Едва услышав слова «Тайи даоцзун», Владыка демонов опешил. Он опустил голову, на миг задумался, затем лицо его резко переменилось. Он пристально посмотрел на Ван Чжэня и, сложив руки в приветствии, произнёс:
— Даочжан и вправду из Тайи даоцзун?
Владыке демонов было чего бояться. Услышь имя Тайи даоцзун кто-то другой, он, возможно, и не понял бы, что это за сила. Но Владыка демонов прекрасно знал — из некоторых тайных записей внешних демонов он узнал имя Тайи даоцзун. Даже в высшем мире это была одна из первейших великих сект. Он и не думал, что встретит здесь человека из Тайи даоцзун.
И тотчас же он подумал: а не может ли и Чжао Хай быть из Тайи даоцзун? Не его ли Тайи даоцзун послал вниз? Если Чжао Хай действительно из Тайи даоцзун, тогда всё объяснялось.
Ван Чжэнь взглянул на Владыку демонов и мрачно произнёс:
— Именно так. Я, смиренный даос, из Тайи даоцзун, Ван Чжэнь. Я тоже вышел из Кровавой области девяти бездн. Не ожидал, что ты, служебная раса высшего мира, явишься в низший мир мутить воду. Сегодня я непременно отниму жизнь у тебя, поганый пёс!
Услышав это, Владыка демонов убедился в личности Ван Чжэня. Но одновременно он уловил и смысл его слов — Ван Чжэнь тоже вышел из Кровавой области девяти бездн. И тогда он, напротив, перестал бояться. Глядя на Ван Чжэня, он громко рассмеялся:
— И что с того, что Тайи даоцзун? Добравшись до этого уровня мира, ты всего лишь одинок и слаб. Ты прав, я служебная раса высшего мира. Ну и что? Здесь низший мир, а не высший. К тому же мой владыка уже получил весть и скоро прибудет. Ван Чжэнь, и твой смертный час недалёк.
Чжао Хай холодно усмехнулся, глядя на Владыку демонов:
— Прежде чем об этом думать, лучше подумай о себе. Сегодня твой смертный час. — С этими словами он взмахнул рукой, и давно рвавшееся в бой войско Иных ринулось вперёд.
Владыка демонов смотрел на несущееся войско Иных, и на губах его играла холодная усмешка. Он двинул рукой, и прямо под ним, в огромном городе Владыки демонов, внезапно взметнулись бесчисленные энергетические лучи, ударившие по Иным.
Едва увидев эти энергетические лучи, Чжао Хай опешил, а затем лицо его переменилось:
— Кристаллы закона? У тебя столько кристаллов закона?
Владыка демонов громко рассмеялся:
— Чжао Хай, не ожидал? У меня столько кристаллов закона. Эти кристаллы закона не из высшего мира — я нашёл их на этом уровне мира. Прямо здесь, в Мире Демонического Дара. Теперь понимаешь, почему его называют Миром Демонического Дара? Ты ведь не думал, что мы, внешние демоны, от рождения можем испускать из рогов луч разрушения? Это невозможно. Будь мы и вправду настолько сильны, разве были бы служебной расой? Говорю тебе: именно обретя эти кристаллы закона, мы стали теми внешними демонами, что есть сегодня.
Тут взгляд Владыки демонов исполнился безумия, и он мрачно произнёс:
— Наши внешние демоны потратили жизнь нескольких поколений, чтобы всё наше существо впитало силу законов, чтобы эта способность стала нашим инстинктом, чтобы луч разрушения наконец стал врождённой способностью внешних демонов. Изначально, когда силы нашего народа хватило бы, мы вернулись бы в высший мир, захватили бы один мир и стали одной из многих сект высшего мира. Но, к несчастью, здесь мы встретили тебя. Чжао Хай, ты должен умереть! Ты разрушил надежду нашего народа!
Чжао Хай и вправду не ожидал такого. Он взглянул на Владыку демонов и вдруг заговорил:
— Вот оно что. Ха-ха-ха, я и говорил, что ваш луч разрушения весьма странен. Будь ваш народ и вправду настолько силён, зачем оставаться здесь? Значит, вы ждали случая. Что же, вы не собираетесь спасать своего хозяина?
Владыка демонов мрачно произнёс:
— Хозяина, разумеется, нужно спасать. Но если мы сможем прямо в высшем мире освободить хозяина и передать ему целый мир, думаю, хозяин будет куда довольнее. Чжао Хай, ты не ожидал, что наш козырь — это? Я слышал, у тебя тоже немало кристаллов закона. Хочу посмотреть, у кого их больше.
Чжао Хай громко рассмеялся:
— Вообще-то я должен тебя поблагодарить. Вы, внешние демоны, слишком хорошо себя знаете. Думаю, когда вы делали луч разрушения своим инстинктом, погибло немало ваших. Вы заставили луч разрушения стать инстинктом — иными словами, заставили клетки тела полностью приспособиться к испусканию луча разрушения. Такое под силу не каждому. Но именно за это я тебя и благодарю — ведь в моём войске Иных так много тех, кто может испускать луч разрушения, и всё это благодаря вам. А теперь я покажу тебе ещё кое-что, чего ты не знаешь.
С этими словами Чжао Хай взмахнул рукой, и под городом Владыки демонов из-под земли взметнулись бесчисленные толстенные лозы.
Эти лозы уже нельзя было назвать лозами. Они были куда толще любого исполинского дерева, подобно драконам взмывали из-под земли, уничтожая всё на своём пути. Поскольку лозы вырвались из-под земли под городом Владыки демонов, весь город, разумеется, разлетелся вдребезги. Энергетические пушки, бившие по войску Иных, тоже были уничтожены.
Увидев эти лозы, Владыка демонов невольно изменился в лице. Глаза его едва не вылезли из орбит, и он взревел:
— Невозможно! Этого не может быть! Почему так? Под землёй я поставил защиту из силы законов, ничто не могло её пробить! Почему эти лозы появились? Почему?!
Чжао Хай взглянул на Владыку демонов и слегка улыбнулся:
— Всё просто. Атаковать силу законов может только сила законов. Эти лозы несут в себе силу законов, потому и пробили твою защиту. Смотри дальше — увидишь кое-что поинтереснее.
Как и сказал Чжао Хай, едва лозы пробились на поверхность, на них тотчас распустились радужные цветы. И как только эти радужные цветы появились на лозах, из их сердцевин то и дело вырвались белые лучи. Эти белые лучи были чудовищно сильны: стоило внешнему демону получить такой луч, как он тотчас погибал, и смерть его была такой же, как у тех, кого поразил луч разрушения.
Владыка демонов едва не сошёл с ума. Иные могли поглощать внешних демонов, а затем у них вырастали рога, и они испускали луч разрушения, как внешние демоны, — это он ещё мог понять. Он мог решить, что Чжао Хай заполучил невероятно могучего демонического зверя. Но как объяснить эти лозы? Он был владыкой расы демонов и потому прекрасно знал, что из радужных цветов вырывается именно луч разрушения. Но почему из радужных цветов вырывается луч разрушения? Этого он понять не мог.
Чжао Хай взглянул на Владыку демонов и слегка улыбнулся:
— Сильно удивлён? Не понимаешь, почему эти лозы могут испускать луч разрушения? Владыка демонов, мои демонические звери могут поглощать демонов и эволюционировать в зверей, способных испускать луч разрушения, так почему же не могут мои растения?
Владыка демонов смотрел на Чжао Хая, и из его глаз уже сочилась кровь. Он взвыл, обратив лицо к небу:
— Чжао Хай, ты должен умереть! Сегодня я непременно разорву тебя на десять тысяч кусков!
С этими словами он взмахнул рукой, и перед ним внезапно появились бесчисленные культиваторы. Все они были в чёрных одеяниях, в руках держали молоты и серпы и ринулись прямо на войско Иных. Этих культиваторов было чрезвычайно много, и боевая мощь их была весьма велика — на какое-то время они даже сдержали войско Иных. А на Владыке демонов вспыхнул чёрный туман, и в следующий миг он уже оказался рядом с Чжао Хаем, ударив в него жезлом.
Чжао Хай двинулся, уходя от удара, и в его руке одновременно появился длинный клинок. Он отбил жезл и мрачно произнёс:
— Давно ждал этого от тебя. Сегодня я сам провожу тебя в последний путь, и ты не в обиде.
С этими словами длинный клинок в его руке двинулся и устремился к Владыке демонов.
Жезл Владыки демонов был не так прост. Сражаясь с Чжао Хаем, он без остановки выпускал из жезла заклинания, и из жезла вылетали бесчисленные магические инструменты, устремляясь к Чжао Хаю.
Увидев такие приёмы Владыки демонов, даже Ван Чжэнь, отошедший в сторону, испытал трепет. Он оценил свои силы и понял: окажись он на месте Чжао Хая, при такой атаке он лишь с трудом сдержался бы. Победить Владыку демонов было бы невероятно трудно — единственное, что оставалось, это тянуть. Слишком много способов атаки было у Владыки демонов, и это предъявляло огромные требования к психической силе. Стоит протянуть до тех пор, пока его психическая сила не истощится, и тогда Владыку демонов можно уничтожить.
Но, глядя на бой Чжао Хая с Владыкой демонов, Ван Чжэнь невольно вздохнул. Он почувствовал, не слишком ли долго пробыл в Кровавой области девяти бездн, не возник ли у него разрыв с внешним миром. Иначе почему двое из низшего мира оказались настолько сильны? Владыка демонов — ладно, он всё же из высшего мира, иметь при себе несколько припрятанных инструментов высшего мира неудивительно. Но Чжао Хай? Что это за магический инструмент у него? Почему Ван Чжэнь никогда такого не видел?
Атаки Владыки демонов Ван Чжэнь видел и считал, что их можно только тянуть, но не победить. А теперь Чжао Хай? Сражаясь с Владыкой демонов своим инструментом, он ничуть не уступал, более того, незаметно подавлял его. Из инструмента Владыки демонов вылетали заклинания — из инструмента Чжао Хая тоже; из инструмента Владыки демонов вылетали магические инструменты — Чжао Хай выпускал их ещё больше; жезл Владыки демонов обладал огромной атакующей мощью, к тому же в середине жезла был молот, из которого могли выдвигаться серпы, — можно сказать, инструмент, вобравший в себя лучшее из оружия. Такой инструмент мог заменить сотню чужих. Казалось бы, он должен быть невероятно силён. Но в сравнении с инструментом Чжао Хая он проигрывал.
Инструмент Чжао Хая мог изменяться бесконечно. В одно мгновение это длинный клинок, в следующее — длинное копьё, потом большой топор, затем девятизвенная плеть, мягкий хлыст и так далее. Любое оружие, какое только можно вообразить, его инструмент мог принять. Это уже выходило за пределы понимания Ван Чжэня.
Ван Чжэнь не то чтобы не видел изменяющихся инструментов. Такая вещь, как деформирующееся железо, была не только в этом мире, но и в высшем. Хотя деформирующееся железо и в высшем мире считалось хорошим материалом, инструменты из него Ван Чжэнь видел. Но он был культиватором меча, жил мечом и исповедовал принцип «один меч сокрушает десять тысяч законов», потому не жаждал деформирующегося железа так, как другие. Однако он сражался с человеком, чьё оружие было сделано из деформирующегося железа. Оружие того человека постоянно менялось, но всего лишь между несколькими привычными формами. Позже Ван Чжэнь спрашивал других, почему оружие из деформирующегося железа не заставляют принимать больше форм.
Запрет на то, чтобы у оружия было слишком много форм, следует объяснять с двух сторон. Во-первых, это сам человек, который пользуется оружием. Силы человека ограниченны. Культиваторы меча потому столь разрушительны, что всю жизнь посвящают мечу, и их меч может одним ударом сокрушить десять тысяч законов. У каждого оружия свой особый способ применения. Нельзя сказать, что если ты умеешь пользоваться длинным копьём, то непременно хорошо владеешь большим клинком. Это невозможно. Даже если это одинаково длинное оружие, ты не сможешь достичь того, чтобы, постигнув одно, постичь всё. Постигнув одно, ты можешь понять всё, но лишь понимать, а не владеть в совершенстве. В бою, в мгновение ока, ты можешь успеть применить несколько знакомых тебе видов оружия в подходящих приёмах — уже отлично. Чтобы этого добиться, нужно потратить в несколько жизней больше усилий, чем обычный человек, и довести этот способ до инстинкта. Иначе в бою, в мгновение ока, ты будешь думать: каким оружием мне воспользоваться в следующем приёме? Каким оружием лучше всего отразить этот удар? Каким оружием лучше всего воспользоваться против этой бреши? Если ты и вправду так делаешь, это путь к смерти. Как только бой начался, ты сражаешься почти на боевом инстинкте, потому что приёмы слишком быстры и не дают времени на размышления.
Во-вторых, причина в деформирующемся железе. Хотя оно и может менять форму, для этого нужен процесс. Каждое изменение требует психической силы. К тому же если ты меняешь форму слишком быстро и слишком много, деформирующееся железо не выдержит психической силы, и оружие из него в конце концов разрушится. Потому даже с оружием из деформирующегося железа можно заставить его принимать лишь несколько форм.
Но оружие, которое сейчас использовал Чжао Хай, полностью опровергало эту теорию, известную Ван Чжэню. Его оружие менялось бесконечно, почти каждый приём использовал иное оружие. И что самое удивительное — он применял это оружие в совершенстве, точно и к месту. Это поражало. Ван Чжэнь решительно не мог понять, как Чжао Хай этого добивается.
Чтобы достичь такого, как у Чжао Хая, нужно в совершенстве владеть всем оружием и довести его до инстинкта. И в бою нужно без остановки думать. Когда ты подумал — рука уже должна сделать. Иными словами, нужно превратить сам путь изменения оружия в инстинкт. Это поистине страшно.
В глазах Ван Чжэня жезл, которым пользовался Владыка демонов, уже был оружием более сильным, чем оружие из деформирующегося железа. То, что Владыка демонов довёл жезл до такого уровня, говорило о том, что он потратил на него немало труда. Ван Чжэнь верил: будь сила Владыки демонов равна его собственной, и сражайся он этим жезлом, исход был бы поистине неясен.
Но теперь Чжао Хай? Чжао Хай оружием, способным к бесконечным изменениям, упорно теснил Владыку демонов. Это было слишком страшно!
(Конец главы)