Лаура, говоря это, медленно уменьшала проекцию карты Лекарственной Реки.
По мере того как масштаб менялся, на русле реки начали проступать прежде разрозненные светлые точки. Чжао Хай знал: эти точки — причудливые камни на дне. Но когда карта уменьшилась до определённого предела, он взглянул на них — и резко вскочил.
Потому что эти камни, соединившись, явили ему скелет исполинского зверя.
Да, именно скелет.
Судя по форме этих точек, скелет был чудовищно огромен, почти на всём протяжении русла Лекарственной Реки в черте города. А ведь Город Лекарственной Реки — большой город с населением в десять миллиардов. Насколько же он велик? Чжао Хай прежде и вообразить не мог. И вот в русле этого города скрывался скелет — скелет, протянувшийся через всю реку.
В тот же миг, увидев этот скелет, Чжао Хай вспомнил о Куньпэне в пространстве.
Сам Куньпэн огромен, очень огромен — даже больше этого скелета. Но Куньпэн — существо какого уровня? Его вообще не должно быть в этом слое пространства. Он — вершина среди всех миров. А этот скелет был самым большим скелетом демонического зверя, который Чжао Хай видел, не считая Куньпэна. Это поражало.
Лаура и остальные, глядя на него, лишь улыбнулись.
Они, конечно, знали, почему он изумился. Честно говоря, когда они сами увидели этот скелет, то изумились не меньше.
Чжао Хай успокоился и обернулся к Лауре:
— Так вот в чём дело. Но что это за зверь? Почему он такой огромный? И главное — почему он повышает действенность пилюль?
Лаура покачала головой:
— Пока неизвестно. Я знаю только, что о существовании этого скелета пока никто не знает. Брат Хай, нам обязательно нужно доставить его в пространство и как следует изучить, а лучше всего — извлечь его гены.
Чжао Хай кивнул и серьёзно произнёс:
— Хорошо, так и сделаем. Обязательно доставим его в пространство. Когда начнём штурм Города Лекарственной Реки, Управляющий займётся этим. Желательно, чтобы никто не заметил.
Управляющий отозвался.
Чжао Хай тяжело вздохнул. Он снова взглянул на проекцию и пробормотал:
— Доставим скелет в пространство, потом с помощью проекции восстановим облик этого зверя и покажем его Куньпэну — может, он узнает.
Лаура и остальные кивнули. Они тоже считали это разумным. Куньпэн ведь явился из высшего мира, многое повидал — может, и опознает зверя.
Из-за этого скелета Чжао Хаю вдруг показалось, что десять часов тянутся слишком медленно.
К счастью, дел у него хватало. Распределить задания между людьми было одной из важнейших задач.
На этот раз Чжао Хай собирался напасть на город с населением более двадцати миллиардов, с целостной системой обороны и мощными подкреплениями. Взять его будет непросто.
Во-первых, нужно выделить часть войск, чтобы сдержать подкрепления из других городов. Во-вторых, уничтожить большие телепортационные формации в лагерях регулярных легионов на горах близ города. И в-третьих, как можно быстрее взять город и вывезти всё ценное. Всё это требовало тщательной подготовки.
Десять часов прошли в хлопотах Чжао Хая.
Лишь за два часа до выступления он наконец освободился. Немного отдохнул — и время подошло.
По приказу Чжао Хая союзное войско наконец выступило.
Вспышки белого света — и в следующий миг они уже были над Городом Лекарственной Реки.
Чжао Хай, как всегда, прибыл последним. Когда он оказался там, союзное войско уже действовало и сражалось с горожанами.
Защитные формации города активировались очень быстро — едва союзники появились, они уже работали. Видно было, что формации здесь отличные. У них был не только защитный барьер, но и способность к ответной атаке. Энергетических пушек в городе тоже было немало.
Кроме того, регулярные легионы на горах близ города тотчас пришли на помощь. Скорость их реакции была поразительной — будто они давно готовились к бою.
На самом деле всё из-за Чжао Хая.
Его нападения заставили внешних демонов перейти в первый уровень боевой готовности. Потому регулярные легионы были готовы к бою заранее. Едва они узнали о беде в Городе Лекарственной Реки, как тотчас вступили в бой и поспешили на помощь.
Чжао Хай не двигался.
Он стоял в Башне Тяньцзи, а Иные уже действовали, атакуя город.
Иные могут поглощать энергию. Потому Чжао Хай видел с небес, как бесчисленные Иные облепили защитный барьер города и кусок за куском отгрызают его.
Но барьер был очень прочен. Он не стоял на месте — вращался, и вращался быстро. На нём могли появляться энергетические шипы, атакующие Иных. Немало Иных уже было сбито.
Однако Чжао Хай не реагировал. Он даже не позволил Цайэр действовать — время ещё не пришло.
Войска на горах по обе стороны города покинули лагеря недавно — у них ещё было время вернуться. Потому Чжао Хай ждал.
Время шло.
Регулярные легионы на горах уже вступили в бой, сражаясь с союзным войском. Время пришло.
Чжао Хай взмахнул рукой.
Из-под земли внезапно вырвались бесчисленные лозы.
Сначала — у лагерей регулярных легионов. Там оставалось немного охраны. Лозы появились внезапно, и те не успели даже среагировать, как погибли. А когда лозы вырвались, защитный барьер лагеря рухнул, и телепортационные формации были уничтожены.
Лозы появились не только у лагерей. В городе их было ещё больше.
Бесчисленные лозы вырвались из-под земли и разрушили все постройки города. Все формации города тоже были уничтожены. А после этого рухнул и защитный барьер.
Едва барьер пал, Иные хлынули внутрь, ворвались в город.
А Чжао Хай следил за рекой.
Управляющий уже начал переносить скелет из реки в пространство.
По мере того как кости одна за другой исчезали в пространстве, на поверхности реки появлялись водовороты. Обычно это привлекло бы всеобщее внимание. Но сейчас весь город был полем боя, и никто не обращал внимания.
Чтобы никто не подошёл к реке, Чжао Хай выставил по обоим берегам множество лоз. Они защищали реку.
Бой продолжался.
Но через два часа, когда Управляющий перенёс в пространство все кости, прибыли подкрепления из других городов.
Однако Чжао Хай заранее выставил войска на их пути. Подкрепления не смогли пробиться к городу. А бой в самом городе почти завершился.
Иные — безжалостная машина убийства.
Под их натиском всё живое в городе было уничтожено. А от регулярных легионов после совместных атак Иных, демонических зверей и союзного войска остались жалкие крохи.
Тем временем некоторые из союзников уже начали вывозить добро из города. За эти дни они делали это не раз и действовали привычно.
Прошло ещё больше часа. Регулярные легионы у города были полностью уничтожены. Все воины из разных миров вошли в город за добычей. А демонические звери и Иные стали внешним заслоном, безжалостно уничтожая подкрепления, спешившие к городу.
Ещё час.
Пока воины разных миров всё ещё выносили добро из города, к Чжао Хаю вдруг подошла Лаура:
— Брат Хай, уходим. Внешние демоны опомнились и окружают нас снаружи. На этот раз они использовали множество портативных телепортационных формаций. Хотя такие формации не могут перебросить много зверей-инструментов, они позволяют культиваторам появляться у нас в тылу. Сейчас снаружи уже больше трёх тысяч миллиардов культиваторов. Если не отступим, их станет ещё больше. К тому же среди них много самих внешних демонов, а часть — раса, которой мы прежде не встречали. Думаю, её боевая мощь немала.
С этими словами Лаура показала ему проекцию.
Чжао Хай взглянул и действительно увидел незнакомую расу.
Эти существа были очень странными. Очень высокие — около трёх метров, с землисто-жёлтой кожей и чёрными, как стальные иглы, волосами. Они носили лишь простые штаны, а их оружием были обычные мечи, топоры и копья. Но от них исходила свирепая аура. Совсем не такая, как у обычных культиваторов внешних демонов.
Обычные культиваторы внешних демонов хоть и свирепы, хоть и готовы умереть, но они не прошли через множество войн. Им не хватает убийственной ауры. Свирепость с убийственной аурой отличается от обычной свирепости. Первая появляется, если ты готов умереть; вторая — если ты прошёл через многие битвы и убивал. Без этого её не будет.
У этих высоких существ была именно такая свирепая убийственная аура.
Что это значит? Что они видели кровь, убивали, а то и были ветеранами многих битв. Такие — самые опасные. И таких в войске внешних демонов немало.
Чжао Хай тотчас спросил Лауру:
— Что это за люди? Какая раса? Почему у нас нет о них данных? И почему мы не видели их раньше?
Лаура серьёзно произнесла:
— Пока неизвестно. Но они точно опасны. Пока не узнаем больше, лучше не вступать с ними в открытый бой. И ещё я боюсь, что внешние демоны применят барьерные формации. Хотя наши телепортационные формации — барьерные, внешние демоны не так просты. А если они сумеют разрушить барьерные телепортационные формации? Что тогда? Так что сейчас не время для решающего боя.
Чжао Хай кивнул и серьёзно произнёс:
— Верно. Сейчас не время. Передай приказ: всем отступать, не дать себя окружить.
Лаура и остальные отозвались и ушли передавать приказ.
По команде Чжао Хая союзное войско начало организованно отходить. Нарушивших приказ не нашлось. Это порадовало Чжао Хая. Он боялся, что кто-то ослушается. Он уже готов был покарать одного для острастки.
На самом деле некоторые и не хотели подчиняться. Но, увидев, что большинство отступает, поняли: если они останутся, Чжао Хай с ними разберётся. Закон не карает всех, но если ты не все, то кара падёт на тебя. Они не были настолько глупы, чтобы перечить Чжао Хаю.
Войско медленно отходило, и поле боя стихло.
Чжао Хай ушёл последним. Когда он покидал город, армия Иных тоже исчезла.
Когда подкрепления внешних демонов прибыли к Городу Лекарственной Реки, там остались лишь руины.
Один внешний демон, выглядевший очень старым, мрачно смотрел на развалины. Рядом с ним стоял детина почти четырёх метров ростом. Лицо его было бесстрастным, но от него исходила леденящая убийственная аура. Он стоял, как железная башня, давя на всех своим присутствием.
Тут к старому внешнему демону подошёл другой и, поклонившись, сказал:
— Железный маршал, они ушли, не оставив ничего полезного. Мы до сих пор не знаем, каким способом они скрылись. Здесь нет даже следов телепортационной формации. Прошу прощения, Железный маршал.
Старый внешний демон, которого называли Железным маршалом, лишь кивнул:
— Это нормально. Если бы его так легко было поймать за руку, он не был бы Чжао Хаем и не довёл бы нас до такого состояния. Иди.
Тот отозвался и почтительно удалился.
Железный маршал заговорил:
— Хуан Ху, что ты видишь на этом поле боя?
Детина за его спиной ответил:
— Свирепость. Здесь был род, созданный для убийства, и очень сильный. От него исходит безграничная свирепость, и таких много. Возможно, это главная сила Чжао Хая.
Старик кивнул и серьёзно произнёс:
— Говорят, у Чжао Хая есть демонические звери — сильные, быстро размножающиеся. И главное — они поглощают достоинства других рас, улучшая себя. Думаю, ты ощутил именно их ауру.
Хуан Ху кивнул, ничего не сказал и, стоя за спиной старика, продолжал осматривать поле боя.
(Конец главы)