Бой был почти односторонним.
Те люди не могли сдержать натиска командира Молота. Оставшихся сорок с лишним человек меньше чем за час Молот и его отряд перебили до последнего.
Когда командир Молот и его люди покончили с ними, все наконец уселись отдохнуть. Лю Юаньгун, разумеется, сразу отправился к командиру Молоту, взял немного еды и принялся есть вместе с Хэцао и остальными.
Последние дни Хэцао и его товарищи не наедались досыта, и теперь могли наконец поесть как следует. К счастью, выдержки у всех хватало: поев в меру, они остановились.
После еды Лю Юаньгун отдал Хэцао почти двадцать оставшихся армейских лепёшек и негромко сказал:
— Хэцао, возьми эти припасы. Дядя Лю знает, ты не хочешь оставаться с нами. Но куда бы ты ни пошёл, сухие припасы брать необходимо.
Хэцао кивнул, взглянул на Молота и его людей и негромко произнёс:
— Дядя Лю, через пару дней я уйду. Ваше подкрепление прибыло, безопасность обеспечена. У меня есть свои задания, и я не могу дольше оставаться с тобой. Через три года моё испытание завершится. Думаю, я надолго останусь в семье Ху. Если к тому времени у вас будет дело ко мне, ищите меня в семье Ху.
Лю Юаньгун посмотрел на Хэцао и невольно вздохнул:
— Хэцао, на этот раз дядя Лю перед тобой виноват. Не держи этого в сердце. Если в будущем у тебя будет какое-то дело, пришли мне весточку. Если смогу помочь, я, Лю Юаньгун, не стану раздумывать и обязательно помогу.
Хэцао посмотрел на Лю Юаньгуна и понял, почему тот это говорит.
Всё из-за отношения Молота к нему. Тот обладатель души копья сумел так легко уйти именно потому, что Молот не выложился полностью. Если бы он сделал всё, что мог, обладатель души копья не ушёл бы так легко. Даже будь у того превосходная техника перемещения, ему пришлось бы заплатить немалую цену.
Но Молот явно хотел чужими руками расправиться с Хэцао. Однако обладатель души копья, хоть и желал разделаться с Хэцао, узнал железно-нитевую траву в его руках. Не говоря уже о силах самого Хэцао, одна лишь железно-нитевая трава не позволила бы справиться с ним в короткий срок. А тогда он, чего доброго, и вправду не смог бы уйти. Потому он не стал связываться с Хэцао, а развернулся и скрылся вдалеке.
Замысел Молота был очевиден. Хэцао сразу это увидел, заметил и Лю Юаньгун. Именно потому он и сказал Хэцао, что тот скоро уйдёт. На самом деле он говорил ему: если хочешь уйти, уходи поскорее.
Хэцао не знал, что за человек Молот, но Лю Юаньгун знал прекрасно. Молот хоть и выглядел грубым силачом, душа у него была вовсе не такой широкой, как наружность. Если он затаит обиду, Хэцао, оставаясь с ними, не найдёт ничего хорошего.
Хэцао, очевидно, и сам давно это понял, потому и не собирался долго идти с Лю Юаньгуном и остальными. Он уже приготовился уходить.
Хэцао не сердился на Лю Юаньгуна. Он понимал: тот подчинённый другого, и даже если захочет его защитить, не сможет. Потому сейчас он мог сделать лишь это.
Когда все закончили осматривать поле боя, Хэцао обернулся к Лю Юаньгуну:
— Дядя Лю, я ухожу. Если судьбе будет угодно, ещё увидимся.
Лю Юаньгун поспешно сказал:
— Подожди. Попрощайся с командиром Молотом. Хэцао, сейчас не стоит наживать себе врага в его лице, понимаешь?
Хэцао сразу понял смысл слов Лю Юаньгуна и ответил:
— Да, дядя Лю, я понял.
С этими словами он направился к Молоту.
Молот в это время командовал своими людьми, приказывая убирать поле боя: собирать оружие обладателей души оружия и всевозможные предметы с растительной душой. Но, забирая эти вещи, он вовсе не собирался делиться с Лю Юаньгуном и его людьми, а тем более с Хэцао.
Хэцао подошёл к Молоту и поклонился:
— Хэцао приветствует командира Молота. Я пришёл попрощаться. Здесь всё улажено, а мне ещё проходить испытание, так что не буду вам мешать.
Молот взглянул на Хэцао и холодно фыркнул:
— Уходить? Я тебе разрешал уходить? Ты уже знаешь, кто мы и чем занимаемся, и всё равно думаешь уйти? По-моему, тебе лучше отправиться с нами.
Услышав это, Хэцао изменился в лице. Похолодев, он посмотрел на Молота:
— Командир Молот, я, Тянь Хэцао, с самого начала не имею к этому делу никакого отношения. Всё, что я делал прежде, — лишь помощь вам. Что означают твои слова? Неужели ты хочешь силой увести меня?
Молот взглянул на Хэцао и холодно усмехнулся:
— Увести тебя? Ты слишком высокого о себе мнения. Что ты вообще такое? Я велю тебе идти со мной — посмеешь не пойти? К тому же, когда тот обладатель души копья собирался уходить, он явно хотел убить тебя, но вдруг ушёл. Уже по одному этому я могу обвинить тебя в измене. И схватить тебя будет не лишним.
Хэцао с посиневшим лицом смотрел на Молота, затем медленно снял с груди значок мастера растений и негромко произнёс:
— Командир Молот, ты знаешь, что это? По какому праву ты можешь самовольно схватить мастера растений?
Молот взглянул на Хэцао и вдруг громко расхохотался:
— Мастер растений первого ранга? И ты ещё смеешь называть себя мастером растений? Просто не знаешь, где погибнешь.
Хэцао холодно усмехнулся, глядя на Молота:
— Мастер растений первого ранга, может, и не велика важность. Но взгляни, что это.
С этими словами он перевернул значок. На обратной стороне был вырезан небольшой знак «Ху».
Едва увидев этот знак, Молот невольно сузил глаза. На его лице впервые появилось серьёзное выражение. Как человек из Государства Души Сабли, к тому же высокопоставленный, он прекрасно понимал, какое положение занимает семья Ху. Можно сказать, семья Ху была придворным родом мастеров растений Государства Души Сабли. То, что в государстве так много выдающихся мастеров растений, во многом заслуга семьи Ху.
А у всех мастеров растений, вышедших из семьи Ху, на обратной стороне значка стоял знак «Ху». Такие значки семья Ху не раздавала кому попало — их получали только ключевые члены семьи. Многие мастера растений мечтали носить значок со знаком «Ху», но не могли его получить.
Молот был командиром малого отряда Сабельной гвардии Государства Души Сабли и занимал в государстве немалое положение. Но, честно говоря, до такого большого рода, как семья Ху, ему было далеко. Можно сказать, семье Ху убить его было слишком легко.
Молот никак не ожидал, что Хэцао окажется человеком из семьи Ху. Это поставило его в затруднение. Он прекрасно понимал, что уже нажил себе врага в лице Хэцао. Если отпустить его, как тот в будущем станет с ним разбираться? Молот уже начал жалеть.
Хэцао спокойно смотрел на Молота. Лицо Молота несколько раз менялось, и наконец в его глазах мелькнул убийственный огонёк.
Заметив выражение его лица, Хэцао негромко произнёс:
— Что? Командир Молот ещё и убить меня хочет? Хе-хе, разве ты не слышал, что сказал тот обладатель души копья? Ты уверен, что каждый здесь с тобой заодно? Я человек из семьи Ху. Если кто-нибудь узнает, что ты убил человека из семьи Ху, разве тебе будет хорошо жить? Командир Молот, сегодняшнее дело я могу не преследовать. Но если ты и вправду посмеешь тронуть меня, обещаю: ты, твоя семья и даже весь ваш отряд погибнут.
Лицо Молота снова изменилось. Он огляделся и заметил, что у некоторых людей в его отряде лица тоже изменились. Очевидно, у них не хватило бы смелости связываться с человеком из семьи Ху.
Молот глубоко вдохнул, и на его лице появилась улыбка. Он посмотрел на Хэцао:
— Брат Хэцао шутит. Разве я стал бы тебя притеснять? Я лишь хотел, чтобы ты вернулся с нами в Сабельную гвардию и всё объяснил. Никакого принуждения, уверяю. Ты слишком много думаешь.
Хэцао взглянул на Молота и холодно фыркнул:
— Тогда, командир Молот, я могу идти?
Видя его взгляд, Молот поспешно сказал:
— Можно, конечно, можно. Брат, ты человек из семьи Ху, почему же сразу не сказал? Всё прежнее — недоразумение, настоящее недоразумение.
Хэцао ничего не ответил. Он лишь сложил руки в прощальном жесте, повернулся и пошёл, в мгновение ока скрывшись из виду.
Молот, глядя ему вслед, дождался, пока спина Хэцао исчезнет, и лицо его тотчас снова стало сине-стальным. Он обернулся к Лю Юаньгуну:
— Лю Юаньгун, вы давно знали, кто такой Хэцао? Почему не сказали раньше?
В душе Лю Юаньгун презрительно усмехнулся над Молотом. Сила у Молота была, но из-за мелочности он нажил себе немало врагов. Потому до сих пор оставался командиром малого отряда. Те, кто начал службу одновременно с ним, давно стали командирами средних, а то и крупных отрядов. Лишь он много лет стоял на месте. Но сам он никогда не считал себя виноватым. Наоборот, был убеждён, что не получил повышения из-за чужих ошибок. По мнению Лю Юаньгуна, такой человек, пожалуй, вовек не поднимется.
Однако Лю Юаньгун не хотел наживать себе врага, потому поспешно сказал:
— Командир Молот шутит. Откуда мы могли знать, кто такой Хэцао? Судя по всему, он вышел на испытание. Ты ведь знаешь испытания семьи Ху: ему нельзя никому раскрывать о себе сведения. Мы прежде вообще не знали, кто он.
Лю Юаньгун, конечно, говорил неправду. Но он был уверен, что У Фэй и остальные не обрадуются, если он скажет правду. Сказать правду значило нажить врага в лице Молота. Лучше уж солгать, как сейчас, и не наживать его. Потому никто из У Фэя и остальных, разумеется, не стал разоблачать Лю Юаньгуна.
Услышав это, Молот холодно фыркнул, но ничего не мог поделать с Лю Юаньгуном. Хотя он и был командиром малого отряда Сабельной гвардии, он не был прямым начальником Лю Юаньгуна. Если он слишком сильно прижмёт Лю Юаньгуна и его людей, а те пожалуются наверх, ему самому несдобровать.
Молот не стал слишком давить на Лю Юаньгуна и его людей, лишь холодно фыркнул:
— Ладно, незачем говорить об этом пустом. Передай, что скоро пришлют лошадей. Дальше груз поведёте вы. А нам пора возвращаться.
С этими словами он больше не стал обращать внимания на Лю Юаньгуна и, развернувшись, ушёл.
Молот не знал, что сегодняшнее его поведение уже оттолкнуло его подчинённых и лишило его последней верности.
(Конец главы)