие приёмы не представляли собой ничего интересного. Чжао Хай не любил подобные сборища. Но раз уж пришёл, следовало проявить учтивость: народ Хуан хоть и следил за ним, но ещё не разорвал отношения, и обострять с ними не стоило. Уважение, которое полагалось оказать, следовало оказать.
В банкетном зале Чжао Хай увидел ещё и командиров нескольких корпусов. К его удивлению, Ци Мо не явился. То ли его не пригласили, то ли он сам не пожелал прийти. Чжао Хай, беседуя с людьми, внимательно наблюдал. Среди такого множества людей не могло быть полного единодушия. Ему следовало как следует присмотреться. Впрочем, Чжао Хай понимал: даже если эти люди не были заодно, в деле против него они, скорее всего, объединятся. Потому следовало соблюдать осторожность.
Пир завершился без потрясений. Ци Дэ отвёз Чжао Хая и его спутников обратно в отель «Динци» и удалился. Когда Ци Дэ ушёл, Чжао Хай достал телепортационную формацию и нефритовую табличку, положил табличку на формацию и отправил её.
Табличка предназначалась Ци Мо. О Башне Тяньцзи он не беспокоился. Хотя он и ушёл, там всем заправлял Император Войны, и никаких проблем быть не могло. Чжао Хай в последнее время заметил, что управленческие способности Императора Войны поистине превосходны. Главное же — Император Войны, похоже, вполне привык к такой жизни, и это радовало Чжао Хая больше всего. Сейчас в пространстве уже многие из нежити начали постигать закон бессмертия, что давало огромный прирост силы. Именно поэтому Чжао Хай всё больше ценил Императора Войны.
В письме Ци Мо он спрашивал, почему тот не пришёл на приём. Теперь они с Ци Мо были в чём-то союзниками, потому Чжао Хай не церемонился и спросил напрямую.
Чжао Хай знал, что за его комнатой следят, но передача таблички через телепортационную формацию была недоступна для наблюдения — разве что они установили бы вокруг отеля барьерную формацию, да ещё и разработанную им самим. Иная барьерная формация не смогла бы остановить табличку, отправленную через телепортационную формацию. Разумеется, если бы они и вправду поставили вокруг отеля барьерную формацию, Чжао Хай заметил бы это и не стал бы пользоваться таким способом.
Ци Мо вскоре ответил. Он не то чтобы не пришёл — он вообще не знал, что сегодня будет приём. Такой ответ Чжао Хай и ожидал, и в то же время не ожидал. Ци Мо как-никак был первым представителем верхушки народа Хуан, с которым Чжао Хай вступил в контакт, к тому же командующим корпусом. Такой человек сегодня непременно должен был быть на приёме. По любым соображениям верхушка народа Хуан должна была пригласить Ци Мо. Но его не пригласили. Честно говоря, такой поступок народа Хуан Чжао Хай счёл достойным презрения. Впрочем, он ничего больше не сказал, лишь сообщил об этом Ци Мо. Ведь он пока не был одним из народа Хуан и не мог вмешиваться в их внутренние дела.
Ночь прошла спокойно. Чжао Хай и его спутники хорошо выспались. Наутро они поднялись, вызвали обслуживание в номер и велели принести еду и вино. Быстро перекусив в комнате, Чжао Хай связался через коммуникатор с Лю Туном и велел ждать у отеля.
Лю Тун, услышав, что сегодня снова понадобится машина, несказанно обрадовался. Вчера он легко заработал тысячу единиц нефритовой эссенции, и было бы хорошо, если бы и сегодня вышло так же легко.
Когда Чжао Хай с Цзи Умином и Мужун Цянем вышли из отеля, Лю Тун уже ждал. Чжао Хай сразу сел в машину. Лю Тун завёл двигатель и спросил:
— Господин, куда сегодня?
Чжао Хай подумал и негромко произнёс:
— В город, туда, где продают магические инструменты. Какие места в городе торгуют магическими инструментами? Я имею в виду известные.
Лю Тун ответил:
— Тогда не знаю, какие именно инструменты вам нужны — для дома, для строительства, для земледелия или для военных нужд?
Чжао Хай опешил и с недоумением взглянул на Лю Туна:
— Столько разновидностей? Для дома. Хочу посмотреть домашние магические инструменты, желательно с самым полным ассортиментом.
Лю Тун странно взглянул на Чжао Хая и сказал:
— Хорошо, устраивайтесь, господин. Самый большой магазин домашних магических инструментов — торговый центр Цзямэй. Там есть почти все домашние инструменты. Туда и поедем.
Чжао Хай кивнул и ничего не сказал. А Лю Тун проникся к Чжао Хаю ещё большим любопытством. Вчера тот ездил в книжный, и Лю Тун решил, что он любит книги или ищет что-то конкретное. Но сегодня он захотел в магазин магических инструментов — это было странно. Самое странное — Чжао Хай, похоже, не знал, что инструменты делятся на домашние, земледельческие, строительные и военные. А ведь это общеизвестно. Не знать таких простых вещей — очень странно. Но Лю Тун не стал расспрашивать. Как-никак Чжао Хай был его нанимателем. Что хочет наниматель — не его дело, лишь бы платил.
На самом деле цель Чжао Хая в эти дни была одна — разгром. Он собирался скупить всё, что было в мире Хуан. Поскольку магические инструменты, созданные народом Хуан, отличались от всего прочего, Чжао Хай намеревался скупить все инструменты, которых не было в его пространстве. Разумеется, больше всего ему хотелось заполучить военные разработки. Но Чжао Хай не ожидал, что народ Хуан станет продавать военные магические инструменты. Хотя это были списанные из армии образцы, Чжао Хай прекрасно понимал: это основа, на которой развивалась армия народа Хуан. Заполучив их, он сможет понять направление развития их вооружений.
В последующие дни Чжао Хай продолжал скупать всё подряд. Это поставило в тупик тех, кто за ним следил.
В зале для совещаний Предкового Орудия восемнадцать старейшин вновь собрались вместе. Ци Хуань как глава восемнадцати старейшин обычно говорил первым. Впрочем, когда они были только в своём кругу, это было необязательно.
Ци Хуань обвёл остальных взглядом и негромко произнёс:
— Думаю, все знают, чем занимается Чжао Хай в последнее время. Какие будут мнения?
Лю Сюань заговорил:
— Мнений пока нет. Честно говоря, у меня такое чувство, будто к нам приехал деревенщина, который ничего не понимает и на всё таращится. И что злит больше всего — этот деревенщина ещё и богат. Что приглянулось, то и покупает. Ну не досада ли?
Остальные рассмеялись. Честно говоря, о действиях Чжао Хая они знали. И именно потому, что знали, презирали его, считая неотёсанным мужланом, который ничего не видел и не знает.
Ци Хуань взглянул на них и холодно хмыкнул:
— Чему радуетесь? Мне вот не смешно. Пусть Чжао Хай и выглядит как деревенщина, но что он приобрёл? Основу нашего народа Хуан. Среди купленных им книг — методы использования и создания наших формаций, кузнечное дело, даже история народа Хуан. А купленные инструменты — и вовсе фундамент нашего народа. В этих инструментах заключены почти все наши формации. Разве это занятие для деревенщины? Сейчас, имея всё это, он может в любом другом месте украсть результаты наших многолетних исследований в области магических инструментов. Даже если его развитие и не сравнится с нашим, оно будет немногим хуже. И после этого вы будете считать его деревенщиной?
Слова Ци Хуаня ошеломили всех, и лица их изменились. Если подумать, так оно и было. Чжао Хай хоть и выглядел как богач, скупающий всё подряд, но на деле он покупал самое основное. Изучив это, он овладеет почти всеми формациями народа Хуан. А инструменты и методы их создания — это основа развития народа Хуан.
Раньше народ Хуан редко контактировал с другими мирами, а если и контактировал, то как враг. В таких условиях они, конечно, не позволили бы врагу узнать слишком много о своих секретах. Но Чжао Хай не был врагом, потому они не ограничивали его действий и не блокировали доступ к этим вещам. Можно сказать, Чжао Хай без всяких помех завладел самой основой народа Хуан. А они до сих пор не опомнились. Это было страшно.
Лица собравшихся стали серьёзными. Ли Сы негромко произнёс:
— Похоже, нельзя позволить Чжао Хаю уйти. И он уже достаточно здесь осмотрелся. Думаю, пора переходить к делу.
Услышав это, все опешили, но затем поняли его мысль. Юйтин негромко произнёс:
— Боюсь, это не так просто. Если бы Чжао Хай и вправду хотел сообщить нам о Пустотном мире, он бы уже упомянул о нём. Но до сих пор он не сказал ничего. А когда Ци Дэ попытался его прощупать, он даже Мир Бога Войны не выпустил из рук. Разве такой человек легко поделится сведениями о Пустотном мире? Не думаю.
Все кивнули. Попытка Ци Дэ прощупать Чжао Хая, разумеется, была с их согласия, но не дала результата. Они хотели через Ци Дэ выяснить отношение Чжао Хая к Миру Бога Войны. Если бы он уступил его, они бы прибрали его к рукам. Но Чжао Хай не только не уступил, но и ясно сказал: приезжать в Мир Бога Войны можно, но только торговать и по его правилам, иначе — вражда. Такое отношение, честно говоря, злило, но поделать они ничего не могли.
(Конец главы)