Маленький Хэцао уже довольно сносно управлялся с боевыми упражнениями.
Ху Юань не учил его никаким приёмам с мечом, а лишь заставлял держать деревянный меч и день за днём рубить по той горизонтальной линии. Когда тысяча ударов стала приходиться точно по линии, он сменил её на вертикальную; когда и та покорилась — на косую. Сегодня дошло до удара снизу вверх, тоже по косой. Лишь после этого дневной урок боевого искусства считался законченным.
Ху Юань смотрел на усталого маленького Хэцао. Хоть мальчик и выглядел измотанным, держался он уже очень неплохо. Устал — да, но до предела ещё не дошёл.
Ху Юань взглянул на него и произнёс:
— Хэцао, тебе, наверное, непонятно? Почему я не учу тебя боевым приёмам, а заставляю делать всё это? Мабу, ходьбу по столбикам, прыжки, взмахи мечом. Тебе непонятно, почему я учу тебя только этому?
Маленький Хэцао серьёзно ответил:
— Немного непонятно. Но я верю, что учитель делает это ради моего блага.
Ху Юань слегка улыбнулся:
— Хорошо, что ты так думаешь. Хэцао, знаешь ли ты, что для воина труднее всего? На самом деле лишь одно — точность.
Маленький Хэцао с недоумением посмотрел на него.
Ху Юань улыбнулся:
— Точность — дело простое на словах, но крайне трудное на деле. Взять хотя бы то, как мы обычно берём вещи: тут мы не ошибаемся. Но замечал ли ты, что стоит ускориться и приложить силу, как добиться точности становится трудно? Например, если заставить тебя рубить мечом по той горизонтальной линии, поначалу из десяти ударов в цель попадает едва ли один. Почему? Потому что ты устал. А когда сила и скорость руки возрастают, хоть глаз и видит линию, рука не может точно по ней ударить. Если бы та линия была шеей человека, ты должен был бы одним ударом перерубить шею, но из-за недостаточной точности, скорее всего, попал бы лишь в плечо. Потому точность для воина крайне важна.
Маленький Хэцао кивнул, не всё понимая.
Ху Юань продолжил:
— Многие думают, что рубить мечом легче попасть, чем стрелять из лука. На самом деле нет. Когда ты стреляешь из лука, есть процесс прицеливания. А в бою, особенно в ближнем, можешь ли ты каждый раз рубить именно туда, куда хочешь? Ты мог бы одним ударом лишить его жизни, но из-за недостаточной точности удар не убивает. Он не умирает — и тогда, возможно, умираешь ты. Потому я заставляю тебя рубить по линиям, чтобы ты достиг точности и каждый удар был предельно верен.
Маленький Хэцао кивнул.
Ху Юань продолжил:
— Сейчас главное для тебя — довести самые простые приёмы меча до предельной точности. А затем ты должен научиться точно рубить по чёрной линии, даже когда глаз смотрит не прямо на неё. Если сможешь это, а потом ещё и увеличишь скорость удара, то даже без сложных приёмов твой меч будет обладать огромной убойной силой.
Маленький Хэцао кивнул:
— Да, учитель, понял. Я буду стараться.
Ху Юань кивнул и добавил:
— Ты ещё мал, потому я даю тебе только такие упражнения. Позже будешь тренироваться с грузом. И ещё: прыжки по столбикам — не думай, что это обычные прыжки. Это простейшая тренировка лёгкого искусства передвижения. Сначала ты прыгал на полметра, теперь уже на метр. Со временем столбики станут выше. Потом начнёшь всё заново с грузом. А когда снимешь груз, станешь лёгким, как ласточка.
Маленький Хэцао кивнул с предвкушением.
Ху Юань взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Через пару лет, когда твои меридианы окрепнут, я смогу научить тебя методам культивации мастера растений. Тогда ты узнаешь, как использовать природную энергию в бою. Только умея сражаться природной энергией, станешь настоящим боевым мастером растений.
С этими словами Ху Юань взглянул на травяную растительную душу над головой Хэцао и вздохнул. Он и вправду не знал, каким станет мальчик, когда научится культивировать природную энергию. Если прогресс будет медленным — каким ударом это станет для Хэцао.
Маленький Хэцао ничего этого не знал. Напротив, лицо его светилось воодушевлением, ему не терпелось поскорее научиться сражаться природной энергией и стать настоящим мастером растений.
Ху Юань, глядя на него, ничего больше не сказал, лишь беззвучно вздохнул и пошёл с Хэцао к дому.
После еды, как обычно, наступило время свободной деятельности. Маленький Хэцао сразу покинул дом.
Раньше Ху Юань тоже любопытствовал, куда это Хэцао всё время уходит. Однажды он пошёл следом и увидел, что мальчик общается с большой сосной и цветком. Тогда Ху Юань успокоился.
Одновременно он по-новому оценил усердие Хэцао и получил наглядное представление о его отношении к делу.
Говорят: «Знающий не сравнится с любящим, любящий не сравнится с радующимся». Обладатель растительной души, каким бы одарённым ни был, если не любит общаться с растениями, в итоге не достигнет многого. А обладатель растительной души со скромным талантом, но любящий общение с растениями, вполне может стать могучим мастером растений.
У Хэцао талант был хорош, и он радовался общению с растениями. Он действительно считал их друзьями, родными. Для будущего развития Хэцао это было крайне важно. Потому, когда Хэцао уходил вечером, Ху Юань больше не следовал за ним и не спрашивал.
Сегодня Хэцао снова прибежал к большой сосне.
Теперь ему уже не нужно было прикладывать руку к стволу. Достаточно было находиться в сотне метров от сосны, чтобы нормально с ней разговаривать.
Едва Хэцао вбежал в пределы сотни метров, как тут же мысленно громко произнёс:
— Дедушка Сосна, я пришёл тебя проведать.
— Хе-хе, Хэцао, пришёл. Сегодня ты, кажется, очень рад. Что за радость? Уж не из-за тех ли цветов, за которыми ухаживал?
Поскольку сосна была самым старым и самым высоким растением в долине, ничто в ней не укрывалось от её взора. Узнать, чем сегодня занимался Хэцао, было проще простого.
Хэцао улыбнулся:
— Дедушка Сосна, мне и вправду нравится ухаживать за теми цветами. Но ты же знаешь, они посажены моим учителем, и общаться с ними очень трудно. Они кажутся глуповатыми, даже сказать ничего не могут.
Сосна тихо рассмеялась:
— Это естественно. Они принадлежат к растениям, приручённым человеком. Как свиньи, лошади, коровы — все приручены. После приручения их разум неизбежно страдает. Но, если разобраться, эти приручённые растения приносят вам, людям, больше пользы.
Маленький Хэцао опешил, задумался, затем кивнул:
— Верно, дедушка Сосна, ты прав. Эти приручённые растения приносят нам больше пользы. Без них у нас не было бы ни еды, ни одежды.
Сосна улыбнулась:
— Верно говоришь. Потому не вини их за глупость. Они глупы из-за вас, людей. Вам не нужно, чтобы они были слишком умны. Если бы они были такими же умными, как мы, дикие растения, вам было бы не так легко получать от них всё это.
Маленький Хэцао кивнул и спросил:
— Дедушка Сосна, а знаешь, как люди используют растения в бою? Вот как те фруктовые деревья: почему, стоит учителю подойти, они сами опускают ветви, чтобы ему было удобно срывать плоды?
Сосна улыбнулась:
— Заставить растения сражаться за людей не так просто. Во-первых, нужно завоевать доверие растения. Во-вторых, человек должен влить в растение особую энергию, чтобы оно на короткое время могло двигаться, как животное. И чем выше растение, тем больше этой энергии требуется. Вот меня, например, ты сейчас не сможешь заставить сражаться за тебя.
Маленький Хэцао кивнул. Он понял, что сосна, вероятно, говорит о природной энергии. Только тот, чья природная энергия достигла определённого уровня, может управлять растениями в бою.
Сосна смотрела на Хэцао и очень хотела сказать ему, что он отличается от обычных людей. Но в итоге не решилась. Она боялась, что это повредит Хэцао. Пусть развивается естественно, а остальное лучше не говорить.
Хэцао ещё немного поболтал с сосной, потом побежал к цветку.
Но, подбежав к цветку, он остолбенел. Цветок сегодня выглядел поникшим, словно заболел.
Увидев это, Хэцао сильно встревожился и закричал:
— Цветочек, цветочек, что с тобой? Ты заболел?
Звонкий голосок цветка отозвался:
— Чего кричишь? Какое ещё заболел? Хэцао, я приближаюсь к концу своей жизни. Ты же знаешь, я — маленький цветок. Моя жизнь длится меньше года. Сейчас она подходит к концу, мой цветок скоро увянет, я скоро дам семена. Моя миссия почти выполнена.
Хэцао ошеломлённо смотрел на цветок:
— Миссия? Какая миссия? Цветочек, какая у тебя миссия?
— Хе-хе-хе, маленький Хэцао, моя миссия — продолжить мой род. Для любого растения или животного продолжить свой род — важнейшая миссия. Просто способы у всех разные. Моя жизнь длится меньше года, потом я умру. Но я дам семена. Эти семена упадут на землю и вырастут новыми цветками. Так продолжается мой род. Не удивляйся.
— А как я могу тебе помочь?
— Помоги позаботиться о моих детях. Пусть они благополучно вырастут — это лучшая помощь для меня!
(Конец главы)