С самого детства у маленького Хэцао была с растениями особая связь, которую трудно объяснить словами. Но тогда он был мал, и общаться мог лишь с самой обычной травой под ногами. Сначала он не понимал, в чём дело. Позже, поступив в школу, постепенно узнал, что всё это связано с его душой-объектом. Но как именно с помощью души-объекта общаться с растениями, в книгах, что он читал, не было ни слова. И неудивительно — это было тайное знание, передаваемое лишь в кругу мастеров растений.
Однако маленький Хэцао никогда не сдавался. Он постоянно сам искал путь, раз за разом оттачивая эту способность. Он ясно понимал: он всего лишь обладатель травяной растительной души. Среди таких же, как он, он изначально уступал многим.
Так, намеренно и ненамеренно упражняясь два года, он достиг немалых успехов в общении с травой. Он мог не только передавать самые простые эмоции через травинки, но даже заставлять их делать кое-что для него.
Раньше, сидя на траве, он чувствовал приближение змеи. Но когда змея бросалась, он мог лишь инстинктивно увернуться и не мог использовать траву для защиты. Теперь было иначе. Он был уверен: если змея снова спрячется в траве и нападёт, он тут же заставит травинки обвить её. А если трава будет повыше, он сможет справиться даже с крупным скотом вроде коров или лошадей.
Он также мог заставить траву следить за тем, что происходит вокруг. Правда, сам он не считал это слежкой. В его понимании, где есть трава, там он знает, что на этой траве происходит.
С травой он общался уже свободно. А вот с другими растениями — цветами, деревьями — всё ещё с трудом.
Цветы и трава казались похожими, но маленький Хэцао чувствовал, что они совершенно разные. С травой он мог говорить, даже заставить её сражаться за него. С цветами — нет. Сейчас он лишь смутно ощущал их эмоции, но не знал, как с ними общаться.
О деревьях и говорить нечего. Он даже не чувствовал, есть ли у них эмоции, куда уж до разговора.
Но одна вещь его удивила. С зерновыми, что росли в земле, он общался необычайно легко. Правда, вскоре он обнаружил, что эти злаки ещё «глупее» травы.
Кроме слова «глупые», он не мог подобрать другого. С травой он общался мысленно, словно разговаривал с человеком. Иначе человек, бормочущий что-то над травой, сошёл бы за безумца. Травинки казались неприметными, но были очень умны. Они могли нормально общаться с Хэцао и между собой переговаривались. Большую часть времени Хэцао просто слушал, как сторонний наблюдатель.
Злаки же были иными. Они казались очень глупыми: только росли, только чувствовали, где им плохо, но не могли, как трава, с ним разговаривать. Потому Хэцао не любил общаться со злаками.
На самом деле он не знал, что способность говорить с травой, как с человеком, в Мире Душ, вероятно, не мог повторить ни один мастер растений. Мастера растений хоть и могли общаться с растениями, но не могли разговаривать с ними, как люди, тем более слушать их болтовню. Самое большее — смутно ощущать их настроение, замечать, где им нехорошо. Разговаривать с растениями, как человек с человеком, они не умели.
А маленький Хэцао умел. И научился сам, без учителя. Если бы кто-то узнал, он бы сошёл с ума. Ведь общение с растениями — основа мастеров растений. Чем лучше общение, тем выше талант. Такой, как Хэцао, слышащий, как говорит трава, за всю историю мастеров растений не встречался. Это означало, что его талант в этом пути почти противоестественен.
Но Хэцао не знал, насколько он одарён. В книгах о мастерах растений говорилось вскользь. Не будучи мастером, не поймёшь, как они практикуются и что чувствуют при общении с растениями. А сами мастера не станут описывать это. Это их тайное знание.
Именно потому, что не знал, Хэцао считал всё это само собой разумеющимся. Он и не думал, что это от его таланта. По его мнению, он был худшим среди обладателей растительной души — травяным, и талант у него должен быть худшим. Другие, наверное, общаются с растениями куда лучше.
Сейчас Хэцао больше всего хотел поскорее начать учиться лекарскому делу у лекаря. А в десять лет — вступить в Общество мастеров растений, чтобы стать настоящим лекарем. Тогда он сможет помочь деревенским, дедушке с бабушкой, отцу с матерью.
Но до этого нужно было позаботиться о Сяо Юй.
Сейчас вся усадьба крутилась вокруг Лю Жэньли и его спутников. Во внешнем дворе почти никого не было — только Хэцао и Сяо Юй. Так что развлекать Сяо Юй приходилось Хэцао.
Второй сын Лю Сэня уже вернулся. Лю Сэнь не успел их познакомить, но Хэцао из разговоров понял, что его зовут Лю Синь, и он тоже высокий молодой человек. Он принёс двух зайцев и трёх фазанов. Но не успел и слова сказать Хэцао и Сяо Юй, как поспешил во двор прислуживать.
Никто за ними не следил, и дети сами искали развлечения. Во внешнем дворе особо играть было негде. Здесь жили слуги, ничего хорошего тут не было. Хэцао водил Сяо Юй по двору.
Во внешнем дворе растений почти не было. Это было жильё слуг, зачем за ним ухаживать? Только у стены росли две сосны. Сосны были так себе — кривые, одна тянулась из двора наружу.
Поиграв немного и заскучав, дети забрались на эти сосны и выглянули наружу.
Одна сосна тянулась наружу, другая — в сторону внутреннего двора. Старик Мэнь запретил им выходить за ворота. Дети были послушные и не полезли на ту сосну, что вела наружу, а забрались на ту, что тянулась к заднему двору.
С сосны они увидели, что двор, в который ведёт дерево, — не тот, что они видели раньше, а другой, незнакомый. Каким он был, разглядеть не удалось — мешали деревья. Только виднелись высокие сосны.
Они, конечно, не знали, что виденный прежде задний двор — главный, где жили хозяева рода Лю. А этот двор, заросший соснами, и был Сосновым двором.
Сосновый двор был самым красивым в усадьбе. Члены рода Лю редко туда заходили. Сосна — символ долголетия, и в Сосновом дворе обычно останавливались только старшие рода. Потому старик Мэнь и не повёл туда детей.
Хэцао и Сяо Юй сидели на дереве, с любопытством глядя на сосновый двор. Они были детьми и любили исследовать мир.
Вдруг Сяо Юй заметила на сосне шишку, которая не упала. Сейчас был не сезон шишек, но на соснах всегда остаются неопавшие — это обычно. Но эта шишка была странной: не только не упала, но и не раскрылась. Шишки раскрываются, чтобы семена упали на землю. А тут несколько шишек и не упали, и не раскрылись — странно.
На самом деле Сяо Юй не знала, что это незрелая шишка, внутри которой нет семян. Но откуда ей знать? Она просто обрадовалась, что нашла шишку.
Сяо Юй взволнованно дёрнула Хэцао за одежду и показала на дерево:
— Брат Хэцао, брат Хэцао, смотри, там шишка! Сбей её, пожалуйста! Я хочу орешков.
Хэцао тоже увидел шишку. Он ел кедровые орешки, но не знал, что эта шишка незрелая. Он тоже обрадовался. Но, взглянув на дерево, поник.
Большая сосна была недалеко, но в другом дворе. Ствол высокий, снизу гладкий — не залезть.
Хэцао растерянно смотрел на дерево, потом на Сяо Юй. Увидев её умоляющий взгляд, он не смог отказать, и ему стало ещё тяжелее. А Сяо Юй, ничего не подозревая, смотрела на него с надеждой. В её глазах брат Хэцао мог всё. Стоит попросить — и он сделает.
Хэцао вздохнул и кивнул:
— Ладно, сиди здесь, не двигайся, я посмотрю.
Сяо Юй радостно вскрикнула и заторопила его. Хэцао полез по кривой сосне, перебрался через стену и спустился по ветке в тот двор. К счастью, усадьба, стены невысокие, и он легко спустился.
Приземлившись, он почувствовал под ногами мягкость — там росла трава. Увидев траву и подняв глаза на высокую сосну, Хэцао вдруг придумал способ.
Он решил попробовать поговорить с сосной. Если получится, может, удастся сбить шишку. Он понимал, что это непросто. Но сосна слишком высока, ему не залезть. Другого способа нет.
Хэцао подошёл к сосне. Подняв голову, он увидел, что дерево ещё выше, чем казалось, — в два обхвата. И снизу ни единой ветки. Даже залезть не получится. Оставалось только попробовать.
Хэцао медленно приложил руку к стволу, погладил кору, закрыл глаза и попытался установить связь.
Он знал, что вряд ли получится. С маленьким цветком было трудно, а тут сосна. Раньше он вообще не мог общаться с деревьями. Сейчас его вынудили обстоятельства.
И действительно, ничего не вышло. Он не чувствовал сосну, словно та была безжизненной. Совсем не то, что с травой. Честно говоря, Хэцао это не нравилось.
Прошло время, он ничего не ощутил. Он хотел сдаться, но вспомнил лицо Сяо Юй и не смог. Он продолжал стараться.
Но постепенно он начал нервничать. Чем больше нервничал, тем больше путались мысли. В конце концов в голове воцарился полный хаос — ни о каком общении с сосной, даже думать нормально не мог.
И тут Хэцао вдруг почувствовал, что вокруг раздаются ободряющие голоса.
Он вздрогнул, прислушался — это была трава. Хэцао изумился, потом обрадовался. Словно в трудную минуту друзья поддержали его.
Сердце постепенно успокоилось. Хоть он по-прежнему не чувствовал сосну, он перестал спешить. Внутри стало тихо, он просто ощущал.
Постепенно появилось смутное чувство. Словно говоришь с человеком через очень толстую стену. Он слышал лишь неясный звук, но что именно говорят — не разобрать.
(Конец главы)