Едва Чжао Хай договорил, как рядом с Башней Тяньцзи появились ряды Иных.
Они не бросились вперёд сразу, а лишь разом повернулись в сторону внешних демонов и издали низкий, утробный рёв. Этот звук походил на скрежет металла по кости и на то, будто бесчисленные когти разом прошлись по железному листу, отчего кожа покрывалась мурашками. Иные и без того выглядели свирепо, а теперь, плотной массой выстроившись в пустоте, они походили на кошмар, выползший из тьмы.
Лицо внешнего демона, говорившего с Чжао Хаем, тотчас стало серьёзным.
Внешние демоны — раса воинов. Их боевой инстинкт куда сильнее, чем у культиваторов человеческой расы. И именно потому, что они воинственны, они обладают почти инстинктивным чутьём на боевую мощь существ. И это чутьё обычно не обманывает.
Сила расы зависит от телосложения и таланта, но не это главное. Главное — потенциал и боевой инстинкт. Если у расы силён боевой инстинкт, то даже будучи поначалу слабой, со временем она сможет одолеть врагов сильнее себя. Этот инстинкт подобен тому, как волк от природы свирепее козы: как бы ни был крупен козёл, ему всё равно не одолеть волка.
Внешние демоны — раса, рождённая для битвы. При равной силе культиватору победить внешнего демона крайне трудно. Тот внешний демон повидал немало свирепых на вид демонических зверей — некоторые из них были кроткими, но выглядели ужасно и казались грозными, а на деле рассыпались от одного удара. Таких зверей внешние демоны в грош не ставили: чутьё подсказывало им, что справиться будет нетрудно.
Но при виде Иных он ощутил угрозу.
Иные не просто выглядели свирепо. Они сами были расой, рождённой для битвы. К тому же этих Иных улучшили генами расы насекомых, отчего их боевая мощь стала ещё выше, а потенциал — безграничен. Перед таким врагом инстинкт внешнего демона бешено кричал: опасно, очень опасно.
Видя, что внешние демоны не двигаются и молчат, Чжао Хай слегка опешил. Он думал, что при их силе они сразу бросятся в атаку. Но они, к его удивлению, вели себя на удивление смирно. Это было слишком ненормально.
Чжао Хай не стал церемониться. Врагов всё равно нужно уничтожить, зачем любезничать? Не хотите нападать — нападу я.
Он взмахнул рукой, и Иные устремились прямо на внешних демонов.
Увидев, что Иные ринулись вперёд, внешний демон, говоривший с Чжао Хаем, холодно произнёс:
— Приготовиться. Пли!
При этих словах звери-инструменты внезапно раскрыли пасти. Из них вырвались сгустки энергии и устремились к Иным.
Эти звери-инструменты были огромны, а после обработки внешних демонов уже не считались живыми существами. Они представляли собой смесь живого, нежити и магического инструмента — чудовищ, не похожих ни на что. Именно поэтому такие звери-инструменты обладали поистине огромной боевой мощью.
По выносливости они походили на магические инструменты: пока есть энергия, они не устают и могут сражаться без конца. Что до источника энергии, им служило само тело, подобное демоническому зверю. Оно поглощало энергию пространства и передавало её инструменту, в отличие от больших магических инструментов других миров, которым обычно требовалась нефритовая эссенция или иные материалы. Это повышало их способность к затяжному бою. Что до боевого сознания, эти звери-инструменты, как нежить, не ведали страха, не знали боязни и думали лишь о битве — типичные боевые машины. И это было самое страшное.
Сгустки энергии, извергаемые зверями-инструментами, были очень мощными, походили на выстрелы энергетических пушек, но отличались. Обычные энергетические пушки испускали энергетические лучи без свойств, а эти звери-инструменты, хоть и превратились в нечто среднее, сохранили часть свойств демонических зверей. Потому их энергетические лучи обладали свойствами.
Эти энергетические лучи устремились к армии Иных — видимо, внешние демоны хотели ещё до начала схватки уничтожить часть врагов. Но, очевидно, внешние демоны недооценили армию Иных.
Среди Иных были крупные особи, уже сражавшиеся с внешними демонами. Они имели дело с такими зверями-инструментами и знали их мощь. К тому же они поглотили часть генов этих зверей-инструментов и стали ещё сильнее. Едва звери-инструменты выпустили энергетические лучи, некоторые Иные тоже раскрыли пасти и выпустили энергетические лучи, ударившие прямо в лучи зверей-инструментов.
Бум — бум — бум —
После оглушительных взрывов энергетические лучи исчезли. Ни одна сторона не одержала верх. Многие Иные воспользовались моментом и ринулись вперёд.
Увидев, что Иные бросились в атаку, внешние демоны тотчас выслали отряды навстречу. У этих внешних демонов была особенность: каждый из них держал при себе небольшого демонического зверя в качестве боевого зверя. Но, к сожалению, они всё же недооценили свирепость Иных.
Отдельный Иной уже был свиреп, что уж говорить о целых отрядах. Каждая часть их тела словно была создана для битвы. Гибкий, длинный и невероятно сильный хвост, когти, похожие на человеческие руки, предплечья, которыми они хватали, как богомол, и вдобавок пасть — столько оружия на одном существе, и всё это Иные использовали с пугающей ловкостью, делая их боевую мощь чудовищной.
В этом столкновении обе стороны понесли потери, но в целом армия Иных одерживала верх.
Тот внешний демон тоже это понял. Он тотчас направил больше войск окружать Иных, одновременно приказал остальным атаковать флот Чжао Хая, а зверей-инструментов бросил на фланги союзного войска.
Но фланги союзного войска были давно готовы. Они точно следовали указаниям Чжао Хая и полностью сосредоточились на обороне, не помышляя об атаке.
Внешние демоны, наступавшие на флот Чжао Хая, натолкнулись на сопротивление армии мехов. Эти мехи были созданы из нового металла, произведённого в пространстве, и стали невероятно сильны как в защите, так и в атаке. К тому же этими мехами командовали лично Лаура и её спутницы, так что пробить такую оборону внешним демонам было практически невозможно.
Чжао Хай наблюдал за боем.
Это сражение было лишь пробой сил. Хотя бой на флангах выглядел ожесточённым, на деле это была всего лишь перестрелка больших магических инструментов, не дошедшая до рукопашной, так что о потерях говорить не приходилось. Единственное место, где кипел настоящий бой, было здесь, у Чжао Хая. А здесь сражались в основном Иные и мехи, так что атак внешних демонов можно было не опасаться.
Ни одна из сторон не рассчитывала уничтожить противника в одном бою. Это было невозможно. Все были умны и понимали это.
Чжао Хай всё время наблюдал за тем, как атакуют внешние демоны. В этом бою Цайэр, похоже, не участвовала. Чжао Хай не торопился: время Цайэр ещё не пришло. Одной Цзюли хватало, чтобы сдерживать такое наступление.
Бой продолжался, ни одна сторона не отступала. Но число Иных снова возросло. Они убили немало внешних демонов и их демонических зверей. От этого количество Иных ещё увеличилось, и видов их стало больше.
Бой длился больше четырёх часов. Хотя Иные одерживали верх, разбить внешних демонов так просто было невозможно. Чжао Хай это понимал. Потому он взмахнул рукой, и армия Иных начала медленно отступать.
Увидев, что Чжао Хай отводит Иных, внешний демон не стал приказывать преследовать их. Ведь противник отступал, находясь на подъёме, и преследование не сулило ничего хорошего.
С отступлением Иных сегодняшний бой временно завершился. Чжао Хай отвёл весь флот союзного войска, и армия внешних демонов тоже начала отходить.
Разойдясь примерно на десять тысяч ли, обе стороны остановились и разбили лагеря из больших магических инструментов.
Когда лагерь был обустроен, Чжао Хай тотчас пригласил всех в Башню Тяньцзи, чтобы обсудить, как действовать против внешних демонов.
Когда все собрались, Чжао Хай посмотрел на них и заговорил:
— Все вы заметили, что с этими внешними демонами нелегко справиться. Сегодня со мной сражались только сами внешние демоны, но не те человеческие расы, что им подвластны. Это не значит, что внешние демоны слабы. Напротив, они невероятно сильны. Чтобы одолеть их в открытом бою, нужно как минимум втрое больше воинов. Но я скажу вот что: те человеческие расы, что им подвластны, будут ещё опаснее.
От этих слов все опешили и с недоумением уставились на Чжао Хая, не понимая, что он имеет в виду. Культиваторы человеческой расы под властью внешних демонов по боевой мощи должны были быть примерно равны им. Почему же Чжао Хай говорит, что они опаснее?
Чжао Хай посмотрел на собравшихся и сказал:
— Не удивляйтесь. Я говорю не о том, что те культиваторы человеческой расы сильнее. Я говорю, что их боевое сознание может быть крепче. Внешние демоны, хоть и сражаются, не ведая страха, всё же ценят свою жизнь. А вот их подвластные — вряд ли. Им промыли мозги, и они совсем не думают о смерти. С теми, кто готов погибнуть вместе с тобой, нужно быть особенно осторожными.
Все на миг замерли, а затем изменились в лице. Они прекрасно понимали: если всё так, как говорит Чжао Хай, то культиваторы человеческой расы под властью внешних демонов и вправду будут опаснее самих внешних демонов.
(Конец главы)