Чжэ Чун легонько погладил лежащий в руках лук, словно касался кожи возлюбленной. Это холодное прикосновение завораживало.
Чжэ Чун был воином. Воины больше всего любят не возлюбленных, а оружие. Возлюбленная позволяет расслабиться, но оружие — вторая жизнь воина. Потому нет воина, который бы не любил оружие.
Чжэ Чун поднял лук и слегка натянул тетиву. При этом на луке появилась железная стрела. Он развернулся, навёл стрелу на большой камень примерно в тысяче метров от себя и отпустил тетиву. Железная стрела обратилась в чёрную линию и устремилась к камню.
Крак! Раздался лёгкий звук, и стрела исчезла в камне. Чжэ Чун метнулся к валуну и обнаружил, что стрела глубоко вошла в камень и пропала.
На этот выстрел он потратил лишь треть своей силы. Но при попадании в камень высвободилась половина его мощи. Это было поистине страшно. Главное — пробивная способность стрелы: она вошла в камень так же легко, словно пронзила слой ткани. Такая чудовищная атакующая мощь действительно поразила Чжэ Чуна.
Чжэ Чун глубоко выдохнул. Затем взмыл в воздух. Вскоре он уже был в главном зале. Управляющие рода Чжэ по большей части всё ещё собрались там. Судя по их виду, они явно ждали Чжэ Чуна.
Чжэ Чун вошёл в зал, быстрым шагом подошёл к Чжэ Жухаю и протянул ему лук:
— Вождь, это тот самый лук из лишэнцзиня, о котором говорили молодые госпожи. Я только что попробовал — этот лук создан для нас. Его мощь превзошла мои ожидания.
Чжэ Жухай принял большой лук, внимательно осмотрел его, затем повернулся к Чжэ Чуну:
— Расскажи подробнее.
Чжэ Чун кивнул и обстоятельно описал Чжэ Жухаю всё, что знал о луке. Фактически он говорил это и для всех остальных в зале. Он хотел, чтобы все как можно быстрее узнали о достоинствах лука.
Выслушав Чжэ Чуна, Чжэ Жухай не стал говорить, а медленно закрыл глаза. Его рука всё ещё нежно поглаживала большой лук. Дыхание всех в зале стало тяжёлым. Они с горящими глазами смотрели на лук. Если бы не военный устав, они давно бросились бы обменивать такой лук для себя.
Лишь спустя долгое время Чжэ Жухай открыл глаза. Обведя всех взглядом, он произнёс:
— Я знаю, что каждый из вас хочет такой лук. Но если вы видите только лук, вы не замечаете всей глубины заботы молодых госпож. Что вы увидели в этом луке?
Услышав это, все опешили. Затем с недоумением уставились на Чжэ Жухая, не понимая, что он имеет в виду.
Чжэ Жухай обвёл их взглядом:
— Вы забыли, что говорила молодая госпожа? Род войск нашей армии слишком однообразен, это вредит развитию рода Чжэ. А теперь посмотрите на этот лук — неужели не понятно?
Все словно что-то поняли, но всё ещё смотрели на Чжэ Жухая с недоумением.
Чжэ Жухай сказал:
— Молодые госпожи велели нам изучить книги о войне, рассказали об этом луке и заметили, что наши войска слишком однообразны. Всё это преследует одну цель. Молодые госпожи хотят сказать, что мы ещё слишком мало знаем об обменной платформе и о мире, который господин Чжао Хай для нас устроил.
Он сделал паузу и продолжил:
— Это уже не Мир Чжэ. Там нам всё приходилось делать самим. Мы не могли выковать такой лук из лишэнцзиня и не могли изменить свой однообразный состав войск, потому что не могли создать столько магических инструментов. Но здесь всё иначе. Здесь мы можем получить любое оружие — подобное луку из лишэнцзиня. Мы можем создать больше родов войск, и тогда род Чжэ станет ещё сильнее. Смысл слов молодых госпож очевиден: изучайте войну, узнавайте, какие ещё рода войск бывают; изучайте обменную платформу и смотрите, какое оружие там можно найти. Вот в чём цель. Вам понятно?
Все дружно ответили:
— Понятно.
Чжэ Жухай кивнул. Затем перебросил лук Чжэ Чуну и произнёс:
— С завтрашнего дня организуй людей для подробного изучения обменной платформы. Посмотрите, что ещё можно там обменять. И все книги о войне и распределении родов войск, какие найдёте, обменяйте. Идите.
Все отозвались и вышли.
А в это время Лаура и остальные сидели в пространстве и наблюдали за реакцией рода Чжэ. Услышав слова Чжэ Жухая, Лаура кивнула:
— Неплохо. Так быстро понял мой смысл. Хе-хе, это избавит нас от многих хлопот. Похоже, они и вправду могут стать достойным вассальным родом.
Мэйгэн улыбнулась:
— Род Чжэ недаром боевой род. Они тонко чувствуют всё, что связано с войной. Сестра Лаура, может, дать им время и пока не насылать на них противников?
Лаура покачала головой:
— Почему не насылать? Только в непрерывных боях род Чжэ быстрее всего вырастет. Передай отряду нежити: атаковать род Чжэ, использовать только электрошоковые ружья.
Мэйгэн услышала это и слегка улыбнулась. Затем мысленно передала приказ Лауры. После этого все взгляды обратились к проекции. Им хотелось увидеть, что произойдёт дальше.
Это нападение было одобрено Лаурой и остальными, чтобы род Чжэ понял важность оружия дальнего боя. Поэтому нежить, которую они отправили, использовала только электрошоковые ружья, производимые в пространстве.
Под взглядами Лауры и остальных в небе Мира Чжэ вдруг появились вихри. Из них вылетели отряды солдат.
Те люди рода Чжэ, что только что покинули зал, сразу заметили перемены. Раздался пронзительный сигнал тревоги. Весь род Чжэ пришёл в движение. Отряды собрались, вооружились и бросились на тех, кто выходил из вихрей.
Люди рода Чжэ слышали слова Лауры — их будут постоянно атаковать, нужно готовиться к бою. Но они не ожидали, что нападение случится так скоро.
Когда род Чжэ устремился к выходящим из вихрей, те тоже построились в боевой порядок. И тут люди рода Чжэ разглядели противника: это были не обычные люди, а нежить — скелеты. В руках они держали оружие, похожее на длинные палки с небольшим остриём на конце, которое казалось очень острым. Люди рода Чжэ насторожились.
Они медленно приближались к нежити. Когда расстояние сократилось до тысячи метров, нежить вдруг пришла в движение. Остриё длинного оружия вспыхнуло. Затем из него вырвались молнии и устремились к роду Чжэ.
Передовой отряд рода Чжэ сразу попал под удар. Те, в кого попала молния, содрогнулись и рухнули вниз.
Увидев это, люди рода Чжэ словно обезумели. Они находились на высоте тысячи метров. Не говоря уже о том, убиты ли они, — даже если выжили, падение с такой высоты без защиты означало смерть.
Они уже забыли, что это устроила Лаура. Они воспринимали это как настоящую войну. Хотя многие были сбиты, они не растерялись. Долгие войны и тренировки впитали дисциплину в кости рода Чжэ. Они ясно понимали: отступать нельзя. Стоит отступить — враг наступит. К тому же приказа на отступление не было. Без приказа отступать означало лишиться статуса боевого солдата. А в роду Чжэ без этого статуса выжить почти невозможно. Все смотрели бы на тебя с презрением. Одного этого взгляда хватило бы, чтобы ты не выдержал.
Потому род Чжэ не отступил. Они подняли перед собой защитные барьеры и рассыпались в атаку на нежить.
Это была атака смерти. Враг использовал оружие дальнего боя. Хотя дальность казалась не слишком большой — максимум около тысячи метров, — и этого хватало, чтобы нанести роду Чжэ тяжёлый урон. Каждая молния, попав в цель, сбивала защитный барьер, и человек падал вниз. К тому же молнии летели очень быстро. Пока они преодолевали эту тысячу метров, почти десять тысяч человек были сбиты, но они всё ещё не приблизились к противнику.
В этот момент раздался звук военного горна. Как только он прозвучал, атакующие люди рода Чжэ, словно получив приказ, хлынули в стороны. А из-за их спин вырвался отряд конницы и устремился на нежить.
Скорость конницы была куда выше, чем у пеших. Хотя молнии сбили многих, конница всё же прорвалась в ряды нежити.
Но едва конница ворвалась в строй нежити, та быстро опустилась вниз и вновь построилась в боевой порядок. Затем из электрошоковых ружей снова ударила молния по коннице рода Чжэ. Род Чжэ никогда не сталкивался с такой тактикой и на время смешался.
И тут пешие люди рода Чжэ, только что отошедшие в стороны, вновь рассыпались в атаку на нежить. Одновременно конница позади изменила направление и устремилась к нежити.
Нежить продолжала атаковать род Чжэ. Но её было не так много. В конце концов род Чжэ прорвался в боевой порядок и начал рубить нежить.
Однако нежить тоже не была лишена способности к ближнему бою. Наконечники электрошоковых ружей сами по себе были излучателями молний. Эти излучатели были очень острыми, словно штыки на винтовках. Этим оружием нежить атаковала род Чжэ. Началась свалка.
(Конец главы)