Линфэн и его люди не сводили глаз со Звёздного диска потому, что обнаружили: диск в их руках совершенно не похож на те, к которым они привыкли.
Линфэн тоже был человеком, прошедшим сотни битв, и знал Звёздные диски вдоль и поперёк. Он и сам когда-то делал их своими руками. Когда Чжао Хай передал ему диск, поначалу он лишь заинтересовался. Но, обнаружив, что на нём отображается положение как своих, так и чужих, понял: диск непрост. Впрочем, он полагал, что и сам способен создать такое. Но когда увидел, что рельеф на диске тоже непрерывно меняется, вот тут он по-настоящему изумился.
Звёздный диск подобен карте: как только он изготовлен, рельеф на нём фиксируется. Хотя его можно увеличивать, уменьшать и рассматривать объёмно, в конечном счёте это всего лишь карта.
Но диск в их руках был совсем иным. Он менялся сам. Линфэн своими глазами видел, как некоторые участки карты полностью меняли облик, а одна светлая точка обозначала его большой магический инструмент. Маршрут его инструмента даже был чётко отмечен на Звёздном диске. Он ясно видел, куда ему идти и где поворачивать. Такой Звёздный диск он видел впервые.
В глазах Линфэна это уже нельзя было назвать войной. Они просто двигались по заранее намеченному маршруту и по пути легко уничтожали врага. Это было поразительно.
Спустя какое-то время Линфэн тяжело вздохнул, отвёл взгляд от диска и обернулся к остальным, стоявшим рядом. Все они были из его мира и являлись его доверенными людьми. Они тоже не сводили глаз с диска.
Линфэн посмотрел на них:
— Ну что? Сильно удивлены? Всё-таки вещи, которые достаёт господин Чжао Хай, никогда не бывают простыми.
Один из его подчинённых с недоумением посмотрел на Линфэна:
— Но как господин Чжао Хай это сделал? Почему этот Звёздный диск так меняется? Это поразительно.
Линфэн слегка улыбнулся:
— Не забывай, этот подземный мир создан господином. Не говоря уже о том, как он вырыл здесь подземный мир, — даже те лозы принадлежат ему. С такими средствами создать этот Звёздный диск ему нетрудно. Думаю, сейчас весь подземный мир захвачен лозами. Господин, разумеется, может в любой момент замечать изменения в подземном мире.
Тут Линфэн сделал паузу и указал на диск:
— Что до изменений на диске, то тут всё ещё проще. Диски, которые дал нам господин, — это целый набор магических инструментов. Они не существуют по отдельности, это единый комплект. Тот, что у господина, — материнский диск, а те, что у нас, — дочерние. Материнский управляет дочерними, потому наши диски и меняются.
Линфэн не ошибся. Звёздный диск Чжао Хая был именно наборным магическим инструментом. Такое количество инструментов поистине поражало. Но для Чжао Хая это было пустяком. Такие наборные инструменты он делал много раз, ничего особенного.
Война продолжалась.
Внешние демоны лишились единого руководства. Хотя они всё ещё отчаянно сопротивлялись, это было совершенно напрасно. Чжао Хай не собирался их щадить.
Прошёл день. Два. Три. Десять. Месяц. Два. Три месяца!
Целых три месяца — война длилась ровно три месяца. За эти три месяца Чжао Хай и его люди сражались почти без передышки. Их большие магические инструменты, кружа по всему подземному миру то по часовой стрелке, то против, невесть сколько раз обошли его, прежде чем уничтожили все звери-инструменты. Кроме уничтожения зверей-инструментов, Чжао Хай не пощадил ни одного внешнего демона, участвовавшего в этом. Все они были убиты.
И всё же за эти три месяца повелитель демонов не раз посылал людей в мир-свалку на подмогу. Но, к сожалению, все известные входы и выходы были завалены Чжао Хаем. Внешние демоны, прибыв туда, вообще не могли войти. Даже если они находили вход, войти не удавалось: земля у входа становилась невероятно твёрдой и к тому же блокировала заклинания. Это вызывало у них чувство, будто собака пытается укусить ежа и не знает, с какой стороны подступиться.
Повелитель демонов едва не сходил с ума от ярости.
Он слишком хорошо знал, сколько его подчинённых находится в подземном мире. Его люди не могли завалить входы в подземный мир. Завалить их мог только Чжао Хай. Раз Чжао Хай осмелился завалить те входы, значит, был уверен, что справится с теми людьми. И именно это пугало повелителя демонов больше всего. Те люди были элитой внешних демонов. Если все они погибнут там, удар по внешним демонам будет слишком тяжёлым.
Через месяц после того, как входы были завалены, повелитель демонов уже отчаялся. Но вместе с тем и успокоился. Он наконец понял, что его нынешнее положение не слишком хорошо. Элита погибла в мире-свалке. Если Чжао Хай вырвется оттуда, как они будут с ним справляться? Хотя у внешних демонов ещё оставалось немало войск, их число не превышало того, что он отправил в мир-свалку. Иными словами, если Чжао Хай действительно вырвется из подземного мира, справиться с ним станет ещё труднее. Возможно, он даже сам с ними разделается.
От этого открытия у повелителя демонов волосы встали дыбом. Он тотчас снова отдал приказ о наборе войск и велел своим мирам установить барьерную блокаду вокруг мира-свалки. Одного слоя мало — два; двух мало — три. Чжао Хая нужно запереть в мире-свалке насмерть.
Прошло два месяца, а в мире-свалке по-прежнему не было никаких признаков движения. Но повелитель демонов уже окончательно потерял надежду. Он был государем и не мог думать, что Чжао Хай погиб вместе с Юань Жуном и остальными. Вероятность такого была бесконечно близка к нулю, и он не стал об этом думать. Потому он отвёл войска из мира-свалки, снова начал набор воинов и припасов. Всё, что годилось для войны, он забирал.
Кроме того, он отдал приказ о внешних завоеваниях: собрать войска внешних демонов и бешено расширяться наружу. Любой мир, до которого они могли добраться, должен быть покорён. После покорения всем в том мире насильно промывали мозги. Хотя это влияло на разум тех людей, ему было уже всё равно. Они бешено атаковали те миры, и все люди в них превращались в тупых марионеток, слушающихся только их. А все материальные ценности тех миров становились военными припасами.
Хотя внешние демоны понесли тяжёлые потери от Чжао Хая, войск у них всё равно было куда больше, чем у обычных миров. Стоило им обнаружить такой мир и войти в него, как туда устремлялись несметные полчища, и мир практически сравнивался с землёй. А после этого их тотчас принудительно подчиняли. Вот что было самым страшным.
За какой-то месяц с небольшим внешние демоны покорили больше сотни миров. Почти все покорённые миры лишились своих народов и были истреблены. Это не значит, что он убил всех в тех мирах — на самом деле нет. Он лишь превратил их жителей в марионеток.
Через три месяца война Чжао Хая и его людей в подземном мире окончательно завершилась.
В этой войне они уничтожили пятьсот легионов внешних демонов по тысяче миллиардов каждый. Все припасы этих легионов Чжао Хай не взял себе ни на грамм, всё раздал остальным. Но тела культиваторов из этих легионов Чжао Хай забрал все.
Никто не возражал. Линфэн и остальные даже сочли, что Чжао Хай проявил необычайную щедрость — все хорошие вещи отдал им. Хотя из-за этого армия Иных Чжао Хая стала ещё больше, они уже отупели от этого. Численность армии Иных у Чжао Хая давно притупила их чувства. Они понимали, что не могут помешать Чжао Хаю увеличивать её, и потому решили не мешать. Напротив, все они старались с Чжао Хаем ладить. Теперь, даже дай им небо в качестве смелости, они не посмели бы стать врагами Чжао Хая — ни на мгновение.
Впрочем, Чжао Хай и не позволял своей армии Иных расти слишком сильно. Достигнув ста легионов по тысяче миллиардов, он перестал увеличивать число Иных. Наоборот, он начал повышать их силу.
Прежде Иных было много, но сила отдельного Иного не была особенно велика. Если культиватор ступени Сгущения духа мог спокойно сражаться с Иными, то он справлялся как минимум с десятью. Разумеется, это были обычные Иные — те, что съели труп одного культиватора.
Иные могут поедать что угодно, чтобы эволюционировать и становиться сильнее. Но часть этой силы они должны отдавать материнскому гнезду, чтобы оно создавало новых Иных. Потому низкоуровневые Иные не слишком сильны. У них лишь крепкая защита, большая сила и множество приспособлений для атаки.
Но если уж говорить честно, атаки культиваторов тоже не слабы. И у культиваторов ближнего боя, и у мастеров инструментов немало сокровищ. Даже культиватор ближнего боя может запросто швырнуть несколько магических инструментов. Если посчитать как следует, культиватор против Иного не в проигрыше.
По-настоящему страшна в армии Иных её способность к размножению. Пока есть материнское гнездо и энергия, Иные могут появляться бесконечным потоком. Вот что самое страшное в армии Иных.
Иные тоже делятся по рангам.
Низший ранг — те Иные, что выросли, поедая траву или деревья. Хотя они и выросли, энергия от травы и деревьев слишком мала, и сила их весьма слаба. Если не съесть побольше деревьев, они, возможно, даже не смогут летать. Такие Иные слабее всех. Стоит культиватору успокоиться, и даже культиватор ступени Мгновенного перемещения прикончит нескольких Иных. Разумеется, в масштабной массированной атаке Иные куда сильнее обычных культиваторов. Их боевой инстинкт делает их взаимодействие более слаженным. В этом Иные превосходят культиваторов.
Рангом выше — Иные, выросшие на поедании культиваторов человеческой расы. Хотя они не могут быть столь же сильны, как съеденные ими культиваторы, они всё же мощнее тех, что питались травами и деревьями.
Третий вид — Иные, поедавшие демонических зверей. Поглощая их гены, они становятся такими же сильными, как те звери. Эти Иные ещё страшнее. Особенно те, что съели зверей-инструментов: они тоже мутируют. Не только становятся крупнее, но и уподобляются полунежити, и убить их труднее.
Последний вид — самые сильные Иные — те, что поедали внешних демонов. После этого у них на голове вырастают рога, а из рогов исходит луч разрушения. Это способ энергетической атаки, сравнимый с силой законов, невероятно мощный. С такими Иными справиться труднее всего.
Сформировав сто легионов Иных по тысяче миллиардов, Чжао Хай перестал увеличивать их число. Он позволял им поглощать больше силы, чтобы они становились ещё мощнее.
Эволюция Иных почти не останавливается. Они эволюционируют на уровне генов. Они непрерывно поглощают хорошие гены, заменяя ими слабые в своём теле. Эта эволюция не может остановиться, и она тоже страшна. Потому что какими они станут в конце — поистине никто не знает.
Разумеется, это не значит, что Иные могут разом эволюционировать до невероятной мощи. Это невозможно. Возьмём Куньпэна в пространстве Чжао Хая — он безусловно принадлежит к вершине всех миров. Если бы Иные могли напрямую поглотить его гены, разве они не превратились бы сразу в бесчисленных Куньпэнов? И тогда Чжао Хай в любом мире ходил бы, не встречая преград. Но на деле всё совсем не так. Если бы Чжао Хай и вправду осмелился дать нынешним Иным поглотить гены Куньпэна, лучшим исходом для них было бы мгновенно развалиться под действием этой чудовищной силы и превратиться в груду плоти и крови.
Это как человек, который за один раз может съесть лишь чашку риса, но ты заставляешь его съесть целую бочку. В итоге он просто умрёт от обжорства. Всё просто.
Сто легионов Иных по тысяче миллиардов — уже страшная сила. Но среди этих Иных некоторые не слишком сильны. Это влияет на боеспособность легионов. Потому Чжао Хай перестал увеличивать их число и стал повышать их силу. Используя их способность непрерывно поглощать энергию и становиться сильнее, он заставлял их поглощать энергию и есть без конца. Так армия Иных становилась всё мощнее.
Теперь армия Иных Чжао Хая уже не та, что прежде. Раньше его Иные набрасывались всей кучей, разные виды смешивались. Но теперь всё иначе. Теперь среди них появились большие Иные, подобные зверям-инструментам, способные носить в своём теле других, более мелких Иных. Они даже могут создавать внутри себя сжатое пространство, чтобы помещать туда малых Иных.
Кроме этих больших Иных, есть Иные, умеющие становиться невидимыми и служить разведчиками; Иные, владеющие разными заклинаниями; Иные, испускающие луч разрушения; Иные, идущие в лобовую атаку. Самые разные Иные, и они уже начали учиться взаимодействовать в бою. Казалось, они стали умнее.
(Конец главы)