Лицо маленького Хэцао помрачнело. Он только что осознал, что его потенциал, возможно, и вправду весьма ограничен. Эта мысль камнем легла на сердце.
Ху Юань, едва взглянув на него, понял, о чём тот думает, и произнёс:
— Однако это не значит, что положение нельзя исправить. Хэцао, ты знаешь, насколько тебе повезло? Помнишь те семена благодарности, что ты собрал? Они как раз и служат для того, чтобы увеличить вместимость твоей души-объекта.
Услышав это, Хэцао сначала опешил, а затем на его лице появилась радость. Сейчас у него было четыре семени благодарности. Если все четыре использовать для увеличения вместимости души-объекта, это было бы прекрасно.
Ху Юань взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Рад? Но, Хэцао, я хочу, чтобы ты оставил одно семя благодарности. В этот раз тебе повезло, ты получил четыре, но удача не всегда будет с тобой. Семя благодарности — редкость, его не выпросишь. Лучше сохранить одно про запас. Семя благодарности лишь немного увеличивает вместимость души-объекта, но если ты сохранишь одно, а к тому же у тебя есть выдающаяся способность общаться с растениями, в будущем ты сможешь укротить демонизированное растение. А если укротишь демонизированное растение, твоя сила возрастёт качественно. Ты не только получишь могущественного подчинённого, но и вместимость твоей души-объекта станет огромной, даже больше, чем у лучших душ-объектов.
Хэцао кивнул:
— Да, учитель, я понял. Буду стараться.
Ху Юань кивнул. На самом деле он сделал это отчасти для того, чтобы передать Хэцао метод культивации, а отчасти — чтобы дать ему надежду.
Когда Хэцао узнал, что его душа-объект — самая бесперспективная, он сильно пал духом. Для культивации мастера растений это вредно. Если сейчас не дать ему надежду, он никогда не станет сильным мастером растений.
Увидев, что Хэцао полностью пришёл в себя, Ху Юань заговорил:
— Хорошо, теперь я научу тебя, как впитывать природную энергию в тело и как сохранять её в душе-объекте. Хэцао, твоя способность общаться с растениями очень сильна, и это тебе крайне на пользу. Потому что первый шаг к впитыванию природной энергии — это общение. Чем лучше ты общаешься с растением, тем легче оно отдаст тебе часть своей природной энергии. А эта часть энергии для него самого бесполезна. Отдав её тебе, оно ничего не теряет. Когда же ты вернёшь растению ту энергию, которую не смог усвоить, возвращённая энергия станет для растения особенно легко усваиваемой. Растение получит пользу. В этом и заключается суть нашей культивации: мы, мастера растений, не отбираем у растений природную энергию, а дополняем друг друга. Растение даёт нам энергию, мы перерабатываем её в удобную для растения форму и возвращаем. Часть энергии мы оставляем себе как вознаграждение. Так и мы получаем энергию, и растения в выигрыше. Вот истинный смысл культивации мастера растений.
Хэцао кивнул. Он впервые слышал, что культивация мастера растений устроена именно так. Выходит, вся её основа зиждется на общении. То есть в этом он сильно выигрывает.
Ху Юань взглянул на него и произнёс:
— Теперь ты понимаешь, насколько ты одарён? В Мире Душ бесчисленное множество мастеров растений, которые за всю жизнь так и не смогли наладить общение с растением и получить от него природную энергию. Такие люди — те, кто не освоил культивацию, обычные обладатели растительной души.
Хэцао кивнул. О таких обладателях растительной души он знал. В Луцуйчэне он видел многих.
Ху Юань не знал, о чём думает Хэцао, и продолжил:
— Когда у тебя появится первая нить природной энергии, ты сможешь с её помощью обмениваться энергией с растениями, не прибегая к общению. Ты отдаёшь растению свою нить природной энергии, а оно отдаёт тебе свою. Затем ты накапливаешь эту энергию. Когда душа-объект перестанет вмещать, ты останавливаешься и постепенно перерабатываешь энергию внутри души-объекта. Расширив её вместимость, ты снова обмениваешься энергией с растениями, получаешь больше, перерабатываешь, снова расширяешь. И так по кругу, пока запас природной энергии не станет всё больше. Теперь понимаешь, почему качество души-объекта напрямую определяет талант? Сравни пространство размером с травинку и пространство размером с большое дерево — где поместится больше энергии? Не спрашивай, конечно, у дерева. Вот почему многие, увидев, что у тебя травяная растительная душа, считают твой талант заурядным.
Хэцао внимал. Оказывается, культивация мастера растений действительно непроста, и всё в ней связано с душой-объектом. Недаром в Мире Душ такая строгая иерархия.
Ху Юань взглянул на Хэцао и произнёс:
— Сейчас я ничуть не беспокоюсь о твоей способности общаться. Думаю, ты скоро впустишь первую нить природной энергии в тело. А затем сможешь мысленно ощутить эту нить и, следуя за ней, заглянуть в пространство своей души-объекта.
Хэцао с недоумением посмотрел на Ху Юаня. Тот пояснил:
— Пространство души-объекта — очень распространённое выражение. Внутри нашей души-объекта словно есть пространство. Оно может хранить природную энергию, а также укрощённые демонизированные растения. Такое растение, попав в пространство души-объекта, становится твоим вернейшим подчинённым. Оно не только помогает тебе сражаться с врагами, но и постоянно расширяет пространство твоей души-объекта, причём не просто расширяет, а увеличивает его. Поэтому каждый мастер растений мечтает заполучить демонизированное растение.
Хэцао и не думал, что пространство души-объекта обладает такими свойствами. Всё это было для него ново. Двери культивации мастера растений наконец распахнулись перед ним.
Ху Юань продолжил:
— Мастеров растений называют непобедимыми в лесу не только потому, что мы можем управлять деревьями в бою, но и потому, что в лесу мы можем в любой момент восполнить природную энергию. В лесу даже более сильный обладатель иной души может быть истощён нами. Вот почему мы, мастера растительной души, непобедимы в лесу.
Хэцао кивнул. Ху Юань сказал:
— Иди отдыхай. Завтра мы отправимся в лес, и ты попробуешь впустить первую нить природной энергии в тело, а затем постепенно культивировать. Через пару дней, когда у тебя появится основа, я научу тебя использовать природную энергию в бою и расскажу, как мастера растений создают своё оружие.
Хэцао опешил и с недоумением посмотрел на Ху Юаня:
— Учитель, разве нам, мастерам растений, нужно оружие?
Ху Юань улыбнулся:
— Конечно, нужно. Заставлять растения сражаться за нас — лишь один из способов. А если рядом нет растений? Что тогда? Ждать смерти? Нет. Потому мастерам растений тоже нужно оружие. Но оно обычно особенное, и большинство создаёт его само.
Тут Ху Юань взглянул на Хэцао, увидел, что тот всё ещё полон любопытства, и рассмеялся:
— Оружие мастера растений делится на два вида. Первый — особые растения. У такого растения должна быть какая-то особенность. Вот как моя Призрачная Лоза. Она хоть и не демонизированное растение, но плотоядное, необычайно прочное и ядовитое. Я искал её пять лет. А потом начал пропитывать природной энергией, укреплять. После долгого укрепления моя Призрачная Лоза стала подобна мягкому хлысту, даже более гибкому, послушному и прочному. Я могу убрать её в пространство души-объекта и там постоянно укреплять. Хоть она и не расширяет пространство, как демонизированное растение, в бою она сильнее обычного оружия. Такое оружие называют жизненным. Чем дольше его укрепляешь, тем сильнее оно становится, потому его обычно не меняют, разве что оно придёт в полную негодность.
С этими словами Ху Юань взмахнул рукой, и из его ладони выполз чёрный стебель, словно выросший из тела. На конце стебля покачивался чёрный цветок с белым дьявольским ликом. Стебель был почти неотличим от души-объекта Ху Юаня. Хэцао не удержался:
— Учитель, разве жизненное оружие мастера растений обязательно должно быть таким же, как его душа-объект?
Ху Юань опешил, потом рассмеялся:
— Нет, конечно. Жизненное оружие не связано с душой-объектом. Разве у обладателя сосновой души оружие должно быть сосной? Невозможно. Твоё жизненное оружие определит твоё будущее, потому выбирать его нужно очень осторожно. И запомни: оно не должно быть большим. И оно должно быть живым растением. Вот меч из железной берёзы, что я тебе подарил, хоть и сделан из железной берёзы, но дерево уже мёртвое, потому оно не может стать жизненным оружием. А почему оно должно быть маленьким? Чтобы сочетаться с твоими боевыми искусствами. Ты не можешь управлять жизненным оружием так же, как растениями в бою, иначе оружие будет сражаться само, а ты останешься в стороне. Это слишком расточительно. Сейчас мастера растений чаще всего выбирают лианы, иногда — особые деревья, например железное дерево цю. Оно невысокое, но прочнее стали, отлично подходит для оружия. Но железное дерево цю — редкость, его годами не могут найти. А если ты несколько лет будешь укреплять обычную лиану, она тоже станет неплохим оружием.
Хэцао кивнул, запоминая. Он и не думал, что выбор оружия у мастеров растений так сложен. Путь культивации оказался куда серьёзнее, чем он предполагал.
Ху Юань продолжил:
— Помимо жизненного оружия, у мастера растений есть и другое — оружие-семена. Это семена, которые мастер растений постоянно пропитывает природной энергией, но не даёт прорасти. Со временем они мутируют. Таких семян мастер обычно заготавливает много и носит с собой, не убирая в пространство души-объекта. В бою ты бросаешь семя, напитываешь его природной энергией, и оно быстро прорастает в растение, которое слушается тебя и помогает в бою. Когда бой закончится, ты забираешь энергию, и семя снова становится семенем, пригодным для следующего раза. Но если растение, выросшее из мутировавшего семени, получит смертельный удар, семя погибнет окончательно.
«Обращать их в воинов»! Услышав это, Хэцао сразу вспомнил это выражение. То, что описал Ху Юань, было так похоже на «обращать их в воинов». Он замер.
Ху Юань, глядя на него, улыбнулся:
— Оружие-семена, которые делают люди рода Ху, знамениты в мире мастеров растений и являются одной из главных статей дохода нашего рода. Все мужчины рода Ху по достижении совершеннолетия учатся их создавать. Эти семена можно продавать, потому что многие мастера растений не имеют ни времени, ни сил их делать.
Хэцао удивился ещё больше. Он не думал, что оружие-семена можно продавать. Он с недоумением спросил:
— Учитель, разве я могу использовать семена, сделанные другими?
Ху Юань кивнул:
— Конечно. Хотя природная энергия у каждого немного различается, как отпечатки пальцев, оружие-семена не привередливы. Они признают любую природную энергию. Им всё равно, чем она отличается. Они не настолько умны.
(Конец главы)