Чжао Хай обвёл собравшихся взглядом и серьёзно произнёс:
— Я говорю об этом только сейчас потому, что лишь к этому мгновению всё окончательно подтвердилось. Многие из тех, кого я убил ранее, позже стали нежитью. Именно от них и пришли эти сведения.
Никто не усомнился. Чжао Хаю не было смысла лгать в таком деле. После великой битвы с теми людьми он взял себе меньше всех добычи, почти всё роздал им — что тут ещё подозревать?
Чжао Хай, видя их лица, продолжил:
— Не скрою от вас: эти трое, что сидят рядом со мной, тоже вышли из Кровавой области девяти бездн. Но они отличаются от прочих. Они знают, что уже не смогут вернуться в высший мир, и не собираются возвращаться. Они хотят найти место в нашем слое и дожить здесь свои дни. Я им это обещал. Они тоже обещали помочь нам справиться с остальными. Сейчас из Кровавой области девяти бездн вышла лишь первая партия. Там ещё много людей. Нам нельзя выпустить ни одного. Стоит уйти одному — и беды не оберёшься.
Все дружно кивнули. Они прекрасно понимали: пока они объединены, из них ещё выходит сила. Если же разъединиться, им ни за что не одолеть тех людей. Среди вышедших из Кровавой области девяти бездн нет слабаков. Если не разобраться с ними, рано или поздно кто-нибудь из них обратит на тебя внимание — и тогда пиши пропало.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и серьёзно произнёс:
— Не побоюсь сказать вам: это последний раз, когда я отдаю силы этому слою пространства. В последнее время я уже смутно чувствую близкий прорыв. Просто я не сосредотачивался на совершенствовании. Если бы и вправду погрузился в него, прорыв случился бы со дня на день. Тогда я смогу разорвать пустоту и уйти. Потому я и собираюсь до вознесения уладить эту большую беду — можно сказать, это мой последний вклад в этот слой.
Услышав это, все опешили, затем лица их изменились. За это время они успели узнать силу Чжао Хая. Можно сказать, он был для этого слоя как бог-хранитель. Взять хотя бы этот раз: если бы Чжао Хай не выступил и не собрал их, с их силами им ни за что не совладать с внешними демонами. Да и с теми, кто вышел из Кровавой области девяти бездн, они хоть и сражались, но сами прекрасно понимали, чего стоят. Уничтожить тех людей удалось лишь благодаря Чжао Хаю. Теперь Чжао Хай уходил — для них это не было доброй вестью.
Линфэн посмотрел на Чжао Хая:
— Господин, это правда? Вы действительно уходите?
Чжао Хай вздохнул:
— Да, ухожу. Честно говоря, в последнее время я почти не совершенствуюсь — всё надеюсь оттянуть уход. Не волнуйтесь, я смогу остаться в этом слое ещё хотя бы несколько лет. Пока все здешние дела не уладятся, я не уйду.
Только тогда у всех отлегло от сердца. Линфэн серьёзно произнёс:
— Тогда, господин, что нам делать дальше?
Чжао Хай серьёзно ответил:
— Сейчас наш главный враг — люди из Кровавой области девяти бездн. Вы все знаете, насколько они сильны. Эта первая партия — те, кто лишь недавно узнал о тех проходах. Думаю, в Кровавой области девяти бездн есть ещё немало людей, которые прежде не знали об их существовании. Но раз оттуда вышло столько народу, тамошние не могли не заметить странностей. Если они обнаружат эти каналы, то тоже выйдут. Наше дело — уничтожить всех, кто вырвется из Кровавой области девяти бездн.
Все кивнули. Линфэн серьёзно произнёс:
— Приказывайте, господин. Мы во всём будем слушаться вас.
Остальные тоже кивнули, не сводя с Чжао Хая глаз.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— На самом деле не стоит спешить. Вы все понимаете, что вышедшие из Кровавой области девяти бездн необычайно сильны. В одиночном бою вы, пожалуй, им не соперники. Потому мы должны действовать вместе. Разведку я возьму на себя. А вам в ближайшее время нужно как следует освоить, как атаковать врага внутри формации. Прежде наше взаимодействие было не слишком слаженным. Используйте это время, чтобы подготовиться.
Все кивнули. Чжао Хай махнул рукой:
— Ладно, возвращайтесь. Через некоторое время я снова пошлю тех существ нежити, чтобы они вас наставили.
Все поднялись и вышли. Им тоже хотелось вернуться и обсудить: если Чжао Хай уйдёт, этот слой лишится защитника. Что тогда делать, если появится ещё какая-нибудь раса вроде внешних демонов?
Когда они ушли, Чжао Хай пригласил Ван Чжэня и остальных наверх, в свою комнату, сесть. Лаура и остальные вернулись в пространство, остались только Цзи Умин и Мужун Цянь. Цзи Умин подал чай, затем вместе с Мужун Цянем вышел за дверь и встал по обе стороны, словно два вратаря.
Чжао Хай предложил Ван Чжэню и его спутникам отпить чаю и заговорил:
— Господа, боюсь, в течение будущего года вам придётся оставаться здесь. Даочжан Ван, вы всё ещё хотите вернуться в Кровавую область девяти бездн?
Ван Чжэнь горько усмехнулся:
— Не вернусь. Зачем возвращаться? Есть Удар, отсекающая богов, — даже если вернусь, из Кровавой области девяти бездн в свой мир не попасть. Лучше уж здесь дожить свой век.
Чжао Хай увидел, что Лю Ижэнь и Ван Чэн тоже, как и Ван Чжэнь, пребывают в подавленном настроении, и сразу понял, почему. Они были из высшего мира, а теперь вынуждены окончить жизнь в этом слое. А он, в их глазах человек из низшего мира, уже готовился вознестись. Этот контраст их сильно удручал.
Чжао Хай посмотрел на Ван Чжэня и серьёзно произнёс:
— Даочжан Ван, даочжан Лю, брат Ван, вообще-то у меня есть способ взять вас с собой при вознесении. Что скажете?
Услышав это, Ван Чжэнь и остальные сначала просияли, но затем одновременно покачали головами. Ван Чжэнь горько усмехнулся:
— Я знаю твой способ. Просто посадить нас в большой магический инструмент и взять с собой. Но так не выйдет. На нас лежат ограничения законов неба и земли. Если возьмёшь нас, только увеличишь трудность своего вознесения.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Об этом не беспокойтесь. Раз я говорю такое, значит, могу поручиться. Я могу взять вас с собой. Но вам троим придётся принести великую клятву внутреннего демона: с этого дня следовать за мной и не предавать. Только так.
Услышав это, лица Ван Чжэня и остальных изменились. Они были культиваторами высшего мира и потому были горды. Услышав такое, они, разумеется, не обрадовались. Но и понимали: невозможно, чтобы Чжао Хай без всяких условий взял их с собой. А стать его подчинёнными им было не по душе.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Не спешите соглашаться. Идите, хорошенько подумайте. Если не согласитесь, я не стану принуждать. Давайте так: в последнее время больших дел нет, Ван Ли и остальные справятся. Отдохните несколько дней, я велю Цзи Умину устроить вам жильё.
Ван Чжэнь и остальные не стали возражать. Они своими глазами видели, на что способны Ван Ли и его люди. Честно говоря, призраков они повидали немало, но таких, как Ван Ли, — сильных и при этом вовсе не ощущающихся как призраки, — встречали впервые.
Чжао Хай позвал Цзи Умина и велел отвести Ван Чжэня и остальных вниз, устроив им в Башне Тяньцзи место для отдыха.
Когда они ушли, в гостиной появились Лаура и остальные. Лаура посмотрела на Чжао Хая:
— Брат Хай, ты их отослал — неужели и вправду хочешь дать им подумать? Или есть ещё что-то?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Кто меня понимает, так это моя мудрая жена. Хе-хе, мы столько раз сражались с теми людьми, всё слышим: Кровавая область девяти бездн да Кровавая область девяти бездн, а сами там не бывали. Вот я и хочу сегодня сходить туда, посмотреть.
Лаура опешила, затем кивнула:
— Сходить посмотреть — тоже хорошо. Мне, честно говоря, очень любопытна Кровавая река девяти бездн. Хочу увидеть, что она собой представляет.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Мне тоже любопытно. И ещё больше хочется забрать Кровавую реку девяти бездн в пространство. Об этом никому не говори. Я схожу один. Вы хотите пойти?
Лаура покачала головой:
— Не стоит. Кровавая область девяти бездн — место неясное, тамошние культиваторы очень сильны. Мы только станем для тебя обузой. Иди один.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Тогда я пошёл. Присмотрите здесь. С Цзинь Цзюнем и остальными справиться с теми, кто выходит из Кровавой области девяти бездн, должно быть несложно. Если их выйдет слишком много и Цзинь Цзюнь не сдюжит, не спешите: пусть заманят их в формацию и там разом прикончат.
Лаура кивнула:
— Не волнуйся, мы присмотрим. И потом, если что-то случится, ты всегда можешь сразу вернуться. Чего нам бояться?
Чжао Хай кивнул, двинулся и исчез из комнаты.
В следующий миг он уже стоял у кровавого вихря. Взглянув на него, Чжао Хай больше не колебался и полетел прямо в вихрь.
Едва он вошёл, как тотчас ощутил его необычность. В вихре не было никакой вращающей силы. Напротив, внутри царило огромное сопротивление. Оно было настолько мощным, будто кто-то непрерывно толкал тебя в грудь, не давая двинуться вперёд. Ощущение было крайне странным. Даже с силой Чжао Хая лететь вперёд было очень тяжело.
Вокруг всё было кроваво-красным. Чжао Хай мог лишь непрерывно лететь вперёд. И его поразило, что этот тоннель, казалось, очень длинный. Он летел долго, но не чувствовал, что приближается к концу.
(Конец главы)