Тот обладатель души оружия с двумя саблями взревел, выхватил обе сабли и, не отступая, а наоборот, наступая, ринулся на Чжао Хая. Обе руки завертелись, образуя вихрь клинков, в атаке содержалась защита, в защите — атака.
Чжао Хай же словно не заметил его движений и всё так же рубанул саблей.
Длинная сабля в его руке, будучи ветвью железного дерева цю, была чёрной, совсем не отражала свет, и нельзя было разглядеть, остра ли она — выглядела как деревянная. Но эта деревянная сабля в руках двухметрового крепыша производила невероятное давление.
Удар Чжао Хая со свистом обрушился на вихрь клинков обладателя души оружия.
Раздался звон «дан», и обе сабли того мигом отлетели в стороны. Он не смог сдержать этот удар — Чжао Хай одним ударом разрубил его пополам!
Жестоко. Слишком жестоко.
Те обладатели души оружия, которых сдерживали выпущенные Чжао Хаем растения, никак не ожидали, что их товарищ с двумя саблями не выдержит и одного удара Чжао Хая. Они остолбенели.
И пока они столбенели, раздались два вопля. Обернувшись на звук, они увидели обезглавленный труп и тело, отброшенное ударом.
Все оцепенели.
Они взглянули на обезглавленный труп — рядом с ним не было никаких растений. Как погиб этот человек, они не понимали. А возле другого тела стояло странное большое дерево. Оно было не очень высоким, но всё светилось, словно нефрит. Ясно, что того обладателя души оружия убило это дерево.
Те не понимали, что происходит. Они ведь были элитой Государства Души Тигра, как же они потеряли троих с первого же столкновения? Это слишком странно.
Но Чжао Хай не остановился. Он взревел и бросился на главаря — обладателя души меча.
Тот, увидев, что Чжао Хай наступает, холодно фыркнул. Затем взмахнул длинным мечом, и в сторону Чжао Хая устремилась полоса мечевой ци.
Чжао Хай не посмел блокировать эту мечевую ци. Она была невероятно острой. Хотя он и верил в свою защиту, но не рискнул принимать её на себя. Потому он быстро крутанулся, уходя от полосы.
Увидев, что Чжао Хай уклонился, обладатель души меча холодно фыркнул и ткнул мечом в его сторону. Одновременно кончик меча задрожал — в мгновение ока длинный меч словно исчез, и в сторону Чжао Хая понеслись бесчисленные мечевые блики, подобные мелкому дождю.
Эти блики были не мечевой ци, а светом, возникающим на кончике меча при его сверхбыстром движении. Можно сказать, каждый блик — это материальный кончик меча.
Увидев такую атаку, Чжао Хай вдруг улыбнулся. Затем взмахнул длинной саблей и рубанул.
Этот удар Чжао Хая был предельно прост — без всяких уловок, прямой рубящий удар, совсем не эффектный. Но в этом ударе было не меньше величия, чем у обладателя души меча.
Тот, увидев этот удар, невольно сузил глаза. Он наконец понял, почему обладатель души оружия с двумя саблями не выдержал одного удара Чжао Хая.
Но сила его отличалась от силы того обладателя души оружия. Он скользнул в сторону, но длинный меч не остановился — мечевые блики накрыли Чжао Хая.
Но Чжао Хай словно не почувствовал. Затем — рубящий удар наотмашь.
Мечевые блики ударили Чжао Хая больше десяти раз, но даже не поцарапали кожу.
И пока тот столбенел, сабля Чжао Хая уже пошла в сторону.
Тот вздрогнул, изо всех сил откинулся назад, встал в «железный мост», пропуская удар. Одновременно он резко отскочил, выходя из зоны атаки.
Но Чжао Хай не собирался его отпускать.
Обычно считается, что слишком развитые мышцы — это плохо: они мешают движению, то есть снижают скорость. Но скорость Чжао Хая была совсем не низкой. Пока тот отступал, Чжао Хай уже бросился следом и снова рубанул.
Меч того раньше не смог пробить защиту Чжао Хая по двум причинам: во-первых, защита Чжао Хая была и вправду очень прочной; во-вторых, сила в его мече была слишком рассеяна.
Стоило тому взмахнуть мечом — и появлялось множество мечевых бликов. Каждый блик — точка атаки. То есть скорость меча была очень высокой. Но это порождало проблему: скорость высока, но сила каждого блика невелика. Потому что для следующего удара нужно готовиться, и он не мог сосредоточить всю силу в одном ударе.
А такая атака как раз была той, которой Чжао Хай не боялся.
Защита Чжао Хая была невероятно мощной. Искусство закалки тела Демонического Быка плюс татуировка снежного человека довели его защиту до ужасающего уровня.
Если бы противник атаковал его каждым ударом в полную силу, Чжао Хай, возможно, и не выдержал бы. Но сейчас каждый удар был не в полную силу, всего на шесть десятых.
Такая атака для слабой защиты могла стать катастрофой: ты не успеваешь за его скоростью, он наносит десять ударов, ты блокируешь пять, а пять попадают. И хотя они не убьют сразу, но ранят. В таком случае ты неизбежно проиграешь.
Но для Чжао Хая такая атака была бесполезна.
Твой меч быстр, но силы недостаточно. Ты ударил Чжао Хая, но даже не поцарапал кожу, не причинил вреда. Значит, твоя атака неэффективна.
В таких обстоятельствах у того оставался только один путь — отступать.
Пока он отступал, Чжао Хай уже догнал его и рубанул. Тот перекатился в сторону, ещё несколько раз, уходя от удара.
Но в этот миг из-под земли вдруг вырвалась чёрная лоза. Она прошла рядом с ним — и прежде чем тот успел среагировать, его голова слетела.
Когда тело упало на землю, лоза уже исчезла под землёй.
Не нужно объяснять, что это была железно-нитевая трава. Воспользовавшись тем, что всё внимание того было приковано к Чжао Хаю, трава в один миг прикончила его.
Чжао Хай даже не взглянул на труп, повернулся и пошёл на остальных.
Из восьми нападавших осталось только трое. Из тех пятерых один погиб от руки Чжао Хая, двое — от железно-нитевой травы, двое — от каменного молот-дерева. Оставшиеся трое тоже были ранены.
Чжао Хай не выказал ни малейшей пощады, взмахнул саблей и бросился на них. Всего несколько приёмов — и он убил всех троих.
Убив их, Чжао Хай обыскал тела, забрал все золотые монеты, а также собрал их оружие. Затем поднялся и ушёл.
Покинув поле боя, Чжао Хай с облегчением выдохнул.
Честно говоря, он давно никого не убивал. Прежде его душа была заперта в пространстве души, и он лишь наблюдал за тем, что пережил Хэцао, не имея возможности убивать. Хотя он не был кровожадным, ощущение убийства было ему совсем не чуждо.
Теперь он снова убивал, и это чувство было очень знакомым. В душе у него остался какой-то отпечаток.
Но Чжао Хай быстро взял себя в руки и пошёл дальше.
Однако он стал осторожнее. Он прекрасно понимал: если это и вправду люди из Государства Души Тигра, то они не могли послать только один отряд. Они наверняка пошлют много людей.
Теперь он убил людей из этого отряда, и вскоре другие отряды узнают об этом. Тогда они поймут, что он здесь, и опасность возрастёт.
Казалось бы, в такой момент лучшим решением для Чжао Хая было повернуть назад. Но он так не поступил.
Он ясно понимал: сейчас он ещё не вошёл по-настоящему в пределы десяти тысяч гор. Если он повернёт назад, его испытание можно считать проваленным. Он не хотел останавливаться на полпути.
Если посчитать, он отсутствовал уже почти год. Очевидно, его испытание могло проходить только в десяти тысячах гор. Если он вернётся сейчас, испытание потеряет смысл.
Испытание семьи Ху поистине жестоко. Но в то же время оно — лучшая возможность для закалки. Оно закаляет не только силу, но и дух.
Хотя дух Чжао Хая уже не нуждался в закалке, испытание всё равно нужно было пройти. И отступать из-за такой мелочи было не в стиле Чжао Хая.
К тому же Чжао Хай хотел через это испытание как следует понять свои нынешние силы. Прежде Хэцао не очень ясно представлял свои возможности. Чжао Хай не хотел этого. Потому он хотел через испытание всесторонне оценить свою силу.
«Знай противника и знай себя — и в ста битвах не потерпишь поражения». Чжао Хаю нужно было сначала понять свои силы, чтобы лучше противостоять врагам. Ведь его тело теперь не прежнее. Если он не будет хорошо знать свои силы, может попасть в опасность.
Чжао Хай прекрасно понимал, что не случайно оказался в Мире Душ. Помимо испытания, здесь было и нечто иное. Например, главный враг Мира Душ — Разрушитель.
Что это за Разрушитель, какова его боевая мощь, Чжао Хай толком не знал. Именно поэтому он и хотел поскорее понять свои силы, чтобы подготовиться к будущей встрече с Разрушителем.
Он осторожно шёл вперёд. По ночам он находил относительно безопасное место для отдыха и велел окрестным растениям нести стражу.
Три дня пути — и он не встретил врагов. Но Чжао Хай не расслабился. Он продолжал делать всё, что нужно, и постоянно оставался настороже.
Однажды Чжао Хай отдыхал. Время близилось к полудню. Он ел хлебный плод и отдыхал, одновременно поддерживая связь с растениями.
Но место, где он находился, было очень неблагоприятным для мастера растений. Это была голая гора. И гора была странной — повсюду камни, почти нет растений. Такая среда наименее благоприятна для мастера растений.
Но Чжао Хаю было всё равно. Он в любой среде мог сохранять высокую боеспособность. Потому и выбрал это место для полуденного отдыха.
Только что съев плод баобаба, Чжао Хай поднялся и посмотрел на лес неподалёку.
Из леса вспорхнула стайка птиц. И растения сообщили Чжао Хаю: кто-то приближается.
Чжао Хай поднял голову и взглянул на небо. Там кружила чёрная точка.
Чжао Хай понял, что его заметил обладатель звериной души. К тому же у врага был обладатель души орла, искусный в преследовании. А он находился на голой горе. Потому орёл легко его заметил.
Через растения Чжао Хай выяснил, что врагов двадцать. Они изо всех сил спешат сюда и через несколько минут будут здесь.
Сейчас он ещё мог убежать. Он мог войти в лес и там кружить вокруг них. Тогда даже если бы он сам не сражался, растения могли бы уничтожить врагов.
Но Чжао Хай не хотел так делать. Он всё ещё хотел узнать, каковы его нынешние силы.
Чжао Хай верил, что в будущем ему придётся встречать разных врагов и сражаться в разных условиях. Если бой будет в воде, в пустыне или в сильный холод, кроме железного дерева цю, другие растения не смогут ему сильно помочь. В таких случаях придётся полагаться только на свои силы. Потому он и хотел узнать, на что способен.
Чжао Хай повёл рукой, и в его ладони появился тан с бычьей головой.
Он стоял на голой горе, держа тан, спокойно ожидая врагов.
Вскоре лес заколыхался. Из него выбрался отряд.
Увидев Чжао Хая с таном в руках, они опешили. Затем все невольно взглянули на его голову. Увидев травинку — душу-объект, они изумились ещё больше.
Затем вперёд вышел человек с душой-объектом в виде слона. Он был очень высок, около двух метров, и крепко сложен. Но по сравнению с Чжао Хаем уступал сильно.
За спиной у него была большая сабля. Форма её была странной: клинок сильно изогнут, как слоновий хобот.
Этот человек посмотрел на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Тянь Хэцао!
Чжао Хай громко расхохотался:
— Чего так поздно? Я вас давно жду. Что, нашли трупы тех восьмерых? Но двигаетесь вы медленно. Если бы я не хотел испытать на вас свои силы, я бы давно ушёл. Вы бы меня не нашли. Но и сейчас пришли не поздно. Начинайте.
Тот обладатель души слона смотрел на Чжао Хая, который был крупнее его, и в его глазах мелькнуло сомнение.
Ведь по его сведениям, Чжао Хай выглядел иначе. Если бы не травинка-душа-объект и не то, что он оказался здесь, он ни за что не признал бы в нём Тянь Хэцао. Даже сейчас, когда Чжао Хай подтвердил свою личность, он всё ещё недоумевал, почему тот так изменился.
(Конец главы)